3.

Chỉ riêng đời của Tạ đại nhân trong Tạ gia, đã có năm phòng.

Còn chi nhánh trong tộc thì nhiều không kể xiết.

Vừa nghe tin Tạ Cửu Lang cưới một góa phụ vào cửa, họ hàng trong tộc liền nườm nượp kéo tới chất vấn.

Tạ phu nhân phải quỳ trước mặt các trưởng bối chịu mắng.

Tạ đại nhân thì bị lôi đến từ đường hứng trọn một trận phê bình.

Cả đám thân tộc chen chúc đến nỗi phủ đệ chật như nêm, còn ta thì chỉ trốn trong phòng mình mà cười trộm.

Tạ đại nhân từ sớm đã vào cung, cầu Thái quý phi lên tiếng xin với Hoàng thượng thu hồi thánh chỉ.

Nhưng phụ thân ta còn vào cung sớm hơn,

Ngăn ngay trước cửa cung, túm lấy Tạ đại nhân kéo đi đòi Hoàng thượng cho một lời công đạo.

Cuộc hôn sự này, là Tạ gia chủ động cầu xin.

Họ còn chưa hề thông báo gì với nhà họ Mạnh ta, đã ngang nhiên dâng biểu cưới một “nữ tử giữ tiết” của Mạnh gia.

Việc ấy chẳng khác nào vả thẳng vào mặt Mạnh gia chúng ta một cái nảy lửa.

Vì tuân theo thánh chỉ, nhà họ Mạnh ta phải lôi ta khỏi linh vị của người phu quân quá cố, ép ta tái giá.

Tiết tháo của văn nhân, quy củ của thế tộc, tất cả đều bị ném sạch xuống đất.

Giờ Tạ gia lại muốn rút lui?

Vậy thì, nhà họ Mạnh tất phải liều mạng đến cùng.

Phụ thân ta chỉ tay vào mũi Tạ đại nhân, giữa bao nhiêu ánh mắt nhìn vào, mắng liền ba canh giờ không nghỉ:

“Mặt mũi ngươi để đâu? Con ngươi là quả phụ, mà còn vọng tưởng cưới nữ nhi trong sạch nhà ta?”

Phụ thân ta chửi Tạ gia không biết xấu hổ,

Nữ nhi Mạnh gia sao có thể đợi một tên nam nhân bạc bẽo đến tận hai mươi mấy tuổi mới chịu ngó lại?

Mắng đến hăng, ông còn xắn tay áo mà động thủ thật sự.

Những vị thần tử quen biết thân thiết với cả hai nhà Tạ – Mạnh vội vàng bước lên can ngăn,

Ai ngờ càng can càng rối, cuối cùng thành hai bên xông vào ẩu đả ngay trước cung môn.

Hoàng thượng nổi trận lôi đình, chỉ trích Tạ gia:

"Chưa rõ đầu đuôi, đã hấp tấp cầu hôn, chính là lỗi lớn của Tạ gia!"

Tạ gia phải chịu hoàn toàn trách nhiệm, hôn sự không thể lui, cũng không thể hưu ta.

Không những thế, Hoàng thượng còn ban cho ta tước vị ngũ phẩm cáo mệnh phu nhân,

Vừa hay—cao hơn một phẩm so với quan hàm của Tạ Cửu Lang.

Từ đó, Tạ gia muốn lui cũng lui không được, muốn bỏ cũng chẳng xong.

Đám chị dâu trong nhà, cũng đều phải hành lễ với ta.

Sau chuyện này, cái việc bắt ta nuôi dạy ba đứa con riêng của hắn, không ai còn dám nhắc tới nữa.

Cả ba đứa đều được đưa về bên cạnh Tạ phu nhân.

Còn Tạ Cửu Lang thì từ đấy chẳng thèm nhìn mặt ta nữa.

Họ không cho ta ra khỏi phủ dự yến.

Không cho ta tham gia các đại sự trong tộc.

Ngay cả bữa ăn cũng hà khắc: chỉ cho ăn chay,

Ngày nào cũng là cải trắng với đậu hũ, đến mở một cái bếp nhỏ riêng để nấu đồ mặn cũng không được phép.

Ta thì ngoan ngoãn thuận theo, mặc tang phục trắng, tối tối thắp hương gào khóc tế chồng đã mất.

Đến mức Tạ Cửu Lang tức điên, xông vào đá đổ lò lửa đốt giấy tiền của ta ngay trong viện.

“Ta còn chưa chết, ngày ngày nàng đốt vàng mã, chẳng lẽ là đang nguyền rủa ta?”

Ta quỳ bên lò lửa, dùng khăn tay chấm nước mắt, giọng bi ai mà vô cùng đàng hoàng:

“Tiên phu mới mất chưa đầy một tháng, linh đường vẫn còn chưa dẹp đi.”

“Ta thân là quả phụ, lẽ ra phải đốt giấy tiền, thủ tang giữ đạo.”

“Ngay cả mẫu thân cũng rất ủng hộ, còn thương ta là người thủ tiết, đặc biệt dặn dò phòng bếp không được làm mấy món phạm vào điều kiêng kị của ta.”

Sắc mặt Tạ Cửu Lang lúc ấy như thể nuốt phải ruồi bọ, xám ngắt không nói nên lời.

Từ hôm đó trở đi, món ăn trong bếp mới trở lại như thường, không còn bắt ta ăn chay nữa.

Khắp Tạ phủ từ trên xuống dưới đều coi ta như người vô hình, như thể ta chưa từng tồn tại.

Tạ Cửu Lang lại có ý định nạp thêm quý thiếp, chắc là vì ta không đạt được kỳ vọng hiền lương thục đức trong lòng hắn.

Mà ta thì thấy càng tốt, thanh nhàn khoái hoạt, vì còn phải an dưỡng thai nhi nữa chứ.

Đến khi mang thai được ba tháng, một thị thiếp của hắn cũng có tin vui.

Tên ngu ngốc ấy còn dắt nàng ta tới trước mặt ta khoe khoang, làm bộ làm tịch như thể tranh công,

Còn đứng ngay trước mặt ta giả bộ nôn nghén.

Chỉ tiếc, nàng ta giả vờ, còn ta thì nôn thật, nôn đến mức trời đất đảo lộn, mặt mày trắng bệch.

Đại phu trong phủ bắt mạch cho ta xong, tươi cười chắp tay chúc mừng:

“Cửu thiếu phu nhân đây là hỷ mạch rồi!”

 

4.

Việc có từng động phòng với ta hay chưa, Tạ Cửu Lang là người rõ ràng nhất.

Hắn lập tức rút đao, xông thẳng vào phòng ta, giận dữ gầm lên:

“Ngươi dám nhục mạ Tạ gia ta đến mức này!”

Ta nằm nghiêng trên nhuyễn tháp, chỉ khẽ nâng mí mắt, liếc hắn một cái rồi đảo trắng mắt một vòng.

“Cái thai trong bụng ta, không phải của Tạ Cửu Lang ngươi, thì chính là của tiên phu quá cố.”

“Ta chưa từng tư thông với kẻ khác, cớ gì lại gọi là nhục mạ Tạ gia?”

“Ngược lại, nếu không phải Tạ gia các ngươi cố tình hạ nhục ta, thì đâu ra lắm chuyện như thế này?”

Trước hôn nhân hủy hôn — là một nhục.

Dâng sớ cầu hôn lên thánh thượng, lại không báo với Mạnh gia — là hai nhục.

Ép gả trong mười ngày, bắt ta làm quản gia Tạ phủ — là ba nhục.

Không chịu động phòng, kiểm tra khăn cưới giữa đại sảnh — từng chuyện từng chuyện, đều là sự sỉ nhục trắng trợn.

Tạ Cửu Lang bị ta mắng đến cứng họng, không nói nên lời.

Ta chỉ lạnh lùng cười:

“Đôi lúc ta thật chẳng hiểu, Tạ gia các người rốt cuộc có mối thù oán gì sâu đậm với ta, mà lại cố tình giày vò ta đến thế?”

Ta và hắn, dù không gọi là tình thâm ý trọng thuở nhỏ, cũng là thanh mai trúc mã cùng nhau lớn lên.

Nếu hắn thật lòng đã đổi ý, muốn hủy bỏ hôn sự, thì thời gian trước kia có thừa để làm chuyện đó.

Nhà họ Mạnh ta cũng không phải loại mặt dày níu kéo không buông.

Cần gì phải đợi đến ngay trước ngày ta thành thân mới đến nói lời từ hôn?

Lúc ấy, các nhà đều đã hay tin, còn ta thì cũng đã đến tuổi lớn, thanh danh chẳng còn bao nhiêu.

Suýt chút nữa, ta bị tổ mẫu đưa vào chùa xuống tóc quy y.

May mà mẫu thân ta hết mực ngăn cản, cuối cùng đưa ta về bên ngoại.

Ngoại tổ phụ ta là một bậc đại nho danh tiếng một thời, lại thương yêu ta nhất nhà.

Ông liền gả ta cho môn sinh đắc ý nhất của mình.

Tuy nhà chồng nghèo túng, bà mẹ chồng thì chanh chua khó sống,

Nhưng phu quân ta – tuấn tú, ôn nhu, lại cực kỳ tinh tế.

Ta cũng thật lòng mà sống mấy năm thanh bình vui vẻ.

Nếu không vì phu quân ta đoản mệnh, vì dân cầu sống mà chết trong tay bọn cường hào ác bá,

Nếu không vì mẹ chồng lại một lần nữa muốn đưa ta lên chùa làm ni cô,

Ta nào cần đi “mượn giống”, chỉ để sinh được một đứa con giữ thân bảo mạng?

Ta nhìn thẳng vào Tạ Cửu Lang, từng lời như băng lạnh:

“Nếu ngươi không phục, vậy có dám cùng ta đến trước mặt Hoàng thượng phân phải trái?”

“Xem xem, chuyện này, là ai sai?”

Tạ Cửu Lang há nào dám?

Chuyện này, chính là do hắn chủ động cầu hôn,

Hoàng thượng khi ấy lại chẳng rõ đầu đuôi, cứ vậy mà bút hạ phê chuẩn.

Kết quả, một vụ cưới ép trinh tiết nữ tử tái giá như ta, khiến cả thiên hạ xôn xao.

Giới nho sinh văn nhân khắp nơi chửi rủa Tạ gia như chó chết, tiếng xấu lan xa.

Ngay cả Hoàng thượng, cũng liên tục bị đám ngự sử trong triều dâng sớ trách mắng, khuyên răn đủ điều.

Ta đã sớm không còn bước chân vào tẩm cung của Tạ quý phi nữa.

Tạ Cửu Lang thở hồng hộc, ánh mắt hung ác trừng thẳng vào ta:

“Vậy thì phá thai đi!”

“Sao có thể!”

Ta ôm bụng, cố tình làm ra vẻ bi ai để khiến hắn khó chịu hơn:

“Đây là dòng máu duy nhất còn lại của tiên phu.”

“Nếu ngươi bắt ta bỏ đi đứa bé này, chi bằng ta cùng con cùng chết, sạch sẽ gọn gàng.”

Ta vừa nói vừa rơi nước mắt lã chã, khóc lóc thảm thiết.

Tạ gia bên này, đã loạn thành một đoàn.

Cưới về một góa phụ, nay lại sinh ra chuyện “con hoang” muốn nhập gia — thiên hạ biết chuyện, mặt mũi Tạ gia còn biết giấu vào đâu?

Trước tiên là các chị dâu thay nhau khuyên can, khuyên ta nên nghĩ đến tiền đồ danh tiết.

Nhưng ta khóc lóc kể lể:

“Tiên phu lúc sinh thời đối xử với ta thế nào mọi người đều biết.”

“Nay nếu ta giết đi cốt nhục duy nhất của người, thì ta còn là người nữa sao?”

Mấy lời ấy khiến đám người kia không cãi lại được câu nào.

Sau đó đến lượt Tạ phu nhân dẫn người bao vây sân của ta, ép ta uống thuốc phá thai.

Kết quả, bị ta đánh cho một trận tơi tả, mặt mũi bầm dập, không dám bước thêm nửa bước.

Khi đám trưởng bối trong tộc kéo đến định xử phạt ta,

Ta liền treo cổ ngay giữa viện,

Để lại huyết thư, cho người đưa thẳng về Mạnh phủ.

Trong thư viết rõ ràng:

Tạ gia hết lần này đến lần khác sỉ nhục ta,

Nay còn muốn giết con ta, ta sống còn có ý nghĩa gì?

Phu quân quá cố của ta vì dân mà chết,

Giờ đến chút huyết mạch cuối cùng của người cũng không giữ nổi,

Ta, nếu không thể làm người mẹ bảo vệ con mình—thà cùng con đi về bên kia thế giới.