4.

Lúc ta vừa gả cho Thẩm Tu Văn, tuổi còn nhỏ, đúng độ xuân thì vừa mới nảy nở.

Thấy phu quân mình là một bậc quân tử đoan chính ôn hòa, ta liền vừa gặp đã động lòng. Hắn đối với ta cũng hết mực dịu dàng, săn sóc.

Từng nghĩ phu thê trẻ tuổi có thể cùng nhau tương trợ hai mươi năm, dẫu tình cảm có phai nhạt thì cũng nên xem nhau như người thân ruột thịt.

Nào ngờ đến lúc lâm chung, ta mới biết — trong lòng hắn, ta chẳng qua chỉ là kẻ chiếm chỗ người khác.

Lâm tướng là ân sư của hắn, còn Lâm Yên Nhi sớm đã quen biết từ trước.

Từ đầu đến cuối, người Thẩm Tu Văn muốn cưới, chỉ có Lâm Yên Nhi mà thôi.

Hiện tại, hắn đang nằm dưới đất, thân thể thương tích đầy mình, đau đến rên rỉ. Bà mẫu ngoài việc rơi nước mắt ra thì không biết làm gì khác.

Bà ta giận dữ chỉ tay về phía ta, trách mắng:

“Phu quân ngươi ngày thường đối đãi ngươi chẳng phải rất tốt sao? Ngươi sao có thể nhẫn tâm như vậy, từ lúc bị đưa vào đây tới giờ, thậm chí còn chưa liếc mắt nhìn con ta một cái!”

Thẩm Tu Văn chầm chậm nghiêng đầu sang, đôi mắt đã bị quyền thế và lợi ích làm cho vẩn đục, ngây ngốc nhìn ta.

“Nương tử, nàng… đang giận ta sao…”

Kiếp trước, chỉ vì ta oán trách hắn đôi câu, hắn liền lấy đó làm cớ, vứt ta vào lãnh viện không thương tiếc.

Ta chẳng buồn nhiều lời, trừng mắt liếc hắn một cái:

“Phu quân bớt phí sức đi, khổ còn ở phía sau.”

Ta không phải hù dọa hắn, bởi chỉ mấy hôm nữa thôi, cả nhà chúng ta sẽ lên đường.

Giờ đang là cuối thu, đến lúc xuất phát đi Ninh Cổ Tháp, quãng đường ấy phải mất hai tháng.

Giữa mùa đông giá buốt, lạnh đến nỗi có thể đông chết người.

Thẩm Tu Văn xoay đầu sang chỗ khác, nhẹ giọng nói:

“Là ta liên lụy nàng, nàng giận ta… cũng là phải.”

Hắn mong ta đáp gì đây?

Nói rằng ta không oán hắn? Nói rằng ta nguyện cùng hắn làm lại từ đầu?

Như thế thì lòng hắn mới thấy dễ chịu?

Hắn lúc nào cũng dùng sự bao dung của người khác để tha thứ cho tội lỗi của chính mình.

Một lát sau, ngục tốt đưa cơm đến — một nồi cháo chua ngấu nấu từ cơm thiu và rau thối, chỉ ngửi mùi thôi đã muốn nôn mửa.

Bà mẫu chỉ vừa nhìn một cái đã vội bịt miệng buồn nôn.

“Thứ này mà cũng nuốt vào được à? Ai muốn ăn thì ăn, ta không ăn đâu!”

Chu thị và Thẩm Nhị gia cũng lắc đầu, chẳng ai muốn đụng tới.

Thẩm Tu Văn chống lấy thân thể đầy vết thương, sắc mặt nặng nề lê đến bên cạnh thùng cơm, run rẩy múc lấy một bát.

“Sau này… e là ngay cả thứ này cũng không có mà ăn.”

Dứt lời, hắn liền ăn từng miếng lớn một cách ngon lành.

Bà mẫu trố mắt kinh hãi, cuối cùng cũng bị Thẩm Tu Văn ép ăn một bát, nhăn nhó mặt mày mà nuốt xuống.

Tửu Nhi khẽ nói bên tai ta:

“Phu nhân, nô tỳ mang chút đồ ăn khô cho người nhé?”

Nàng vừa định đứng dậy, ta liền đặt tay lên tay nàng, khẽ lắc đầu.

Trong không gian của ta nào thiếu sơn hào hải vị, sao phải động đến đống nước rửa này?

Thẩm Tu Văn đích thân múc một bát đưa cho ta, ánh mắt cháy bỏng nhìn ta:

“Phu nhân, ta và nàng nên cùng nhau hoạn nạn.”

5.

Mọi ánh mắt trong ngục đều đổ dồn về phía ta.

Để tránh khiến bọn họ nghi ngờ, ta đành đưa tay nhận bát, giả vờ định uống.

Thế nhưng bát canh ấy còn chưa chạm đến môi, ta đã hất đổ xuống đất, cúi người xuống khô khan nôn ọe.

“Phu nhân!”

Tửu Nhi sốt ruột vội đỡ lấy ta, vỗ nhẹ sau lưng ta, Yến Đàm thì không nói một lời, chộp lấy cái bát rồi ném thẳng về phía Thẩm Tu Văn.

“Cầm đi.”

Chu thị và Thẩm Nhị gia khi ấy đang bịt mũi khó khăn nuốt đám nước thiu, thấy vậy, Chu thị lập tức buông lời chua chát:

“Còn tưởng mình vẫn là thiên kim phủ Quốc công chắc? Chẳng phải cũng là tù nhân như bọn ta thôi sao.”

“Phải đó nương tử, người như nàng ấy, được nuông chiều quen rồi, chỉ e chưa tới Ninh Cổ Tháp đã chết đói dọc đường.”

Ánh mắt Thẩm Tu Văn trầm hẳn xuống, nhìn ta, khẽ nói:

“Phu nhân, ta thật quá thất vọng về nàng.”

Giọng điệu giống như đang răn dạy học trò.

Nhưng ta chẳng thèm để tâm, liếc hắn một cái rồi quay người trở lại chỗ Tửu Nhi và Yến Đàm.

Có Yến Đàm che chở, bọn họ cũng không dám tùy tiện tới gây sự.

Nửa đêm, ta chờ tất cả chìm vào giấc ngủ, mới lặng lẽ lấy từ không gian ra mấy chiếc bánh thịt.

Yến Đàm đang canh đêm, chưa hề chợp mắt, ta nhẹ nhàng đưa bánh đến gần miệng hắn.

Đôi mắt phẳng lặng bỗng hiện lên vẻ kinh ngạc.

“Mau ăn đi.”

Ta khẽ mỉm cười với hắn, sau đó lại quay sang đánh thức Tửu Nhi.

Ba người chúng ta trong bóng tối lặng lẽ chia nhau bánh thịt ăn ngon lành.

Ta lừa họ rằng đây là đồ ăn riêng mẹ ta nhờ quản ngục chuẩn bị cho, họ cũng chẳng nghi ngờ gì.

Ăn no uống đủ, giấc ngủ cũng an ổn hơn.

Thậm chí đến khi Lâm Yên Nhi tới, ta cũng không hề hay biết.

Lúc mở mắt ra, nàng ta đang đứng bên song sắt, lau nước mắt.

“Tu Văn ca ca, chàng nhẫn nhịn thêm chút nữa, tam hoàng tử vẫn là chỗ dựa của chàng, sớm muộn gì cũng có ngày điện hạ sẽ cứu chàng trở về.”

Ta nghe mà lạnh cả lòng.

Lâm Yên Nhi nói thế, chẳng phải chính là đang nhắc nhở Thẩm Tu Văn đừng dại mà khai ra chuyện của tam hoàng tử?

Kiếp trước, vốn dĩ nàng ta định làm tam hoàng tử phi, nhưng sau lại bị cường đồ làm nhục, cuối cùng chỉ có Thẩm Tu Văn bằng lòng cưới nàng.

Hắn thậm chí không tiếc bôi nhọ ta, đổ tội là ta dẫn kẻ đó tới, mượn cớ giáng ta làm thiếp, nhốt ta vào lãnh viện.

Thẩm Tu Văn chăm chú nhìn Lâm Yên Nhi, giọng thành khẩn:

“Xin hãy chuyển lời trấn an đến điện hạ.”

“Tu Văn ca ca, nhìn chàng bị thương đến thế này, tim thiếp đau không chịu nổi, chỉ mong được thay chàng chịu khổ, nếu thiếp được cùng vào ngục với chàng, nhất định sẽ chăm sóc chu đáo cho chàng.”

Lâm Yên Nhi nói đầy ẩn ý, liếc mắt nhìn ta, rồi tiếp tục:

“Đến phụ thân ta còn đang bôn ba lo liệu cho Thẩm gia, thế mà phủ Quốc công lại khoanh tay đứng nhìn, vì muốn giữ mình mà ngay cả nữ nhi ruột cũng mặc kệ, quả thật máu lạnh vô tình.”

Ta hờ hững đáp:

“Lâm đại tiểu thư không vô tình, vậy sao đến cũng không mang thuốc hay đồ ăn cho Tu Văn ca ca của ngươi?

“Hắn ăn cháo thiu suốt hai ngày rồi đấy, cái mùi đó, tặc tặc…”

Lâm Yên Nhi nghe vậy mặt lập tức biến sắc, vô thức lùi lại hai bước, đầy vẻ ghê tởm.

Lúc rời đi, nàng ta để lại một tin:

Ba ngày nữa, chúng ta sẽ khởi hành đến Ninh Cổ Tháp.

6.

Tối trước ngày khởi hành, nhi tử của ta – Thẩm Du – cũng bị áp giải vào thiên lao.

Nó vốn đang học tập tại thư viện ở một vùng khác, là bị cẩm y vệ bắt về.

Tức phụ Tam nương đang mang thai, cũng bị giam cùng nó.

Nàng vốn là nữ nhi của phu tử Thẩm Du, hai người cùng nhau học hành, không ngờ lại làm ra chuyện khiến nàng mang thai.

Vì chuyện này mà Thẩm Du suýt bị đuổi khỏi thư viện, còn phu tử thì suýt nữa dùng dải lụa trắng để kết liễu Tam nương.

Ta khi đó phải vượt đường xa đến tận thư viện, mới cứu được con dâu trở về.

Lại còn phải vứt bỏ thể diện, hết lần này đến lần khác cầu xin, mới cưới được nàng về nhà.

Sau đó nhi tử lại oán trách ta, nói ta không nên đồng ý phong nàng làm chính thất, rằng sau này nó muốn làm đại quan, phải giống phụ thân mình, cưới con gái của nhà quyền quý.

Trong ngục, vừa thấy ta, nhi tử liền cau mày trách móc:

“Nương, sao phụ thân lại bị đánh thành ra thế này? Người không thể nhờ ngoại tổ mẫu giúp đỡ một chút sao?”

Lời nói đầy vẻ chính nghĩa.

Dù đã trải qua hai kiếp, nhưng khi thấy cốt nhục của mình đối xử với ta như thế, ta vẫn không thể kìm nén nỗi đau trong lòng.

Ta lạnh giọng đáp:

“Phụ thân ngươi tham ô lương cứu tế, là tội mà người người đều phẫn nộ, cho dù là ngoại tổ mẫu ngươi, cũng bất lực.”

“Im miệng!” – bà mẫu quát lên – “Nhi tử ta làm vậy là vì ai? Chẳng phải là để nuôi sống cả cái nhà này sao?”

Thẩm Du gật đầu:

“Đúng vậy nương, người không nên trách phụ thân, làm quan trong triều thì có ai thật sự sạch sẽ chứ? Phụ thân chẳng qua chỉ là kém may mắn hơn người khác mà thôi.”

Thật là một câu “kém may mắn”.

Ba vạn quân dân ở Du Châu chết đói mới đúng là những người kém may mắn.

Chỉ tiếc rằng họ lại sinh ra vào thời buổi như thế này.

Đến nước này mà người nhà họ Thẩm vẫn chưa biết hối lỗi.

Ta chẳng muốn tranh cãi với bọn họ nữa, có những con người, bản chất từ trong cốt tủy đã mục ruỗng.

Vẫn nên nghĩ xem tối nay nên ăn gì với Tửu Nhi và Yến Đàm thì hơn.

Chợt ta nhớ ra — hôm nay là Trung thu, ngày đoàn viên.

Cả nhà họ Thẩm đều ở trong thiên lao, há chẳng phải đoàn viên rồi sao?

Đêm xuống, ta lén lấy ra vài chiếc bánh trung thu chia cho Tửu Nhi và Yến Đàm.

Tửu Nhi hỏi ta có nên chia cho con dâu một phần không, dù gì nàng ấy cũng đang mang thai.

Tam nương là một nữ tử yếu đuối như dây tơ hồng, chỉ biết dựa dẫm vào Thẩm Du, chẳng có chủ kiến.

Kiếp trước, khi ta bị nhốt trong lãnh viện, nàng từng lén đến thăm ta vài lần, còn抱 theo tiểu tôn nữ cho ta xem.

Ta dùng khăn tay bọc bánh trung thu lại, liếc mắt ra hiệu cho Tửu Nhi.

Tửu Nhi lặng lẽ đánh thức Tam nương, đưa cho nàng một chiếc bánh nhân thịt.

Tam nương ngửi thấy mùi liền ánh mắt sáng rực, nhưng rồi lại từ từ đưa mắt nhìn sang Thẩm Du đang ngủ say.

Tửu Nhi thì thầm:

“Phu nhân nói, nếu ngươi muốn đứa trẻ trong bụng chết đói cùng ngươi, thì cứ việc gây ồn ào.”

Tam nương ôm lấy bụng, ánh mắt đầy áy náy, cúi đầu cắn một miếng bánh thịt.

Ta bảo Tửu Nhi trông nàng ăn xong, rồi mới thu dọn vụn bánh, sau đó mới trở về tiếp tục ngủ.