Lời vừa dứt, lệ châu của ta đã rơi trên chiếu bồ đoàn.

"A ca, hồng trang của Yên nhi, do năm vị di nương tự tay may. A ca, ngài xem, hôm nay Yên nhi có đẹp không?"

Năm nay, ta hư tuế thập bát, còn năm A ca ra đi, cũng chỉ vừa thập bát xuân xanh.

Gần mười ba năm rồi, Phủ Lâm Hoài Hầu vẫn còn đó, hồng anh thương vẫn sừng sững, nhưng A ca ơi, Yên nhi thật sự muốn ngài tận mắt nhìn thấy ta trong hồng trang.

Năm vị di nương quay lưng, gắng nén tiếng nấc nghẹn, lau vội giọt lệ. Ta đứng trước linh cữu A ca tưởng niệm giây lát, Đại di nương lau khóe mắt trước, cười đến đỡ ta đứng dậy. Bước ra khỏi phòng, trời đã sáng rõ, khắp phủ Hầu treo đầy lụa đỏ, trông thật hỷ khí dạt dào. Trong ngõ dài trước cửa, đã có vài vị khách sửa soạn xuống ngựa.

Đại di nương nắm tay ta, vỗ nhẹ mu bàn tay, giọng êm ái bảo:

"Phủ ta lâu lắm rồi chưa từng náo nhiệt thế này."

Phải vậy, rất lâu, rất lâu chưa tưng bừng thế. Ta khẽ lau giọt lệ trên má, giữ ch/ặt tay Đại di nương, cười cảm tạ năm vị di nương, rồi nói tiếp:

"Chúng ta đi thôi, đừng để cha thúc giục trang điểm."

Năm vị di nương cùng ta đi ra đến cửa viện nội, trao ta vào tay cha. Tam di nương lưu luyến khôn ng/uôi, còn bị cha cười m/ắng mấy câu, rằng ta chỉ ra chính đường hành lễ, sau hôn lễ vẫn ở lại phủ Hầu, ngày đại hỷ, sao bà lại nhiều nước mắt thế. Mấy lời ấy khiến Tam di nương đỏ mặt, trừng cha ta mấy cái, thấy cảnh ấy, ta bật cười thành tiếng. Ta theo cha đi thẳng đến chính đường, trong đường đã chật ních khách khứa, lần đầu, ta e dè không dám ngẩng đầu trước đám đông, chỉ dán mắt vào tua rua đung đưa trên váy, cảm thấy má mình còn thắm hơn cả hồng trang.

Vừa đứng yên, ngoài cửa đã vang lên ồn ào dồn dập, mọi người đồng thanh hô chú rể đến, trong bụng ta cuộn sóng, cả người như nồi nước mật sôi sùng sục, sắp trào ra khỏi tấm hồng trang này.

Từ xa, ta thấy Thẩm Hoán Chi khoác áo đỏ, nở nụ cười nhẹ, bước dài về phía phủ Hầu, về phía ta.

Khắp nơi ồn ã, bóng người chật đường, tất cả biến mất trong một ánh nhìn, chỉ còn Thẩm Hoán Chi, một mình, khắc sâu vào tầm mắt ta.

Tựa như mười hai năm trước, chàng giẫm trên tuyết trắng, mang đến cho đêm dài tăm tối của ta ngọn nến ấm áp nhất giữa cõi trần.

20.

Nghi thức hôn lễ phiền phức, ta căng thẳng như sợi dây đàn, r/un r/ẩy nghe lời chỉ dẫn của bà mối hành lễ khắp nơi, chịu đựng mấy giờ khổ sở mới hoàn tất.

Giờ đây, Thẩm Hoán Chi còn phải ra tiền sảnh tiếp khách, còn ta chỉ cần về phòng chờ. Ta lén liếc Thẩm Hoán Chi một cái, lòng quyến luyến, cảnh ấy không thoát khỏi mắt chàng, chàng mỉm cười với ta, dường như thấu hiểu nỗi nóng lòng của ta.

Khách ở tiền đường thấy ta về phòng, lại rộn ràng hẳn lên, từng đợt reo hò nối tiếp. Ta vừa định quay gót, chợt nghe ngoài cửa vang lên giọng nói khiến người khó chịu:

"Bổn cung đến chưa muộn lắm chứ? Tân nương đã về chưa?"

Mọi người chưa kịp phản ứng, đã thấy Tam công chúa như cơn gió lùa vào, cả phòng khách thấy nàng đều xì xào bàn tán.

Hôm nay, nàng mặc xiêm y đỏ thắm, đầu vấn kim quan ngũ phụng, ngọc ngà châu báu đầy mình, diện mạo huy hoàng ấy quả thật có khí thế đến cưới dâu.

Cha ta và Thẩm Hoán Chi thấy nàng xông thẳng vào phủ, sững sờ tại chỗ, may ta kịp tỉnh ngộ, bước lên chặn nàng giữa đường.

"Điện hạ Tam công chúa, phủ bổn gia hôm nay không mời ngài đến uống rư/ợu mừng, xin ngài đừng cưỡng ép, khiến Phủ Lâm Hoài Hầu khó xử."

Lời ta nói đã tuyệt tình, không chút nể mặt Tam công chúa, hừ, dù sao nàng cũng không xứng. Tuy nhiên, lời ấy không khiến Tam công chúa động lòng, chỉ tội nghiệp đám khách trong đường, đều kinh hãi im bặt.

Tam công chúa mặt hoa mày liễu nhìn ta, nhưng trong mắt không một tia cười, nàng cười gượng vài tiếng, xoay chiếc vòng vàng chạm trổ trên cổ tay, dịu giọng ngọt ngào nói với ta:

"Cô nương họ Hạ Lan, người hiểu lầm rồi, bổn cung hôm nay đâu phải đến phá hôn lễ của ngươi. Ôi, ngươi cùng Thẩm công tử, do phụ hoàng bổn cung tứ hôn, bổn cung đâu dám phá hôn sự?"

Giọng nàng như rắn lượn khiến lòng ta buồn nôn, ta bước thêm bước nữa về phía nàng, cả người chắn ngang trước mặt, không cho nàng tiến lên. Tam công chúa thử vài lần, thấy ta kiên quyết chặn đường, cuối cùng gạt nụ cười giả tạo, lạnh lùng nhìn ta, giọng mỉa mai:

"Bình Dương Quận chúa, ngươi là nữ hào kiệt của Đại Chu, nữ anh hùng, sao lại hẹp hòi thế? Bổn cung dù sao cũng là hoàng nữ của Hoàng thượng, hôm nay đích thân đến Phủ Lâm Hoài Hầu chúc mừng, lẽ nào không xứng một chén rư/ợu mừng?"

Ta nhìn Tam công chúa, cười lạnh hai tiếng, sai người trong phòng bưng hai chén rư/ợu mừng ra. Cha ta sợ ta gây rắc rối, muốn bước lên can ngăn, nhưng bị Thẩm Hoán Chi ngăn lại. Thẩm Hoán Chi đích thân bưng một bầu rư/ợu mừng cùng ba chiếc chén, đưa đến trước mặt ta.