Tuy ta cũng muốn ra ngoài chơi, nhưng thôi, sau này còn có cơ hội. Lắm chuyện thì để sau này tính sau, ta tự an ủi lòng mình.

May thay Tiểu Thái tử là thiên thần nhỏ biết điều, từ chối ngay: "Thái nãi nãi nhất định phải giúp cháu ngắm xem thảo nguyên vui như thế nào."

Ngày chúng ta lên đường, Tiểu Thái tử đỏ hoe mắt đến tiễn biệt, đúng là đứa cháu cưng cực kỳ.

Đến thảo nguyên thì đương nhiên phải cưỡi ngựa. Tài cưỡi ngựa của ta chỉ tầm thường, vốn là hai năm nay theo Tiểu Thái tử học lỏm. Bởi vậy, chuyện phi nước đại ta không dám nghĩ tới, sinh mệnh vẫn quan trọng hơn.

Thế nên ta sai người dắt ngựa dạo bước, cảm giác hẳn cũng na ná như nhau.

Ẩm thực thảo nguyên cũng đ/ộc đáo khác lạ, ta sai người tìm chút thịt bò dê gửi cho Tiểu Thái tử, coi như chút tấm lòng của ta.

Tiểu Công chúa lại chơi cuồ/ng nhiệt hơn ta nhiều, từ cô bé trắng trẻo mũm mĩm suýt thành cục than đen thui, Hoàng hậu tức nghẹn lòng.

"Mẫu thân có phải không vui rồi không?" Tiểu Công chúa theo sau ta hỏi.

Ta quay đầu thấy nó không biết từ lúc nào lại vứt mũ đi, liền bảo: "Con nhìn xem mình thành dáng vẻ gì rồi?"

Tiểu Công chúa nghe vậy cười tươi như hoa, trẻ lớn ngần này vẫn chưa phân biệt được lời khen chê, chỉ biết mải chơi.

Lúc trở về, Tiểu Thái tử nhìn thấy Tiểu Công chúa sắc mặt biến đổi rõ rệt. Tiểu Công chúa chạy tới chỗ nó, ta còn thấy Tiểu Thái tử khó tin lùi vài bước. Khi chỉ còn hai người, Tiểu Thái tử hỏi ta: "Thái nãi nãi, muội muội sao thành thế này?" "Phơi nắng đấy."

Tiểu Thái tử thở dài: "May quá cháu không đi."

Ta không nỡ nói với nó rằng dù có đi cũng chưa chắc đen thui thế kia, bởi Tiểu Thái tử có lẽ không thích cả ngày trên thảo nguyên đào hố.

Tiểu Thái tử ngày một lớn, từ viên vừng trắng mũm mĩm trở thành thiếu niên tuấn tú, cũng nghĩa là nhiều việc nó không thể cùng ta làm nữa, như hái đào chẳng hạn.

Từ khi Thái Thượng Hoàng dặn Hoàng hậu trồng thêm cây trong cung ta, nơi đây đã mọc lên vô số cây ăn quả. Xuân về hoa nở, thu sang trái chín. Trong đó đào chiếm nhiều nhất, vì ta thích đào.

Hồi Tiểu Thái tử còn nhỏ, mỗi khi đào chín, ta đều dẫn nó trèo cây lén hái. Phải biết rằng đào tự hái khác hẳn vị đào người khác hái.

Huống hồ Tiểu Thái tử ngày ngày học hành, không chơi đùa con người cũng đần ra.

Nhưng giờ nó đã lớn, bắt đầu chú trọng những chuyện này, không thể để lại điều tiếng.

Có lẽ thấy ta một mình không vui, Tiểu Thái tử đẩy Tiểu Công chúa ra: "Để muội muội cùng Thái nãi nãi."

"Không ổn chứ?" Con gái vẫn nên dịu dàng nhu mì.

"Cháu cùng Thái nãi nãi." Tiểu Công chúa nằng nặc chạy tới, hai mắt sáng rực nhìn lên trái đào trên cây, dáng vẻ giống hệt Tiểu Thái tử thuở nhỏ.

"Vậy nếu ngã thì không được khóc đâu." Ta dặn, Tiểu Công chúa gật đầu.

Nhưng ta vẫn lầm, bởi Tiểu Công chúa trông mảnh mai yếu ớt lại thực sự có thiên phú trèo cây, vừa nhanh vừa vững.

Chỉ có điều ném trái kém chuẩn x/á/c, nhiều quả đào không rơi vào giỏ.

Xuống cây, chiếc áo màu hồng đào đã mờ nhạt hình dáng ban đầu. Ta dắt nó đi thay đồ, nào ngờ Tiểu Công chúa túm lấy váy ta, nũng nịu cọ cọ: "Thái nãi nãi đừng kể với mẫu thân nhé."

Ta vội nhấc nó lên, nhưng đã muộn, áo ta cũng dính nước đào. "Muội muội làm bẩn áo Thái nãi nãi rồi." Tiểu Thái tử nhắc nhở.

Tiểu Công chúa chớp chớp mắt, có lẽ cảm thấy ái ngại, lại dùng bàn tay nhỏ lem luốc vỗ vỗ, tưởng làm sạch nhưng chỉ càng bẩn thêm.

Thế là cả hai chúng ta đều hỏng một bộ y phục, chỉ mình Tiểu Thái tử sạch sẽ ôm đào cười vui vẻ.

Quốc Sư

Năm Tiểu Thái tử mười tuổi, Quốc Sư cũng trở về. Cảm giác mấy năm không gặp, ông vẫn như xưa, đến chỗ ta uống trà.

Nói thật không khí hơi gượng gạo, duy chỉ có A Trung m/ập ú là không ngại, vây quanh Quốc Sư kêu "meo meo".

Ta sợ Quốc Sư không thích A Trung, sai người bế nó xuống, bầu không khí càng gượng hơn. Ta uống no bụng nước trà.

Vừa lúc ta tưởng hôm nay Quốc Sư chỉ đến ngồi chơi, ông lên tiếng: "Gần đây nương nương có khỏe không?"

"Khỏe."

Ta tưởng ông nhận được trả lời sẽ đi, nào ngờ ông đột nhiên nói: "Nương nương có muốn nghe chuyện giữa thần và bệ hạ không?"

Vị bệ hạ trong miệng ông chính là phu quân rẻ mạt của ta, bao năm nay có lẽ xươ/ng cốt đã nát tan.

"Ông muốn kể thì cứ kể."

Mở lời là cả buổi chiều, tóm lại là mối tình quân thần cảm động khóc than. Gặp nhau thuở thiếu thời, một là đệ tử trên danh nghĩa ở An Quốc Tháp, một là hoàng tử nhỏ hơi sa sút trong cung. Từ niên thiếu đến tuổi già, trải qua mấy chục xuân thu, chứng kiến quốc gia hưng thịnh.

"Hôm nay Quốc Sư muốn nói chuyện này sao?"

"Người già rồi thích kể chuyện xưa."

Ta trầm mặc hồi lâu, hỏi: "Quẻ tượng của Quốc Sư lần nào cũng chuẩn x/á/c sao?"

Ông lắc đầu: "Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên."

"Vậy cái gì cũng có thể bói được sao?"

Ông tiếp tục lắc đầu: "Quẻ không dám tính hết, sợ thiên đạo vô thường. Nếu việc việc đều dựa vào quẻ tượng, nhân sinh còn gì thú vị?"

"Vậy quẻ Quốc Sư bói cho bệ hạ năm đó?"

Quốc Sư rõ mười mươi mọi chuyện, vẫn sẵn lòng vì bệ hạ mưu cầu tư lợi một lần, đổi lấy tuổi thọ. Chỉ tiếc rốt cuộc thành sự vẫn tại thiên.

Mọi trùng hợp vô tình thuận theo thiên ý.

"Nương nương minh tuệ."

"Lão thần hôm nay đến thực ra là từ biệt nương nương."

Trong lòng ta hoảng hốt: "Ông muốn đi đâu?"

"Đi truy tầm bệ hạ của thần." Khi nói câu này, ánh mắt ông lóe sáng, vừa khát khao vừa khoáng đạt.

Đêm đó, chuông An Quốc Tháp vang lên, Quốc Sư đã tiên thệ.

Cuối cùng ông cũng đi tìm bệ hạ của mình. Ta mơ hồ cảm nhận, sự ra đi của Quốc Sư dường như chính thức khép lại một chương sử.

(Hết toàn văn)

Mười tám tuổi tặng hoa cho ngươi