Tên của đứa con thứ hai này, vẫn do Thất Hoàng tử đặt, gọi là Hạ Lan Liên Tinh. Thất Hoàng tử những năm này biến đổi rất nhiều, so với trước kia, thêm phần vững vàng, Hoàng thượng cũng càng thêm ỷ lại tin tưởng, giao phó cho hắn nhiều việc triều chính, nhìn xem, Thất Hoàng tử đã từ các hoàng tử mà nổi bật lên, hầu như là nhân tuyển không hai cho vị trí Trữ quân.

Thất Hoàng tử vẫn chưa có con, nhưng hắn rất yêu quý Vân Lư và Liên Tinh, tuy rằng hắn hiện giờ kiêm nhiều chức vụ, chính vụ bủa vây, nhưng thỉnh thoảng rảnh rỗi, luôn chạy đến phủ Lâm Hoài Hầu, dạy hai đứa trẻ văn tự. Hắn thường giáo dục Vân Lư và Liên Tinh, nói chúng không thể giống nương thân, đến cả sự tích của Bình Dương Công chúa cũng chẳng hay.

Ta mỗi lần nghe hắn châm chọc ta, đều từ xa đáp trả một câu:

"Năm đó cũng không biết là ai, suýt nữa đã bị Hoàng thượng bồi thường cho ta làm phu tế."

Thất Hoàng tử nghe thấy bác bỏ mặt mũi hắn, đều tức gi/ận bảo Thẩm Hoán Chi quản giáo ta cho nghiêm, nhưng Thẩm Hoán Chi cũng luôn nhạt nhẽo cười một tiếng, sau đó hỏi Thất Hoàng tử, lần sau chính vụ chất chồng, không thoát thân được, dám hay không bỏ chút dược tán vào trà của Hoàng thượng.

Nghĩ lại, năm đó vì chuyện dược tán, hắn bị Hoàng thượng sửa trị tà/n nh/ẫn, đến hôm nay, Thất Hoàng tử một khi nghe Thẩm Hoán Chi nhắc nhở, vẫn luôn ngoan ngoãn ngậm miệng.

Nói ra cũng hiếm có, Thất Hoàng tử giờ địa vị cao quyền trọng, người người đều bảo hắn tâm tư khó lường, thành phủ cực sâu, cũng chỉ trước mặt lão hữu Thẩm Hoán Chi này, hắn vẫn là thiếu niên phóng túng ngông cuồ/ng của thuở trước.

Vào ngày sinh nhật hai tuổi của Liên Tinh, Thất Hoàng tử gạt bỏ hết chính vụ, mang lễ vật trân quý đến chúc mừng tiểu oa oa này. Nói là chúc mừng, hắn vừa đặt chân vào phủ Hầu, đã hiện ra vẻ mặt nghiêm trọng, Thẩm Hoán Chi liếc mắt đã nhận ra dị thường của hắn, đợi Liên Tinh nhận lễ vật xong, hắn liền bảo các di nương dẫn Liên Tinh và Vân Lư về hậu viện.

Thất Hoàng tử ngồi ở chính đường, nhìn xa về khung cửa nơi đã đ/ập vỡ chén trà năm xưa, không hay không biết, liền nhíu ch/ặt mày thành nút thắt không gỡ.

Ta bước tới rót cho Thất Hoàng tử một chén trà, hắn nói tiếng cảm tạ, tiếp lấy chén trà, nhưng ngẩng mắt nhìn chằm chằm ta, cất tiếng hỏi:

"Bình Dương Quận chúa, ngươi hiện nay, còn múa nổi Hồng anh thần thương không?"

Ta không đáp lời hỏi của Thất Hoàng tử, chỉ về phòng, lấy ra thanh hồng thương của ta, chẳng nói năng gì, chỉ ở khoảng đất trống trước đường múa lên. Hồng anh theo gió phất phới, đầu thương như mưa bạc lấp lánh, tuy rằng ta đã là mẹ của hai đứa con, nhưng ta vẫn nhớ, mình là con gái họ Hạ Lan, là chủ nhân của thanh hồng thương, ta sống một ngày, không cho phép thanh thần thương này vướng bụi.

Ánh mắt Thất Hoàng tử bám sát bóng hình ta, đến khi động tác ta dừng lại, quay nhìn hắn, hắn mới lặng lẽ gật đầu, vỗ tay nói với ta:

"Phong thái của Quận chúa, chẳng kém năm xưa, so với thuở dưới Nghênh Phụng Lâu, còn thêm chút điêu luyện."

Tuy rằng, hắn mở miệng khen ngợi ta, nhưng không rõ vì sao, trong lòng ta lại càng thêm bất an, có lẽ, là ta chẳng quen lời khen của hắn, cũng có lẽ, là nét mày u sầu của hắn, mãi chẳng giãn ra.

Thẩm Hoán Chi đi đến bên cạnh hắn ngồi xuống, vỗ vai Thất Hoàng tử, giả vờ thảnh thơi trêu chọc hắn rằng:

"Muốn Quận chúa giúp ngươi đ/á/nh nhau, đừng hòng mơ tưởng."

Thất Hoàng tử nghe lời trêu chọc của hắn, rốt cuộc cũng khẽ cười một tiếng, ngẩng mày nhìn sâu Thẩm Hoán Chi một cái, hỏi hắn:

"Nếu là giúp ta đ/á/nh trận thì sao?"

Thẩm Hoán Chi thấy hắn rốt cuộc buông lỏng khẩu phong, liền cũng nghiêm nghị sắc mặt, thẳng thắn hỏi:

"Muốn vì ngươi đ/á/nh trận, lẽ nào ngươi chẳng hỏi ta trước sao?"

Thất Hoàng tử nghe lời này của Thẩm Hoán Chi, rốt cuộc thả lòng cười vang, hắn cầm chén trà đã hơi ng/uội, uống cạn một hơi, tiếp đó, liền nói với ta và Thẩm Hoán Chi, từ sau lần toàn tuyến đ/á/nh tan quân Việt, Việt quốc vì bại trận triều cống, phải tăng thuế má nặng nề, lại vừa gặp năm tai ương, dân sinh càng thêm khốn khổ. Việt Quốc Thái tử lên ngôi sau, lại chẳng có lòng chấn hưng trị quốc, chỉ một mực d/âm lo/ạn lười chính, xa xỉ vô độ, càng khiến Việt quốc dân chẳng sống nổi.

Đầu năm nay, Việt quốc lại gặp hạn hán, càng thêm hạt lúa không thu, giờ đây, trong nội địa Việt quốc giặc giã hoành hành, Việt Vương không những không phái quân tiễu phỉ, trái lại buông lỏng biên tướng nuôi giặc tự trọng, để cầu an nhất thời.

Không ít lưu khấu và lo/ạn phỉ tụ tập ở Nam cảnh Đại Chu, thường xuyên vượt biên xâm nhiễu nội địa. Quân Việt thối nát, cùng phỉ khấu đồng lưu hợp ô, lại còn mượn danh nghĩa dẹp lo/ạn, tùy tiện bắc tiến, đ/ốt gi*t cư/ớp bóc, khiến bách tính Nam cảnh, khổ không kể xiết.

Mà Đại Chu, để đề phòng nạn giặc Nam cảnh, đã cấp phát ngân khổng lồ ứng cấp, nhưng nếu sang năm tình thế vẫn chẳng khá hơn, e rằng sẽ rơi vào thế bị động.

Nghe xong lời Thất Hoàng tử nói, ta và Thẩm Hoán Chi nhìn nhau, trong lòng đã rõ Thất Hoàng tử muốn nói điều gì. Ta đưa tay nắm lấy bàn tay Thẩm Hoán Chi, khẽ thở dài, hướng Thất Hoàng tử hỏi:

"Thất Điện hạ, Hoàng thượng, có ý định dùng binh đối với Việt quốc không?"

Thất Hoàng tử nhìn ta, cười khổ hai tiếng, đáp:

"Quận chúa nói không sai, e rằng, trước khi Vân Lư và Liên Tinh lớn lên, chúng ta nhất định phải thu Việt quốc vào trong túi."

Thất Hoàng tử còn nói, người quải soái lần này, ta và Thẩm Hoán Chi đều là nhân tuyển không hai, thậm chí triều thần thiên về ta còn nhiều hơn, nhưng cũng có kẻ lo ngại, ta sau hôn nhân sinh nở hai lần, e rằng đã mất võ nghệ và thương pháp năm xưa, tranh luận rất lâu, cuối cùng, Hoàng thượng vẫn phái Thất Hoàng tử, tự mình đến phủ Hầu thăm dò thực lực của ta.