Trẻ con đúng là chóng quên.

Chỉ một lát sau, bọn trẻ lại ríu rít chơi đùa, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

Khi Tần Từ định đứng dậy rời đi, tôi liền kéo anh ngồi xuống ghế sofa.

"Đi đâu thế?"

"Anh định đi tìm hiểu xem cô ta muốn gì." Nói đến đây, ánh mắt Tần Từ ánh lên sự lạnh lùng.

"Nhưng trước tiên, ngồi yên đã." Tôi kéo anh ngồi lại, lấy gương ra soi vào mặt anh, chỉ vào vết xước dài trên má.

"Đã bị cào thế này, phải xử lý ngay đã."

Lúc nãy, khi Trì Ý mất kiểm soát, tay cô ta quơ loạn xạ, anh đã đứng chắn trước Tần Chân, và mặt bị cào trầy.

Tôi nhẹ nhàng bôi nước sát trùng lên vết thương của anh, vừa làm vừa thổi nhè nhẹ để anh không thấy đau.

Gương mặt căng thẳng của anh chợt dịu lại, cả người cũng thả lỏng.

Anh đột nhiên kéo tôi vào lòng, vòng tay siết chặt như muốn lấy lại bình tĩnh từ tôi.

"Thật tốt."

"Tốt cái gì?" Tôi khó hiểu hỏi.

"Em là vợ của anh, thật tốt."

Tôi cúi đầu, mỉm cười.

"Em cũng nhiều lần nghĩ rằng, anh là chồng của em, thật may mắn."

Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên lưng anh, siết chặt vòng ôm này.

Khi được anh ôm lấy, tôi cảm giác như có một bức tường vững chãi để dựa vào.

Vòng tay của người mình yêu là nguồn năng lượng tốt nhất.

"Trước đây, cô ấy cũng vậy sao?"

Từ lần đầu nhìn thấy Trì Ý, tôi đã hiểu tại sao cô ấy lại được săn đón đến vậy trong giới nghệ thuật.

Cô ấy còn đẹp hơn cả những gì tôi tưởng tượng – vừa kiêu sa, vừa cao quý.

Người vừa tài năng vừa xinh đẹp luôn dễ dàng nhận được sự yêu thích.

Nhưng tính cách của Trì Ý lại khác xa với những gì tôi tưởng tượng.

Tôi từng xem qua các tác phẩm của cô ấy, chúng mang một vẻ dịu dàng, mềm mại và tràn đầy sức sống.

Tôi từng nghĩ rằng, cô ấy sẽ là một họa sĩ với tính cách ôn hòa, như ánh nắng nhẹ nhàng vào buổi sớm.

Giống như Ôn Nhiên vậy – thanh lịch, đoan trang và ấm áp.

Nhưng khi hai người họ đứng cùng nhau, sự tương phản lại càng làm tôi bối rối.

Tôi không hiểu nổi tại sao họ lại là một đôi.

"Trì Ý là người rất cá tính."

Tần Từ trầm ngâm rồi nói.

"Một khi đã nghĩ đến điều gì, cô ấy sẽ khao khát đạt được ngay lập tức.

"Nhưng khi mọi thứ không diễn ra theo ý muốn, sự kiên nhẫn của cô ấy sẽ nhanh chóng cạn kiệt."

Dường như anh đang chìm trong những ký ức không mấy vui vẻ. Suy nghĩ một hồi, anh lại bổ sung thêm:

"Dù vậy, những phản ứng hiện tại của cô ấy có phần mãnh liệt hơn trước kia."

Cách nói chuyện của Tần Từ luôn rất chừng mực, mọi lời lẽ đều để lại đường lui.

Kể cả khi đã xác nhận quan hệ vợ chồng, tôi cũng chưa từng nghe anh tỏ ra bất mãn với bất kỳ ai.

Mặc dù lời anh nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng qua biểu cảm trên gương mặt, tôi hiểu được ẩn ý.

Tôi chợt nhớ lại cụm từ "tôn trọng lẫn nhau" mà anh từng nhắc đến.

Có lẽ, cuộc hôn nhân giữa anh và Trì Ý, về bản chất không phải là một mối quan hệ hòa hợp.

Sự tôn trọng đó, thực chất chỉ là một ranh giới rõ ràng để cả hai giữ khoảng cách.

Một người vợ cũ cuồng loạn, một người vợ hiện tại lãnh đạm.

Một người mẹ chỉ xem anh như công cụ, cùng mối quan hệ gia đình phức tạp giữa "giả thiên kim" và "thật thiên kim".

Tần Từ, rốt cuộc anh đã sống trong hoàn cảnh như thế nào?

Cuối cùng, còn lại là một kết cục sớm tối không trọn vẹn.

Tác giả đã ban cho anh sự giàu có, nhân cách hoàn hảo, và cả niềm hy vọng về hạnh phúc.

Nhưng ngay từ đầu, dường như đã định trước rằng anh sẽ không có một kết thúc viên mãn.

"Đừng sợ, em ở đây rồi."

Trong lúc làm việc, tâm trí tôi vẫn khó mà tập trung vào vụ án.

Lần thứ năm khi Hứa Hướng Nam đi ngang qua bàn làm việc của tôi, tôi nắm lấy góc áo cô ấy.

Chúng tôi ra ban công nhỏ.

Làn gió nhẹ lướt qua, giúp hơi thở tôi dần trở nên ổn định.

"Vậy là Trì Ý quay lại để giành quyền nuôi con sao?"

"Ừ, có vẻ như vậy."

Nghe xong chuyện xảy ra vào buổi sáng, Hứa Hướng Nam đặt tay lên vai tôi, như muốn trấn an.

Tôi cúi đầu, không ngừng khuấy cốc cà phê trong tay.

Những vòng xoáy trong cốc tựa như những dòng suy nghĩ hỗn loạn của tôi, chẳng biết đâu là điểm dừng.

"Nếu đúng như vậy, thì cậu không cần phải lo lắng."

"Sao lại không?" Lời nói của Hứa Hướng Nam khiến tôi khó hiểu.

Cô ấy ngước mắt nhìn xung quanh, sau khi chắc chắn không có ai, thì hạ giọng nói với tôi một bí mật.

"Tuần trước, khi cậu khóc lóc chạy tới tìm mình kể chuyện Trì Ý trở lại, mình đã lén tìm hiểu một chút trong giới."

"Trì Ý và Tần Từ cưới nhau vì mục đích liên hôn, giữa họ vốn dĩ không có tình cảm."

"Lý do Trì Ý đồng ý cuộc hôn nhân này là vì mối tình đầu của cô ấy, chính là Ôn Nhiên, đột ngột ra nước ngoài học nâng cao về nhiếp ảnh mà không thông báo."

"Trì Ý khi đó gần như đã làm loạn cả nhà họ Trì và nhà họ Ôn."

"Hồi đó, bạn bè của cô ấy kể rằng tính khí của Trì Ý rất tệ. Cũng phải thôi, nghệ sĩ mà, tính cách có chút khiếm khuyết cũng không lạ."

"Nhưng từ khi Ôn Nhiên bỏ đi, cảm xúc của cô ấy không thể kiểm soát nổi."

"Cô ấy đã bốc đồng kết hôn với Tần Từ. Đám cưới tổ chức rình rang, còn được phát sóng trực tiếp."

"Sau đó, khi mang thai, cô ấy thường xuyên rời khỏi nhà, đi đây đi đó giải khuây."

"Trong một lần như thế, cô ấy đã gặp lại Ôn Nhiên."

"Khi sinh ra Tần Chân, cô ấy gần như không buồn nhìn đến con, rồi rất nhanh bỏ đi cùng Ôn Nhiên."

Hứa Hướng Nam hạ thấp giọng hơn nữa, như sợ bí mật sẽ bị người khác nghe được.

"Mình nghe nói Trì Ý có vấn đề về tinh thần. Trước đây mình còn nghi ngờ, nhưng sau những gì cậu kể hôm nay, khả năng đó có vẻ rất cao."

"Trì Ý rất nổi tiếng, nên chuyện này được che giấu rất kỹ, chỉ vài người trong giới biết thôi."

"Nếu cậu chọn cách kiện tụng, thì tình trạng tinh thần của cô ấy có thể làm bằng chứng để chứng minh cô ấy không đủ khả năng nuôi dưỡng Tần Chân."

Hóa ra là như vậy.

Trong nguyên tác, Trì Ý chỉ là một nhân vật thoáng qua, không có đoạn miêu tả chi tiết nào về cô ấy.

Thậm chí, trong nguyên tác, Trì Ý không hề xuất hiện với ý định đòi nuôi Tần Chân.

Có lẽ sự xuất hiện của tôi đã gây ra hiệu ứng cánh bướm.

Sau khi nghe lời Hứa Hướng Nam, tôi cuối cùng cũng xâu chuỗi được mọi sự kiện.

Thật khó tưởng tượng, một người rực rỡ như Trì Ý lại mắc bệnh liên quan đến tinh thần.

Cuộc hôn nhân đầu tiên của Tần Từ tệ hơn nhiều so với những gì tôi từng nghĩ.

Ban đầu, tôi từng nghĩ anh ấy xem Trì Ý là "bạch nguyệt quang" trong lòng, nên mới lạnh nhạt với nguyên chủ như vậy.

Nhưng hóa ra, anh đã trải qua nhiều tổn thương trong cuộc hôn nhân đầu tiên.

Đặt mình vào vị trí của anh ấy mà nghĩ, chắc chắn rất khó để một lần nữa dũng cảm mở lòng xây dựng lại một mối quan hệ.

Tôi luôn cảm thấy rằng, tình cảm tôi dành cho anh nhiều hơn anh dành cho tôi.

Nhưng giờ nghĩ lại, tình yêu của anh giống như một tảng băng ngầm, che giấu bên dưới bề mặt.

Thấy tôi đắm chìm trong suy nghĩ, Hứa Hướng Nam dùng khuỷu tay khẽ huých tôi.

"Sao vậy, vừa nắm được con át chủ bài mà vui mừng đến ngây người à?"

"Không, chỉ là có chút cảm khái thôi."

Tan làm về nhà, từ xa tôi đã thấy quản gia đứng chờ ở cửa.

Thấy tôi, ông ấy vội vàng bước tới, kéo tôi sang một bên, hạ giọng nhắc nhở:

"Ông chủ dặn tôi nhắc cô, lão phu nhân đến rồi.

"Và còn nữa..."

Quản gia liếc vào trong nhà, vẻ mặt đầy ái ngại:

"Hôm nay lão phu nhân dường như tâm trạng không được tốt."

Tôi hơi giật mình, sao mẹ của Tần Từ đột ngột tới đây?

Vừa bước vào nhà, một luồng áp lực nặng nề đã bao trùm lấy tôi.

Bà Tần ngồi trên sofa trong phòng khách, hai đứa trẻ đứng bên cạnh, sợ hãi đến nỗi không dám thở mạnh.

Tần Từ thì ngồi đối diện, dáng vẻ cam chịu, như đang chờ nghe dạy bảo.

Nhìn thấy tôi, bà Tần lập tức khoanh tay trước ngực, giọng nói sắc bén vang lên chất vấn:

"Trì Ý từ trước đến nay vốn đã không an phận.

"Bây giờ cô ta còn dám quay về giành con, sao không ai báo cho tôi biết?"

Bà mẹ của Tần Từ quả thật biết cách làm người khác khó xử.

Khi không nhận được lời đáp, bà đứng bật dậy, gần như muốn chỉ thẳng vào mặt hai chúng tôi mà mắng.

"Các người giả điếc cả rồi phải không?"

"Tôi nuôi anh lớn như thế này, vậy mà đến một người phụ nữ cũng không giữ nổi. Rồi còn để người ta nuôi con mình suốt sáu năm trời, anh có thấy xấu hổ không?"

Tần Từ vẫn giữ im lặng, nét mặt anh trầm lặng như cố kìm nén điều gì đó. Thấy vậy, bà càng thêm tức giận, hùng hổ rút ra một xấp tài liệu rồi đập mạnh xuống bàn.

"Anh nhìn cho rõ đây, gần đây giá cổ phiếu công ty cứ tụt dốc không phanh! Tôi đã hỏi trợ lý của anh, mới biết anh còn có thời gian lo chuyện của một lão quản gia đã khuất. Anh nghĩ mình đang làm cái gì?"

"Thời gian và tâm sức anh dành cho những việc vô ích ấy, nếu đổ vào công việc, công ty giờ đã tăng giá trị gấp đôi rồi!"

Giọng bà dần dần cao lên, từng câu từng chữ như nhát dao đâm thẳng vào lòng tự trọng của Tần Từ. Tôi quay sang nhìn anh, thấy anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh nhưng ánh mắt đã hơi trầm xuống, đầy mâu thuẫn và áp lực.

Tôi quyết định không thể để tình hình này tiếp tục căng thẳng thêm nữa. Hít một hơi thật sâu, tôi nhẹ nhàng nói:

"Mẹ, con biết mẹ lo lắng cho công ty và gia đình, nhưng chuyện của ông quản gia không chỉ là việc riêng của Tần Từ. Đó là chuyện tình nghĩa, là điều chúng ta nên làm."

Ánh mắt của bà chuyển sang tôi, đầy sự dò xét.

"Cô thì biết cái gì? Cô nghĩ chỉ dựa vào tình nghĩa là có thể gánh vác được cả gia đình này sao?"

Lời bà sắc bén như kim châm. Nhưng tôi không lùi bước, gật đầu một cách kiên định:

"Con không nói sẽ gánh vác cả gia đình. Nhưng là một người vợ, con sẽ luôn ở bên cạnh Tần Từ, cùng anh ấy vượt qua mọi khó khăn."

Tần Từ quay sang nhìn tôi, ánh mắt anh như dịu lại, mang theo sự cảm kích sâu sắc.

Bà mẹ nhìn chúng tôi một hồi, cuối cùng chỉ hừ lạnh một tiếng rồi quay đi. "Hy vọng cô làm được như mình nói."

Không khí trong phòng dường như dịu đi đôi chút, nhưng trong lòng tôi lại biết rằng cơn bão thực sự vẫn còn đang ở phía trước.

Tần Từ vừa nghe mẹ mình nhắc đến quản gia, ánh mắt anh chợt tối sầm lại, đồng tử co rút. Anh như muốn phản bác, nhưng rồi vẫn chọn nhẫn nhịn vì tôn trọng thân phận của bà.

Tôi nhìn Tần Từ, nghĩ đến câu chuyện nguyên tác miêu tả anh bị áp lực đè nén đến mức qua đời đột ngột, lòng tôi như quặn thắt. Người đàn ông này, trên lưng đã gánh quá nhiều. Tôi không thể chịu nổi khi bà mẹ còn tiếp tục chèn ép anh như thế.

Tôi đứng thẳng người, ánh mắt kiên định, nói ra từng chữ với giọng điệu bình tĩnh đến kỳ lạ:

"Trong thiên hạ này, người không có tư cách nói những lời đó với anh ấy nhất, chính là mẹ."

Bà mẹ như bị lời tôi chọc giận, ánh mắt đầy sự kinh ngạc, lập tức cao giọng hỏi:

"Cô nói gì?"

Tôi không hề dao động, đối mặt với ánh mắt sắc bén của bà, tôi chậm rãi lặp lại:

"Con nói, mẹ không có tư cách yêu cầu anh ấy phải làm tốt những việc mà chính mẹ chưa bao giờ làm được."

Bà giận dữ đến nỗi cả khuôn mặt đỏ bừng, nhưng tôi không để bà có cơ hội chen ngang, tiếp tục nói một cách rành mạch:

"Mẹ trách anh ấy không biết cách chăm lo gia đình, nhưng mẹ có bao giờ quan tâm đến cảm xúc của anh ấy chưa?

"Mẹ có biết anh ấy thích ăn gì, thích làm gì không?

"Thậm chí mẹ có bao giờ tạo cho anh ấy một gia đình bình thường, ấm áp chưa?

"Mẹ không làm được những điều đó, sao lại đòi hỏi anh ấy phải biết cách?

"Mẹ luôn tự hào về cái nhà họ Tần to lớn này, về gia sản đồ sộ của gia đình. Nhưng thật buồn cười làm sao, thứ khiến anh ấy cảm nhận được chút hơi ấm, lại đến từ một người quản gia mà mẹ xem thường."

Lời tôi như lưỡi dao sắc bén, từng nhát từng nhát chém xuống sự kiêu ngạo của bà mẹ. Không gian trong phòng trở nên im lặng đến mức đáng sợ.

Bà mẹ run rẩy nhìn tôi, nhưng lần này, tôi không hề cảm thấy sợ hãi hay áp lực. Tôi chỉ muốn nói rõ những gì Tần Từ không thể nói, những điều anh đã chịu đựng mà không ai nhìn thấy.

Tần Từ ngồi cạnh, ánh mắt ngỡ ngàng, như không tin tôi dám đối diện với bà như thế. Nhưng tôi nhìn thấy trong đó một sự biết ơn âm thầm. Và điều đó khiến tôi càng thêm chắc chắn rằng, mình đã làm đúng.

Tôi siết chặt cổ tay của bà, ánh mắt kiên định, giọng nói không cao nhưng tràn đầy sức mạnh:

"Bà là mẹ của Tần Từ, tôi kính trọng bà. Nhưng bà không có quyền làm tổn thương con tôi, càng không có quyền động tay động chân với tôi lần nữa."

Bà mẹ sửng sốt trước thái độ của tôi, ánh mắt ánh lên sự bất ngờ. Nhưng cơn giận của bà không hề thuyên giảm, ngược lại, còn như đổ thêm dầu vào lửa:

"Thật là to gan! Cô dám cãi lời tôi, dám thách thức tôi sao?"

Tôi buông cổ tay bà ra, đứng thẳng người, đối diện với ánh mắt đầy lửa giận của bà. Trong đầu tôi lúc này chỉ có một suy nghĩ: bảo vệ gia đình nhỏ của mình.

"Nếu bà cảm thấy tôi không xứng làm con dâu nhà họ Tần, thì cứ nói thẳng ra. Nhưng tôi không cho phép bà xúc phạm con tôi, càng không cho phép bà lấy danh nghĩa trưởng bối để đàn áp người khác."

Hai đứa trẻ đứng sau lưng tôi, im lặng nhìn cảnh này. Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt lo lắng của chúng, nhưng cũng có chút gì đó tự hào và tin tưởng.

Tần Từ cuối cùng cũng đứng dậy, bước nhanh đến chắn trước mặt tôi. Giọng anh trầm thấp nhưng đầy uy nghi:

"Mẹ, đủ rồi. Nếu mẹ không thể tôn trọng vợ con con, thì xin mẹ về đi."

Câu nói của anh như cắt ngang mọi tranh cãi. Bà mẹ sửng sốt một hồi, nhìn anh chằm chằm, nhưng không thể nói gì thêm. Có lẽ trong lòng bà, đây là lần đầu tiên Tần Từ dám đứng lên chống đối bà.

Bà hậm hực quay người, bỏ đi không nói thêm lời nào. Không gian trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở nặng nề của tôi.

Tần Từ quay lại, đặt tay lên vai tôi, ánh mắt tràn đầy áy náy:

"Xin lỗi em, là anh đã để em phải chịu ấm ức."

Tôi nhìn anh, cảm giác cay đắng trong lòng như dịu lại. Có lẽ, đây chính là ý nghĩa của việc ở bên nhau — dù có phải đối diện với bao nhiêu khó khăn, chỉ cần chúng tôi cùng nhau đối mặt, mọi thứ đều đáng giá.

Tần Từ buông một tiếng thở dài, ánh mắt sắc lạnh vừa rồi dần dịu đi, thay vào đó là một sự bình thản pha lẫn kiên định:

"Mẹ, con biết mẹ từng hy vọng rất nhiều ở con, hy vọng con có thể trở thành một người mà mẹ cảm thấy tự hào. Nhưng con cũng là một con người, không phải công cụ để mẹ điều khiển."

Tôi lặng lẽ đứng bên cạnh, ánh mắt dõi theo anh. Tần Từ lúc này trông thật mạnh mẽ và trưởng thành, dường như mọi áp lực anh từng gánh chịu giờ đây được hóa thành sức mạnh để đối diện với mẹ mình.

"Con không trách mẹ vì những gì mẹ đã làm, nhưng con cũng không thể để mẹ tiếp tục tổn thương gia đình con."

Câu nói này như một tiếng chuông vang dội, khiến bà mẹ của anh im bặt, đôi mắt ánh lên sự phức tạp. Bà không ngờ rằng, cậu con trai mà mình luôn kiểm soát lại có thể cất lời phản kháng một cách dứt khoát như vậy.

"Mẹ à," tôi lên tiếng, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ý nhị, "con hiểu mẹ yêu Tần Từ theo cách riêng của mẹ. Nhưng có lẽ mẹ không nhận ra, những gì mẹ làm đôi khi khiến anh ấy đau khổ. Con hy vọng mẹ có thể thử hiểu anh ấy, cũng như hiểu cả con và hai đứa trẻ."

Bà nhìn tôi, đôi mắt vốn dĩ sắc lạnh giờ đã dịu đi, mang theo một chút hoài nghi. Tôi không tránh né ánh mắt đó, kiên nhẫn chờ đợi phản ứng của bà.

Cuối cùng, bà không nói thêm gì, chỉ khẽ nhắm mắt lại, tựa người vào ghế sofa, như thể mệt mỏi vì tất cả mọi chuyện.

Tần Từ quay sang tôi, ánh mắt đầy vẻ cảm kích. Anh khẽ nắm lấy tay tôi, siết nhẹ như muốn truyền đi một lời cảm ơn không lời.

Gia đình nhỏ của chúng tôi, dù có nhiều sóng gió, nhưng chỉ cần đồng lòng, tôi tin rằng chúng tôi có thể vượt qua tất cả.

Ngoài việc tức giận vì con trai không còn nằm trong tầm kiểm soát, bực bội trước những lời trách móc của con dâu, trên khuôn mặt của bà Tần còn lộ ra một chút bối rối.

Đôi môi bà mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không thể thốt nên lời.

“Các người tự lo liệu cho tốt đi.”

Bà quăng lại một câu, rồi hầm hầm bước ra khỏi cửa. Nhưng tôi nhận ra, tấm lưng của bà so với lúc bước vào đã hơi còng xuống, như mang thêm vài phần nặng nề.