「Kết quả, quận chúa, quả thật khiến người ta kinh ngạc.」

Thất Hoàng tử nói xong, truyền lệnh cho Thẩm Hoán Chi lui tả hữu, khóa ch/ặt cửa nẻo, rồi từ trong ng/ực lấy ra một cuộn trục, trải ra trước mặt hai chúng ta.

「Hoán Chi, quận chúa, đây là toàn đồ Việt Quốc, giao cho hai người. Hai người hãy nghiên c/ứu kỹ, độ chừng một tháng sau, Hoàng thượng sẽ tuyên chỉ xuất binh đ/á/nh Việt Quốc. Việc hành quân, áp trận, đều trông cậy vào hai người.」

Ta đứng dậy, tiến lại gần tờ đồ, nhìn đi nhìn lại không dám tin. Tờ đồ này tường tận vô cùng, dẫu khi xưa ta trấn thủ Nam cảnh, sau một trận chiến, cũng chưa từng vẽ được bản đồ Việt Quốc chính x/á/c đến thế.

Ánh mắt Thẩm Hoán Chi cũng bị tờ đồ thu hút sâu sắc. Hắn cúi người nghiên c/ứu kỹ lưỡng, rồi ngẩng đầu hướng Thất Hoàng tử hỏi:

「Đồ này xuất từ tay ai? Ng/uồn gốc có đáng tin không?」

Ánh mắt Thất Hoàng tử thoáng phân tán, hắn ho nhẹ hai tiếng, chỉ bảo với Thẩm Hoán Chi rằng ng/uồn gốc tuyệt đối đáng tin, Vũ Văn Thịnh có thể đem toàn bộ tính mạng gánh vác trên tờ đồ này.

Đã Thất Hoàng tử không muốn nói nhiều, ta cùng Thẩm Hoán Chi không truy vấn thêm, chỉ tiếp tục nghiền ngẫm bản đồ. Thất Hoàng tử thấy hai chúng ta không còn nghi vấn, bèn đứng dậy cáo từ, nói hắn cũng đến lúc về phục mệnh. Trước khi đi, hắn còn dặn, sẽ có thêm nhiều bản đồ biên phòng Việt Quốc lần lượt gửi tới Lâm Hoài Hầu phủ, cho hai chúng ta tham khảo.

Nghe lời Thất Hoàng tử, Thẩm Hoán Chi mở miệng định nói, nhưng rốt cuộc, hắn không hỏi thêm câu nào.

Tiễn Thất Hoàng tử đi rồi, ta cũng không còn hứng thú nghiên c/ứu bản đồ, chỉ cất cuộn trục đi. Thẩm Hoán Chi trở về phòng, ta liền tiến lên, từ phía sau ôm ch/ặt lấy hắn. Hắn cười khẽ không tiếng, xoay người ôm ta vào lòng. Hai chúng ta ôm nhau thật ch/ặt, không nói lời nào.

Ngoài cửa sổ mưa đêm rơi, một trận cuồ/ng phong thổi mở cửa sổ. Ngọn nến trước giường rung rẩy theo gió hai cái rồi tắt ngúm, làn khói xanh cuối cùng cũng bị gió mưa nuốt chửng.

Thẩm Hoán Chi buông ta, đứng dậy đi tới cửa sổ đóng lại, khi quay về trước giường, bị ta ôm ch/ặt cổ. Ta đ/è hắn xuống giường, hờn dỗi xen lẫn buồn bã, x/é rá/ch áo hắn.

Thẩm Hoán Chi không ngăn ta. Trong bóng tối, ta nhẹ nhàng vượt lên eo hắn, tự do hành sự. Ti/ếng r/ên khẽ của ta vang lên, Thẩm Hoán Chi vuốt ve lưng ta đẫm mồ hôi thơm, kéo ta ngã xuống giường, đổi hắn thỏa sức buông thả.

Một đêm mưa dầm, hai chúng ta như đảo lộn vạn vật thế gian, chỉ để không lãng phí từng khắc vui sướng.

Cuối cùng, ta gục vào ng/ực Thẩm Hoán Chi, tóc mai rối bời, chật vật khôn cùng. Thẩm Hoán Chi dùng chút sức lực cuối cùng ôm ta, vừa điều hòa hơi thở vừa hỏi:

「Yên nhi, nàng sợ rồi sao?」

Ta nhắm mắt, cảnh tượng chiến trường Nam cảnh hiện ra chân thực trước mắt. Mùi tanh của m/áu thịt, đạn pháo rền trời, tiếng gào thét vang tai nhức óc, tiếng đ/á/nh gi*t bất tận, tất cả đưa ta trở về Nam cảnh xa xôi, như thể bao năm qua ta chưa từng rời đi.

「Hoán Chi, từ năm năm tuổi, ta đã biết câu đ/ao ki/ếm vô nhãn. Khi xưa đặt chân lên chiến trường Nam cảnh, ta vẫn luôn khắc ghi câu ấy. Nhưng mãi đến tối nay, khi Thất Hoàng tử nói Hoàng thượng muốn dùng binh Nam cảnh lần nữa, ta mới lần đầu thấu hiểu, đ/ao ki/ếm vô nhãn đ/áng s/ợ đến nhường nào.」

Năm mười bảy tuổi, khi ta lao vào chiến trường, chỉ biết mình là Hạ Lan Yên.

Nhưng hôm nay, ta mới thấm thía rằng Hạ Lan Yên không chỉ là Hạ Lan Yên, nàng còn là thê tử của Thẩm Hoán Chi, là con gái của cha và các di nương, là mẫu thân của Hạ Lan Vân Lư và Hạ Lan Liên Tinh.

Tuổi mười bảy đã xa vời vợi, nhưng mãi đến đêm nay, ta chợt hiểu ra, khi xưa cha và các di nương đã tiễn ta vào sa trường với tâm tư nặng trĩu thế nào, để ta toại nguyện.

Thẩm Hoán Chi mò mẫm hôn lên mặt ta. Hắn thì thầm bên tai ta, dịu dàng ân cần như thường lệ.

「Yên nhi, đừng nghĩ cách nào để không sợ hãi. Như nàng nói, đ/ao ki/ếm vô nhãn, thế gian đâu có kẻ không sợ đ/ao ki/ếm vô nhãn.

Cứ sợ đi, cứ kinh hãi đi, nhưng hãy nhớ rằng, chỉ cần trong tay nàng còn nắm cây thương hồng anh, quân địch trước mặt sẽ kinh hãi hơn nàng. Trên chiến trường, ngoài cây thương hồng anh, đừng nghĩ gì khác. Chỉ cần tin rằng cây thương hồng anh của nàng là thần thương hộ thể, dẫu tình thế hiểm nguy đến đâu cũng sẽ bảo hộ nàng toàn thắng trở về.」

Ta lặng lẽ nhẩn nha lời Thẩm Hoán Chi, đưa tay chải tóc hắn. Ngón tay từng chút chìm vào mái tóc đen, cảm giác như bị sợi tơ mịn quấn ch/ặt.

「Hoán Chi, còn chàng? Chàng có sợ không?」

「Có, Yên nhi, ta cũng sợ. Nhưng chỉ cần nàng còn ở đây, ta chẳng có chỗ cho nỗi sợ.」

27.

Ngày bảy tháng tư, năm Thần Hưng thứ ba mươi lăm, Đại Chu xuất binh toàn lãnh thổ Việt Quốc.

Trận này, Thẩm Hoán Chi quải soái, Thất Hoàng tử làm Giám quân, còn ta thống lĩnh hai vạn kỵ binh thiết giáp Lâm Hoài doanh, làm tiên phong chủ lộ.

Trước khi xuất chinh, Hoàng thượng có ý để ta làm chủ soái ph/ạt Việt, nhưng ta tự biết, dẫu võ nghệ cao hơn người, nhưng luận về mưu lược chỉ huy binh sĩ, thống soái toàn cục, trong triều Đại Chu không ai sánh bằng Thẩm Hoán Chi.