5.

“Ai gia nay tuổi đã cao, quanh quẩn trong cung cũng đơn độc buồn tẻ.Thấy con bé này lanh lợi dễ thương, chi bằng nhận làm nghĩa nữ, giữ lại bên mình nuôi dưỡng.Hoàng đế thấy thế nào?”

Hoàng đế vừa lâm triều sớm xong, đã bị Thái hậu triệu vào để xác nhận thân phận của ta.Ám Thất theo sau hắn, thấy ta làm việc quá nhanh, chỉ đứng đó trợn tròn mắt kinh ngạc—nghĩ nát óc cũng chẳng hiểu ta làm cách nào mà lừa được cả Thái hậu.

Hoàng đế đánh giá ta hai lần, nhàn nhạt nói:“Thảo nào mẫu hậu vừa ý, quả thật nhìn kỹ thì có vài phần giống người.”

“Nếu mẫu hậu thích thì cứ để nàng ở bên cạnh là được, sao phải miễn cưỡng thêm cho trẫm một đứa muội muội?”

Thái hậu vốn đang bực, nghe hoàng đế lèo nhèo vài câu liền mất kiên nhẫn, nhíu mày quát khẽ:“Đừng có suốt ngày ‘trẫm’ với ‘trẫm’, chẳng lẽ đường đường là mẫu hậu của hoàng đế mà ngay cả chút tự do ấy cũng không có sao?”

“Hoàng đế, chớ có thất lễ!”

Ám Thất lén ra hiệu nháy mắt với ta, nhắc nhở rằng quan hệ giữa Thái hậu và hoàng đế không mấy tốt đẹp.

Trong lòng ta bất giác mừng rỡ—không tốt càng hay!Không tốt thì ta mới có thể ly gián lung lay, chen chân vào giành thế chủ động.

Cơ hội tốt thế này, cầu còn không được!

Ta khoác tay Thái hậu, nũng nịu nói:“Mẫu hậu, hình như hoàng huynh không thích con lắm… chẳng lẽ vì con chỉ là cung nữ xuất thân?”

Ánh mắt hoàng đế sắc như dao, quét thẳng tới ta:“Một tiểu cung nữ nho nhỏ, lại tưởng mình dựa được vào mẫu hậu là có thể từ gà mái hóa thành phượng hoàng sao?”

Lời này… đâm thẳng vào nỗi đau của Thái hậu.Ta dù chỉ là cung nữ, nhưng năm xưa mẫu hậu còn khổ hơn—bà vốn là con gái của tội thần, thân phận còn thấp kém hơn cả ta!

Thái hậu đập bàn, giọng lạnh như băng:“Đủ rồi! Hôm nay ai gia gọi ngươi đến, không phải để thương lượng, mà là bắt buộc!Muội muội này, ngươi nhận cũng phải nhận, không nhận cũng phải nhận!”

“Ai gia mệt rồi. Hoàng đế lui ra đi!”

Hoàng đế nghiến răng, toan phản bác, nhưng cuối cùng chỉ đè nén cơn giận, phất tay áo bỏ đi.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, khóe môi cong lên đầy đắc ý.Rồi quay người, tựa đầu vào gối Thái hậu, giọng ngây thơ mà đầy dao nhọn:

“Hoàng huynh không giận con chứ? Huynh ấy đúng là quá đáng, mẫu hậu đã vì huynh ấy mà hy sinh biết bao nhiêu, vậy mà huynh ấy chẳng hề cảm kích.”

Ánh mắt ta khẽ lướt qua lớp áo gấm màu tím sẫm, nơi ấy từng cánh mai được thêu bằng chỉ bạc nổi bật tinh xảo.Ta cố ý rút đứt một sợi chỉ nơi nhụy hoa, rồi giả vờ vô tình thở dài:

“Mẫu hậu, người dạy dỗ con cái thế nào mà… đứa nào cũng chẳng nên thân cả!”

“Cút ngay cho ai gia!”

Ta bĩu môi, vỗ vỗ chiếc váy vốn không hề dính bụi, đứng dậy, vênh mặt nghênh ngang rời khỏi Từ Ninh cung, thẳng hướng đến tìm bằng hữu thân thiết—Thanh Hòa.

Khi đi ngang Ngự Hoa Viên, ta vô tình chạm mặt Quý phi.Cung nữ phía sau khẽ nhắc ta phải hành lễ, nhưng ta lại đứng ngây ra như phỗng.

Quý phi kia không ai khác, chính là Thập Bát—người ta đã khổ công tìm kiếm suốt bấy lâu.

Ta vào cung, cẩn thận dè dặt đóng giả cung nữ, còn nàng thì quay người một cái hóa thân thành Quý phi!Bảo sao nàng là Thập Bát, ta là Thập Cửu—nàng đúng là thông minh hơn ta một chút.

“Thật ngại quá, thật ngại quá… Ai biểu hoàng đế mắt mù, cứ khăng khăng cho rằng ta là ân nhân cứu mạng chứ?”Thập Bát kéo ta vào trong đình nghỉ trò chuyện, tiện thể kể lại ngọn ngành câu chuyện.

Điều khiến ta tò mò nhất chính là:“Thế… ngươi thật sự từng cứu hoàng đế?”

“Làm gì có!”Nàng tháo chiếc ngọc bội bên hông ném xuống bàn đánh ‘cạch’ một tiếng.Ta lập tức ghé sát lại, nghe nàng cười hì hì giải thích:

“Cái này là… lần thứ ba mươi mấy khi ta đi làm nhiệm vụ diệt môn, cô con gái út của nhà đó đút lót cho ta để giữ mạng đấy.”

…

Khoan đã—thế các ngươi đi làm nhiệm vụ diệt khẩu mà còn để lại người sống à!?

Không trách được chủ thượng lúc nào cũng để ta chậm rãi chọn việc, mặc sức đùa giỡn—thì ra chỉ có mình ta là làm việc nghiêm túc đàng hoàng!

Khoảnh khắc trái tim của kẻ làm thuê sụp đổ… đến thật nhanh.

“Làm ăn mà, phải có chừa đường sống chứ. Giết sạch hết thì ai còn đến tìm ta nữa?”Thập Bát nhún vai nói như điều hiển nhiên.

Ta lại hỏi:“Thế ngươi không sợ ‘cô bé’ kia một ngày nào đó quay lại nhận người?”

Nàng xua tay, khinh thường:“Dựa vào cái bộ dạng hồ đồ của hoàng đế ấy à? Hắn mà phân biệt nổi ai là ai chắc?”

Ta âm thầm lẩm bẩm—phân biệt được mới lạ!Vừa nãy hắn còn nói ta trông giống Thái hậu kia kìa.Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ngọc bội kia chắc cũng chỉ là cái cớ mở đường, nếu không thì Thanh Hòa cũng chẳng tức đến nghiến răng nghiến lợi mỗi lần nhắc đến hai người họ.

“Còn ngươi thì sao?”Thập Bát nghiêng người ghé sát, hạ giọng hỏi.“Ngươi làm cách nào dụ được bà già quái vật Thái hậu ấy chấp nhận?”

“Bà ta vốn đã ghét ta, suốt ngày nghĩ cách chỉnh ta. Hại ta mấy lần suýt ra tay thất bại.”Thập Bát càng kể càng giận, một đấm thẳng xuống bàn đá, làm rạn cả mặt bàn một đường rõ rệt.

Nàng vẫn thản nhiên, quay đầu la lớn với cung nhân:“Cái bàn này đúng là kém chất lượng! Nhất định có kẻ muốn hại bổn cung! Mau đi báo cho hoàng thượng!”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng, nghi hoặc hỏi:“Ngươi định làm gì?”

Thập Bát đáp tỉnh bơ:“Chút nữa hoàng đế tới, ngươi phối hợp với ta cho tốt vào.”

Ta gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng chợt nhớ tới lời Ám Thất dặn, không khỏi hơi do dự.Dù vậy, cuối cùng ta vẫn chọn tin vào bản lĩnh của Ám Thất—chắc hắn đủ sức ứng phó với chiêu trò của Thập Bát.

6.

Ta thật sự lo thừa rồi. Còn chưa tới lượt Ám Thất ra tay, kế hoạch của Thập Bát đã thất bại thảm hại—mà nguyên nhân... chủ yếu lại là do ta.

Chuyện là, hoàng đế vừa nhìn thấy ta từ xa đã tỏ ra chán ghét, không thèm lại gần.Hắn còn lớn tiếng kéo Thập Bát ra răn dạy, bảo nàng đừng có ở gần ta nữa.

Thập Bát là tỷ muội thân thiết nhất của ta, sao có thể để yên chuyện đó?Nàng không những không nghe, mà còn trừng mắt, mắng cho hoàng đế một trận đến mắt đỏ hoe, rồi giận dỗi dậm chân, nắm lấy tay ta kéo đi ngược lại.

“Lúc nãy ngươi đáng lẽ phải dỗ hắn một chút, dụ hắn lại gần rồi tính tiếp.”

Thập Bát cười gượng xoa tay:“Ta mải lo bảo vệ ngươi quá, quên mất luôn.”

“Nói gì thì nói, ngươi là tỷ muội tốt nhất của ta. Ta không cho phép ai mắng ngươi hết!”

“Tin Quý phi kia còn chẳng bằng tin ta ngày mai thành Thái hậu đấy!”Nàng hừ một tiếng, đầy tức tối.

“Đúng là một cặp cẩu nam nữ, suốt ngày ỡm ờ tán tỉnh, chỉ lừa được kẻ ngốc thôi!”Thanh Hòa chống nạnh bước tới, lớn tiếng mắng xối xả Thập Bát và hoàng đế, chẳng hề nể mặt ai.

Nàng liệt kê một loạt tội trạng của hai người ấy cho ta nghe.Trong đó, khiến nàng phẫn nộ nhất chính là—Thập Bát không biết đã rót gì vào tai hoàng đế, khiến hắn bắt đầu siết chặt kiểm soát toàn bộ hậu cung.

“Ta vừa mới câu được một người, thế mà lại bị cắt đứt rồi!”

Khoan đã!

Là do tai ta có vấn đề… hay do Thanh Hòa gan to bằng trời?

Ta làm sát thủ còn có nguyên do chính đáng, chứ ta không thể hiểu nổi, Thanh Hòa rốt cuộc mượn gan ai mà dám làm loạn trong hoàng cung như thế?

“Ta… muốn có một đứa con.”Thanh Hòa nói thản nhiên như thể chuyện ấy dễ như đi chợ mua rau.

“Trong hậu cung nhiều nữ nhân đến thế, vậy mà chẳng ai mang thai nổi, đủ thấy là hoàng đế không ra gì.”

Với một kẻ như hắn, đã ghét ta ra mặt, đừng mơ hắn sẽ ngoan ngoãn rút bạc riêng để chuộc thân cho ta.Vậy thì sao không đổi sang một người dễ sai bảo hơn?Đến lúc ấy, bạc chẳng phải về tay trong phút chốc hay sao?

Còn về chuyện mà Thanh Hòa nói là khó nhất—tìm đàn ông…Ta đây, chuyên môn chính là chuyện đó.

“Ngươi vừa ý ai, cứ nói. Ta sắp xếp cho.”

“...Hả?”Thanh Hòa ngơ ngác, tay xoắn chặt khăn tay, lí nhí như muỗi kêu:“Là… là Đoan vương.”Mặt nàng đỏ bừng như quả hồng chín, rồi cúi đầu nói thêm:“Là ngươi nói ai cũng được… Đoan vương lại là ca ruột của hoàng thượng, sau này hài tử có nét giống cũng dễ giải thích…”

Đoan vương à?Không có ấn tượng.Chưa từng ngủ qua.Ta gật đầu đồng ý cái rụp.

“Tương Nghi, ngươi đúng là tỷ muội tốt nhất của ta!”Thanh Hòa mừng rỡ ôm chầm lấy ta, nhún nhảy mấy vòng, rồi ngẩng đầu nhìn ta đầy cảm động:“Ngươi tốt với ta thật đấy!”

“Vì ngươi là tỷ muội tốt nhất của ta.”(Một trong số đó) — ta âm thầm bổ sung nốt trong lòng.

Lúc mới vào Xuân Phong Lầu, ta mới hiểu nơi này chưa từng làm chuyện lỗ vốn.Nữ tử đến tuổi đều phải ra ngoài tiếp khách, kể cả người nổi tiếng nhất như Mẫu Đan tỷ tỷ cũng không có quyền tự chọn người hầu hạ.

Nhưng ta nhanh chóng nắm được điểm yếu của Tần mama, bèn liều mình xin Thanh Hòa thu nhận.

Ban đầu nàng chẳng muốn chút nào, nói ta vừa gầy vừa nhỏ, làm chẳng nên việc.Nhưng chẳng bao lâu sau, nàng lại đổi thái độ.

Bởi vì với vóc người nhỏ bé, ít ai để mắt đến ta.Nhờ vậy, ta có thể nghe lỏm được vô số tin tức và chuyện giật gân trong lầu.

Dựa vào tuyệt kỹ hóng chuyện của mình, ta và Thanh Hòa đã kết bái tỷ muội thành công.Đến cả Tần mama cũng không chịu nổi lời khẩn cầu của nàng, phá lệ nhìn ta bằng con mắt khác.Cũng chính vì thế, ta mới bị Tần mama nửa dụ dỗ nửa ép buộc mà gia nhập Ám Dạ Ty.

Nhân dịp hoàng đế mở tiệc gia yến, ta chuốc cho Đoan vương nửa say nửa tỉnh, rồi lén đưa hắn vào phòng Thanh Hòa.Hai người họ bận bịu cả một đêm, còn ta thì tranh thủ lúc sáng sớm, đội ánh bình minh đưa Đoan vương trở về Trùng Hoa cung như chưa có chuyện gì xảy ra.

Thanh Hòa vuốt bụng, vẻ vẫn còn dư vị, vừa tặc lưỡi vừa lo lắng:“Nếu lần này không có kết quả thì sao?”

“Trung thu sắp tới, rồi đến sinh thần của hoàng đế và Thái hậu.Đoan vương sẽ còn vào cung nhiều.Trừ khi hắn… không làm ăn được, chứ không thì sớm muộn cũng sẽ có thai thôi.”

Thanh Hòa đỏ mặt, đẩy vai ta, giọng nhỏ như muỗi kêu:“Ngươi yên tâm, hắn... làm được!”

Tối hôm đó, nàng lại dùng một bát canh hoa mai phiên bản “tăng lực” dụ được hoàng đế ghé tẩm cung.Bên trong, hai người đủ kiểu hoan lạc.Còn ta và Ám Thất thì đứng trước cửa giả vờ canh gác, nhưng thực chất là trong tay áo rộng của nhau giằng co mờ ám, ngón tay đan vào nhau, lôi kéo chẳng khác nào đánh trận.

Ta giả vờ thờ ơ hỏi hắn về chuyện bên phía chủ thượng:“Chuyện kéo dài thời hạn đổi lấy thêm bạc, chủ thượng đáp thế nào?”

“Chấp thuận rồi!”

Ta lại hỏi:“Thế chủ thượng không phái thêm người đến phụ các ngươi à? Dù gì cũng phải làm cho có vẻ chứ?”

Ám Thất nheo mắt:“Có ta chưa đủ à? Ngươi còn nhớ đến ai nữa?”

“Ám Nhất, Ám Nhị, hay Ám Tam? Hoặc là Thập Tứ?”

Hắn bỗng dịch sát lại hai bước, ép ta vào cây cột bên hiên, ánh trăng nhạt nhòa xuyên mây rọi xuống, chiếu lên gương mặt hắn—tái nhợt, lạnh lẽo, giống hệt một con rắn độc đang phục kích.

Phải nói… cái gương mặt giả thái giám mới đổi của hắn—không ngờ lại hợp đến lạ!

“Ta rõ ràng đang lo cho ngươi, ngươi lại nghĩ theo hướng đó… Vậy ta còn biết làm sao?”