7.

Ngày đầu tiên tôi tới Hồng Viễn nhận việc, đã được kéo thẳng vào dự án thâu tóm Tân Dược Công Nghệ.

Dự án này vốn dĩ trước kia hợp tác cùng Bùi Thị, nhưng Lâm Thiểm Thiểm đã làm rối tung rối mù.

Những chuỗi “nước đi thần sầu” của Bùi Thị đã hoàn toàn đánh mất niềm tin của Hồng Viễn.

Nhìn những thông tin quen thuộc hiện trên màn hình, tôi khẽ siết chặt nắm tay.

Sau cuộc họp, Tổng quản lý dự án – Trịnh Lan – riêng gọi tôi ở lại.

“Hứa Tinh Xán.”Cô tựa vào lưng ghế rộng, ánh mắt đầy ẩn ý:“Cái mớ hỗn độn bên Bùi Thị… em quăng đi thật đẹp mắt.”

Tôi hơi khựng lại, không nghĩ cô ấy sẽ nói thẳng thừng như vậy.

Trịnh Lan bật cười, nụ cười như đã nhìn thấu mọi chuyện trên đời:“Giới này nhỏ lắm. Chuyện thằng con nhà họ Bùi và con nhỏ thư ký của nó làm trò lố, muốn không biết cũng khó.”

Ngay sau đó, giọng cô chuyển hẳn, nghiêm nghị hơn:“Hồng Viễn chỉ nhìn năng lực thật. Chỉ cần em đủ mạnh – em có dám nhận vụ này không?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Trịnh Lan, giọng rõ ràng, từng chữ chắc nịch:“Trịnh tổng, tôi rời khỏi Bùi Thị… là để không bao giờ quay về.”

“Tốt!” – Trịnh Lan vỗ mạnh xuống bàn, đứng dậy,“Không hổ là người tôi chọn – cứ làm hết sức!”

Không ngoài dự đoán, Bùi Tịch rất nhanh đã biết chuyện tôi đang phụ trách dự án này ở Hồng Viễn.

Tan làm, tôi vừa bước ra khỏi công ty, đã nhận được một tin nhắn nặc danh.

Những câu chữ hằn rõ mùi tối hậu thư:

“Hứa Tinh Xán! Cô ác lắm! Ngay cả dự án của tôi cô cũng dám giành?”“Dồn tôi đến đường cùng, đừng trách tôi – những trò bẩn thỉu của cô, tôi sẽ phơi bày hết! Không ai yên ổn được đâu!”

Tôi lạnh lùng đọc xong, xóa thẳng tay.

Ngay từ khoảnh khắc tôi bước ra khỏi tòa nhà Bùi Thị – số phận nhà họ Bùi đã định sẵn.

Ngay sau đó, một số điện thoại ngoài dự đoán hiện lên.

Là Chu Mẫn – mẹ của Bùi Tịch.

“A lô, chào cô Chu.” – giọng tôi lễ độ nhưng xa cách.

Đầu dây bên kia, giọng nói dịu dàng mà không che nổi mệt mỏi:“Tinh Xán à, là cô đây. Tan làm chưa? Ăn cơm chưa?”

“Vừa tan ca. Có chuyện gì cô nói thẳng đi.” – tôi đi thẳng vào vấn đề.

Rõ ràng không ngờ tôi lạnh nhạt đến vậy, Chu Mẫn khựng lại vài giây.

Bà thở dài:“Cô biết… là thằng nhóc Bùi Tịch làm chuyện hồ đồ. Cô thay nó xin lỗi con. Nhưng Bùi Thị bây giờ thật sự sắp không trụ nổi nữa…”

“Cô biết yêu cầu này rất quá đáng, nhưng con có thể giúp Tịch một lần được không? Bây giờ chỉ có con mới thuyết phục được bên Hồng Viễn giơ cao đánh khẽ…”

Tôi nhớ lại suốt tám năm qua, người phụ nữ cao quý này dành cho tôi vô số “lời nhắc nhở”:

“Tinh Xán à, cố quá làm gì? Sự nghiệp nên để đàn ông lo.”“Con gái, làm vợ hiền dâu thảo mới là việc quan trọng!”“Con xem, vì con chẳng biết chăm sóc ai, nên Tiểu Tịch mới xa cách con đấy!”

Tôi đáp, giọng bình thản, như đang kể một chuyện chẳng hề liên quan đến mình:“Cô Chu, cô quá lời rồi.”

“Khả năng của tôi… không đủ để cứu Bùi Thị thoát khỏi biển lửa đâu. Cô nên tìm người khác giỏi hơn.”

“Tinh Xán! Con—”

Giọng Chu Mẫn bỗng cao vút, dường như còn muốn nói gì nữa.

“Xin lỗi cô Chu, tôi bận. Tạm biệt.”

Đèn thành phố lần lượt sáng lên, rực rỡ trong buổi hoàng hôn.

Đã có lúc, tôi từng mơ về một mái nhà ấm áp cùng Bùi Tịch.

Nhưng chính anh ta đã tự tay bóp nát giấc mơ ấy – mảnh vỡ vung vãi khắp nơi, chẳng bao giờ ghép lại được nữa.

8.

Vụ Tân Dược Công Nghệ không chỉ là viên đá thử vàng cho năng lực của tôi – mà còn là lưỡi dao mài bén tôi.

Trịnh Lan cho tôi quyền hạn và nguồn lực không hề keo kiệt, nhưng ánh mắt vẫn luôn mang theo sự quan sát, như muốn xem tôi có thực sự xứng với vị trí này không.

Tôi dẫn theo nhóm, lao thẳng vào “đại dương dữ liệu”.

Triệu Minh Triết, nhà sáng lập của Tân Dược, là một thiên tài công nghệ – nhưng đồng thời cũng là một thương nhân cực kỳ xảo quyệt.

Văn phòng sáng đèn suốt đêm, cà phê trở thành nguồn nhiên liệu duy nhất giữ cho mí mắt không sập xuống.

Chúng tôi lần lượt bóc tách từng điều khoản bổ sung, rà soát từng bên liên quan, từng khoản giao dịch mờ ám.

Thành viên trong nhóm từ chỗ ngờ vực ban đầu, đến lúc nhìn tôi đã dần dần có thêm sự tin phục.

“Quản lý Hứa, sao chị phát hiện được điều khoản hạn chế này vậy?” – một trợ lý pháp vụ trẻ không kìm nổi thắc mắc.

Tôi day day thái dương đã căng như sợi dây đàn, mắt không rời khỏi đống điều khoản chi chít chữ:“Những thứ trông ‘ngon ăn’ thế này… sau lưng hầu như luôn có cạm bẫy.”

Những “phần nước” trong thương vụ bị tôi và nhóm ép khô, giá trị thực của Tân Dược tụt xuống trong chớp mắt.

Nhưng chỉ thế thì chưa đủ.

Điều tôi cần là bằng chứng chí mạng – thứ có thể đập tan mọi ảo tưởng của Bùi Thị và giúp Hồng Viễn thâu tóm với giá thấp nhất.

Đúng lúc đó, trong đầu tôi lóe lên như tia sét – câu Bùi Tịch từng nhắn:

“Thủ đoạn bẩn thỉu.”

Có lẽ, để thúc đẩy hợp tác với Tân Dược, Bùi Thị đã âm thầm chuyển lợi ích cho Triệu Minh Triết.

Và quả nhiên, ông trời không phụ người có lòng.

Manh mối đột phá chính là những quyền lợi hưởng lợi gián tiếp mà Triệu Minh Triết đang nắm.

Tôi không cho phép bản thân lơi lỏng dù chỉ một nhịp thở.

Sau một tuần cày ngày cày đêm, đảo lộn trắng đen, tôi đặt bản báo cáo dày cộp lên bàn làm việc của Trịnh Lan.

Cô lật từng trang một, im lặng suốt ba phút đồng hồ.

“Thứ này đủ để khiến Triệu Minh Triết vào tù uống trà vài năm, cũng đủ để Bùi Thị vĩnh viễn không ngóc đầu nổi.”Cô ngước mắt nhìn tôi, giọng trầm xuống:“Cô định dùng nó thế nào?”

Giọng tôi bình thản, không mang chút dao động:“Trịnh tổng, mục tiêu của Hồng Viễn là công nghệ và thị trường của Tân Dược – chứ không phải hạ gục Bùi Thị.”

“Dùng nó để buộc Triệu Minh Triết khuất phục, chấp nhận mức giá thấp hơn. Còn Bùi Thị… ông trời sẽ tự có cách xử.”

Khóe môi Trịnh Lan nhếch lên, nở một nụ cười hài lòng:“Rất tốt. Đây mới là người Hồng Viễn cần. Đi chuẩn bị đàm phán đi.”

Cuộc đàm phán với Tân Dược diễn ra thuận lợi đến mức gần như không ngờ.

Khi tôi đưa ra những chứng cứ không thể chối cãi, Triệu Minh Triết lập tức tan rã ý chí – chưa đánh đã bại.

Cuối cùng, bàn tay ông ta run rẩy cầm bút, ký tên mình lên bản thỏa thuận.

Kết thúc buổi đàm phán, Triệu Minh Triết và đoàn của ông ta rời đi với vẻ mặt xám xịt, thảm bại ê chề.

Trịnh Lan đứng dậy, sải bước đến trước mặt tôi, vỗ mạnh lên vai:“Làm rất tốt – đây mới đúng là cách Hồng Viễn ra đòn!”

Cô bật cười sảng khoái:“Tối nay tiệc mừng công, tôi khao!”

9.

Cùng với thành công vang dội tôi mang về cho Hồng Viễn, cũng là hồi chuông tử vong của Bùi Thị.

Sáng hôm sau buổi tiệc mừng công, một bóng dáng già nua vội vã lao thẳng vào sảnh Hồng Viễn.

Là Chu Mẫn.

Bà chẳng màng hình tượng, giọng lạc đi trong tuyệt vọng:

“Hứa Tinh Xán! Cô ở trong đó tôi biết mà! Cô ra đây! Ra đây gặp tôi một lần!”

Tôi qua khe cửa sổ chớp nhìn xuống, đôi mắt lạnh lẽo như phủ băng, dõi theo cảnh hỗn loạn nơi đại sảnh.

Cô lễ tân bối rối, dùng điện thoại nội tuyến xin chỉ thị:

“Quản lý Hứa, mẹ của ngài Bùi – bà Chu – nhất quyết đòi gặp chị, cảm xúc rất kích động…”

“Nói với bà ấy, tôi đang họp. Yêu cầu bà ấy rời đi.”

Giọng tôi lạnh, vang rõ ràng qua đầu dây.

Chu Mẫn gào to, gần như khóc đứt hơi:

“Cô không thể nhẫn tâm thế được! Ba của Bùi Tịch không xong rồi!”“Xin cô – coi như vì ông ấy luôn coi cô như con gái – hãy đến gặp một lần đi! Ông ấy hôn mê vẫn cứ gọi tên cô mãi đấy!”

“Quản lý Hứa…?” – lễ tân khẽ hỏi dò.

Tôi nhắm mắt, hít sâu, rồi mở miệng – giọng còn lạnh hơn trước:

“Nói với bà ta – đây là giờ làm việc, tôi không tiếp khách.”

Nói xong, tôi dứt khoát cắt đường dây.

Dưới lầu, tiếng gào xé ruột của Chu Mẫn dần lịm đi trong màn đêm.

Tôi vẫn cắm cúi trong đống tài liệu dự án, bút lướt trên giấy như chẳng nghe thấy gì.

Sống chết nhà họ Bùi – đã chẳng còn liên quan đến thế giới của tôi nữa.

Nửa đêm, tôi bị chuông điện thoại làm tỉnh giấc.

Mơ màng nhấc máy, đầu dây kia là tiếng gào gần như mất kiểm soát của Bùi Tịch.

“Hứa Tinh Xán! Con mẹ nó, em thật độc ác! Em còn là con người không vậy hả?!”

“Mẹ tôi đã cầu xin cô, ba tôi nằm trong ICU chờ chết, mà cô ngay cả mặt cũng không ló ra sao?!”“Trong tay tôi có thứ sẽ khiến cô không ngóc đầu nổi ở Hồng Viễn! Tin không, tôi lập tức tung ra cho thiên hạ xem?!”

Tôi lặng lẽ nghe hết, im lặng hồi lâu mới hỏi một câu, giọng bình thản như mặt hồ không gợn sóng:

“Bùi Tịch, anh nói xong chưa?”

Đầu dây kia bỗng khựng lại.

Tôi chậm rãi tiếp lời, từng chữ cắt như dao:“‘Thứ trong tay anh’ — là mấy khoản tiền bẩn thỉu anh đưa cho Triệu Minh Triết để lấy lòng?”“Hay là đống chứng từ giả mạo chữ ký của tôi để anh rút tiền quỹ?”

Tôi khẽ bật cười, tiếng cười nhẹ như gió, nhưng lại mang đầy sự khinh miệt:

“Anh nên cảm thấy may mắn, Bùi Tịch ạ — may mắn vì mục tiêu của Hồng Viễn là Tân Dược, chứ không phải hạ gục Bùi Thị.”

“Nếu không, anh và cả cha anh… bây giờ đã nằm trong trại giam.”

“Cô… cô…”

Bùi Tịch bàng hoàng, nghẹn đến nửa ngày mới phun ra được một câu:“Thì ra em luôn tính toán anh? Hứa Tinh Xán! Đồ đàn bà độc ác!”

“Tính toán?” – Tôi cắt lời, giọng đầy chán ghét:“Bùi Tịch, đừng tự coi mình quan trọng thế. Sống chết nhà họ Bùi, tôi thậm chí chẳng buồn liếc mắt.”

Tôi hạ giọng, từng chữ lạnh buốt:“Được rồi. Đừng gọi nữa.”“Nếu không, tôi sẽ cho anh nếm thử thế nào là ‘thân bại danh liệt’ thật sự.”

Tôi dứt khoát cúp máy.

Trong bóng tối, nơi lồng ngực, tim tôi chỉ còn lại một mảng tê dại.

Người từng chiếm trọn tám năm thanh xuân, từng được tôi coi là cả thế giới –đến cuối cùng, đã phơi bày trước mắt tôi bộ mặt nhơ nhớp và hèn hạ nhất.