8.

Ta bỗng ngẩng đầu nhìn hắn.

Câu hỏi ấy… chẳng phải nên để hắn tự hỏi mình sao?

Hắn – có từng, dù chỉ một lần, thật lòng với ta không?

Hai năm thành thân, hắn xem ta như không khí, còn bản thân thì hóa thành mưa đêm.

Lặng lẽ đến, lặng lẽ đi.

Đêm đến không một lời, sáng ra chẳng thấy bóng dáng.

Hai năm!

Ta thật sự khâm phục bản lĩnh của hắn —

Mỗi đêm “tâm sự” với không khí, lại chẳng hé miệng lấy một câu.

Giờ hắn sắp cưới người khác rồi.

Chỉ còn ta, ngốc nghếch ở lại, ôm mãi một đoạn tình cảm đơn phương không lối thoát.

Còn chuyện điểm tiểu quan? Ta chưa từng động chạm ai.

Ta chỉ bắt họ nói lời hay, lời đẹp, lời ca ngợi ta.

Những lời mà Tiêu Cẩn chưa từng nói với ta, ta để người khác nói thay — gấp đôi, gấp ba lần cũng được.

Nhưng càng nghe nhiều, lòng ta lại càng trống rỗng.

Cho nên mỗi lần đến rằm — ngày duy nhất trong tháng ta được thảnh thơi, ta nhất định sẽ uống một ít rượu hoa quế.

Chỉ khi say lờ mờ, ta mới có thể dễ dàng thiếp đi.

Nếu không làm vậy… ta thật sự không biết phải vượt qua mười hai canh giờ ấy như thế nào.

Mà những chân thành khốn khổ ấy, há lại có thể nói cho hắn nghe?

Chẳng phải tự mình hạ thấp chính mình sao?

Ta kiên quyết rút tay ra, xoay người bước ra ngoài.

Nụ cười nơi khóe môi hắn chợt tắt.

“Lại đến Lâm Giang Lâu?”

Ta giật mình: “Sao chàng biết ta định đến Lâm Giang Lâu?”

Tối qua... ta đã bỏ quên một món rất quan trọng ở đó.

Phải đi lấy lại, trước khi có ai khác nhìn thấy.

Hắn run tay, chỉ vào ta, giọng như nghẹn nơi cổ họng:

“Ngươi... ngươi gấp gáp đến thế sao?”

Ta cau mày—lạ lùng thật đấy!

Hắn chỉ là phu quân cũ, còn quản được ta đi đâu, nhanh hay chậm à?

Huống hồ... dù có gấp, ta cũng phải mau chóng rời khỏi nơi này.

Sáng sớm từ vương phủ đi ra, nếu bị ai bắt gặp... thì danh tiếng của ta coi như xong.

May thay, xe ngựa đã đợi sẵn trước cửa, cũng không có ai nhìn thấy.

Ta vừa bước lên xe liền bảo:

“Đến Lâm Giang Lâu.”

Phu xe đáp lại nhanh gọn:

“Dạ, vương phi!”

Câu nói dứt khoát, nhưng má hắn lại ửng đỏ thấy rõ.

Ta lập tức thấy chột dạ.

Tối qua... có lẽ là Tiêu Cẩn bế ta lên xe, rồi lại bế xuống.

Mà ta—cũng chẳng phải người ngoan ngoãn, tay chân nhất định là chẳng thành thật.

Haizz...

Hôm qua đúng là hồ đồ mất rồi.

 

9.

Vừa đến Lâm Giang Lâu, ta còn chưa kịp đứng thẳng người đã gọi lớn:

“Chưởng quầy đâu!”

Chợt khóe mắt liếc thấy — ngựa của Tiêu Cẩn đang buộc trước cửa.

— Hừm?! Hắn đến còn nhanh hơn cả ta?

Hắn đến đây làm gì!?

Tim ta nhảy thót, lập tức rụt cổ, dáng vẻ lén la lén lút như kẻ trộm, vội vàng chui vào đại sảnh.

Ta hạ giọng hỏi nhỏ:

“Chưởng quầy, tối qua ta đánh rơi một món đồ ở đây…”

Còn chưa nói xong, thì từ một gian bao phía sau, một nam tử râu rậm, dáng thô kệch bước ra, lớn giọng hỏi:

“Cô nương tìm cái này phải không?”

Hắn giơ tay — trong tay là một chiếc ngọc bội hình nhẫn.

Chính là nó!

Đó là món đồ duy nhất ta mang theo từ vương phủ — ngọc giới mà Tiêu Cẩn từng đưa ta.

Ta vừa định đưa tay đón lấy, thì hắn lại cố ý giơ tay cao lên.

Ta cau mày, sắp phát tác.

Thì bất ngờ — “cốc” một tiếng, hắn lấy ngón tay gõ lên trán ta!

Ta nhìn kỹ lại, mừng rỡ không gì sánh được.

Người này… quá đỗi thân quen.

Chính là người từng nuôi ta khôn lớn từ thuở bé.

Năm năm trước, được phái ra ngoại bang buôn bán.

Đến khi ta xuất giá, huynh ấy cũng chẳng kịp trở về.

Năm năm—vẻ ngoài đổi thay quá lớn, suýt chút nữa ta không nhận ra.

Ta vui mừng nhào lên, nắm lấy tay áo huynh ấy, vừa định gọi một tiếng thân mật.

Thì huynh ấy đã tinh nghịch nháy mắt với ta.

Ta liền đổi lời, mỉm cười nói:

“Lâm chưởng quầy, sao huynh lại về bất ngờ vậy?”

Huynh ấy chỉ cười, không đáp, tay vẫn nghịch ngợm món ngọc giới kia.

“Nước ngọc tốt thật đấy.

Nghe nói muội đã hòa ly rồi?

Vậy... đây chẳng phải là đồ của tên họ Tiêu kia?

Muội còn cố giữ làm gì?”

Ta cũng cười, nói:

“Một món không đáng tiền, ai cố giữ làm gì chứ?

Chỉ là nhất thời quên chưa tháo xuống thôi.”

“Cố ý quay lại đưa cũng chẳng đáng công.

Ta từng đeo rồi, chẳng lẽ lại để người khác nhặt đi rước xui?”

Huynh ấy bật cười:

“Không đáng tiền?

Vậy ta giữ lại nhé. Ta không sợ xui!”

“Không được!” – ta trừng mắt –

“Đây là đồ nữ, huynh giữ làm gì?”

Ta vừa đưa tay ra giật lấy ngọc giới, huynh ấy lại cố ý giơ lên cao, không cho.

Hai ta giằng co, đùa giỡn, giọng nói chẳng mấy chốc đã lớn dần.

Quên bén mất một chuyện quan trọng—Tiêu Cẩn cũng đang ở đây.

Đang cười đang kéo, ta bỗng nhìn thấy hắn—

Lặng lẽ đứng đối diện, không biết đã tới từ bao giờ.

Ánh mắt hắn tối đen, thần sắc khó dò.

Ta và hắn, bốn mắt chạm nhau.

Ánh nhìn ấy lạnh như băng tuyết ngàn năm, dường như lẫn cả vụn băng trong ánh nhìn, lướt từ gương mặt ta cho đến tay áo đang nắm chặt của Lâm huynh.

Chưa kịp mở miệng, mấy tiểu quan mà ta từng điểm tối qua cũng nghe thấy tiếng ồn, lũ lượt từ lầu trên bước xuống.

Một người cười toe toét chào:

“Chưởng quầy Đào! Hôm nay còn muốn bọn ta hầu hạ nữa không?”

 

10.

Cảnh tượng trước mắt đúng là... tu la trường đích thực.

Xem ra chuyện ta là “khách ruột” của Lâm Giang Lâu, không giấu được nữa rồi.

May mắn thay, Tiêu Cẩn hôm nay mặc thường phục như một thương nhân, không ai nhận ra thân phận thật của hắn.

Vậy nên... ta chỉ cần vờ như không quen biết là được.

Dù sao, ta không thấy xấu hổ, thì xấu hổ chính là người khác.

Nhưng ta lại đánh giá sai người.

Tiêu Cẩn — không phối hợp.

Ánh mắt hắn thay đổi liên tục, cuối cùng lại dừng nơi ta, mang theo lửa cháy mùa xuân... pha thêm oán khí mùa đông, như muốn một mình nhìn thấu cả thế giới.

Mọi người xung quanh cũng bắt đầu liếc mắt đưa tình... theo dõi trận kịch hay.

Một tiểu quan tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi:

“Người tình của cô nương à?”

Lâm chưởng quầy thì lớn tiếng hơn hẳn:

“Kẻ thù đấy hả? Muốn ta ra tay xử lý giùm không?”

Ta lập tức phủ nhận:

“Không... không phải. Là... là người quen sơ thôi. Không thân lắm đâu.”

Ta nắm tay Lâm chưởng quầy, định lách người tránh Tiêu Cẩn, đi ra ngoài.

Hắn chẳng nói một lời, chỉ chờ đúng lúc ta lướt qua, bất ngờ... siết lấy tay áo ta.

“Không thân?”

Giọng hắn thấp trầm, mang theo chút cười lạnh:

“A Chu, nàng nói xem — trên người ta, còn chỗ nào mà nàng không thân?

Nàng muốn thân đến mức nào nữa đây?”

Ta vừa định phản bác, thì đuôi mắt khẽ liếc thấy một góc váy vàng nhạt bên cầu thang.

Chính là Lưu Uyển Nhi.

Nàng bước đến, nhẹ nhàng mềm mại, trâm hoa cài nơi tóc khẽ rung theo từng nhịp bước.

Chiếc quạt tròn trong tay nàng che nửa khuôn mặt, nhưng khéo khéo để lộ vùng xương quai xanh... đang hằn vết đỏ mờ ám.

Nàng đứng cạnh Tiêu Cẩn, giọng nói dịu dàng như mây tháng Ba:

“Điện hạ chỉ xuống lầu một lát, sao lại cãi nhau với tỷ tỷ vậy?”

Tỷ tỷ?

Ta bật cười.

Hóa ra... ta bây giờ là “tỷ tỷ” rồi cơ đấy.

Ta bỗng hiểu ra vì sao hắn đến còn sớm hơn ta—

Chạy vội đến đây... là để gặp "người trong lòng".

Thì ra, ta vốn dĩ chưa bao giờ là người được hắn chờ.

 

11.

Hắn siết cổ tay ta đến mức đau rát.

Ta ngẩng đầu, cố giữ giọng điềm nhiên nhưng ánh mắt đầy gai:

“Ta suýt quên—Điện hạ xưa nay giỏi nhất là... dây dưa cùng nữ tử.”

“Chẳng phải... người nên ở cạnh chàng lúc này, là nàng thơ từng ướt đẫm vì trao thân báo đáp kia sao?”

Ta buột miệng thốt ra.

Tiêu Cẩn thoáng sững lại, không ngờ ta biết chuyện ấy.

Năm xưa ta mở miệng đòi hòa ly, chỉ nói một câu: “Không chịu nổi sự lạnh nhạt này nữa.”

Nhưng thật ra...

Ta từng tận mắt nhìn thấy hắn và Lưu Uyển Nhi ướt đẫm ôm nhau nơi hồ sen.

Hắn lại bảo bên ngoài:

"Lưu cô nương bị rơi xuống nước, hoa mắt chóng mặt, không đứng dậy nổi."

Xí! — Rõ ràng là con hồ ly tinh kia thấy hắn ở gần, cố tình ngã nước, rồi giả vờ ngất, ôm chặt lấy không buông.

Hắn không nhìn ra sao? Hay là không muốn nhìn rõ?

Chẳng qua… chính hắn cũng muốn lợi dụng cơ hội mập mờ ấy.

Huống hồ, đôi song ngư ngọc khuê tổ truyền nhà họ Tiêu — năm ấy hắn đưa cho ta một chiếc làm tín vật thành thân.

Sau đó lại thấy trên người Lưu Uyển Nhi cũng có một chiếc y hệt.

Đến vậy rồi, còn có gì không rõ?

Toàn kinh thành ai chẳng biết — Lưu Uyển Nhi là bạch nguyệt quang trong lòng hắn?

Nghe đồn thuở nào, trong một lần du xuân ở ngoại ô, hắn bắt gặp nàng đang rửa chân bên dòng Đào Hoa Khê — một cái nhìn là cả đời tương tư.

Tởm! — Mỗi năm xuân đến, ta đều ra Đào Hoa Khê dạo chơi, có thấy bóng dáng nàng đâu.

Tất cả đều là bịa đặt!

Chỉ là một loạt dối trá để hắn che đi sự thay lòng.

Ta không cần thứ nam nhân đã lấm bẩn như vậy.

Ta nghiến răng, ra sức gỡ từng ngón tay hắn đang bám chặt lấy cổ tay ta.

Hắn vẫn cố giữ chặt, trong mắt ánh lên tia đỏ giận dữ.

Các khớp ngón tay hắn siết đến trắng bệch, gần như bấu chặt vào da thịt ta.

Giọng nói đè nén:

“Chuyện giữa ta và nàng, liên quan gì đến người khác?

Năm đó nàng ném ngọc bội rồi bỏ đi, có từng cho ta một cơ hội được giải thích?”

“Ta đã nói rồi—ngọc khuê kia là giả.”

“Vậy mà nàng thà tin lời đồn đãi ngoài kia, chứ không chịu tin ta.”

“Còn nữa… nàng đã quên lời mình nói tối qua rồi sao—”

“Tiêu Cẩn!” — ta run rẩy cắt ngang, cả người lạnh toát.

Ta sợ… sợ hắn sẽ nói toạc ra giữa bao người chuyện nhục nhã tối qua.

Hắn còn định bước tới, nhưng—Lưu Uyển Nhi cũng chen lên.

Nàng ta ra vẻ lo lắng, tay lại cố tình vuốt vuốt cổ áo, giống như ngầm nhắc ta nhớ… vết hôn còn hằn rõ trên xương quai xanh.

Ta siết chặt tay, nghiến răng quát khẽ: “Buông ra!”

Tiêu Cẩn cuối cùng cũng buông tay, ánh mắt tối sầm, giọng nói dửng dưng như gió lướt qua:

“Phải rồi... ta lại tự cao quá rồi.

Ta... thì có gì đáng để nàng khắc ghi đâu chứ?”

Hắn buông tay quá đột ngột, khiến ta lảo đảo, suýt không đứng vững.

Tay phải bấu chặt vào lan can bên cạnh, cổ họng nghèn nghẹn như bị mùi rượu xộc lên.

Lâm chưởng quầy lập tức tiến đến đỡ ta, giọng lo lắng:

“Sao thế? Khó chịu ở đâu?”

Ta còn chưa kịp đáp, thì—

Một luồng nội lực đột ngột xẹt tới, vạt áo rộng màu đen như mực cuộn lại, tạo thành luồng gió cuốn mạnh.

Cả ta và Lâm chưởng quầy bị ép lùi ra xa ba trượng.

Ta lập tức hoảng hốt.

Lâm chưởng quầy đâu phải người dễ bị đẩy lùi như vậy.

Rõ ràng là huynh ấy đã nhận ra thân phận của Tiêu Cẩn —

Nể tình ta, mới cố tình nhường một chiêu.

Nếu thật đánh lên… ai thắng ai thua còn chưa biết.

Lâm chưởng quầy nghiêng đầu, xoay cổ phát ra tiếng "rắc" nhẹ, bàn tay xoa xoa lòng bàn tay, ánh mắt dần âm trầm:

“Các hạ… có ý gì đây?”