9.

Sau khi tiễn ta về nhà, Cố Phàm Nhất định rời đi.

Ta vội ngăn lại, mời hắn ở lại dùng bữa cơm đơn sơ.

Nói ra thì, lẽ ra ta nên dùng một cách trọng thể hơn để khoản đãi Cố Phàm Nhất mới đúng lễ.

Dù gì, gia tộc họ Cố đã an táng cha mẹ ta.

Nhưng trong tay ta hiện giờ chẳng dư dả gì.

Chỉ có thể tạm bợ, vào bếp làm bốn món một canh.

Về tay nghề nấu nướng, ta vẫn rất tự tin.

Triệu Chi Hành từng chê bai ta trăm điều ngàn chuyện, duy chỉ có một lần khen là về món ăn ta nấu.

Quả nhiên, Cố Phàm Nhất vừa ăn một miếng đã hiện vẻ kinh ngạc.

“Vị ngon thật đấy. Vô Song muội tử, nàng mà làm đầu bếp ở Đỉnh Phúc Lâu cũng không thua ai.”

Đỉnh Phúc Lâu là một trong những tửu lâu nổi danh nhất thành này.

Khách ra vào như nước, buôn bán cực thịnh.

“Nếu Cố đại ca thích, thì cứ ăn thêm vài miếng.

“Chờ ta có bạc rồi, sẽ mời đại ca đến Đỉnh Phúc Lâu dùng bữa đàng hoàng.”

Cố Phàm Nhất lắc đầu: “Không cần, nàng nấu như vậy là quá ngon rồi.”

Một bữa cơm ăn xong.

Cố Phàm Nhất giúp ta thu dọn bát đũa.

Bất chợt nói:

“Người nấu cơm trong nha môn vừa mới xin nghỉ, về quê.

“Sau này có lẽ phải tìm người mới đảm đương.”

“Không biết nàng có muốn thử không?”

Ta lau sạch tay, vui mừng nói:

“Nghe thì thật không tệ.

“Chỉ là ta còn phải bán đậu phụ, sợ rằng không khớp thời gian.”

Cố Phàm Nhất ngẫm nghĩ:

“Nha môn chỉ lo bữa trưa và tối.

“Nếu nàng muốn thử, ta có thể giữ lại cho nàng một chỗ.”

Ta suy nghĩ cả đêm.

Chăm chỉ một chút, buổi tối có thể làm xong đậu phụ, sáng sớm đem bán.

Giữa trưa vào nấu ăn, buổi chiều lại về xay đậu.

Như vậy, một ngày chẳng lãng phí chút nào.

Hôm sau, ta liền đến hậu viện nha môn.

Có ba người đầu bếp cùng đến thử việc.

Đợi đến lượt ta nấu xong, vị sư gia chịu trách nhiệm nếm thử tấm tắc khen ngợi.

Vì vậy, quyết định để ta đến nha môn nấu cơm mỗi ngày.

Một tháng, nhận năm trăm văn tiền.

Tính ra, hai tháng cũng được một lượng bạc.

Ta thầm tính trong lòng.

Bán đậu phụ một tháng chừng được sáu bảy trăm văn.

Cộng thêm tiền làm bếp.

Nếu kiên trì ba năm năm năm, biết đâu có thể mua được một căn tiểu viện.

Nghĩ vậy, lòng rất hân hoan, liền muốn mời Cố Phàm Nhất ăn một bữa cơm để tỏ lòng cảm tạ.

Nghe ta kể chuyện được chọn, hắn cũng vui vẻ thay ta.

“Chuyện vui như vậy, lần này ta mời nàng.

“Có một quán bán cá viên rất ngon, đưa nàng đi nếm thử.”

Vừa đúng lúc gần trưa, hắn cũng có thời gian nghỉ.

Ta cũng không từ chối, đi cùng hắn.

Quán cá viên đặt ngay bên vệ đường.

Cố Phàm Nhất dùng tay áo lau sạch ghế: “Ngồi đi.”

Hắn nhìn có vẻ hào sảng, mà xử sự lại chu đáo cẩn thận.

Tựa như có bàn tay vô hình nhẹ nhàng gảy một nhịp vào dây đàn trong lòng ta.

Ta khẽ đáp một tiếng, ngồi xuống bên cạnh hắn.

Người bán dọn lên hai bát cá viên bốc khói nghi ngút.

Ta dùng thìa múc một viên, cắn một miếng.

Vị ngọt thanh tan ra đầu lưỡi, ngon đến mức suýt khiến người ta cắn luôn cả lưỡi.

Không kìm được, ta cong môi, khen:

“Ngon thật.”

“Chậm một chút, coi chừng phỏng.” Hắn dặn dò, rồi giới thiệu thêm mấy món bình dân mà ngon miệng.

“Sau này rảnh rỗi, ta đưa nàng đi nếm hết một lượt.”

Không biết là do cá viên ấm nóng, hay là lời hắn khiến lòng ta dịu lại.

Trong ngực ta, chợt thấy ấm áp.

Một loạt ký ức mông lung hiện lên trong đầu, ta nhìn Cố Phàm Nhất, khẽ nói:

“Cố đại ca, sau này huynh cứ gọi ta là Vô Song đi.”

“Được, Vô Song. Ăn xong ta đưa nàng về nhà.”

Cố Phàm Nhất mỉm cười đáp.

10.

Cố Phàm Nhất nhiều lần đưa ta về tận cửa.

Từ lần đầu chúng ta còn xa lạ, đến nay chuyện trò vui vẻ, cũng chỉ mới hơn một tháng.

Trên đường về, Cố Phàm Nhất nói gần đây trong thành có đạo tặc lộng hành, dặn ta ban đêm phải đóng chặt cửa sổ.

“Ta từng giao thủ với hắn, võ công không hề kém.”

Đang nói, Cố Phàm Nhất chợt khựng bước.

“Làm sao vậy—” ta mở miệng hỏi.

Chưa kịp nói hết câu, đã bị hắn vòng tay ôm lấy eo, xoay người lại.

Khoảng cách giữa hai ta, gần đến mức chỉ cần hơi nghiêng đầu là có thể chạm mặt.

Áo thu đầu mùa không dày.

Tay hắn đặt nơi thắt lưng ta, nóng hổi.

Lửa nóng lan từ eo, cháy tới tận tim.

Khiến tim ta khẽ run lên từng nhịp.

“Đắc tội rồi.” Bên tai vang lên tiếng hắn trầm thấp:

“Đạo tặc ta vừa nhắc đến, đang ở gần đây. Không thể để hắn phát hiện ta đang ở đây.”

Ta đè nén cảm xúc rối bời trong lòng: “Không sao đâu.”

Cố Phàm Nhất buông tay: “Giờ ta phải đi bắt hắn, nàng về trước một mình nhé.”

“Cố đại ca, ta… ta đi nha môn gọi người đến giúp.”

Cố Phàm Nhất mỉm cười gật đầu, rồi nhanh chóng đuổi theo kẻ khả nghi phía xa.

Ta không dám chần chừ, lập tức đi tìm đám bổ khoái dưới trướng Cố Phàm Nhất.

Nghe xong lời ta nói,

Mọi người hỏi rõ nơi ta chia tay với Cố Phàm Nhất, rồi lập tức xuất phát ứng cứu.

Trở về nhà, ta liền cho lừa kéo cối xay.

Mài đậu theo vòng xoay từng lớp.

Mà lòng ta đã phiêu dạt tận chín tầng mây.

Không biết, Cố Phàm Nhất có bắt được tên trộm kia không.

Tên đạo tặc đó võ công không tệ, Cố Phàm Nhất liệu có bị thương?

……

Việc nhà làm xong, trời cũng sụp tối.

Trong lòng vẫn nhớ thương Cố Phàm Nhất, ta cầm một chiếc đèn lồng.

Định tới nhà hắn xem sao.

Tiện thể mang theo một phần cơm đã nấu xong.

Nhà họ Cố cách nơi ta ở khá xa.

Khi ta đến nơi, cửa nhà vẫn đóng chặt.

Chắc là vẫn chưa về.

Ta ôm hộp cơm, lặng lẽ đứng chờ trước cửa rất lâu.

“May quá, Vô Song, nàng thật ở đây.”

Không biết đã qua bao lâu, Cố Phàm Nhất thở dốc chạy tới.

Thấy hộp cơm trong tay ta, hắn hơi sững lại: “Là mang cho ta?”

“Ừm.”

Ta không dám nói thật là đến để xem hắn có bình an hay không, chỉ viện cớ đưa cơm cho hắn.

“Chờ lâu như vậy, mệt không?”

Mệt sao?

Ta nhớ lại những ngày ở nhà họ Triệu.

Luôn luôn là ta đợi Triệu Chi Hành.

Đợi hắn ăn cơm cùng, đợi hắn có thời gian để ý đến ta.

Chưa từng có ai hỏi ta có mệt hay không.

Hình như, ta cũng quen rồi.

Ta lắc đầu: “Không sao. Người bắt được chưa, Cố đại ca huynh không bị thương chứ?”

Nhắc đến việc đó, trên gương mặt Cố Phàm Nhất lại nở nụ cười.

“May nhờ nàng kịp thời báo tin, ta mới cùng huynh đệ phá được hang ổ của chúng.

“Vốn định đến nhà tìm nàng cùng ăn mừng, ai ngờ nàng không có ở nhà.

“Hỏi quanh một lượt, Phương bà bà nói thấy nàng đến tìm ta. Ta mới vội vã quay về.”

Hỏi… một lượt.

Ta bỗng nhớ đến lần ta cãi nhau với Triệu Chi Hành.

Khi ấy hắn giữ Hà Uyển ở lại.

Ta bán xong đậu phụ về đến nhà mới biết.

Giữa ta và hắn xảy ra tranh cãi lớn.

Thời điểm nhà chẳng còn gì để ăn, Hà Uyển lại gả cho phú hộ.

Kết quả gặp phải sơn tặc cướp bóc, không chỉ cướp sạch tiền của, còn sát hại chủ nhà.

Chỉ còn một mình Hà Uyển sống sót.

Lúc ấy nàng mới nghĩ đến chuyện quay lại dựa vào Triệu Chi Hành.

Ta nói ra chuyện này, Triệu Chi Hành chẳng thấy Hà Uyển có gì sai.

Ngược lại, còn trách ta hẹp hòi.

Nói rằng cùng là nữ tử, sao ta lại nhẫn tâm ép một người quả phụ đến mức ấy.

Ta không cãi nổi hắn, chỉ biết ôm mặt chạy ra ngoài khóc.

Tưởng rằng hắn sẽ đuổi theo.

Ta đã ngồi dưới cây liễu trước cổng, chờ đợi.

Chờ mãi, chờ đến khi trong sân tắt cả đèn đuốc.

Hắn cũng không hề ra ngoài.

Dù cho, hắn không yêu ta.

Nhưng chúng ta cũng từng sống cùng dưới một mái nhà suốt mấy năm.

Triệu Chi Hành, thậm chí còn chẳng bằng Cố Phàm Nhất – một người chỉ mới quen chưa đầy hai tháng.

Cố Phàm Nhất, thật sự là một người tốt.

Trong đầu ta ngổn ngang suy nghĩ, thì Cố Phàm Nhất mỉm cười:

“Đi thôi, chúng ta cùng đi ăn mừng.”

“Nhưng mà…” – tay hắn toàn là nam nhân.

Chỉ có một mình ta là nữ, e rằng không tiện.

Cố Phàm Nhất như nhìn thấu tâm ý ta, nhẹ giọng trấn an:

“Không sao đâu, đám huynh đệ cũng có dẫn theo nữ quyến trong nhà.”

Lời hắn vô tâm.

Nhưng ta nghe lại chợt thấy có ý.

Bọn họ dẫn theo nữ quyến.

Còn ta… thì tính là gì?

11.

Chỗ mọi người uống rượu mừng công, cũng chỉ là một tửu quán nhỏ bên đường.

Đám nam nhân ngồi uống rượu cười nói rôm rả, còn ta thì ngồi cùng đám nữ quyến, nghe họ trò chuyện chuyện nhà cửa, bếp núc, cũng kết giao được mấy vị bằng hữu nữ nhi.

Cảm giác không tệ.

Từ trước đến nay, ta chỉ biết quanh quẩn làm đậu phụ, xoay quanh một mình Triệu Chi Hành.

Từ nay về sau, ta sẽ có cuộc sống và toan tính của riêng mình, cũng sẽ có những người bạn của riêng ta.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Ta vừa bán đậu phụ, vừa nấu cơm cho đám công sai trong nha môn.

Tuy có phần vất vả, nhưng cuối năm tính lại.

Cộng thêm chút bạc ta mang theo khi rời đi, tổng cộng đã tích được mười lượng bạc.

Cái Tết năm ấy, trôi qua đặc biệt náo nhiệt.

Hàng xóm cũ, cộng thêm mấy vị nữ hữu của ta, biết ta một mình đón năm mới.

Khi ăn cơm tất niên, ai nấy đều dắt theo cả nhà, tay cầm bát tới nhà ta.

Họ gắp một miếng đậu phụ rán của ta, liền để lại một miếng xúc xích hấp, hoặc là ít thịt muối.

Cũng có người mang tới trứng gà, rau củ.

Tất cả đều là lòng tốt.

Ta hít hít mũi, cẩn thận thu dọn cất đi.

Tuyết lớn rơi đầy, Cố Phàm Nhất đứng ngoài hành lang phủi sạch tuyết trên người, rồi mới bước vào nhà.

Hắn mời ta ra ngoài đốt pháo hoa.

Cuối năm, công việc trong nha môn cũng bận rộn.

Cố Phàm Nhất do nhà chỉ có một mình, bị giữ lại làm người trực cuối cùng.

Ta biết hắn chưa kịp ăn cơm.

Liền ấn hắn ngồi xuống ghế, mời hắn cùng ta dùng bữa.

Trong nồi còn canh nóng, đặt lên bếp than âm ỉ ninh.

Canh sôi lục bục, hương thơm lan tỏa.

Ta và Cố Phàm Nhất ngồi đối diện nhau.

Hắn khen bộ y phục mới ta mặc hôm nay rất đẹp.

Ta mím môi cười:

“Là dùng vải Cố đại ca tặng để may, ánh mắt của Cố đại ca đúng là rất tinh tường.”

Nói rồi, ta lấy từ trong rương ra một đôi giày mới làm, đưa qua cho hắn.

“Lúc rảnh rỗi ta may, không biết có vừa không. Cố đại ca thử xem.”

Không rõ là do nồi canh nóng quá, hay nhiệt độ trong phòng vì bếp than mà cao.

Ánh mắt hai người chạm nhau, giữa làn hơi nước mờ ảo.

Tim ta đập thình thịch, cả gò má cũng dần nóng lên.

Đối diện, vành tai của Cố Phàm Nhất cũng đỏ hồng:

“Được.”

12.

Khi Cố Phàm Nhất đang thử giày, bên ngoài viện có người gõ cửa.

Chắc lại là hàng xóm viện cớ đến nếm thử tay nghề, thực ra là mang đồ sang tặng.

Trong lòng ta thấy cảm kích với tấm lòng nồng hậu của bà con lối xóm.

Ta chẳng có gì để báo đáp,

Chỉ có thể làm ít đậu phụ ngon, mang biếu lại họ.

Ta mỉm cười, bước ra mở cửa.

Cửa vừa mở, nụ cười liền cứng lại.

Bên ngoài, Triệu Chi Hành đang đứng trong tuyết trắng.

Áo quần rách rưới, râu ria xồm xoàm.

Đôi giày bẩn đến mức không rõ màu sắc, còn thủng cả lỗ.

Rõ ràng mới chỉ nửa năm không gặp, hắn lại như già đi mấy tuổi.

Nét cong nơi khóe môi ta vụt tắt, bị gió lạnh thổi qua, thần sắc cũng lạnh đi mấy phần.

“Ngươi đến làm gì?”

Từ lúc trông thấy ta, đôi mắt vốn vô hồn của Triệu Chi Hành lập tức sáng rỡ.

Hắn vui mừng gọi một tiếng: “Vô Song!”

Rồi đưa tay bước về phía ta.

Ta lùi lại một bước: “Giữa chúng ta đã chẳng còn quan hệ gì. Đừng gọi thân mật như thế.”

“Không phải vậy, ta chưa từng đồng ý hủy hôn!”