“Cớ sao thế, Tiết Cửu?

“Kia quả thật là song thân của nhà ngươi?”

Ta gật đầu:

“Có lẽ vậy!”

“Có lẽ? Lời nói ấy là thế nào?” Thôn trưởng nhíu mày gi/ận dữ.

“Ta vốn chẳng nhận biết họ. Họ nói thế thì hẳn là thế.”

Thôn trưởng lập tức gi/ận tím mặt: “Tiểu vương bát đản này, sao chẳng có chút chỉnh tề? Đó là sinh thân phụ mẫu, chẳng phải đại gia Vương nhị vị lân cận, há có thể tùy tiện nhận?”

Ta phất tay, tỏ ý chuyện nhỏ chẳng đáng bận:

“Ta vừa muốn xuất môn nhất tẩu, nhờ xe ngựa của họ tiện lắm.”

Nghe ta nói vậy, thôn trưởng trầm mặc:

“Tiết Kim Đậu, ngươi hãy trông nom nhà cửa cho ta.

“Đợi ta trở về, trong nhà dẫu thiếu một cục đất, ta cũng sẽ đ/ập nát nhà ngươi.”

Tiết Kim Đậu oà lên khóc, ôm ch/ặt đùi cha là Tiết Thổ Đậu mà chùi nước mũi.

Tiết Thổ Đậu vỗ một cái vào sau đầu con trai: “Sợ cái gì. Tiểu Cửu dọa ngươi đấy thôi.”

“Ngươi đi tìm phu quân của mình sao?” Thôn trưởng hỏi.

“Tìm hắn làm chi? Ta sớm đã coi hắn như kẻ t/ử vo/ng rồi.”

Dám cuốn sạch tiền bạc của ta, dẫu chưa ch*t, ta cũng phải tận tay kết liễu hắn.

“Thế ngươi đi ra ngoài làm gì? Há chẳng phải đi...”

Ta ừ một tiếng.

Thôn trưởng mặt mày trầm trọng.

“Ngươi yên tâm, làm xong việc ta sẽ trở về.”

Dứt lời, ta đối diện dân làng, lớn tiếng tuyên bố:

“Mọi người nghe cho rõ, lập tức trở về thu xếp hành lý, chỉ mang theo vật quý giá cùng lương khô đủ ăn ba ngày, ngoài ra đừng giữ lại gì cả.”

Đám đông lập tức xôn xao.

Ta giơ tay lên. Đám đông im lặng.

“Từ đây đến Vân Thành, đi đường nhỏ, ba ngày là tới. Nhớ kỹ, chớ vào thành. Phái người vào thành m/ua lương khô ba ngày, đi vòng qua thành, lại đi ba ngày nữa, sẽ tới Bạch Tháp thôn. Nộp 500 lượng bạc cho thôn trưởng Bạch Tháp thôn, ông ta sẽ giúp xử lý hộ tịch, rồi cấp cho chúng ta một khoảnh đất. 500 lượng bạc còn lại dùng để an cư.”

Xôn xao lại nổi lên.

“Quả thật phải đi sao?”

“Sao gấp gáp dường ấy?”

“Không đi không được?”

“Gà nuôi trong nhà có mang theo được không?”

“Nhà ta mấy hôm trước vừa tu sửa xong mà!”

“Nồi niêu bát đĩa có cần mang theo không?”

Ta lặng lẽ nhìn đám đông hỗn lo/ạn.

Ta hiểu được tâm tình lưu luyến mái tranh cố thổ của họ.

Ngay cả ta, cũng có chút bịn rịn nơi đã sống hơn mười năm.

Nhưng chúng ta nhất định phải rời đi.

Thôn trưởng quát lớn: “Im hết cả đi!”

Đám đông lại im bặt.

“Đã bàn định từ lâu, giờ còn lải nhải gì nữa?

“Đi, là tất yếu.

“Trước không động, vì không có tiền m/ua đường. Giờ Tiểu Cửu đã chuẩn bị bạc, lại sắp xếp chu toàn, chúng ta tiền đồ vô lo, còn do dự gì nữa?

“Tất cả cút về thu xếp đồ đạc, một nén hương sau tập hợp đầu thôn.

“Kẻ nào dám chậm trễ, đừng trách ta đ/á/nh g/ãy cẳng chó của hắn.

“Cút hết cho ta!”

Lần này không ai dám hé răng nữa.

Đám đông ào một cái tan tác hết sạch.

Thôn trưởng trầm mặc giây lát:

“Chốn quê mùa này, ở cả đời người, ch/ửi cả đời người, giờ phải đi, lại có chút bịn rịn.

“Tiết Đại Thụ, khi người đi hết, hãy phóng hỏa đ/ốt sạch nơi này.”

Thôn trưởng thở dài:

“Ngươi thật tà/n nh/ẫn. Chẳng chút lưu luyến gì sao?”

“Không còn lưu luyến, mới không có kẻ trốn về.”

“Được thôi!”

“Trước khi phóng hỏa, dọn sạch Tiểu Cô Sơn, đem tất cả th* th/ể về đây.”

“Ý ngươi là...

“Tốt, ta sẽ sắp xếp.

“Hãy chăm sóc sư phụ ta chu đáo.”

Sau khi dặn dò việc chính, ta bước nhanh về nhà.

Sau khi rời khỏi thôn Cát Lạt, ta luôn vén rèm cửa sổ xe ngựa ngó ra ngoài.

Chỉ khi thấy hướng thôn Cát Lạt bốc lên làn khói đen cuồn cuộn, ta mới buông rèm xuống.

“Hi Nhi, có phải bịn rịn nơi này chăng?”

Nương kéo tay ta hỏi ân cần.

“Chốn quê mùa này có gì đáng bịn rịn?” Lý Đình Nguyệt kh/inh bỉ nói.

Nương chấm nhẹ trán Lý Đình Nguyệt, quở trách:

“Đừng nói bậy. Dù sao đây cũng là nơi tỷ tỷ đã sống hơn mười năm.”

Ta lắc lắc tay nương:

“Nương, vẫn là nương hiểu nữ nhi.

“Tuy nơi này cực kỳ nghèo khổ, nhà nhà đều lo lắng cho bữa cơm hàng ngày, nữ nhi một thân cô thế, lại càng bữa no bữa đói, nhưng láng giềng đều rất tốt, thường xuyên tiếp tế cho nữ nhi.

“Có một năm tết, nữ nhi suýt ch*t đói trong hang núi, may nhờ Vương Thẩm Tử đầu thôn phía đông đưa cho một cái bánh khô, nữ nhi mới sống sót qua đêm ấy.”

Nương lập tức đỏ hoe mắt.

Ta nhìn về Lý Đình Nguyệt.

“Muội muội, muội đã từng ăn bánh khô chưa? Tức là bột thô xay nhuyễn, thêm rau dại và lá cây giã nát, làm thành bánh khô. Tuy phải dùng nước mới nuốt trôi, khi nuốt còn rát cổ, nhưng thứ ấy no lâu lắm.”

Lý Đình Nguyệt há hốc mồm, mãi sau mới nghẹn ra mấy chữ: “Chưa ăn bao giờ.”

Ta tiếp tục gia sức: “Thế muội muội thường ngày ăn gì? Có phải ăn cơm trắng tinh như tuyết?

“Ta nghe thôn trưởng bá bá nói, người giàu đều ăn cơm trắng, ăn sơn hào hải vị, có thật không?”

Lý Đình Nguyệt có lẽ biết cuộc sống phú quý nàng đang hưởng vốn thuộc về ta, nên hơi hối lỗi, ậm ừ đáp: “Ăn cơm.”

Ta lập tức díu sát vào nương, ôm lấy cánh tay nàng:

“Nương, con thật gh/en tị với muội muội, từ nhỏ sống bên song thân, ăn no mặc ấm, được chở che lớn lên.”

Nương dùng khăn tay chùi nước mắt:

“Hi Nhi, những năm qua, song thân thiếu n/ợ con, đều sẽ bù đắp cho con cả.”

“Nương, nữ nhi không cần những vật ngoài thân, nữ nhi chỉ cần tình thương của song thân là đủ.”

Nói xong, ta quay sang nhìn Lý Đình Nguyệt, nàng vội cúi đầu, che giấu ánh mắt gh/en gh/ét.

Những ngày sau đó, Lý Đình Nguyệt không ngừng khoe phong thái khuê các đọc sách hiểu lễ trước mặt song thân, để đối chiếu sự thô lỗ của ta.

Ta đâu có chiều nàng.

“Muội muội, chiếc trâm này đẹp quá, làm bằng vàng sao? Đẹp hơn cành cây trên đầu tỷ tỷ nhiều.

“Muội muội, chiếc váy này xinh quá, là gì vậy? Đẹp hơn bộ quần áo vải thô của tỷ tỷ nhiều.

“Muội muội, đôi hoa tai này điểm xuyết muội nhỏ nhắn xinh xắn, vừa đẹp vừa đáng yêu, làm bằng ngọc sao? Tỷ tỷ còn chẳng có lỗ tai.”

Nương thấy ta lam lũ như vậy, vung tay suýt chút nữa vét sạch cửa hàng dọc đường.

Ta còn giả vờ từ chối đôi chút.

“Nương, chiếc trâm này cho muội muội đi, muội muội đeo đẹp hơn con.

“Nương, chiếc váy này cho muội muội đi, muội muội mặc đẹp hơn con.”