Dẫu sao đi nữa, kiếp này Lâm Khâm Trật đừng hòng đỗ Trạng nguyên.

Nhưng ta vẫn giả vẻ từ mẫu, hối thúc gia nhân đi mời Ôn đại phu.

Mãi tới xế chiều, Ôn đại phu mới tới.

Sau khi thăm khám, ông nói: "Thương tổn th/ần ki/nh, khó lòng chữa khỏi. Cứ theo đơn th/uốc của lão dưỡng dần dần, may ra đỡ phần nào."

Ta giả vẻ tuyệt vọng.

Đào Uyển chịu không nổi, chỉ tay quát m/ắng: "Nếu không phải trì hoãn lâu thế, Trật nhi sao lại..."

"Đệ muội!" Ta ngắt lời.

Giọng lạnh như băng: "Tình trạng Trật nhi nguy kịch thế kia, nếu không nhờ Ôn đại phu thần y diệu thuật, gặp lương y tầm thường khác, e đã bó tay!"

"Ta là mẹ ruột nó, lẽ nào hại con?"

"Ngược lại, vì sao Trật nhi đột nhiên phát nhiệt, cần phải tra cho rõ."

Đào Uyển lập tức cụp đuôi, ngoảnh mặt ra chỗ khác, hối hả ra hiệu với Lâm Khâm Trật.

Lâm Khâm Trật tuổi còn nhỏ, chẳng hiểu nỗi nghiêm trọng của chứng diện đà.

Thấy Đào Uyển bị bẽ mặt, nó lập tức muốn bênh vực mẹ ruột.

Nó nắm tay ta, giọng nũng nịu thảm thiết: "Mẹ ơi, Trật nhi không sao đâu. Làm mẹ lo sợ, Trật nhi hư rồi."

Nó vốn giỏi giả vờ tội nghiệp trước mặt ta.

Mỗi lần như vậy, lòng từ mẫu trong ta trào dâng, bỏ hết nguyên tắc, dốc lòng cho kẻ bạch nhân lang này.

Nhưng giờ đây, mắc chứng điều tuyến phong, mắt méo miệng lệch, dáng vẻ nũng nịu ấy chỉ còn nực cười.

Ta lấy khăn tay che đi nụ cười nơi khóe môi.

Lâm Khâm Trật lại nói: "Mẹ ơi, Trật nhi muốn ở riêng với mẹ."

Ta gật đầu, bảo Đào Uyển lui ra.

Kiếp trước, nó cũng ngay sau khi hạ sốt đã đòi ở riêng với ta.

Khi ta cho người lui hết, nó bắt đầu nài nỉ ta, muốn nhị thúc làm cha.

Ta lặng lẽ quan sát Lâm Khâm Trật.

Quả nhiên, khi người đi hết, nó lập tức lao vào lòng ta, khẩn cầu y như kiếp trước.

"Mẹ ơi, Trật nhi muốn có cha."

"Nhị thúc giống cha lắm, Trật nhi thấy nhị thúc như thấy cha vậy."

"Mẹ cho nhị thúc làm cha Trật nhi nhé?"

"Mẹ mà từ chối, Trật nhi sẽ buồn mãi không ng/uôi."

Ta nhìn gáy Lâm Khâm Trật mà lạnh lùng cười thầm.

Mãi tới khi nó gào khóc, ta mới giả bộ khó xử mà đồng ý.

"Chỉ có điều, khi nhị thúc đề cập chuyện kiêm điêu, mẹ đã cự tuyệt và nói lời quá đáng. Giờ muốn nhị thúc kiêm điêu, mẹ phải thành tâm tạ lỗi trước đã."

"Mẹ tốt quá!" Kẻ bạch nhân lang lập tức cười tươi.

Nó còn không quên xin tha cho Châu Nhi: "Mẹ ơi, con tự dại mà bệ/nh, mẹ đừng trách ph/ạt Châu Nhi tỷ tỷ nhé?"

Ta nghiến răng: "Ừ, mẹ nghe con."

Ta vén chăn cho nó, bảo nghỉ ngơi rồi rời đi.

Về Tê Vân viện, ta sai Tuyết Tình lén theo dõi Lâm Khâm Trật.

Chẳng bao lâu, Tuyết Tình báo: "Phu nhân, vừa rời đi, tiểu thiếu gia đã gọi Châu Nhi sang nhị phòng mời nhị phu nhân. Nhị phu nhân vào phòng tiểu thiếu gia đến giờ vẫn chưa ra."

Nàng ngập ngừng: "Phu nhân thật sự muốn tạ lỗi với nhị gia sao?"

"Đã hứa với nó, tất phải giữ lời."

Ta bảo Tuyết Tình cúi tai lại, thì thầm dặn dò.

Tuyết Tình là tâm phúc của ta, chưa từng nghi ngờ mệnh lệnh, lập tức vâng lời đi làm.

Nhìn bóng lưng Tuyết Tình, lòng ta quặn đ/au.

Kiếp trước, trước khi ta bị tống vào doanh kỹ nữ, nàng vì bênh vực ta đã bị Đào Uyển đưa vào trại nuôi chó săn, bị bầy chó sói đói cắn x/é tan x/á/c.

Kiếp này, chúng ta quyết không chịu tổn thương nữa.

Tối hôm ấy, ta mang món thịt xông khói xào măng xuân mà Lâm Khâm Trật thích nhất tới thăm.

Mắc chứng điều tuyến phong, vốn nên kiêng đồ muối chua, ta giả vờ không biết, để nó ăn sạch bát lớn thịt xông khói với cơm gạo tẻ.

"Nương nương bắt con ăn cháo gà, con chẳng no bụng tí nào. May có mẹ mang đồ ăn tới." Lâm Khâm Trật méo miệng nói.

Ta giả vờ xót xa: "Trật nhi đang bệ/nh, cần ăn nhiều bồi bổ. Không no bụng, bệ/nh sao khỏi."

"Mẹ ơi, con cũng nghĩ vậy!" Lâm Khâm Trật vui sướng.

Nó lại hỏi: "Mẹ định khi nào tạ lỗi với nhị thúc?"

Ta bảo nó: "Nhị thúc hiện không có nhà. Dẫu có nhà cũng nghỉ tại nhị phòng. Mẹ là chị dâu, khó lòng sang nhị phòng tìm người. Ba ngày nữa là giỗ ông nội, con hãy lén đưa nhị thúc sang tây sương phòng, mẹ sẽ tạ lỗi chu đáo, được chăng?"

"Hay quá! Mẹ yên tâm, Trật nhi nhất định đưa được nhị thúc sang tây sương phòng." Lâm Khâm Trật vì quá phấn khích mà miệng méo thêm.

Ta dỗ dành đôi câu rồi cáo lui.

Trước khi đi, ta để lại gói kẹo mạch nha lớn bên giường.

Kiếp trước, ta sợ nuông chiều con là hại con, nên giáo dục nghiêm khắc.

Đào Uyển cùng Lâm Du lại cưng chiều nó thái quá.

Bởi thế, nó vốn chẳng thân ta, chỉ quấn quít Đào Uyển và Lâm Du.

Đã vậy, kiếp này ta cũng nuông chiều nó, dù sao cũng chẳng phải con ta, nuôi hư thì kẻ bị vạ lây cũng chẳng phải ta.

Mai đã là mồng ba, Châu Nhi hàng tháng đều lén ra ngân hàng gửi tiền vào ngày này.

Ta sai Tuyết Tình chọn lúc Châu Nhi ra khỏi nhà mà đi theo.

Hai canh giờ sau, Tuyết Tình trở về.

Nàng báo: "Theo lời phu nhân, nô tài đảo mắt nhìn quanh rồi hướng về Hồng Nguyệt lâu. Châu Nhi thấy vậy quả nhiên lén đi theo."

"Nó tận mắt thấy nô tài nhận th/uốc xuân tình từ tên q/uỷ nô Hồng Nguyệt lâu. Giờ này chắc đang định sang nhị phòng tố cáo lập công."

Ta gật đầu, đứng dậy dẫn Tuyết Tình tới Nhân Thúy hồ.

Nhân Thúy hồ nằm giữa trưởng phòng và nhị phòng, từ Tê Vân viện đi tắt có thể tới trước Châu Nhi.

Quả nhiên, vừa tới đình nhỏ bên hồ, ta đã thoáng thấy vạt váy Châu Nhi thụt lùi sau tảng đ/á giả sơn.

Ta ra hiệu cho Tuyết Tình.

Tuyết Tình theo kế hoạch lên tiếng: "Phu nhân, th/uốc đã lấy được... Phu nhân thật sự dùng thứ này h/ãm h/ại Chung đại nhân sao?"

"Chung Lương Ngọc này, tuổi trẻ mà cổ hủ. Hắn góa vợ đã hai năm, nếu ta cùng hắn phát sinh qu/an h/ệ, ắt hắn sẽ đưa ta khỏi Lâm gia, cưới ta làm vợ."