6.

Tin tức Tam vương phi thủ tiết năm năm, vừa khi Tam vương gia hồi kinh liền muốn nạp thiếp, nhanh chóng lan từ triều đình ra khắp phố chợ.

Người người đều bàn tán xem rốt cuộc là hồ ly tinh phương nào mê hoặc được một vị tướng quân từng dẹp loạn bốn phương. Trong lời nói không thiếu vẻ khinh miệt đối với nữ nhân ấy.

Còn Quách Bạch Uyên lại thành ra người đáng thương trong miệng thế gian.

Nhưng có ai biết, người từng bị vứt bỏ... là ta.

Thân tín bên cạnh Thẩm Dật là La Tế tới tìm ta, nói rằng lần này Thẩm Dật phát bệnh, phát rồ, ngay trước mặt Thái phu nhân mà lăn lộn ăn vạ, còn lấy chính vết thương chưa lành ra dọa bà. Nhất quyết không chịu để ngự y thay thuốc.

Vết thương mưng mủ, hắn sốt cao mê man, gọi tên ta không ngừng.

Cuối cùng, Thái phu nhân đành phải hạ lệnh mời ta vào vương phủ.

Ta không ngờ, hắn lại vì ta mà làm đến mức này.

Bản kế hoạch ban đầu của ta… vốn chẳng định thật sự làm thiếp của Thẩm Dật.

Chuyện ta đồng ý, chỉ là để khiến người trong vương phủ kia ngồi không yên, buộc phải ra tay trước.

Ta lấy chính mình làm mồi nhử, chỉ là muốn dẫn rắn ra khỏi hang.

Năm năm sau, ta một lần nữa bước chân vào vương phủ.

Thái phu nhân sắc mặt vô cùng khó coi, nhưng cũng chỉ nhìn ta lạnh lùng, nói một câu:

“Mau vào đi. Chỉ cần ngươi khiến Dật nhi khá hơn, thưởng nặng.”

Ta bước vào tẩm điện của Thẩm Dật.

Quách Bạch Uyên đang khóc lóc đến thê thảm bên giường hắn, vừa thấy ta bước vào, ánh mắt lạnh như băng lập tức quét đến, như thể muốn lột da ta bằng ánh nhìn ấy.

Ta chẳng thèm để tâm đến nàng ta, trong lòng chỉ có người đang nằm trên giường kia.

Ta xoay người lại, hướng về phía Thái phu nhân, trấn tĩnh nói:

“Xin Thái phu nhân cho lui tất cả người không liên quan, chỉ lưu ngự y chờ bên ngoài.”

Sắc mặt Quách Bạch Uyên lập tức đại biến. Nàng ta nhìn Thái phu nhân, ánh mắt đầy phẫn nộ, nhưng cuối cùng vẫn cùng Thái phu nhân rời khỏi phòng.

Một vương phi chính thất, lại bị ta gọi là “người không liên quan”, thử hỏi có mấy ai chịu nổi nỗi nhục ấy?

Ta không phải kẻ thích làm khó nữ nhân khác. Từ trước đến nay, ta luôn nghĩ, đã là nữ tử, sống trên đời đã đủ gian truân rồi.

Chỉ cần người đó không động đến ta, không tranh người với ta — ta luôn nhường nhịn. Nhưng nếu đã động đến ta, thì xin lỗi, ta sẽ không nhân từ.

Mọi người lui ra hết, trong điện chỉ còn lại ta và hắn.

Ta chậm rãi bước đến bên giường, nhìn gương mặt hắn lúc này tái nhợt đến dọa người.

Ta nắm lấy tay hắn, áp lên má mình, nhẹ giọng nói:

“Chàng ngốc quá... ta nói gì, chàng cũng tin sao? Bình thường mưu trí vô song đâu cả rồi?”

Bàn tay hắn rất nóng — bởi đang sốt. Nhưng hơi nóng ấy lại như dung nham, thiêu đốt trái tim ta từng chút một.

Nếu có một ngày, hắn biết ta quay về bên hắn là có dụng ý khác, liệu hắn có hối hận vì tất cả những gì hôm nay đã làm vì ta?

Nước mắt ta lặng lẽ thấm vào từng kẽ tay hắn.

Ngự y bưng thuốc đến. Ta nhận lấy, nhấp một ngụm, giữ trong miệng.

Không hề tránh né sự có mặt của ngự y, ta cúi xuống, áp môi mình lên môi hắn, truyền thuốc vào.

Ta đã canh bên giường hắn suốt hai ngày hai đêm, cuối cùng… Tam vương gia cũng tỉnh lại.

Giữa hàng mi mày vẫn còn vương nét mệt mỏi, thế nhưng khi nhìn thấy ta, trong mắt hắn liền sáng rỡ, vui mừng tựa nắng xuân tan băng.

Hắn khẽ gọi ta:

“Thanh nhi... lại đây...”

Ta mỉm cười rạng rỡ, nước mắt hạnh phúc bất giác rơi xuống.

Hắn còn chưa biết — hôm qua, ta và hắn đã thành thân.

Thái phu nhân lấy cớ xung hỉ, âm thầm sắp xếp hôn lễ cho chúng ta.

Có điều, người cùng ta bái đường hôm ấy… chỉ là một con gà trống.

Hôn sự vội vã, nghi lễ giản lược, nhưng rốt cuộc lễ cũng thành, danh cũng có.

Thái phó Quách lộ rõ bất mãn, nhưng lúc ấy Thẩm Dật vẫn còn sinh tử chưa định, lại chỉ là nạp một tiểu thiếp để cầu may — ai dám ngang nhiên ngăn cản?

Thánh thượng nghe tin, chỉ than một câu:

“Không ngờ tam đệ lại là kẻ si tình như vậy.”

Thái phu nhân lệ rơi không dứt:

“Ngự y nói lần này hắn dù tỉnh lại, cũng sẽ lưu lại tật bệnh, không còn dũng mãnh như trước.”

Thánh thượng an ủi:

“Tam đệ thể chất tốt, thái phu nhân chớ quá lo.”

Ta đem toàn bộ những chuyện đó kể lại cho Thẩm Dật nghe. Hắn nghe xong chỉ thở dài:

“Đáng tiếc… ta lại chẳng thể tự tay cùng Thanh nhi bái đường, không được tận mắt thấy nàng mặc hỷ phục, chẳng thể chính tay vén khăn hồng cho nàng…”

Nói rồi, hắn ngẩng đầu nhìn ta, mỉm cười:

“Thôi vậy, chỉ cần Thanh nhi ở bên cạnh ta… là đủ rồi.”

Hắn tự ý để vết thương mưng mủ, để bệnh tình trở nặng, không chỉ vì muốn đưa ta danh chính ngôn thuận bước vào vương phủ, mà còn là vì muốn cho Thánh thượng thấy rõ — hắn đã mất sức, chẳng còn khả năng quay lại chiến trường, không còn là mối đe dọa nữa.

Năm năm qua, hay có lẽ là cả đời này, từng bước hắn đi… đều là nước cờ hiểm độc trong ván cờ quyền lực.

Còn ta, chỉ là một quân cờ trong tay hắn.

Hắn có bao nhiêu chân tình với ta, ta không thể đo đếm được.

Hắn dè chừng từng bước trong hoàng quyền, còn ta… cũng dè dặt từng chút trong tình cảm. Chỉ dám giữ một phần tim mình, không dám giao hết, chỉ sợ… về sau, sẽ vỡ nát.

 

7.

Sau khi Thẩm Dật tỉnh lại, Thái phu nhân cùng Quách Bạch Uyên cùng đến thăm.

Ta thấy hắn cố ý làm ra vẻ yếu ớt bệnh nhược, liền rất biết điều mà phối hợp diễn kịch cùng hắn.

Thái phu nhân dặn dò ta phải chăm sóc hắn cho chu đáo, còn những lời khác… lại như muốn nói rồi thôi, chỉ khẽ gật đầu rời đi.

Quách Bạch Uyên diễn vai hiền thục đoan trang vô cùng nhuần nhuyễn, giọng nói dịu dàng, thần sắc ôn hoà, nắm lấy tay ta mỉm cười nói:

“Từ nay về sau chúng ta chính là tỷ muội một nhà. Muội ngày đêm hầu hạ vương gia, khổ cực rồi. Tỷ đây không trách muội vì mới thành thân đã không đến dâng trà vấn an. Dẫu sao thân thể vương gia là quan trọng hơn cả.”

Câu nào câu nấy đều mềm mỏng, nhưng ý tứ thì rõ ràng: nàng ta đang ngấm ngầm chỉ trích ta không coi vương phi chính thất ra gì.

Thẩm Dật lớn lên trong cung, sao có thể không hiểu những đòn gió giữa nữ nhân với nhau.

Không cần lời lẽ đao to búa lớn, chỉ cần dịu dàng nhỏ nhẹ cũng đủ giấu đao sau tiếng cười.

Hắn lập tức mở miệng, cố ý che chở cho ta:

“Đầu ta đang đau lắm, để Thanh nhi ở lại hầu hạ ta nghỉ ngơi.”

Thánh thượng cũng đã tới thăm hắn mấy lần.

Mỗi lần đến đều mang theo dược liệu quý, trân châu dị bảo, thưởng ban cho Thẩm Dật không ít.

Trong mắt người ngoài, đó là cảnh huynh đệ tình thâm giữa vua tôi — hoàng thượng hậu đãi công thần, Tam vương gia lại nhu thuận trung thành.

Kỳ thực, vị ngự y mà Thánh thượng mang theo… là để xác nhận tình trạng bệnh của Thẩm Dật.

Ngự y khom người bẩm báo:

“Tam vương gia thể trạng quá mức suy nhược, cần phải bồi bổ thêm một thời gian nữa mới hồi phục được.”

Suy nhược? Hừ, còn không suy nhược sao…

Người bệnh thành ra như vậy, mà còn có thể ép ta cùng hắn lăn lộn suốt nửa đêm.

“Thà chết trên giường của nàng, còn hơn chết trong tay hoàng huynh. Cùng nàng dây dưa đến chết, ta cam lòng.”

Nghĩ đến lời hắn nói đêm qua khi trên giường, ta bất giác đỏ bừng cả vành tai.

Ta nhìn hắn, khẽ hỏi:

“Chàng… cam lòng sao?”

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt xa xăm nhìn về phía Tây Bắc:

**“Trên chiến trường, không có tướng quân nào thắng mãi, nhưng sẽ luôn có tướng quân chiến thắng. Ta không làm tướng nữa, nhưng ta đã đào tạo được những người có thể đánh giặc.

Nàng có biết vì sao năm xưa ta dốc sức xin ra trận không?”**

Ta lắc đầu.

Hắn nhẹ giọng nói:

**“Người ta ta đào tạo chưa đủ vững chân, vừa bị đẩy khỏi kinh thành đã bị các tướng mới bài xích, suốt đời không ngóc đầu lên được. Cùng năm đó, địch quốc trúng mùa, chắc chắn sẽ nhân thời cơ mà tiến đánh Đại Hạ.

Tướng lĩnh mới không quen cách đánh của địch, lại cố chấp không chịu dùng người của ta. Kết cục chắc chắn là thua trận.

Mà chiến bại thì sao? Mất thành, mất đất, xương máu đổ đầy đồng. Ta không thể ngồi nhìn, càng không thể làm kẻ chỉ biết thủ thân. Nên ta phải quay lại Tây Bắc.”**

Giọng hắn trầm hẳn xuống, ánh mắt dần tĩnh lặng:

**“Nay quân Tây Bắc đã vững mạnh. Dù là những kẻ do hoàng huynh an bài, sau năm năm tác chiến cũng đã thực sự hòa vào đội ngũ. Tâm nguyện của ta coi như đã trọn.

Giờ nếu còn tiến thêm một bước nữa… thì chính là chạm vào ranh giới cuối cùng trong lòng hoàng huynh.

Một bước nữa thôi, là vực sâu muôn trượng.”**

Hắn khựng lại một chút, rồi siết chặt vòng tay ôm lấy ta, thấp giọng nói:

“Quân quyền đã giao lại cho hoàng huynh, ta giờ chẳng còn gì ngoài một mạng sống thoi thóp. Nếu huynh ấy muốn lấy nốt mạng ấy đi, ta…”

Ta vội đưa tay bịt lấy môi hắn, ngắt lời:

“Không được nói lời xúi quẩy.”

Ta cúi người, khẽ hôn lên yết hầu hắn.

Ta biết rất rõ — giấc mộng đời hắn là trấn thủ biên cương suốt một đời, chứ không phải vùi thân nơi ôn nhu hương, sống mòn trong hậu viện.

Nhưng ta… những gì có thể cho hắn, cũng chỉ là sự an ủi mỏng manh nơi chốn mềm yếu này.

Trái tim ta, vốn luôn canh phòng cẩn mật, giờ lại từng bước… chìm sâu không thể rút ra được nữa.