5.

Lớp phấn son mà Lưu Phụng Nhi thoa lên trán ta bị lau đi, để lộ ra nốt chu sa rõ ràng giữa hai hàng lông mày.

Khoảnh khắc nhìn thấy nó, hơi thở của Tiêu Nham thoáng chốc ngừng lại.

Hắn nhếch môi cười lạnh:

"Hử? Là ai phái ngươi tới? Đúng là một màn kịch tệ hại."

Giọng nói của hắn trầm thấp, mang theo áp lực vô hình, khiến ta bất giác run lên.

Tiêu Nham không đợi ta lên tiếng, trực tiếp túm lấy cổ tay ta, nhấc bổng lên.

Ngón tay hắn thô ráp, chạm vào cằm ta, nhẹ nhàng vuốt ve, giọng điệu mang theo ý cười lạnh lẽo:

"Đã chịu không ít khổ sở nhỉ? Nhưng xem ra… cũng đủ để hồi phục thành dáng vẻ này rồi."

Ta còn chưa kịp phản ứng, thì đã bị hắn xách lên như một con gà con, lôi thẳng vào trong phủ.

"Khoan…!"

Ta hoảng hốt, giọng nói khẽ run:

"Ta chưa từng mạo phạm ngài, càng chưa từng mạo phạm Vĩnh Ninh Quận chúa! Ngài tha cho ta đi, ta đảm bảo sau này sẽ không xuất hiện trước mặt ngài nữa!"

Tiêu Nham chẳng buồn đáp lại.

Hắn bước thẳng vào một căn phòng lớn, không gian trống trải đến lạnh lẽo, ngoại trừ một chiếc giường gỗ, xung quanh chẳng có bất kỳ vật dụng dư thừa nào.

Ta nhìn quanh, cảm thấy có gì đó rất kỳ lạ, nhưng không dám lên tiếng.

Cũng may, hắn cũng không có vẻ gì là muốn lập tức giết ta.

Sau một hồi trầm mặc, một tiếng gõ cửa vang lên.

Tiêu Nham lạnh giọng nói:

"Vào đi."

Cánh cửa mở ra, một ông lão đeo hòm thuốc trên lưng chậm rãi bước vào.

Ta không quen người này.

Lão già ấy vừa bước vào đã lập tức nhìn về phía ta, nhướng mày hỏi:

"Đô Đốc muốn ta xem xét cho cô nương này?"

Tiêu Nham không đáp, coi như ngầm thừa nhận.

Lão thầy thuốc không hỏi thêm, trực tiếp tiến đến.

Không nói một lời, hai bàn tay khô gầy của lão vươn ra, định chạm vào ta.

Ta hoảng sợ, vô thức đưa tay chặn lại:

"Đừng chạm vào ta!"

Lão thầy thuốc cười khẽ, giọng điệu bình tĩnh nhưng lời nói lại đáng sợ vô cùng:

"Đừng lo, có độc đấy. Đụng vào là chết ngay."

"!!!"

Ta sững sờ, da đầu run lên.

Ngay lập tức, lão lấy từ trong hòm thuốc ra một chiếc khăn tay, quấn quanh bàn tay rồi mới tiếp tục kiểm tra ta.

Lão lướt tay qua từng tấc da thịt, tỉ mỉ như đang kiểm tra một món đồ tinh xảo.

Một lúc lâu sau, lão mới rút tay về, ánh mắt trở nên nặng nề.

"Xương cốt không có sai biệt, da thịt cũng không khác. Dấu vết năm xưa đều biến mất, xem ra… chưa từng có ai động tay động chân."

Lão thầy thuốc chậm rãi thu tay lại, nói bằng giọng điệu bình thản.

Tiêu Nham lặng lẽ xoay đầu, đôi mắt tối sầm.

Hắn không nói một lời, chỉ nhìn ta, không biết là đang nghĩ gì.

Một lát sau, hắn vung tay đẩy ta về phía sau, ánh mắt lạnh lùng vô cảm.

Lão thầy thuốc cũng không hỏi thêm, nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi rời đi.

Ta còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, một nam nhân ăn mặc chỉnh tề tiến lên phía trước, cung kính nói:

"Cô nương, mời đi theo tại hạ."

Ta chớp mắt: "Hả?"

"Tại hạ sẽ đưa cô nương về phủ."

…Cứ vậy mà tha cho ta sao?

Tiêu Nham cứ thế thả ta đi?

Là vì hắn đã xác định được ta không phải Vĩnh Ninh Quận chúa?

Không quan trọng, quan trọng là ta có thể rời khỏi Đô Đốc phủ!

Dù sao, nơi này quá đáng sợ. Chẳng bằng quay về Túy Hương Lâu, chí ít ở đó còn có rượu ngon.

6.

Nam nhân kia dẫn ta lên một chiếc xe ngựa, tự mình cầm dây cương, lái xe theo con đường phía sau Đô Đốc phủ.

Xe chạy xuyên qua một con hẻm dài.

Bỗng dưng, một cơn buồn ngủ ập đến.

Cảm giác tê dại lan khắp tứ chi, ta cố gắng chống đỡ nhưng chưa kịp lên tiếng, mắt đã tối sầm lại.

Giây tiếp theo—

Một chiếc bao tải bị nhấc lên.

Cả thân thể ta bị ném thẳng vào trong thùng xe.

Xe ngựa vẫn tiếp tục lắc lư, đi về phía trước.

Cảm giác đau nhức âm ỉ…

Bên tai vang lên những tiếng rì rầm, người ta huyên náo bàn tán.

"Quả thật giống quá!"

"Đúng vậy! Ngay cả hình dáng đôi môi cũng giống, chỉ là đôi mắt hơi khác một chút."

"Ngoại trừ nốt chu sa giữa trán, tất cả đều giống."

"Nếu đã giống như vậy, Đại Đô Đốc liệu có…"

Ồn ào quá!

Ta nhíu mày, chầm chậm mở mắt.

Trước mắt là một đám nữ tử trẻ tuổi, ai nấy đều xinh đẹp, ánh mắt tò mò nhìn ta.

Thấy ta tỉnh lại, một nữ tử lớn tuổi hơn chút xíu tiến lên phía trước, cười tủm tỉm hỏi:

"Muội muội tỉnh rồi à?"

Ta còn chưa kịp thích nghi với ánh sáng chói lóa, chỉ có thể cố gắng nhìn rõ cảnh vật xung quanh.

Ta đang nằm trên một chiếc giường mềm mại.

Xung quanh là vô số nữ tử trẻ tuổi, ai cũng trang phục lộng lẫy, rực rỡ.

"Muội muội, tên gì?"

Nữ tử kia hỏi tiếp.

Ta đảo mắt, lập tức bịa ra một cái tên:

"Ta… gọi là A Như."

Nữ tử kia cười càng thêm ôn hòa, hai lúm đồng tiền trên má càng hiện rõ:

"Nơi này là một chỗ rất tốt. Có thể giúp muội muội được ăn ngon mặc đẹp."

…Một nơi có thể ăn ngon mặc đẹp?

Nữ tử này cười rất tươi, nhưng ta lại cảm thấy có chút quen thuộc.

Nhìn kỹ lại, trong lòng bỗng vang lên một tiếng cảnh báo—

Nàng ta trông rất giống… một người!

Giống ai nhỉ?

Ta cau mày suy nghĩ.

Đột nhiên, một ý niệm lóe lên trong đầu—

Giống Vĩnh Ninh Quận chúa!

Ta kinh ngạc trợn tròn mắt.

Không chỉ nàng ta, mà cả đám nữ tử xung quanh… ai cũng có vài phần giống Vĩnh Ninh Quận chúa!

Những nữ tử xung quanh hoặc ít hoặc nhiều… đều có vài phần giống Vĩnh Ninh Quận chúa.

Cảnh tượng này quỷ dị đến mức khiến ta sởn cả gai ốc.

Nữ tử có lúm đồng tiền kia tên là Nhã Lan, mặc dù chỉ mới mười bảy tuổi, nhưng lại là người lớn tuổi nhất ở đây, bởi vậy mọi người đều gọi nàng là Lan tỷ tỷ.

Nhã Lan khẽ mỉm cười, chậm rãi giải thích mọi chuyện cho ta nghe.

Sau khi nàng nói xong, ta hoàn toàn chết lặng.

Cả nơi này… toàn bộ nữ tử ở đây, đều từng bị người khác dâng lên cho Tiêu Nham.

Nhưng hắn không chạm vào bất kỳ ai.

Hắn chỉ đơn giản nuôi dưỡng bọn họ, sắp xếp nơi ăn chốn ở cho họ.

Ta run giọng hỏi:

"Hắn… xem các ngươi là vật thay thế sao?!"

Nhã Lan bật cười:

"Vật thay thế ư? Không đâu, Đô Đốc chưa bao giờ làm chuyện đó."

Nàng ấy nở nụ cười nhạt, chậm rãi nói tiếp:

"Chúng ta chẳng phải nha hoàn, cũng không phải cơ thiếp. Tóm lại… chúng ta không có tự do. Một khi đã bị đưa đến bên cạnh Đô Đốc, thì hoặc là ở lại đây cả đời, hoặc là bị đưa đến nơi khác…"

Nhã Lan ngừng lại một lát, giọng điệu vừa có chút oán giận, lại vừa có chút cảm kích:

"Đô Đốc chưa từng chạm vào ai, nhưng cũng không để bất cứ ai dám làm tổn thương chúng ta. Vì sao ư? Bởi vì tất cả chúng ta… ít nhiều đều mang vài phần bóng dáng của Vĩnh Ninh Quận chúa."

Ta trố mắt.

Dù chỉ là có một chút tương tự, Tiêu Nham cũng tuyệt đối không để những nữ tử này bị làm nhục sao?

Hắn… thật sự cố chấp với Vĩnh Ninh Quận chúa đến mức ấy?

Nhưng ta chính là Vĩnh Ninh Quận chúa cơ mà!

Ta siết chặt tay, trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Ta có quen Tiêu Nham sao?

Ta không hề nhớ ra hắn.

Bàn tay ta vô thức đặt lên bên eo, Nhã Lan thấy vậy, lập tức quan tâm hỏi:

"A Như, muội không sao chứ?"

Ta gượng cười:

"Chỉ hơi đau một chút, để ta nghỉ ngơi một lát."

Có lẽ ta đã từng va đầu vào đâu đó, khiến bản thân mất trí nhớ chăng?

Chẳng lẽ ta và Tiêu Nham… từng có một đoạn nhân duyên động lòng người?

Thật hoang đường!

"Thôi, muội cứ nghỉ ngơi đi, ta đi xem canh thuốc nấu xong chưa."

Nhã Lan vừa đi khỏi, ta xoa xoa bụng, phát hiện đói đến mức cồn cào.

Chờ mãi mà không thấy có gì để ăn, ta quyết định đứng dậy, lững thững đi dạo khắp nơi trong trang viện.

Nhưng vừa mới bước chân ra ngoài chưa bao lâu, một thanh trường kiếm đã lạnh lùng giơ ngang trước mặt ta.

Hai thị vệ đeo khăn che mặt đứng sừng sững, giọng nói cứng nhắc:

"Trở về."

Ồ, vậy ta ngoan ngoãn lui lại là được chứ gì.

Xem ra, ngay cả Nhã Lan cũng không có tự do, tuy nơi này không ép buộc bọn ta làm bất cứ điều gì, nhưng cũng không cho phép chúng ta tùy ý ra vào.

Thôi vậy.

Ta chấp nhận rất nhanh, quay người đi về, nhưng bụng đói đến mức ta lại lén lút đi một vòng khác, dự định tìm chút gì đó để ăn.

Chưa kịp đến nơi, ta đã đói đến mức ngồi xổm xuống, có chút hoài nghi nhân sinh.

Thôi được rồi, đói chết cũng đành chịu.

Đang do dự, bỗng có một chiếc bánh bao nóng hổi rơi xuống trước mặt.

Ta ngẩn người, ngẩng đầu lên nhìn.

Trên tường, một thị vệ mặc hắc y đang cúi xuống, ánh mắt sắc bén.

"Không ăn sao?"

Có lẽ hắn đã thấy ta lang thang như ruồi mất đầu suốt nãy giờ.

Ta lập tức chộp lấy bánh bao, cắn một miếng lớn.

Vừa nhai vừa ậm ừ nói: "Tạ ơn!"

Hắc y thị vệ không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn ta ăn.

Ta quan sát hắn, phát hiện hắn cũng che mặt, chỉ lộ ra đôi mắt.

Hắn xoay người, vung tay một cái, lại ném xuống thêm một cái bánh bao nữa.

Ta mắt sáng rực lên: "Cảm tạ ân nhân!"

Hắc y thị vệ vẫn không nói gì, nhưng ta cảm giác hắn hơi quay mặt đi, giống như đang… che giấu nụ cười?

Không thể nào?

Hắc y thị vệ cũng biết cười sao?

Sau khi ăn xong, bụng ta rốt cuộc cũng được lấp đầy, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn:

"Nhã Lan tỷ tỷ đàn thực sự rất hay, chỉ tiếc là không có thêm chút bánh hạnh nhân của Trân Tuế Trai để ăn cùng."

Hắc y thị vệ đột nhiên dừng lại một chút.

Sau đó, hắn khẽ nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt tối lại.

Ta ngẩng đầu nhìn trời đêm, vô thức cảm thán:

"Hôm nay trăng sáng thật đấy."

"Chắc chắn sẽ rất đẹp, rất thích hợp để thả đèn trời."

"Câm… À không, thị vệ đại ca, huynh có muốn thả đèn trời không?"

Bỗng dưng, ta cảm thấy sống lưng hơi lành lạnh.

Lời vừa nói ra, ta lập tức khựng lại.

Đây vốn chỉ là lời tự nói một mình, nhưng từ trước đến nay, mỗi khi ta nói chuyện với thị vệ câm, hắn vẫn luôn đứng bên cạnh ta, im lặng lắng nghe như một khán giả trung thành nhất.

Vừa rồi, trong vô thức, ta đã gọi hắc y thị vệ trước mặt thành "câm."

Ta siết chặt lòng bàn tay, tim đập dồn dập.

Hắn có phản ứng gì không?

Hắn có nhận ra điều gì không?

Thế nhưng, hắc y thị vệ trước mặt vẫn không nói một lời.

Dường như hắn không để tâm, cũng không nhận ra ta vừa lỡ miệng.

Hắn chỉ đưa ta về, rồi lập tức biến mất trong màn đêm, như thể chưa từng tồn tại.

Ta đứng trước cửa phòng, đưa tay chạm vào ánh trăng trải dài trên mặt đất, sau đó xoay người bước vào phòng, không nghĩ nhiều nữa.

Ngày mai rồi sẽ tính tiếp.

Lửa trong đèn dầu dần dần tắt lịm.

Xung quanh trở lại tĩnh mịch.

Không ai phát hiện, trên đỉnh mái ngói cao nhất trong tiểu viện, vẫn còn một bóng người đứng đó.

Ánh trăng phủ xuống một thân hắc y.

Người nọ đứng trong bóng tối, lặng lẽ nhìn xuống căn phòng vừa tắt đèn.

Đôi mắt hắn thâm trầm như vực sâu, mang theo một sự cô độc đến đáng sợ.