15.

Hôm nay là rằm.

Ta ra ngoài thành, đến chùa Ngọa Phật dâng hương cho mẫu thân, thắp ngọn đèn trường minh.

Cũng tiện thể cầu phúc cho phụ thân.

Không ngờ, vừa bước chân tới nơi, ta lại vô tình bắt gặp Thừa Vương và Linh Lâm đang... ưm, gặp gỡ riêng tư.

Không phải tư tình, chỉ là gặp mặt mà thôi.

Ta núp sau một gốc ngân hạnh to lớn, thân cây rậm rạp đủ che khuất thân hình nhỏ bé của ta.

Chỉ thò đầu ra ngoài, quang minh chính đại mà xem náo nhiệt.

Tiếng nói dịu dàng nũng nịu của Linh Lâm truyền tới:

"Anh  Huyền ca ca, muội đặc biệt xin được một lá bùa bình an, chúc huynh sinh thần vui vẻ, vạn sự như ý."

À, suýt nữa thì quên mất.

Hôm nay chính là sinh nhật của Thừa Vương Dịch Huyền.

Chỉ nghe thấy giọng Thừa Vương lạnh nhạt đáp lại:

"Không phiền Linh tiểu thư phải hao tâm tổn trí."

"Tiểu thư đường đường là khuê nữ, lại lén lút trao tặng vật riêng, nếu chuyện này truyền ra ngoài, e là tổn hại đến thanh danh. Về sau, Linh tiểu thư nên thận trọng, đừng lặp lại sự lỗ mãng như hôm nay."

Sắc mặt Linh Lâm khó coi, nàng siết chặt khăn tay, rốt cuộc không nhịn nổi, buột miệng thốt ra:

"Anh Huyền ca ca, vì sao nguyện ý cùng Tống Yên ngồi trò chuyện, mà lại không chịu đón nhận chút thiện ý của muội?"

"Tấm lòng muội đối với ca ca, lẽ nào ca ca không hay biết?"

"Thuở nhỏ, chúng ta thân thiết biết bao, vì cớ gì nay lại lạnh nhạt xa cách đến vậy?"

Ta thầm cảm thán trong lòng.

Linh Lâm lần này thực sự liều mạng rồi.

Can đảm theo đuổi tình yêu thế này quả thực đáng khâm phục, chỉ cần nàng đừng tiện thể lôi ta ra công kích là tốt rồi.

Thừa Vương khẽ rũ mắt nhìn nàng, giọng điệu lãnh đạm:

"Thuở nhỏ?"

"Bản vương chỉ nhớ, khi mẫu phi bản vương thất thế, Thượng thư Linh gia các người đã vội vã cắt đứt quan hệ."

"Ngay trước mặt bản vương, còn cố tình đập vỡ ngọc bội mà mẫu phi từng ban thưởng cho."

Linh Lâm mím chặt môi, giọng lắp bắp giải thích:

"Anh Huyền ca ca, đó không phải ý của muội... Muội cũng là bất đắc dĩ..."

Thừa Vương thản nhiên cất lời:

"Về báo lại với Linh Thượng thư, đã lựa chọn ngày đó, thì hôm nay cũng chẳng còn tư cách lựa chọn nữa."

"Vinh quang ngày trước của Linh gia không dễ mà có, nếu còn tiếp tục dây dưa, đừng trách bản vương ra tay tàn nhẫn."

Dứt lời, hắn lạnh lùng lướt thẳng qua nàng, không lưu lại chút tình cảm nào.

Linh Lâm nước mắt lưng tròng, vừa đi vừa nức nở, vội vã bỏ chạy.

 

16.

Ta vội vàng rụt người lại, dùng vạt áo gói lấy những chiếc lá ngân hạnh, lặng lẽ rời đi.

Tới trước ngọn đèn trường minh dâng cho mẫu thân, ta nhẹ nhàng đặt lên đó một đóa hoa kết từ lá ngân hạnh.

Ngày trước, mẫu thân rất thích đến chùa Ngọa Phật.

Nàng từng nói, quê nhà nàng cũng có một ngôi chùa Ngọa Phật, nơi ấy trồng những cây ngân hạnh đã hơn năm trăm năm tuổi.

Mỗi độ cuối thu, nàng đều dẫn ta đến nhặt lá ngân hạnh rụng dưới gốc cây.

Nhặt về, nàng tỉ mỉ gắn từng chiếc lá lại với nhau thành hình bông hoa.

Rồi kết thành bó, cắm vào bình sứ, có thể giữ được nhiều năm không phai tàn.

Ta còn nhớ rõ, mẫu thân từng mỉm cười nói:

"Mỗi lần phụ thân con chịu ấm ức trên triều đình, ta lại kết tặng chàng một đóa hoa ngân hạnh. Chỉ cần nhìn thấy, chàng liền tươi cười rạng rỡ."

Ta thừa hưởng thói quen ấy từ nàng, mỗi năm đều tới chùa Ngọa Phật nhặt lá, cất giữ cẩn thận.

Để những khi phụ thân vì quá nhớ mẫu thân mà buồn bã,

Ta chỉ cần lấy một đóa hoa ra, cũng đủ để khiến người nở nụ cười.

 

17.

Ta xách theo túi gấm, bước ra khỏi cổng lớn chùa Ngọa Phật.

Chợt thấy Thừa Vương nhàn nhã tựa vào xe ngựa, dường như đã đợi từ lâu.

"Điện hạ Thừa Vương, trùng hợp quá!"

Ta khẽ điều chỉnh tâm tình, thong dong tiến lên chào hỏi.

Trong tay Thừa Vương kẹp một chiếc lá ngân hạnh vàng óng, nụ cười trên môi ấm áp tựa gió xuân.

"Không phải trùng hợp, bản vương cố ý đến tìm nàng."

Ta bỗng nghẹn thở, nhưng rất nhanh liền giả bộ bình tĩnh, mỉm cười hỏi:

"Điện hạ, lời này là có ý gì?"

Thừa Vương làm động tác mời, ý bảo ta lên xe ngựa.

"Đa tạ điện hạ hạ cố đưa tiễn."

Ta cũng không làm bộ làm tịch, thản nhiên giẫm lên bậc thang mà xa phu đã chuẩn bị, bước thẳng lên xe.

Tên Thừa Vương này thật không có lương tâm, thế mà lại sai người đuổi luôn cả xe ngựa của phủ Tống đi.

Nếu ta không ngồi xe của hắn, chẳng lẽ phải cuốc bộ về phủ?

Dẫu sao, lời đồn giữa ta và hắn cũng đã loạn đến mức không thể loạn hơn, thêm một lần đồng hành cũng chẳng còn gì phải kiêng dè.

Thừa Vương cũng bước lên xe, ngồi xuống bên cạnh ta.

Ta trừng mắt nhìn hắn, trong lòng thầm nghĩ rốt cuộc hắn có ý đồ gì.

"Vẫn còn đi nhặt lá ngân hạnh sao?"

Thừa Vương chủ động bắt chuyện, dường như muốn xua đi sự gượng gạo.

Ta chẳng thèm nể mặt, đáp lại bằng giọng chẳng mấy thiện cảm:

"Điện hạ chẳng phải đã biết rõ rồi hay sao?"

Thái độ ta không cung kính, vậy mà Thừa Vương cũng không tức giận, trái lại còn chăm chú ngắm ta, trong mắt ánh lên vẻ thích thú.

"Hôm nào bản vương muốn xem thử, nàng làm thế nào để kết những chiếc lá ấy thành hoa?"

Dường như hắn sơ suất, quên cả việc giữ đúng lễ tiết xưng hô, câu chữ mang theo vài phần tự nhiên thân mật.

Ta không đáp, chỉ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chẳng muốn để tâm đến hắn.

Còn dám nhắc đến ngân hạnh hoa trước mặt ta, không biết ngại chạm vào nỗi đau của người khác.

"Tống Yên, giờ nàng ghét bỏ ta đến mức ấy sao?"

Thanh âm Thừa Vương trầm thấp, mềm mỏng, nghe qua chẳng còn chút nào khí thế cao cao tại thượng thường ngày.

Ta lặng lẽ siết chặt vạt áo, âm thầm nhắc nhở bản thân:

Không được mềm lòng, tuyệt đối không được.

Bài học ngày trước, ta đã nếm đủ đau đớn rồi.

 

18.

Mãi cho đến khi xe ngựa dừng lại trước cổng phủ Tống, ta vẫn chưa mở miệng nói lấy một lời.

Ngay lúc ta bước xuống xe, Thừa Vương bỗng buông lời cảm thán, như muốn đánh vào tình cảm cũ:

"Tống Yên, nàng còn nhớ năm xưa từng tặng cho ta một đóa hoa ngân hạnh không?"

"Nàng từng nói, ngoài phụ thân nàng ra, ta là nam tử đầu tiên nhận được món quà ấy."

Phải rồi, thuở nhỏ ta từng trao cho Thừa Vương một đóa hoa ngân hạnh.

Đó là chính tay ta kết thành, vốn định tặng cho phụ thân.

Thấy Thừa Vương khi ấy ủ ê, ta động lòng, mới đem hoa trao cho hắn để an ủi.

Nào ngờ, hắn lại ném nó thẳng xuống bùn lầy, chẳng thèm liếc mắt.

Ta bình thản đáp:

"Điện hạ, chuyện thuở nhỏ, ta đã sớm quên sạch."

Nói xong, ta chỉ khẽ gật đầu rồi vội vã chạy thẳng vào phủ.

 

19.

Ta đã nói dối.

Chuyện thuở nhỏ, ta thực ra nhớ rõ ràng từng chút một.

Đặc biệt là những gì liên quan tới Thừa Vương Dịch Huyền.

Chín năm trước, mẫu phi của Dịch Huyền, Vân phi, vì gia tộc thất thế mà bị thất sủng.

Cả mẫu tử bọn họ cũng bị liên lụy, trở thành đối tượng bị chèn ép trong cung.

Ngay cả những kẻ cung nhân thấp hèn cũng dám lười nhác, khinh thường họ, để mặc họ sống trong cảnh đói rét cùng cực.

Ngày còn được sủng ái, Dịch Huyền như vì sao giữa trời, được vạn người nâng niu.

Nhưng chỉ một sớm thất thế, liền rơi thẳng xuống bùn nhơ, chẳng khác gì kẻ bị ruồng bỏ.

Thuở ấy, phụ thân ta mới vào quan trường, từng được phụ thân của Vân phi, Thượng thư bộ Công, cất nhắc giúp đỡ.

Để báo ân, phụ thân thường xuyên âm thầm phái người mang đồ tiếp tế cho mẫu tử Vân phi.

Thỉnh thoảng, mẫu thân ta cũng đưa ta vào cung thăm Vân phi, trò chuyện cùng nàng giải khuây.

Vậy nên, ta và Dịch Huyền tự nhiên mà trở thành bằng hữu.

Dịch Huyền khi ấy mới chớm thiếu niên, làn da trắng như sứ, đôi mắt to tròn ẩn chứa vẻ quật cường bướng bỉnh.

Dẫu bị đám hoàng tử khác ức hiếp, hắn vẫn cắn răng phản kháng, dù yếu thế cũng quyết không chịu nhún nhường.

Cứ thế, hắn khiến những kẻ ức hiếp mình không cách nào chiếm được lợi.

Có một lần, vì chuyện ăn mặc sinh hoạt của mẫu phi, Dịch Huyền cãi nhau với thái giám quản sự.

Tên thái giám kia là người của Ngũ hoàng tử, thừa thế lấn người, lớn giọng hăm dọa:

"Nếu ngươi chịu quỳ xuống cầu xin, ta sẽ ban cho mẹ con ngươi một bữa ăn no nê."

Dịch Huyền phẫn nộ cực độ, lại tự biết mình thế cô lực bạc, nhất thời uất ức không nguôi.

Khi đó, ta mới mười tuổi, ngây ngô chẳng biết làm thế nào để an ủi người.

Chỉ biết đem đóa ngân hạnh hoa mà mình cẩn thận kết thành, đưa cho hắn, nghiêm túc nói:

"Anh Huyền ca ca, rồi một ngày huynh sẽ trưởng thành, sẽ dẫm nát đám kẻ xấu kia dưới chân!"

Dịch Huyền nhận lấy đóa ngân hạnh hoa vụng về kia, lần đầu tiên sau bao lâu nở nụ cười.

"Đây là ngân hạnh lá sao? Sao nàng làm thành được thế này?"

Ta vội đưa tay bịt miệng mình, sợ lỡ lời tiết lộ:

"Không thể nói, đó là bí mật giữa ta và mẫu thân!"

"Không nói thì thôi, ta rất thích, đa tạ nàng!"

Nụ cười rạng rỡ như ánh nắng của thiếu niên Dịch Huyền năm ấy, đến giờ vẫn còn in đậm trong tâm trí ta.