6.

Tôi cất tấm ảnh cẩn thận, rồi chậm rãi bước về phía trạm xe buýt.

Vừa xoay người, chưa đi được bao xa thì đã nhìn thấy Tống Quyết đứng gần cổng trường.

Sắc mặt anh ta  lạnh tanh, khóe môi nhếch lên cười khẩy, từng bước tiến lại gần tôi.

“Bảo sao tự dưng mạnh mồm đến vậy, còn buông lời tuyệt tình ‘chúng ta chấm dứt hoàn toàn’. Hóa ra là nhanh chóng bám được Trương Chu Tự rồi à?”

Tôi không buồn đáp, chỉ bước nhanh hơn, lướt qua anh ta .

Tống Quyết sầm mặt, bất ngờ lao tới kéo tay tôi lại.

“Chu Lăng Tiêu, tỉnh mộng đi. Đến nhà tao còn không với tới, mày tưởng có cửa với nhà Trương Chu Tự à? Mày biết anh ta  có gia thế gì không?”

Tôi khựng lại, quay đầu nhìn thẳng vào mặt anh ta .

Tống Quyết cười nhạt, giọng khinh miệt:

“Không nói đâu xa, cái xe vừa tới đón anh ta  lúc nãy, mày biết trị giá bao nhiêu không? Năm chục triệu.”

“Năm chục triệu, Chu Lăng Tiêu à. Mày hiểu khái niệm đó là gì không?”

Tôi đáp, giọng đều đều lạnh lẽo:

“Hiểu hay không, thì có liên quan gì đến mày?”

Ánh mắt Tống Quyết lập tức trở nên khó chịu, giọng nói xen lẫn bực bội và khinh bỉ:

“Thật sự tưởng mình có cơ hội với anh ta ? Mày có soi gương không đấy, nghĩ thử xem mình là cái thể loại gì. Chỉ bằng cái mặt này à?”

“Huống chi…”

Anh ta  tiến lại gần, từng chữ như dao cứa vào tai:

“Cho dù anh ta  thật sự nhìn trúng cái mặt mày — anh ta  có biết mày đã ngủ với tao chưa?”

“Giới thượng lưu, người ta cần là những ‘tiểu thư sạch sẽ môn đăng hộ đối’, chứ không phải loại qua tay người khác rồi như mày.”

Tôi chết lặng.

Trái tim như bị bóp nghẹt, tôi ngẩng đầu lên, không thể tin nổi vào tai mình.

Người từng là tia sáng cứu rỗi tôi năm xưa — giờ đây lại trở thành kẻ tàn nhẫn dìm tôi xuống bùn sâu nhất, bằng giọng điệu độc ác và gương mặt méo mó vì sĩ diện.

Thì ra, một con người không phải đột nhiên trở nên tồi tệ — hắn ta vốn dĩ đã tệ rồi, chỉ là che giấu quá khéo.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Tống Quyết, giọng đều mà lạnh:

“Vậy ra, đây mới là suy nghĩ thật sự của cậu về tôi đúng không?”

Tống Quyết lúc này mới nhận ra mình đã lỡ lời.

Anh ta  mím môi, muốn đưa tay ra kéo tôi lại.

“Lăng Tiêu, anh…”

Tôi né tránh, ánh mắt lạnh như băng:

“Tôi đúng là không xứng với Trương Chu Tự. Nhưng tôi cũng chưa từng có ý định phải xứng với ai cả.”

“Tống Quyết, tôi từng biết ơn cậu.

Cậu đã vô tình giúp tôi thoát khỏi đòn roi của cha mình — tôi từng mang ơn thật.

Nhưng từ bây giờ, chúng ta coi như người dưng đi.

Tôi sợ nếu cứ đứng đây thêm một phút, tôi sẽ không kiềm được mà… nôn ra mất.”

Đúng lúc đó, chiếc xe buýt trờ tới.

Tôi không do dự, lập tức chạy đến lên xe.

Tống Quyết — người chưa từng ngồi xe buýt bao giờ — đứng sững lại ở ven đường.

Anh ta  cau mày, vẻ mặt như muốn tiến tới… nhưng cuối cùng vẫn chỉ đứng yên,

mắt lạnh tanh nhìn tôi rời đi,

không thốt nổi một lời.

 

7.

Tôi đỗ vào một trường đại học ở Dương Thành, miền Nam.

Tính toán lại số tiền còn trong tay, tôi quyết định đến đó sớm, tìm một công việc thời vụ kiểu dây chuyền có bao ăn ở để làm trước khi nhập học.

Trong thư báo trúng tuyển có ghi rõ — tôi có thể chuyển hộ khẩu về trường.

Thế nên, nhân lúc cha ra ngoài, tôi quay lại biệt thự lén lấy sổ hộ khẩu.

Chỉ cần có nó, là tôi có thể hoàn toàn cắt đứt với ông ta.

Trên đường rời khỏi nhà, tôi vô tình chạm mặt dì Trần — người giúp việc ở biệt thự.

Bàn tay bà vừa bị bỏng hơi nước, đang định đi xử lý vết thương, thấy tôi liền nhờ:

“Lăng Tiêu, con giúp dì đem khay hạt khô này lên phòng cậu Tống nhé.”

Tôi vốn định từ chối — chẳng muốn dính dáng gì thêm nữa.

Nhưng rồi lại nghĩ đến lần trước…

Khi cha tôi định đánh tôi mà bị dì bắt gặp.

Dì đã cản ông ta, từ đó về sau còn nhiều lần âm thầm để mắt bảo vệ tôi.

Tôi im lặng trong giây lát, rồi gật đầu, cầm lấy khay, dự định đặt trước cửa phòng Tống Quyết rồi rời đi.

Vừa cúi xuống định đặt khay xuống, cánh cửa phòng bất ngờ bật mở.

Tống Quyết đứng đó, ánh mắt thoáng qua một tia bất ngờ.

Rồi nhanh chóng nhếch môi cười, cái kiểu nửa khinh nửa giễu cợt đã quá quen thuộc:

“Ơ kìa, chẳng phải tuyệt giao rồi sao? Sao đây, chịu không nổi nên quay lại xin làm lành rồi à?”

Tôi chẳng buồn đáp lời, dúi thẳng khay đồ vào lòng Tống Quyết rồi quay người muốn rời đi.

Anh ta  lập tức kéo tôi lại.

“Thứ này ai mang lên thì phải là người đặt vào trong phòng chứ. Đưa cho tôi làm gì, tôi là bảo mẫu chắc?”

Tôi trừng mắt nhìn anh ta , rồi cầm lại khay, lặng lẽ bước vào phòng.

Vừa vào đã thấy Khúc Viên đang ngồi trên ghế sofa, trước mặt là mấy cuốn sách bài tập mở tung trên bàn.

Gương mặt tươi cười của cô ta thoắt cái đã biến sắc khi nhìn thấy tôi.

“Cô tới đây làm gì?”

Tống Quyết bước vào phía sau, giọng nói uể oải vang lên như đang phối hợp kịch bản:

“Không phải sợ em học tới đói bụng sao, nên bảo người giúp việc đem ít đồ ăn lên.”

Khúc Viên chớp mắt vài cái, rồi bám lấy cánh tay Tống Quyết, giọng điệu mềm nhũn:

“Anh ơi, suy nghĩ nhiều quá, mệt quá à… Em muốn ăn óc chó.”

Tống Quyết hơi nghiêng đầu, nhếch cằm về phía tôi:

“Chu Lăng Tiêu, đi bóc óc chó đi.”

Tôi lạnh nhạt đáp:

“Tôi không phải người giúp việc nhà cậu.”

Tống Quyết gật đầu, ra vẻ rất hợp tình hợp lý:

“Được thôi, vậy ai lẽ ra phải mang lên thì trừ người đó tiền lương.”

Tôi nhắm mắt lại trong thoáng giây, kìm nén cơn bực:

“Không có dụng cụ tách.”

Khúc Viên giả bộ ngây thơ reo lên:

“Không có dụng cụ á? Thế chị dùng tay bóc đi nha~”

Tôi nhìn chằm chằm vào Tống Quyết.

Anh ta  nhíu mày một cái, rồi cầm lấy khay hạt:

“Thôi bỏ đi, ăn trái cây cũng được. Bổ sung vitamin tí.”

“Không đâu.” Khúc Viên nũng nịu, giọng ngọt lịm đến phát ngấy. “Em chỉ muốn ăn óc chó thôi. Anh Tống Quyết, chẳng lẽ… anh tiếc với em à?”

Tống Quyết cụp mắt xuống, khẽ nhếch môi:

“Cô ấy muốn ăn, anh cũng chịu. Hay là em dùng tay mà bóc đi?”

Tôi nhìn anh ta  thật lâu. Đôi mắt như lặng sóng, nhưng bên trong đã là bão tố.

Hít sâu một hơi, tôi nhẹ nhàng nói:

“Được. Tôi bóc.”

Tống Quyết thoáng ngạc nhiên, vẻ mặt cũng đột nhiên trầm xuống.

Tôi nhấc khay óc chó lên, nhìn gương mặt Khúc Viên đang đắc ý không che giấu.

Ngay giây sau, tôi nâng tay—dốc thẳng cả khay óc chó xuống đầu cô ta.

 

Khúc Viên không kịp phòng bị, hét toáng lên rồi nhào vào lòng Tống Quyết, gào thét:

“Chu Lăng Tiêu, cô dám đánh tôi?!”

Tống Quyết tức giận cực độ, không kịp suy nghĩ gì khác, vung tay tát thẳng vào mặt tôi.

“Chu Lăng Tiêu, cô quá đáng lắm rồi!”

Tôi đưa tay che má, cảm giác tê rát lan dần ra.

Anh ta  cúi xuống nhìn bàn tay vừa đánh tôi, ánh mắt thoáng qua một tia hối hận.

“Lăng…”

Tôi giơ tay ra ngăn lại, lạnh lùng cắt ngang:

“Tôi quá đáng? Bắt tôi bóc óc chó bằng tay không đến bật máu mới gọi là không quá đáng sao?”

Tôi ném mạnh khay lên sofa.

“Chuyện hôm nay, đừng trừ lương ai cả. Cái tát này, coi như tôi trả đủ.”

Gương mặt Tống Quyết lúc này phức tạp đến khó tả, vừa muốn nói gì đó vừa giơ tay ra níu lấy tôi.

Nhưng Khúc Viên lập tức ôm lấy anh ta , vừa khóc vừa níu áo, làm loạn cả lên.

Tôi khẽ nhếch môi, môi cong mà lòng lạnh ngắt.

Không còn gì để nói.

Tôi quay người, bước đi dứt khoát.

 

8.

Cầm chắc sổ hộ khẩu trong tay, tôi lập tức đặt vé tàu đến Dương Thành.

Để tiết kiệm, tôi chọn ghế cứng.

Chuyến tàu lắc lư hơn hai mươi tiếng, mệt đến mức mông cũng tê rần, nhưng cuối cùng, tôi cũng đặt chân đến nơi.

 

Tôi xin vào làm công nhân thời vụ tại một nhà máy điện tử, đứng chuyền suốt ngày.

Ký túc xá của công nhân mùa hè và lao động thời vụ được sắp xếp riêng.

Thật trùng hợp, mấy người ở cùng phòng với tôi đều là sinh viên đại học. Tụi tôi sống khá hòa thuận, thi thoảng còn tâm sự chuyện trường lớp, cuộc sống.

Trong thời gian làm việc, Tống Quyết có vài lần gọi điện cho tôi.

Anh ta  phát hiện tôi không thi vào đại học ở Kinh thị, như lời đã hứa ngày xưa.

Lúc đó, giọng điệu của anh ta  đầy giận dữ, chất vấn tôi vì sao không giữ lời.

Tôi không giải thích.

Chỉ đơn giản — chặn toàn bộ liên lạc.

Khi nhập học đại học, tôi vừa vặn làm đủ hai tháng.

Do đúng vào mùa cao điểm, lương nhận được lên tới mười hai ngàn tệ.

Nhưng cũng chính nhờ hai tháng trải nghiệm làm “nữ công nhân đứng chuyền”, tôi hiểu một điều rõ ràng:

Nếu chỉ dựa vào sức lao động, tôi sẽ không thể bước ra khỏi cuộc sống chật vật này.

Vừa mệt vừa cực, tiền kiếm được lại không đáng bao nhiêu.

Muốn sống được ở đại học, muốn thật sự tự lập — tôi cần tìm một con đường khác.

Lúc đầu, tôi nhận dạy kèm.

Nhưng trường đại học tôi theo học chỉ là một trường dân lập không mấy danh tiếng.

Tiền công một buổi dạy kèm chỉ có 50 tệ, mỗi tuần 2 buổi.

Cái thu nhập bấp bênh ấy khiến tôi thấy bất an đến nghẹt thở.

Cho đến một ngày, tôi vô tình nhìn thấy một dòng tin tuyển dụng trên vòng bạn bè WeChat:

Tuyển livestream bán hàng Taobao.

Thời điểm đó, Taobao đang cực kỳ phát triển mảng bán hàng qua livestream, các cửa hàng và xưởng sản xuất bắt đầu đổ xô vào hình thức này.

Người đăng tin là một bạn từng làm chung ca với tôi ở xưởng trước đây.

Cô ấy còn đăng ảnh bảng lương — và con số đó thật sự khiến tôi chấn động.

Tôi không nghĩ ngợi gì nhiều, liên hệ ngay.

Buổi phỏng vấn diễn ra rất nhanh — chưa tới năm phút, tôi đã bị từ chối.

Lý do: tính cách quá rụt rè, không phù hợp với bán hàng.

Tôi không thấy nản.

Vì ít ra, tôi đã nhìn thấy một con đường có thể đi.

Từ hôm đó, tôi lao đầu vào mạng học mọi kỹ năng có thể:

Cách nói chuyện bán hàng, ngôn ngữ thuyết phục, mẹo tương tác khi livestream...

Khi chuyện sống còn trở thành vấn đề, thì người hướng nội… cũng có thể bị đẩy thành hướng ngoại.

Sau một hai ngày cày cuốc học cấp tốc các kỹ năng bán hàng online, tôi lại tìm đến một nơi khác đang tuyển livestream bán hàng bán thời gian.

Lần này, buổi phỏng vấn diễn ra suôn sẻ, tôi thuận lợi được nhận vào làm.

Vì là làm part-time nên không có lương cứng, thu nhập hoàn toàn dựa vào hoa hồng từ doanh số.

Để không ảnh hưởng đến việc học ban ngày, tôi xếp lịch livestream chủ yếu vào buổi tối.

Mệt thì thật sự rất mệt.

Nhưng đến khi nhận được 10.000 tệ đầu tiên vào tháng sau, tôi như phát điên —

Giữa đường phố, tôi bỗng dưng ngồi sụp xuống và òa khóc nức nở như một đứa trẻ.

Mười ngàn tệ, nếu tôi chi tiêu tiết kiệm, có khi đủ nuôi sống bản thân gần cả năm.

Khoảnh khắc đó, tôi biết mình đã tìm thấy lối ra.

Tôi được tiếp thêm động lực — toàn tâm toàn ý dồn sức vào livestream bán hàng.

Đến tháng thứ ba làm tại công ty này, đúng dịp Double 11, phòng livestream của tôi bùng nổ đơn hàng.

Mỗi cú chốt đơn vang lên như nhịp tim hừng hực.

Không còn là cô gái dè dặt đứng chuyền trong xưởng nữa — tôi bỗng nhận ra:

Mình đã thực sự bước vào một thế giới khác.

Và lần đầu tiên, tôi bắt đầu tin rằng —

mình xứng đáng sống tốt, và sống rực rỡ.

Tôi lặng lẽ tính toán phần trăm hoa hồng mà mình có thể nhận được sau đợt bùng nổ đơn hàng Double 11.

Kết quả khiến tim tôi muốn nhảy khỏi lồng ngực: gần 80.000 tệ.

Tôi gần như không thể ngủ nổi.

Chỉ cần có ngần ấy tiền, tôi sẽ không phải sống trong cảnh chi li từng đồng,

không còn phải vừa nằm mơ vừa nghĩ đến kiếm tiền từng giấc.

Đến ngày phát lương, tôi mở điện thoại, nhìn thấy thông báo 8.000 tệ chuyển vào tài khoản — đứng sững tại chỗ, cả người cứng đờ.

Tôi không dám tin.

Lập tức lao thẳng vào văn phòng quản lý, hỏi gấp:

“Có phải công ty chuyển nhầm lương của tôi rồi không?”

Quản lý chỉ liếc qua màn hình, giọng thản nhiên:

“Không nhầm. Căn cứ theo mức lương của vị trí vận hành mà chuyển.”

Tôi cau mày:

“Nhưng tôi không phải vận hành. Tôi cũng không phải nhân viên chính thức.

Hồi tuyển dụng rõ ràng nói là tính theo phần trăm doanh thu từ đơn hàng mà?”

Quản lý ngẩng lên, nhướng mày hỏi lại:

“Ai nói với cô như thế? Có bằng chứng không?”

Tôi nghẹn họng.

Cảm giác tức giận dâng lên đến đỉnh đầu — nhưng lại không biết bám vào đâu để đòi công bằng.

Vì tôi không ký bất kỳ hợp đồng lao động nào.

Tôi chỉ là một sinh viên đi làm thêm bán thời gian.

Một người mới — không tên tuổi, không kinh nghiệm, không chỗ dựa, và giờ còn không có pháp lý bảo vệ.

Tôi bị ăn chặn trắng trợn… mà chỉ có thể đứng đó, siết chặt tay, nuốt xuống ấm ức nghẹn trong lòng.