5.

Tống Thời Thanh lập tức trừng mắt cảnh giác, ánh mắt nhìn chằm chằm ta, như thể chỉ cần ta dám nhận viên mứt kia, hắn sẽ lập tức chặt đứt tay ta ngay tại chỗ.

Ta cũng không thèm để ý đến hắn, chỉ thản nhiên quay sang nói với Tiêu Trí:

"Đa tạ thế tử Tiêu, nhưng ta uống thuốc không cần mứt nữa."

Kiếp trước, mỗi lần uống thuốc, ta đều mè nheo kêu đắng, nhất định phải ăn mứt cho đỡ.

Vì vậy, mỗi lần Tiêu Trí đến thăm ta, đều mang theo một ít.

Vì ta thích ăn, hắn còn từng đặc biệt hỏi qua trù phòng, tự tay làm cho ta một hộp mứt riêng.

Lúc ấy, mỗi một viên mứt ngọt ngào tan trên đầu lưỡi, đều khiến lòng ta tràn ngập ấm áp.

Nhưng kiếp này, ta không cần mứt nữa.

Cay đắng cũng là một hương vị của cuộc đời, chẳng có gì phải né tránh cả.

Giống như mẫu thân từng nói—

"Nhân thế bách vị, đều là cuộc đời."

Tiêu Trí lộ vẻ thất vọng, nắm chặt viên mứt trong tay.

Ta đột nhiên thấy chán nản, liền nói muốn về nghỉ ngơi, sau đó xoay người rời khỏi thư phòng.

Đi được hơn mười bước, liền nghe thấy tiếng bước chân phía sau.

Tiêu Trí đuổi theo, gọi tên ta:

"Châu Châu."

Ta dừng bước, nhưng không quay đầu lại, chỉ nhàn nhạt nói:

"Thế tử Tiêu, quan hệ giữa chúng ta chưa đủ thân thiết để ngươi gọi thẳng nhũ danh của ta. Vẫn nên gọi ta là Đại tiểu thư nhà họ Từ thì hơn."

Hắn sững người, tựa như muốn nói gì đó, nhưng đúng lúc này, từ phía đối diện, Từ Dung uyển chuyển bước tới.

"Ca ca, hôm nay huynh đến là vì chuyện đó sao?"

Từ Dung ngẩng đầu nhìn hắn, hai má ửng hồng, trong mắt tràn đầy vẻ e lệ.

Tiêu Trí liếc nhìn ta thật sâu, rồi mới quay sang nàng ta, dịu dàng nói:

"Đúng vậy, ta đang đợi đại nhân họ Từ tan triều trở về."

Từ Dung cười rạng rỡ, giọng điệu đầy ngọt ngào:

"Ca ca, huynh thật tốt."

Ta chẳng buồn nhìn cảnh tượng này thêm nữa, nhanh chóng rảo bước rời đi.

Buổi tối, ta nghe tiếng ồn ào từ chính viện, bước vào liền thấy mẫu thân và phụ thân đang cãi vã.

Trong sân, Từ Dung và mẹ nàng ta đang quỳ dưới đất, sắc mặt đầy đáng thương.

Ta lướt qua bọn họ, không thèm để tâm, trực tiếp đi vào trong phòng.

Vừa bước vào, liền nghe giọng mẫu thân lạnh lùng:

"Từ Tuấn Nghị, một lần đã đủ khiến ta ghê tởm, ngươi còn muốn làm ta buồn nôn lần thứ hai sao?"

"Ngươi muốn để Từ Dung nhận ta làm mẹ? Chờ ta chết đi rồi hãy nghĩ đến chuyện đó!"

"Chỉ cần ta còn sống, ngươi đừng mơ tưởng!"

Phụ thân ta bị mắng đến đỏ bừng mặt.

Lúc này, nhìn thấy ta bước vào, ông như bắt được cứu tinh, lập tức thở phào một hơi, hiếm khi dùng ánh mắt cầu cứu nhìn ta.

Ta mỉm cười, chậm rãi nói:

"Phụ thân, đại ca và biểu ca đã trở về, nói có chuyện cần bẩm báo với người."

"A, a, được rồi, ta qua xem ngay!"

Phụ thân ta như được đại xá, lập tức vội vã rời đi.

Ta đỡ mẫu thân ngồi xuống.

Ta ghé sát tai mẫu thân, nhẹ giọng nói:

"Mẫu thân, người tạm thời cứ thuận theo ý phụ thân trước đã."

Mẫu thân giận đến nghiến răng:

"Ta nuốt không trôi cục tức này!

"Một nha hoàn theo ta lớn lên, ta coi như tỷ muội mà đối đãi, một lòng tin tưởng, vậy mà nàng ta lại đâm ta một nhát sau lưng! Cả đời này ta cũng không thể tha thứ!"

"Nay lại muốn để con gái nàng ta nhận danh phận đích nữ, sau này còn vọng tưởng gả vào nhà quyền quý? Nàng ta có bản lĩnh đó sao?!"

Ta vỗ nhẹ tay mẫu thân, chậm rãi nói:

"Mẫu thân, con bảo người tạm thời đồng ý, không phải vì nể mặt nàng ta, mà là để giữ chân phụ thân. Những chuyện sau này, cứ giao cho con."

Ta không muốn vì hai mẹ con Từ Dung, mà khiến phụ mẫu tổn thương tình cảm phu thê.

Còn về phần Từ Dung, kiếp này, không cần chúng ta ra tay, từng bước đi của nàng ta, đều là tự tìm đường chết.

Mẫu thân nghe lời ta, tạm thời nhẫn nhịn.

Chẳng bao lâu sau, hai mẹ con Từ Dung trở nên đắc ý hơn hẳn.

Di nương Diêu thậm chí còn mời thợ may đến phủ, cắt may y phục mới, chọn toàn những màu sắc mà trước đây nàng ta chưa bao giờ dám động đến.

"Nàng ta mà cũng xứng mặc những màu đó? Hừ, buồn nôn!"

Nhũ mẫu bực tức, bĩu môi phun một ngụm nước bọt.

Ta cười nhẹ, kéo bà ngồi xuống:

"Được rồi, đừng tức giận. Việc ta nhờ người làm, đã xong chưa?"

Nhũ mẫu vỗ ngực cam đoan:

"Tiểu thư cứ yên tâm, nô tỳ làm việc, chưa từng có gì sơ sót!"

Vài ngày sau, tin tức nhanh chóng lan đến tai phu nhân Bá Dương Hầu.

Nghe nói Tiêu Trí đang qua lại thân mật với một thứ nữ của nhà quan tam phẩm, nàng ta giận đến tái mặt, lập tức sai người trói hắn giải về phủ.

Phu nhân Bá Dương Hầu, chính là An Dương Quận chúa, được đương kim Hoàng đế tự mình sắc phong, cả đời cao ngạo, kiêu hãnh.

Kiếp trước, ngay cả ta, một đích nữ, nàng ta còn chướng mắt.

Kiếp này, làm sao An Dương Quận chúa có thể vừa mắt với Từ Dung được?

Kiếp trước, nàng ta đồng ý gả ta cho Tiêu Trí, chẳng qua vì ta đã đích thân trồng mười sáu chậu trà hoa mà nàng ta yêu thích, dâng lên làm lễ vật.

Sau khi nhận hoa, cộng thêm việc muốn hòa giải với Tiêu Trí, nàng ta thuận theo tình thế mà hạ mình, đồng ý hôn sự này.

Kiếp này, Tiêu Trí sẽ để Từ Dung bắt chước ta, trồng trà hoa dâng lên, hay sẽ nghĩ cách khác?

Phủ Bá Dương Hầu đóng chặt cổng, yên ắng lạ thường.

Tiêu Trí bị cấm túc suốt bảy ngày, không bước chân ra ngoài nửa bước.

Từ Dung thì lo lắng đến cuống cuồng, cứ cách một lúc lại nhờ người dò la tin tức.

Hai ngày sau, trời chưa sáng, Tiêu Trí đã đến tìm Từ Dung.

Hai người trò chuyện suốt một canh giờ, sau đó hắn mới rời đi.

"Ngươi chắc chắn hắn đến để từ biệt?"

Ta hỏi nhũ mẫu.

"Không chỉ là từ biệt."

Nhũ mẫu khẽ hừ một tiếng, hạ giọng nói:

"Hắn còn cầu thánh chỉ, ta nhìn thấy trong tay hắn có kim bài do hoàng thượng ngự ban."

Ta lập tức xoay người đi tìm Tống Thời Thanh, giục hắn:

"Biểu ca, ngươi lập tức xuất phát ngay, đi ngay hôm nay."

Lẽ ra theo kế hoạch, ngày mai mới lên đường.

"Tiêu Trí bị ngươi đoán trúng rồi. Hắn cầu thánh chỉ, muốn đi Tây Nam Giảo An huyện sao?"

Tống Thời Thanh hỏi ta.

Ta gật đầu.

Nếu ta không đoán sai, Tiêu Trí muốn đi Tây Nam lập quân công, lách qua sự ngăn cản của phu nhân Bá Dương Hầu, sau đó trực tiếp xin thánh chỉ tứ hôn.

Kiếp trước, vào thời điểm này, ở Giảo An huyện, Tây Nam, vì vấn đề khai thác đá vôi mà xảy ra bạo loạn.

Nhóm thợ mỏ phẫn nộ, phản kháng kịch liệt, đánh úp quan phủ, khiến triều đình trở tay không kịp.

Chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, bạo loạn đã lan rộng, chiếm lĩnh ba phủ mười hai châu.

Tin tức này chắc chắn đã truyền đến kinh thành vào nửa đêm qua, khiến Hoàng đế giận đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Sau đó, để trấn áp loạn dân, triều đình tiêu tốn vô số bạc trắng và binh lực, phải mất hơn một năm rưỡi mới hoàn toàn dẹp yên.

"Tiêu Trí đã lĩnh mệnh xuất chinh, vậy phải mất ít nhất ba ngày mới có thể hoàn tất điểm binh."

"Ngươi lên đường ngay bây giờ, thúc ngựa nhanh nhất có thể, chí ít cũng có thể đến đó trước hắn nửa tháng."

Ta hạ giọng dặn dò.

Tống Thời Thanh nhanh chóng thu dọn hành trang.

Ta hỏi hắn:

"Nhưng nếu có người thắc mắc, vì sao ngươi lại xuất hiện ở Giảo An huyện đúng lúc như vậy, ngươi định giải thích thế nào?"

Theo lý, hắn đáng lẽ phải ở lại kinh thành, nếu bất ngờ xuất hiện ở nơi đó, e rằng những kẻ có tâm tư mưu mô sẽ lợi dụng chuyện này để đả kích hắn.

"Ôi trời, bà cô của ta có bà thông gia, mà bà thông gia đó có ông tam thúc ở Giảo An. Có vấn đề gì sao?"

Tống Thời Thanh lười biếng nói, hoàn toàn không để tâm.

Ta bật cười ha ha, giơ ngón tay cái khen hắn.

Lấy danh nghĩa thăm thân thích, lại vừa khéo gặp loạn dân, nhân tiện ra tay bình loạn—hợp tình hợp lý!

Ba ngày sau, Tiêu Trí hoàn tất điểm binh, xuất chinh.

Những ngày sau đó, ta sống vô cùng thoải mái.

Mỗi ngày tập luyện quyền cước, thân thể dần dần tốt lên.

Ngược lại, Từ Dung thì tiều tụy đi thấy rõ, sắc mặt nhợt nhạt, khóe miệng lở loét đầy vết nhiệt miệng.

Ngày phụ thân thăng chức, phủ mở tiệc lớn, Từ Dung bôi ba tầng phấn mà vẫn không che nổi sắc mặt tiều tụy.

Cuối năm, chiến sự Tây Nam liên tiếp truyền về tin thắng trận.

Sang năm mới, loạn dân Tây Nam rốt cuộc bị bình định.

Khi chiến công được tấu trình về triều, tên của Tống Thời Thanh nổi bật xếp trên cả Tiêu Trí.

Tháng Ba, Tống Thời Thanh và Tiêu Trí cùng trở về kinh thành.

Hoàng đế thiết triều tại Kim Loan điện, thân tự triệu kiến, khen ngợi hai người là "thanh niên kiệt xuất, rường cột của nước nhà."

Khi hoàng đế hỏi bọn họ muốn được ban thưởng gì, Tiêu Trí liền nhanh chóng bước ra, cao giọng thưa:

"Thần khẩn cầu bệ hạ ban hôn!"

Ngay sau đó, Tống Thời Thanh cũng cao giọng phụ họa:

"Thần cũng vậy!"

Hoàng đế bật cười ha hả, xoay người nói với tổng quản thái giám:

"Người không điên cuồng thì phí hoài tuổi trẻ a!"

"Nói đi, rốt cuộc là hai vị cô nương nào có phúc lớn như vậy, được hai khanh yêu mến?"

Nhưng Tiêu Trí không vội đáp, mà xoay người nhìn sang Tống Thời Thanh, ánh mắt trầm xuống:

"Ngươi cũng muốn cầu ban hôn?"

Tống Thời Thanh nhếch môi, nở một nụ cười không chút thiện ý…

"Đương nhiên!"

Tiêu Trí nheo mắt, trầm giọng hỏi tiếp:

"Ngươi cầu bệ hạ ban hôn... với Châu Châu?"

Tống Thời Thanh không chút do dự, thẳng thắn đáp:

"Đương nhiên!"

Sắc mặt Tiêu Trí lập tức trầm xuống, ánh mắt tối sầm, gần như tức giận đến mức không thể kiềm chế:

"Tống Thời Thanh! Ngươi dám!"

 

6.

Hạ nhân trong phủ vội vàng chạy đến báo tin:

"Tiểu thư! Bên ngoài phủ, thế tử Tiêu và công tử Tống đang đánh nhau!"

Ta nghe xong, không khỏi nhíu mày.

"Làm sao lại đánh nhau?"

Phản ứng đầu tiên của ta là Tống Thời Thanh chọc giận người trước.

Dù ta đã thất vọng với Tiêu Trí, nhưng hắn trước nay luôn là người biết kiềm chế hơn Tống Thời Thanh rất nhiều.

Vừa ra đến cổng, ta liền thấy Từ Dung cũng vội vã chạy tới.

Trước mắt là một trận đấu ác liệt.

Hai người giữa đám đông giao đấu, chiêu nào chiêu nấy đều nhanh như tia chớp, ra tay quyết tuyệt, không chút lưu tình.

Xung quanh, vô số người đứng xem, thỉnh thoảng còn có người reo hò khen hay.

Ta chỉ cảm thấy đau đầu, lập tức quát lên:

"Dừng tay!"

Từ Dung cũng gấp gáp kêu lên:

"Ca ca! Biểu ca! Đừng đánh nữa, mau dừng lại đi!"

Tống Thời Thanh thấy ta đến, liền dừng tay, thu đao lại, chậm rãi bước về phía ta, nhếch môi nói:

"Châu Châu, có vài kẻ đáng bị đánh, ngươi đừng xen vào."

Ta còn chưa kịp nói gì, đột nhiên Tiêu Trí, người vốn đã thu kiếm lại, bất ngờ lại vung kiếm đâm về phía Tống Thời Thanh!

Ta hoảng hồn hét lên:

"Cẩn thận!"

Tống Thời Thanh phản ứng cực nhanh, ngay khoảnh khắc xoay người, đao đã kịp chắn ngang.

Kiếm và đao chạm nhau, tóe ra tia lửa.

Cả hai đều bị thương.

Ta vội đỡ lấy Tống Thời Thanh, lo lắng hỏi:

"Ngươi không sao chứ?"

Rồi ta quay sang Tiêu Trí, giận dữ quát:

"Ngươi điên rồi sao?! Hắn đã thu đao rồi, ngươi không thấy sao?!"

Tiêu Trí mặc kệ vết thương trên vai, nhanh chóng bước lên, một tay nắm chặt lấy cổ tay ta, ánh mắt đầy áp bức, gằn từng chữ:

"Ngươi quan tâm hắn đến vậy sao?"

"Châu Châu, ngươi lại che chở cho hắn sao? Ngươi có biết hắn vừa làm gì không?"

Không đợi ta trả lời, Tiêu Trí đã tức giận quát lên:

"Hắn dám cầu thánh chỉ, xin bệ hạ ban hôn cho hai người các ngươi! Ngươi nói xem, hắn có đáng chết không?!"

"Ngươi mới là kẻ đáng chết!"

Tống Thời Thanh lạnh lùng siết chặt chuôi đao, định xông lên.

Ta vội vàng ngăn hắn lại, trừng mắt nhìn Tiêu Trí, lạnh giọng chất vấn:

"Chuyện của ta liên quan gì đến ngươi?"

Tiêu Trí sững sờ nhìn ta, tựa như không thể tin được những lời ta vừa nói.

"Ca ca!"

Từ Dung tái mặt, hoảng hốt chạy tới, giọng run rẩy gọi hắn thêm một tiếng:

"Ca ca, huynh có bị thương không?"

Cả người Tiêu Trí khẽ run lên, ánh mắt đang nhìn ta đột nhiên trống rỗng, giống như vừa mới bừng tỉnh từ một giấc mộng dài.

Hắn nhìn sang Từ Dung, như thể lúc này mới nhớ ra—

Kiếp này, hắn đã buông bỏ ta, lựa chọn nàng ta.

Môi hắn khẽ mấp máy, nhưng cuối cùng không thốt nên lời nào.

Ta hừ lạnh, lạnh lùng cảnh cáo:

"Nếu biểu ca ta có chuyện gì, ta sẽ không bỏ qua cho ngươi."

Sau đó, ta không để ý đến hắn nữa, đỡ Tống Thời Thanh trở về phủ.

Phía sau, kiếm trong tay Tiêu Trí rơi xuống đất, phát ra tiếng "keng" nặng nề.

Trong phòng

Ta cẩn thận thoa thuốc lên vết thương cho Tống Thời Thanh.

May mắn chỉ là trầy da một chút, không có gì nghiêm trọng.

Ta vừa bôi thuốc vừa hỏi:

"Rốt cuộc là chuyện gì? Tại sao hai người lại động thủ?"

Ở Tây Nam mấy tháng, hai người bọn họ vẫn bình yên vô sự.

Vậy mà hôm nay, ngay khi vừa hồi kinh, chuẩn bị nhận phong thưởng, lại đánh nhau ngay trước cửa phủ ta!

"Hắn có bệnh trong đầu."

Tống Thời Thanh thản nhiên nói:

"Hắn cầu thánh chỉ xin ban hôn, ta cũng nói ta muốn xin, thế là hắn hỏi ta muốn cưới ai. Ta nói là ngươi, vậy là hắn phát điên lên."

Ta: "..."

"Hoàng thượng vừa nhìn đã biết hai chúng ta có lẽ đang cầu xin cùng một người, thế là trực tiếp ra quyết định qua loa, thưởng mỗi người một phần phong thưởng, bảo chúng ta về nhà."

Ta bị chọc giận đến mức đầu óc quay cuồng.

Ta chỉ vào hắn, tức đến nói không nên lời:

"Hắn cầu ban hôn thì cứ để hắn cầu, ngươi chen vào làm gì chứ?!"

Tống Thời Thanh cười đầy ẩn ý:

"Hắn dốc sức lập công, chẳng phải chỉ để cầu thánh chỉ tứ hôn với Từ Dung sao? Một kẻ sáng nắng chiều mưa như vậy, ta làm sao để hắn như ý được?"

Hắn nhíu mày nhìn ta, chậm rãi nói tiếp:

"Ngươi nên thấy may mắn vì chưa từng thật lòng với hắn… Loại người như hắn, không đáng để ngươi thích."

Ta suýt nữa bật cười, lắc đầu nói:

"Ta thích hắn từ bao giờ chứ?"

Hắn vỗ nhẹ vai ta, thở phào một hơi:

"Không thích là tốt. Còn chuyện hôn sự của chúng ta, đương nhiên ta phải hỏi ý ngươi trước. Hơn nữa, chúng ta đâu cần thánh chỉ tứ hôn, cứ thuận theo tự nhiên là được."

Ta giận dữ trừng mắt:

"Ai muốn bàn chuyện hôn sự với ngươi? Ngươi nghĩ rõ ràng lại đi!"

Nhưng hắn lập tức đổi chủ đề:

"Ngươi tức giận với ta làm gì, vấn đề là tên Tiêu Trí kia mới vô liêm sỉ có được không?"

Ta hừ một tiếng, nói:

"Ta chỉ lo cho tiền đồ của ngươi thôi. Ngươi vất vả lắm mới lập được chiến công, được phong làm Tham tướng, nếu lại đánh nhau rồi bị giáng chức thì phải làm sao?"