17.

Khác hẳn với không khí rối ren bên đại phòng, trong viện của ta và Chu Tĩnh An lại vô cùng yên bình.

Chàng đã bị ta “thôi miên” đến mức tuyệt đối nghe lời, ngay cả khi mẹ chàng lén gọi riêng hắn đến nói chuyện, ta đi rình nghe, hắn cũng bao che cho ta.

Nói một hồi, hắn liền thở dài:

“Nếu nàng ấy mang thai, lại dùng đống quy củ rườm rà thì chẳng may xảy thai thì sao? Với cả, lần trước Lý ma ma toan ức hiếp nàng, cuối cùng tự nhiên gặp ác mộng, cắt phăng tóc mình. Con thấy mẹ không nên làm khó nàng ấy nữa.”

“Sao lại thành ta làm khó nó?” Mẹ hắn rưng rưng: “Nuôi con bao năm vất vả, kết quả con lại quay ra bênh vực người ngoài, dồn ta vào ngõ cụt!”

Chu Tĩnh An:

“Sao nàng ấy lại là người ngoài? Nàng ấy nói, kề cận ta suốt đời là nàng ấy, còn cha với mẹ mới là ‘người ngoài’. Mẹ thấy đấy, người quan trọng nhất với cha, mà cha thì người quan trọng nhất là...”

“Đừng nhắc đến cha con nữa!”

Ta ở bên ngoài nghe, mừng thầm trong bụng.

Chu Tĩnh An hằng ngày chỉ chăm chỉ đọc sách trong thư phòng, chớp giờ lại đến trà lâu thảo luận đề thi với đám sĩ tử, ăn cơm, trò chuyện. Ta theo dõi nhiều lần và cũng “mua chuộc” vài kẻ hầu cận, phát hiện quả đúng là hắn không hề la cà trêu hoa ghẹo nguyệt. Vả lại, hắn chẳng có bao nhiêu tiền, muốn chơi bời cũng không nổi.

 

18.

Nhân lúc công công đi lo công vụ, bà bà lén cho Thuận Ý uống thuốc, kết quả Thuận Ý sảy thai.

Đám thiếp thất khác cũng bị bà sai hạ nhân mang canh tuyệt tử tới.

Ta tưởng công công tất sẽ nổi trận lôi đình, ai dè ông ta lại bình chân như vại.

Ta hỏi Chu Tĩnh An chuyện ấy.

Chàng chỉ nhún vai:

“Ta cũng không biết, hình như cha vốn không quá mặn mà chuyện con cái, ông chỉ cần có nữ nhân hầu hạ là đủ.”

“Haizz…” Ta thở ra: “Chàng nghĩ giữa cha và mẹ chàng còn chút tình cảm phu thê nào không?”

Hắn do dự chốc lát rồi lắc đầu.

“Thế còn đại ca và đại tẩu chàng?”

Hắn lại lắc đầu.

“Biết vì sao không?”

“Tại sao?”

“Vì họ chẳng bao giờ nghe lời nương tử! Chàng thử nhìn cha chàng xem, ông ấy không thương mẹ chàng, chỉ mải ham vui, tuổi cao rồi mà thiếp thất vẫn đầy. Đại ca chàng cũng y hệt, thế thì sao mà gia đình ấm êm nổi?”

Ta nói tiếp:

“Nếu một ngày chàng dám lấy thiếp, trước hết ta sẽ… lột da chàng!”

Chàng rùng mình, ta nói thêm:

“Sau đó cả hai bên sẽ ầm ĩ, cãi vã, khó lòng bình yên như bây giờ, ít nhất một kẻ phải mất mạng. Vậy nên phu thê phải chung thủy trước, rồi mới yêu thương nhau. Chàng thấy đó, chúng ta biết chăm sóc cho nhau, ta lúc nào cũng quan tâm chàng, chàng cũng ngoan ngoãn nghe lời ta, dĩ nhiên tình cảm càng ngày càng tốt.”

“Còn cha, mẹ, cùng đại ca chàng, đó đều là ví dụ thất bại. Gia đình họ rối ren, không phút nào yên. Họ truyền cho chàng kinh nghiệm thì cũng chỉ là cách để… thất bại thêm. Người thất bại lấy đâu ra bí quyết thành công?”

“Vậy ta đâu còn cơ hội học hỏi kinh nghiệm thất bại nữa…”

“Phản hả, dám cà khịa ta? Phạt ngủ dưới sàn!”

 

19.

Kết hôn với Chu Tĩnh An đã nửa năm, ta vẫn chưa có tin vui.

Một bữa nọ, đang ăn cơm, bà bà bĩu môi:

“Nhà này đến giờ vẫn không thấy bóng dáng tôn tử, rước về hai con gà mái chẳng biết đẻ.”

Thiếp của đại ca vừa cho ra đời một bé gái, đứa trẻ giao cho đại tẩu chăm. Từ khi có con, tâm tình đại tẩu tốt hơn hẳn, ngày ngày hào hứng chia sẻ kinh nghiệm nuôi con với ta.

Nghe bà bà mỉa mai, mặt đại tẩu nhất thời sa sầm, vẻ bất an.

Ta nhún vai nói:

“Bà bà ơi, sao người lại thốt lời khó nghe vậy? Nào là gà mái không đẻ trứng, người ngoài mà biết, họ chê chúng ta vô học mất. Người không đọc sách nên nói chuyện bỗ bã thế ư? Con chỉ nói thẳng, bà bà đừng giận nhé, con biết con cũng chẳng khéo ăn nói.”

“Ngươi…!” Bà bà trừng mắt nhìn ta: “Ta chưa từng gặp đứa con dâu nào ngang ngược như ngươi! Lớn tiếng cãi lại bà bà, còn không sinh nổi mụn con! Ra ngoài quỳ cho ta!”

 

20.

“Mẹ, người đừng giận,” Chu Tĩnh An đỡ lời, “Nàng ấy chỉ nói thật thôi mà, tại sao người lại mắng?”

“Đồ con bất hiếu!” Bà bà ôm ngực, giận đến chỉ tay vào hắn: “Ả đàn bà đó rốt cuộc hạ bùa mê thuốc lú gì mà con cứ nói đỡ nó suốt?”

Hừ, phu thê ngủ chung giường, muốn hạ bùa cũng dễ chắc…

“Chu Tĩnh An, con lập tức hưu nó cho ta! Ta không muốn thấy mặt nó thêm khắc nào!”

“Gì cơ!” Ta tức giận quăng bát: “Bà dám bảo hưu ta ư?”

“Chỉ cần tội bất kính với cha mẹ là đủ để hưu rồi!” Bà hét lên.

Ta nóng máu, liền hất đổ cái bàn, chén đũa loảng xoảng:

“Tốt! Bà không để ta sống yên, vậy cả nhà cũng đừng mong được bình an!”

“Dừng lại!” Công công quát: “Phản rồi à? Vương Tòng Tâm, thường ngày ngươi ầm ĩ ngang ngược, ta nín nhịn được. Nhưng giờ đến cả ta, ngươi cũng không coi ra gì sao?”

“Các người là công công bà bà không ra gì, ta chịu hết nổi! Muốn hưu thì hưu đi!”

Ta lập tức chạy tới tiêu cục, mời mấy tiêu sư theo mình xông vào Chu gia, lớn tiếng:

“Lôi của hồi môn của ta ra!”

Chu Tĩnh An mặt đầy vẻ hoang mang lẫn phẫn nộ:

“Nàng làm cái quái gì vậy?”

21

“Chàng hỏi ta hả? Nhìn lại gia đình chàng đi, mẹ chàng đối xử với đại tẩu ra sao? Bà ta suốt ngày gây khó dễ, còn gièm pha ta với đám phu nhân ngoài kia, tưởng ta không biết chắc? Một cái nhà như vậy mà còn trông mong ta sinh con cho sao? Mộng mơ quá! Ta không ở đây nữa, tạm biệt!”

“Nàng… nàng…” Hắn bối rối đi vòng quanh: “Nhưng ta luôn đứng về phía nàng, ta nói đỡ cho nàng, vâng lời nàng mà! Sao nàng nỡ…?”

“Giờ chàng trách ta à?” Ta tức nhìn hắn: “Ta là con gái thổ phỉ thì cũng có lòng tự tôn! Là mẹ chàng đòi hưu ta, ta còn ở lại dính dáng gì? Chàng dám oán ta sao!”

Nói đến đây càng giận, ta tát hắn một cái.

Bà bà gào ầm lên:

“Hóa ra bình thường ngươi cũng bạo hành con trai ta như thế! Được, hôm nay nhất định phải hưu con dâu đanh đá như ngươi!”

“Ở lại đây làm gì cho khổ!”

Đám tiêu sư nhanh tay dọn hết của hồi môn, ta gom vàng bạc châu báu chất vào xe ngựa.

Xuyên suốt quá trình, Chu Tĩnh An chỉ lẽo đẽo phía sau, còn bà bà thì không ngừng nguyền rủa ta, nói sau này sẽ lấy cho hắn thê tử xinh đẹp, đoan trang, trẻ trung hơn ta gấp bội.

 

22.

May mắn là cha ta từng mua cho ta một căn nhà ở kinh thành, khỏi phải đi xa về chỗ cha nhậm chức.

Trong nhà có sẵn nha hoàn và người trông coi.

Đến bữa tối, gia nhân thông báo:

“Tiểu thư, cô gia vẫn đứng ngoài cổng.”

“Hắn tới làm gì? Bảo hắn về đi, bảo hắn gửi giấy hòa ly cho ta!” Ta bực bội nói.

Đêm hôm ấy, lần đầu tiên ta ngủ một mình, quả thật thấy hơi khó quen.

Nhưng Chu gia vốn ồn ào, ta không muốn ở đó cả đời. Dẫu sao hôn sự cũng xong, cha ta đã được “tẩy trắng” làm quan, ta coi như hoàn thành thánh chỉ.

Vả lại, ta đang có tin vui trong bụng!

Nếu còn ở Chu gia, e là bà già kia hại ta mất. Họ có phải người tốt đẹp gì đâu. Ta ra ngoài tự do cho thoải mái.

Chờ thai ổn định, ta về huyện của cha, tìm một căn nhà khác rồi bắt ông giữ cháu, chẳng phải khoan khoái hơn ư?

Nghĩ đến tương lai tươi sáng, ta vui vẻ đi ngủ.

Sáng hôm sau, gia nhân lại báo:

“Tiểu thư, cô gia vẫn đứng ngoài suốt đêm.”

Một kẻ hầu khác cũng chạy tới nói:

“Tiểu thư, lão gia với hai vị thiếu gia nhà ta đến rồi! Hình như cô gia vừa bị đánh!”

“Á!” Ta giật mình, làm rơi cả chiếc bánh bao, vội chạy ra ngoài.

 

23.

“Bảo bối, có phải tiểu tử này bắt nạt con không?”

Cha ta nắm áo Chu Tĩnh An, thấy đôi mắt hắn thâm quầng, rõ ràng mới bị cho mấy đấm.

Chu Tĩnh An chỉ nhìn ta, uất ức không nói nên lời.

Thấy dáng vẻ đáng thương, ta cũng xót.

Ta khẽ hắng giọng, nói với cha, cùng hai người anh:

“Cha, đại ca, nhị ca, sao mọi người đến đây?”

Cha gằn giọng:

“Tiểu tử này nhờ người mang thư tới, bảo con giận dỗi bỏ đi. Ta đoán ngay Chu gia khi dễ con, nên cha dẫn đại ca, nhị ca đến đòi lẽ công bằng!”

Đại ca nắm tay, lên gân:

“Tiểu muội, cứ nói bọn họ bắt nạt muội ra sao, xem nắm đấm của đại ca có đồng ý hay không!”

Nói rồi, đại ca giơ nắm đấm định tẩn Chu Tĩnh An. Ta sợ hết hồn, vội kêu:

“Đừng, đừng đánh, không liên quan tới chàng ấy! Là mẹ chàng đòi hưu ta, ta chỉ thuận theo thôi.”

Nhị ca gật gù:

“Được, nói hay lắm! Vậy ta đi Chu gia làm ầm một trận cho hả giận, rồi dắt muội về nhà luôn. Muội ở một mình nơi này, chúng ta cũng không yên tâm.”

Cha thở dài:

“Vừa khéo, cha đã nghĩ sẵn người bù vào chỗ phò mã kế tiếp cho con, ta thấy cái cậu Vương công tử mà con gửi thư nhắc tới cũng không tệ. Lần này mang con về, cha sẽ gả con cho hắn!”

 

24.

Quả không hổ là cha và các huynh dũng mãnh của ta!

Chu Tĩnh An bất ngờ quỳ sụp xuống, ôm chặt chân ta mà khóc:

“Nương tử, nàng sao nỡ bỏ ta? Chẳng phải nàng từng nói yêu ta nhất, sẽ bên ta suốt đời ư? Ta đã làm gì sai để nàng đối xử với ta như thế?”

Đại ca nhíu mày:

“Người đâu, kéo hắn ra ngoài!”

Khung cảnh nhất thời hỗn loạn.

Chu Tĩnh An càng thêm thảm thương.

“Thôi được rồi…” Ta chép miệng, quay sang Chu Tĩnh An: “Chàng là người tốt, nhưng ta không quay về cùng chàng đâu. Nhà chàng phiền phức, ta không thể sống nổi. Đến ngày tết, cha mẹ chàng quây quần, cười đùa, ta lại chẳng cảm thấy mình thuộc về bữa cơm đoàn viên ấy. Mẹ chàng thì hay đay nghiến, tuy ta không thật sự chịu thiệt, nhưng có cảm giác chẳng thể ở đó cả đời. Sống vậy, chắc ta kiệt sức mất. Được rồi, chàng đừng khổ sở. Mẹ chàng bảo sẽ tìm cho chàng người khác, vậy từ nay chúng ta đường ai nấy đi.”

“Sao nàng có thể như vậy…”

Hắn ấp úng mãi mà chẳng diễn tả được, cuối cùng bật ra:

“Nếu nàng không về, ta sẽ ở lại đây cùng nàng. Sau này đại ca ta làm Hầu gia, ta ra ngoài tự lập cũng được. Được không?”