Tôi sững người.

Ký ức như ánh chớp vụt qua.

Trước buổi tiệc trăm ngày, Tô Mạn Ni từng đưa theo một bảo mẫu đến nhà tôi, nói là tới xem mặt đứa nhỏ.

Lúc đó tôi nghĩ cô ta tới khoe khoang nên chẳng để tâm.

Nhưng giờ nghĩ lại…

Tôi run rẩy đưa tay, vén lớp áo mỏng trên người đứa trẻ lên.

Tôi sai rồi.

Tôi sai hoàn toàn rồi.

Đây… đây không phải con gái tôi!

Hôm đó, trước tiệc trăm ngày, tôi sợ Tô Mạn Ni giở trò với Tinh Nguyên, nên đã dùng cách cổ truyền của tổ tiên, lén đánh tráo con gái tôi – Tinh Mạt – với một đứa bé khác. Đứa đó là trẻ bị bỏ rơi trong bệnh viện, không có người thân.

Tôi tưởng mình đã bảo vệ được con gái.

Nhưng Tô Mạn Ni còn độc ác hơn cả tôi tưởng tượng.

Cô ta không cướp con trai tôi.

Cô ta đã đem đứa con gái ruột mình sinh ra nhưng không muốn giữ, tráo đổi cho tôi.

Tiệc trăm ngày hôm đó, cô ta quỳ xuống khóc lóc, tố tôi trộm con trai cô ta — thật ra mục đích thật sự là ném đi đứa con gái mà cô ta chê bai, bắt tôi – một “người đàn bà không đẻ được con trai” – phải nuôi thay.

Và đứa bé tôi tưởng là “thế thân”, bị chính tay cô ta giết chết đêm qua…

Chính là con ruột cô ta sinh ra.

Sấm sét ầm ầm, mưa như trút nước.

Tôi ôm thi thể bé bỏng, vô tội ấy mà bật cười.

Cười còn khó coi hơn khóc.

Một ván cờ ngoạn mục thật đấy.

Tô, cô thực sự nên nhìn lại xem, mình đã giết ai bằng chính tay mình.

Thẩm Tư Hằng trở về.

Vừa bước vào cửa, thứ hắn nhìn thấy không phải là tiếng gào khóc xé ruột xé gan, mà là tôi ngồi bất động trên sàn phòng khách, ôm một thi thể trẻ sơ sinh lạnh ngắt trong lòng, nét mặt trống rỗng không cảm xúc.

Tô Mạn Ni thì đang được mẹ chồng tôi ôm vào lòng, thút thít như kẻ bị hại, vừa khóc vừa nói chẳng nhớ gì cả, chỉ nhớ là bị ma đuổi theo.

Gương mặt Thẩm Tư Hằng không hề có chút thương tiếc trước sinh mạng đã mất, chỉ toàn là bực dọc và khinh ghét tôi.

“Đường Nhiễm! Cô nhìn xem cô đã làm cái gì đi!” Hắn chỉ tay vào mặt tôi, gầm lên:

“Mạn Ni bị cô bức đến mức này rồi! Cô còn chưa chịu buông tha sao? Phải xảy ra án mạng cô mới vừa lòng à?!”

Tôi từ từ ngẩng đầu lên, trong mắt không còn lấy một giọt nước.

“Con bé… chết rồi.” Tôi nói.

“Chết thì chết!” Hắn gào lên. “Một con nhỏ vô tích sự thôi mà! Có gì to tát đâu?! Bây giờ quan trọng nhất là sức khỏe của Mạn Ni! Người đâu! Mau đưa cô Tô đến bệnh viện! Phải mời bác sĩ tâm thần giỏi nhất!”

Hắn nói nhẹ như không.

Như thể thứ tôi đang ôm trong tay chỉ là một con mèo, một con chó vô danh, không phải một sinh linh bé nhỏ vừa lìa đời.

Xe cấp cứu đến rất nhanh.

Nhân viên y tế khiêng cáng, nâng niu “người bị sốc” là Tô Mạn Ni lên xe.

Thẩm Tư Hằng và mẹ chồng tôi lo lắng kè kè bên cạnh, hỏi han ân cần.

Tôi ôm con, cũng bước theo, định lên xe.

“Cô lên làm gì?” Thẩm Tư Hằng gạt mạnh tôi ra, ánh mắt đầy ghét bỏ.

“Trên xe không có chỗ cho cô! Cút về đi! Đừng đem xui xẻo theo người ta!”

“Đứa bé…” Tôi nhìn y tá, “Đứa bé cần…”

“Cần cái gì? Người chết rồi còn cần gì nữa?” Một nữ y tá sốt ruột chen vào, “Xe này là anh ấy gọi, anh ấy không đồng ý thì chị không lên được. Không thì chị gọi xe khác đi?”

Mưa xối thẳng xuống mặt tôi, nước mưa hòa với máu trên trán, khiến tầm nhìn đỏ như máu.

Tôi nhìn họ, nhìn chiếc xe cứu thương vẫn chớp đèn đỏ.

Tôi đột nhiên ra quyết định.

Tôi lao tới, trước khi cửa xe đóng lại, nhét thi thể đứa bé lạnh toát trong lòng vào tay Tô Mạn Ni.

“Tô Mạn Ni, đây là con gái ruột của cô. Cô ôm nó đến bệnh viện đi.”

Cô ta như bị bỏng, thét lên, muốn ném đứa trẻ ra ngoài.

Thẩm Tư Hằng nhanh tay đỡ lấy, rồi giống như vứt rác, ném mạnh đứa trẻ ra lại mặt đất đầy mưa lạnh.

“Đường Nhiễm, cô điên rồi à?! Đem một đứa bé chết dọa người ta!”

Tô Mạn Ni nép vào lòng hắn, yếu ớt nhìn tôi, ánh mắt chứa đầy độc ác không che giấu:

“Một đứa con hoang, chết là đúng. Liên quan gì đến tôi?”

“Rầm”—cửa xe đóng lại.

Chiếc xe cứu thương rồ ga lao đi, nước mưa hắt lên tung tóe đầy đường.

Tôi đứng nguyên đó, nhìn theo bóng xe dần khuất trong màn mưa, cho đến khi ánh đèn nhấp nháy hoàn toàn biến mất.

Tôi từ từ ngồi xuống, mò lại đứa trẻ tội nghiệp trong bùn lầy, ôm chặt vào lòng.

“Không liên quan gì sao…”

Tôi thì thầm.

Rồi khẽ cười.

Sao có thể không liên quan được chứ?

Dòng máu của kết thằng sư, điều đầu tiên phải tuân là nhân quả.

Giết chết con ruột mình bằng tay, cái oán này, cái nghiệt này, sẽ đeo theo sinh sinh thế thế, không dứt.

Tô Mạn Ni, báo ứng của cô… **chỉ mới bắt đầu thôi.

Tôi gọi một chiếc xe khác, đến nhà tang lễ.

Dùng chút tiền ít ỏi còn lại trong người, tôi mua cho cô bé không tên ấy một chiếc hũ tro nhỏ.

Tôi đặt tên cho con bé là An An.

Hy vọng kiếp sau, con có thể bình an, không bị hại.

Khi tôi trở về biệt thự nhà họ Thẩm, trời đã gần sáng.

Tôi cả đêm không ngủ, người ướt sũng, vết thương trên trán chỉ được sơ cứu qua loa. Cả người trông như một con quỷ đội mồ sống lại từ địa ngục.

Trong phòng khách, Thẩm Tư Hằng và mẹ chồng đã có mặt.

Chắc vừa từ bệnh viện về, sắc mặt có vẻ mệt mỏi, nhưng giữa hai hàng lông mày vẫn hiện rõ sự nhẹ nhõm.

“Cô còn biết đường về à?” Mẹ chồng trừng mắt nhìn tôi, mắng gay gắt:

“Người chẳng ra người, quỷ chẳng ra quỷ, nhìn phát ghê! Con nha đầu chết rồi kia đâu? Giải quyết xong chưa? Đừng có đem về đây đấy nhé!”

Tôi chẳng đáp, chỉ ôm chặt chiếc hũ tro bé xíu trong lòng, ngồi xuống ghế.

Thẩm Tư Hằng nhíu mày, như muốn nói gì, rồi lại chỉ hừ lạnh một tiếng.

Lúc này, Tô Mạn Ni ôm Tinh Nguyên từ trên lầu đi xuống.

Cô ta thay bộ đồ sạch sẽ, sắc mặt vẫn nhợt nhạt nhưng tinh thần rõ ràng khá hơn nhiều.

Vừa thấy tôi, lại bày ra dáng vẻ nữ chủ nhân đắc thắng.

Cô ta bước tới, đứng trước mặt tôi, nhìn xuống như thể bố thí, rồi nhìn chiếc hũ trong tay tôi, khẽ thở dài giả lả:

“Haiz, Đường Nhiễm, cũng đừng buồn quá. Chết rồi cũng tốt, đỡ chướng mắt. Cô nhìn xem, con trai tôi – Tinh Nguyên – đáng yêu thế này cơ mà.”

Vừa nói, vừa cố tình nựng nịu thằng bé trong tay.

Tinh Nguyên vẫn im lặng không khóc, chỉ dùng đôi mắt đen láy kia nhìn cô ta chằm chằm.

Nụ cười trên mặt cô ta khựng lại một giây.

Rồi như muốn xua tan sự khó chịu ấy, cô ta rút ra hai chiếc khóa trường mệnh giống hệt nhau từ trong túi.

“À, đúng rồi, hôm qua bạn tặng tôi, dư ra một cái.”

Cô ta ném một cái qua cho tôi như bố thí.

“Cho cô đấy. Coi như… đền cho đứa con gái chết yểu của cô.”

Tôi không đưa tay nhận lấy.

Sắc mặt Tô Mạn Ni sầm lại.

Mẹ chồng tôi lập tức đứng ra dàn hòa:

“Mạn Ni có lòng tốt, cô làm sao vậy? Người ta đưa thì cầm lấy đi!”

Tô Mạn Ni nhét mạnh chiếc khóa trường mệnh vào tay tôi.

Sau đó, như vừa chợt nhận ra điều gì, cô ta nghiêng đầu hỏi với vẻ tò mò:

“Ơ? Đường Nhiễm, tôi nhớ cô sinh một cặp long phụng mà nhỉ? Bình thường vẫn thấy cô ôm cả hai cơ mà. Giờ… đứa còn lại đâu?”

Cả phòng khách lập tức im bặt.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Tôi từ từ, chậm rãi ngẩng đầu, đối diện ánh nhìn dò xét của cô ta.

Tôi nhếch môi, nở một nụ cười kỳ dị.

“Đúng vậy, còn một đứa nữa.” Tôi nói. “Cô muốn biết… nó đang ở đâu không?”

Lời tôi như một chiếc kim nhọn, chọc thủng lớp giả tạo đang phủ lên không gian căn phòng.

Sắc mặt Tô Mạn Ni thoáng cứng lại, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ vô tội:

“Tôi… tôi chỉ hỏi vậy thôi. Không muốn nói thì thôi.”

“Tôi muốn nói chứ.” Tôi nhìn thẳng vào cô ta, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo. “Sao tôi lại không muốn nói được?”

Tôi đứng lên, từng bước từng bước đi về phía cô ta.

Cô ta hoảng sợ, lùi dần, lùi đến nấp sau lưng Thẩm Tư Hằng.

Hắn vội đưa tay che chắn, gầm lên với tôi:

“Đường Nhiễm! Cô còn định làm gì nữa! Đừng có nổi điên nữa!”

“Nổi điên?” Tôi dừng lại, nghiêng đầu nhìn hai người bọn họ. “Tôi không điên. Tôi chỉ muốn… kể cho các người nghe một câu chuyện.”

Tôi liếc nhìn khắp phòng:

Thẩm Tư Hằng, mẹ chồng, Tô Mạn Ni, và vài người giúp việc đang run lẩy bẩy ở góc tường.

“Ngày xưa, có một người đàn bà rất ngốc. Cô ta tưởng mình lấy được tình yêu. Vì muốn giúp nhà chồng nối dõi, cô ấy sinh ra một cặp song sinh long phụng.”

Giọng tôi rất nhẹ, nhưng như có ma lực, vang vọng trong tai từng người.

“Thế nhưng chồng cô ta, cùng người con gái hắn yêu, đã cùng nhau dàn dựng một màn kịch. Họ bôi nhọ cô, làm nhục cô, giành lấy con trai của cô.”

Gương mặt Thẩm Tư Hằng dần tái mét:

“Cô im miệng lại!”

Tôi làm như không nghe thấy, tiếp tục:

“Người đàn bà ấy, chỉ còn lại con gái. Cô ta nghĩ, chỉ cần giữ được con gái, thì sẽ vượt qua được tất cả. Nhưng cô ta đã nhầm. Người con gái kia – Tô Mạn Ni – phát điên. Cô ta cướp con gái của người phụ nữ ấy, rồi tự tay ném nó xuống từ tầng hai.”

Toàn thân Tô Mạn Ni run bần bật như lá rụng.

“Cô nói dối! Tôi không có! Tôi không nhớ gì hết!” Cô ta gào lên.

“Đúng, cô không nhớ.” Tôi gật đầu, ánh mắt chuyển sang đứa trẻ trong lòng cô ta. “Nhưng… nó nhớ.”

Dường như cảm nhận được gì đó, Tinh Nguyên bỗng nhe răng cười, nụ cười không có răng, kỳ dị khôn cùng, nhìn thẳng vào Tô Mạn Ni.

“Á a!!!” Cô ta hét toáng lên, vô thức đẩy đứa bé ra.