Ta còn nhớ lần đầu tiên bị trẻ con trong thôn mắng là “con hoang”,

ánh mắt những kẻ xung quanh đầy vẻ cười nhạo,

khiến ta hiểu ngay đó chẳng phải câu hay ho gì.

Ta không hề do dự, nhảy thẳng lên lưng kẻ kia, đè hắn xuống mà giáng liền mấy quyền.

Thằng nhỏ kia đau đến mức khóc òa lên tại chỗ.

Cũng bởi từ nhỏ ta đã theo Lý lão gia luyện thân thể, lại được dạy mấy đường quyền cước,

dù đứa bé kia lớn hơn ta hai tuổi,

song hoàn toàn không phải đối thủ.

Đợi đến khi nó khóc lóc dập đầu xin lỗi, hứa sẽ không dám nữa,

ta mới thỏa mãn đứng dậy, ung dung trở về nhà.

Chuyện ấy, ta chẳng buồn nói với Dung nương hay Lý lão gia.

Trong mắt ta, chỉ là một chuyện vặt vãnh.

Nói ra, Lý lão gia thì thế nào cũng khen ta có sức,

nhưng Dung nương thì thể nào cũng cầm roi mà đánh ta.

Chỉ là ta quên mất một chuyện:

Đánh con nít, thế nào cũng kéo cả người lớn đến.

Khi cha mẹ thằng nhỏ kia tìm đến cửa,

nhà ta vừa khéo đang ăn bữa tối.

Đối phương là hạng người ngang ngược, không phân phải trái.

Vừa thấy ta, liền không nói không rằng, một tay giật lấy phần thức ăn duy nhất trước mặt ta —

là chén trứng hấp —

thô lỗ nhét thẳng vào tay đứa con mình.

“Mấy người xem, con nhà các ngươi đánh con ta thành thế này! Trứng này coi như để bù đắp đi!”

Một bát trứng hấp lớn như vậy, đừng nói là trẻ con, ngay cả người lớn cũng phải thèm nhỏ dãi.

Lý lão gia cùng Dung nương còn chưa kịp phản ứng,

ta đã vọt tới đoạt lại bát trứng từ tay thằng nhỏ kia,

rồi không do dự mà nhổ thẳng một ngụm nước bọt vào trong.

“Như Ý!”

Dung nương trợn mắt trừng ta,

rồi bưng lấy bát trứng của mình định đưa cho đứa nhỏ kia.

May thay, bị Lý lão gia ngăn lại, rồi lẳng lặng đưa ra bát của chính ông.

Nhà kia thấy vậy, đứng đó trơ mắt nhìn, trong mắt đều là tham lam.

“Con ta bị đánh ra nông nỗi này, các người định bồi thường thế nào đây?!”

Người nọ vừa nói, ánh mắt đã bắt đầu quét khắp phòng như tìm vật gì đáng giá.

Đến khi nhìn thấy cây trâm bạc cài trên đầu Dung nương, đôi mắt hắn sáng rực cả lên.

Nhưng chỉ vừa chạm ánh mắt của Lý lão gia, hắn liền giật mình rùng mình một cái, cúi gằm đầu, cả nửa ngày không dám ngẩng lên.

“Các ngươi nói là Như Ý nhà ta đánh, vậy lấy chứng cứ ra.”

Lý lão gia trầm giọng cất lời.

Phụ mẫu của Suyễn Tử lập tức đẩy thằng bé ra phía trước, bảo nó tự nói.

Nhưng Suyễn Tử bị một nữ hài đánh cho thảm hại, cảm thấy mất mặt vô cùng,

chỉ biết cúi đầu, chẳng dám mở miệng.

Cha nó tức giận, giáng ngay một cái bạt tai lên đầu nó.

“Vô dụng!”

“Chiều nay chính là dưới gốc dương đại thụ, Như Ý nhà các ngươi đè con ta ra đánh,

xem đánh đến mức nào kìa! Cả người bầm tím, răng còn rụng mất một cái!”

Ta tức đến phồng má trừng mắt phản bác:

“Ta nào có đánh rụng răng hắn đâu!”

Đợi hắn nói xong, ta quay sang nhìn Lý lão gia.

Lý lão gia không nói gì, chỉ lặng lẽ dõi mắt về phía ta.

Ta liền ưỡn ngực nói lớn:

“Là ta đánh, nhưng là hắn mở miệng mắng ta trước!”

Lời ta vừa dứt, bên kia đã bắt đầu xì xầm tính toán xem nên bồi thường bao nhiêu.

Chỉ có Lý lão gia là tiếp tục lắng nghe ta nói hết.

Khi nghe đến đoạn Suyễn Tử mắng ta là “con hoang”,

ánh mắt Lý lão gia chợt rực lên lửa giận, lập tức trừng về phía phụ mẫu của hắn.

Trẻ nhỏ, nếu không có người lớn dạy, sao có thể thốt ra lời độc địa như thế?

“Các ngươi mắng Như Ý nhà ta, việc này còn chưa tính sổ đâu!”

Lý lão gia đứng phắt dậy, thân hình cao lớn sừng sững như núi, ánh mắt trầm trầm phủ xuống hai người đối diện.

Đối phương bị khí thế ấy ép đến nghẹn lời.

Sau này Dung nương mới kể với ta —

người ta sợ ông không phải vì dáng vóc cao lớn,

mà bởi một thân sát khí bước ra từ đống thây núi máu kia,

khiến người ta vừa nhìn đã thấy lạnh sống lưng.

Thấy thế, ta lập tức tranh thủ thời cơ,

thò tay đoạt lại bát trứng hấp Suyễn Tử còn chưa kịp ăn, ôm vào lòng như chiến lợi phẩm.

Đây chính là yến tiệc mừng sinh thần của Dung nương ngày hôm nay, là do Lý lão gia cố ý chuẩn bị!

Phần của Dung nương là trứng hấp có thịt,

còn phần của ta và Lý lão gia thì không có.

Đây đã là lần thứ không biết bao nhiêu ta cảm thấy Lý lão gia thiên vị rồi.

Cuối cùng, cả nhà Suyễn Tử tiu nghỉu rút lui,

nhưng Lý lão gia vẫn đưa cho họ ít tiền mua thuốc trị thương.

Ta thì vui đến mức cười khúc khích,

nhưng miệng vẫn không cam lòng lẩm bẩm:

“Tiền đó chẳng phải tiện nghi cho bọn họ sao!

Dám mắng ta, chẳng phải là mắng Lý lão gia hay sao!”

Lý lão gia chỉ xoa đầu ta, cười hiền hậu.

Dung nương vẫn giữ giọng ôn hòa như thường,

nhưng nghe vào tai lại khiến người run lên một trận:

“Như Ý, nương dặn con thế nào? Đừng tùy tiện động thủ với người khác, con còn nói là con có lý ư?”

Ta và Lý lão gia cùng cúi đầu, lén nhìn nhau mà bật cười,

ta le lưỡi nghịch ngợm, còn ông thì làm mặt quỷ trêu ta.

“Chàng cứ chiều nó như vậy!”

Dung nương khẽ lắc đầu, rồi vào trong phòng, hồi lâu không nói chuyện với Lý lão gia lấy nửa câu.

Lý lão gia thì quanh quẩn bên nàng,

xoa vai bóp lưng, kể mấy chuyện thú vị để chọc cười.

Chờ khi sắc mặt Dung nương dịu đi,

hai người lại nhìn nhau mỉm cười như thường.

Ta bĩu môi, thầm nghĩ —

chắc đây chính là cái gọi là dựa vào được yêu mà dám nghịch.

Từ sau khi được Lý lão gia cưng chiều,

tính tình của Dung nương…

đã chẳng còn giống thuở ban đầu nữa rồi.

 

5.

Từ lời kể của người trong thôn, ta mới chắp vá được dáng hình ban sơ của Dung nương.

Họ đều nói, thuở mới được Lý lão gia đưa về,

Dung nương còn xinh đẹp hơn cả những thiếu nữ trong làng,

tay nghề việc nhà vừa nhanh nhẹn lại gọn gàng,

ai thấy cũng không khỏi khen:

“Lý lão gia thật có con mắt tinh đời, cưới được một người vợ thế này quả là lời to.”

Thế nhưng về sau…

Bên dòng suối giặt giũ chẳng còn thấy bóng dáng Dung nương,

vườn rau cạnh sân nhà cũng trở thành chốn quen lui tới của Lý lão gia,

thậm chí gian bếp cũng thường in hình ông nhóm lửa.

Người trong thôn thấy vậy, thường kéo ông lại nói nhỏ:

“Nam nhân mà thế là không được đâu, không thể chiều thê tử quá mức.”

Lý lão gia chỉ gãi đầu cười khì:

“Thương vợ, chẳng phải là chuyện nên làm hay sao?”

Một lời đơn giản, lập tức khiến người ta cứng họng, chẳng biết đối đáp thế nào.

Ta nghĩ, có lẽ cũng từ khi đó, Dung nương mới bắt đầu thay đổi.

Cùng với tháng ngày ta lớn lên,

bóng dáng nàng nơi xó bếp dần vắng,

tay áo dần vương mùi hương của chỉ thêu thay vì mùi khói bếp.

Lúc rảnh rỗi, nàng ngồi bên cửa sổ, thêu thùa khéo léo,

trên mặt luôn nở nụ cười dịu dàng.

Mỗi khi Lý lão gia thấy thế,

sẽ lặng lẽ bước đến, nắm lấy tay nàng, ánh mắt tràn đầy xót thương.

Người nam nhân này… thật sự đối với Dung nương là một lòng một dạ.

Cũng chính vì vậy, đối với người phụ thân từng mang tội sâu như biển trong lời kể của Dung nương,

ta chẳng muốn nhớ tới,

mà riêng với Lý lão gia,

lại có muôn vàn lời chưa từng thốt ra thành tiếng.

Ta vẫn luôn nghĩ rằng —

những tháng năm bình lặng mà ngập tràn ấm áp này,

sẽ cứ thế kéo dài mãi mãi.

Thế sự vốn chẳng theo lòng người.

Năm ta tròn bảy tuổi, Dự Châu bỗng chốc bùng nổ chiến loạn, liên lụy đến mấy thôn gần đó.

Trong thôn, người thì gói ghém rời đi, người thì vội vã chạy trốn,

ai nấy đều sợ chậm một bước là phải vùi xác dưới đao thương của binh sĩ.

Nghe nói, ngôi làng cách mấy dặm, đã bị tàn sát không chừa một mạng.

Lý lão gia thu dọn hành trang, đưa ta và Dung nương cùng đại bộ phận dân làng xuôi nam lánh nạn.

Chỉ là khi đến đầu thôn, Dung nương đột nhiên dừng bước.

Lý lão gia lập tức hiểu.

Ông quay sang hỏi nàng, có phải vì nhớ nhà, lo cho người thân?

Khi ấy ta mới hay, thì ra thân nhân ruột thịt của Dung nương chính là ở ngôi làng sát bên.

Tuy chỉ cách nhau vài dặm đường, nhưng từng ấy năm qua,

họ chưa từng bước qua một lần.

Dung nương khẽ lắc đầu, ý bảo cứ đi tiếp.

Thế nhưng Lý lão gia lại đưa tay ôm lấy nàng, nhẹ nhàng xoa đầu,

dịu giọng nói:

“Không sao cả.”

Ta nhìn thấy, vành mắt Dung nương lập tức đỏ hoe.

Hôm ấy, là lần đầu tiên kể từ khi ta hiểu chuyện, ta thấy Dung nương rơi lệ.

Sau đó, cả nhà ta men theo đoàn người xuôi về phía Bắc,

ròng rã nửa tháng trời, cuối cùng tới được Duyện Châu.

Dọc đường, Lý lão gia không chỉ phải vác theo bao hành lý nặng nề,

mà còn phải cõng cả ta – một đứa bé chẳng thể đi nổi đường dài.

Mấy lần Dung nương định giành lấy hành lý, đều bị ông gạt đi.

Tới khi tìm được một quán trọ dừng chân,

không chỉ Dung nương mới nhẹ nhõm thở ra,

mà cả chân mày Lý lão gia cũng giãn ra theo.

Ông thu dọn hành lý đâu đó, rồi ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau đã quay về, mang theo cả cơm nước lẫn đại phu.

Dung nương đã xanh xao suốt ba hôm,

cũng là ba hôm khiến Lý lão gia đứng ngồi không yên.

Nhìn thấy đại phu, Dung nương đầy vẻ ngạc nhiên,

nhưng vừa nhìn thấy trán Lý lão gia lấm tấm mồ hôi,

nàng lại bật cười — cười cười rồi òa khóc.

Đến khi đại phu mở lời nói Dung nương đã mang thai, thai khí được ba tháng,

không chỉ Lý lão gia lặng người,

ngay cả Dung nương cũng ngây ngẩn cả tâm trí.

Lý lão gia lập tức nắm chặt tay Dung nương,

ánh mắt đầu tiên lại dừng trên người ta.

“Ta muốn có muội muội.”

Lòng ta như ấm lên, liền nhào vào lòng Lý lão gia.

Dung nương bật cười trước tiên, đưa tay nhéo nhẹ mũi ta, cười bảo sẽ sinh cho ta một muội muội.

Lý lão gia cũng cười, đáp:

“Nữ nhi thì tốt. Giống như Như Ý vậy là tốt rồi.”

Tựa hồ tháng ngày lại quay về thuở trong thôn:

Lý lão gia ra ngoài mưu sinh,

Dung nương ngồi trong phòng thêu hoa,

bình yên mà êm đềm.

Thẳng cho đến cái ngày đại quân tràn vào thành.

Lý lão gia vọt vào phòng, không kịp nói gì,

một tay ôm ta, một tay kéo lấy Dung nương, liền lập tức bỏ chạy, chẳng màng hành lý.

Ra khỏi quán trọ mới phát hiện,

cả Duyện Châu đã biến thành núi xác – biển lửa.

Người ngã dưới đao kiếm không đếm xuể,

lửa lớn đã nuốt trọn nửa thành.

Trên phố dài, tiếng trẻ con khóc, tiếng lão nhân cầu xin tha mạng…

tiếng nào cũng như đâm vào tim, vang vọng khắp đất trời.

Dung nương nhìn thấy, lau nước mắt,

chỉ lặng lẽ siết chặt lấy tay Lý lão gia, không dám hỏi gì thêm.

Dù Lý lão gia có chạy nhanh đến đâu,

nhưng mang theo một phụ nhân có thai cùng một đứa nhỏ như ta,

rồi sẽ có lúc bị quân đuổi kịp.

Đến một ngã rẽ trong hẻm, Dung nương bất ngờ dừng lại.

“Phu quân… chàng đi đi.

Chàng mang Như Ý đi trước.”

Nàng không cầm được nước mắt,

nhìn ta đầy quyến luyến.

“Như Ý còn nhỏ, con bé chưa từng thấy sông núi biển trời…”

“Những năm qua, chàng đã giúp thiếp quá nhiều.

Nếu không có thiếp,

chàng đã không phải khổ sở đến thế này…”

“Phu quân, kiếp sau… Dung nương vẫn nguyện gả cho chàng.”

Vừa dứt lời, Dung nương liền lấy trong tay áo ra túi hành trang, giao cả cho Lý lão gia, sau đó xoay người bước đi.

Lý lão gia định đưa tay giữ lại,

mới chợt nhớ mình chỉ còn một cánh tay,

vội vàng đặt ta xuống đất, muốn đuổi theo.

“Dung nương!”

Ông ôm chặt lấy nàng, đem túi hành trang nhét ngược trở lại vào tay nàng,

nước mắt không kìm được, cứ thế tuôn trào.

“Đã mang thai, nhớ phải dưỡng thân nhiều hơn.”

“Chuyện như vậy, sao ta nỡ để nàng đi?”

“Dung nương, nếu nàng không còn… ta cũng quyết chẳng sống một mình.”

Dung nương vừa rơi lệ, vừa lắc đầu.

“Chàng không giống thiếp.

Chàng là người sống thay cho cả ba người chúng ta.”