6.

Trong viện, xe ngựa đã xếp thành hàng, chuẩn bị “mời” Tạ Hàm Linh rời khỏi phủ.

"Trang Ninh, ngươi điên rồi sao? Ngươi đang làm gì vậy?"

Hoắc mẫu túm chặt tay áo ta, trừng mắt giận dữ.

Ta khẽ nâng tay, ra hiệu cho nha hoàn, lập tức có người bước tới, nửa dìu nửa đỡ bà ta sang một bên:

"Nương, người mệt rồi."

"Lão phu nhân hôm nay đã kinh hãi một phen, cần phải tĩnh dưỡng. Từ giờ trở đi, bất kỳ ai cũng không được quấy rầy."

Lời này vừa dứt, dù Hoắc mẫu có nắm trong tay quyền quản gia bao năm qua, nhưng giờ phút này lại chẳng thể làm gì khác ngoài để mặc ta định đoạt.

Tạ Hàm Linh bị áp giải qua sân, ánh mắt nàng ta rũ xuống, tựa như đang chăm chú nhìn từng viên gạch xanh dưới chân.

Từ cửa lớn đi đến đây, tổng cộng có một trăm viên gạch vuông.

Năm xưa, Hoắc Hoài Xuyên từng cãi lời Hoắc mẫu, vì nàng ta mà đuổi đi hai nha hoàn thông phòng, sau đó quỳ ngay tại đây, gân cổ tranh luận với mẫu thân hắn.

Ngày ấy, hắn cũng đã từng cúi đầu mà đếm từng viên gạch như vậy.

Tạ Hàm Linh khẽ ngước lên, nhìn ta cười mỉa mai:

"Phu nhân tìm ta có chuyện gì? Là muốn thay Hoắc lang nạp ta vào phủ sao?"

"Cũng tốt, dù gì ta cũng là một nữ tử đoan chính, nếu đã làm thiếp, ta cũng chỉ nhận lễ từ Hoắc lang mà thôi. Nếu không, e rằng khó mà thuận theo."

Ta nhàn nhạt cười, giọng điệu bình thản:

"Tạ cô nương, ta chưa từng có ý định nhận thiếp."

"Vậy thì tốt." Nàng ta vuốt nhẹ móng tay, cười khẽ, nhưng lời nói lại ẩn chứa đầy ẩn ý:

"Nếu ta đã không làm thiếp, vậy hôm nay phu nhân định cho Hoắc Hoài Xuyên một lời giải thích thế nào đây? Chẳng lẽ lại để một nữ tử đoan chính như ta trốn chui trốn nhủi, bị người ta chê cười là không biết liêm sỉ?"

Ta bình thản nhìn nàng ta, chậm rãi cất giọng:

"Nếu đã tự nhận mình là đoan chính, vậy thì hôm nay liền cho Hoắc Hoài Xuyên một lời giải thích rõ ràng. Không thể để một nữ tử chính chuyên như cô cứ mãi trốn tránh, không bằng một lời phân minh, chẳng phải vậy sao?"

Tạ Hàm Linh nhướn mày, ánh mắt lóe lên tia sắc bén, nhưng trên môi vẫn giữ nguyên nụ cười nhàn nhạt:

"Nếu đã muốn ngang hàng với ta, chỉ sợ về sau trong phủ không thể thái bình."

Nàng ta vốn tự tin vào bản thân, cho rằng chỉ cần có danh phận chính thức, nhất định có thể khiến Hoắc Hoài Xuyên hoàn toàn mất kiểm soát.

Nếu nàng ta chỉ là một thị thiếp, vậy thì người trong phủ này không ai có thể đè nén được nàng ta.

Tạ Hàm Linh giơ tay chỉ thẳng vào mặt ta, ngạo nghễ đứng giữa sân, chống nạnh nói:

"Phi! Còn dám nói gì mà đoan chính? Ta thấy nữ tử thanh lâu ngoài kia cũng chưa chắc trơ trẽn như phu nhân! Nếu đã tranh giành cùng ta, vậy thì đừng vờ vịt làm người rộng lượng! Đến cả tiện dân quê mùa còn biết trèo cao, chẳng lẽ phu nhân thật sự nghĩ mình có thể tự hào với cái danh chính thất này? Ai biết được có phải là nhờ tổ tiên tích đức, để đời này phu nhân mới có thể nở mày nở mặt hay không?"

"Chàng mất trí nhớ cũng đành, nhưng nếu đã nhớ lại, vậy sao có thể hồ đồ đến mức này?"

Tạ Hàm Linh đang nở nụ cười chế giễu, nhưng giây tiếp theo liền cứng đờ, định nói gì đó thì Hoắc Hoài Xuyên đã bước tới.

Hắn chỉ khoác hờ một chiếc trường sam đen, có lẽ vì thấy phiền phức nên lớp băng vải trên vai đã bị tháo xuống, để lộ vết thương, trông có phần dữ tợn.

"Hàm Linh, muội tới thật đúng lúc."

Hắn sải bước đến trước mặt nàng ta, giọng điệu trầm thấp:

"Hãy cùng A Ninh nói rõ ràng, năm đó ta chỉ vì cảm kích ân tình của sư phụ mới thu nhận muội, giữa ta và muội chưa từng có bất kỳ điều gì vượt quá lễ nghĩa."

Giờ khắc này, Tạ Hàm Linh mới chân chính nhận ra—Hoắc Hoài Xuyên thực sự đã quên sạch những chuyện cũ, quên cả những điều ám muội giữa bọn họ.

Sắc mặt nàng ta thoáng trắng bệch, nở nụ cười chua chát, sau đó quỳ sụp xuống, giọng nói nghẹn ngào:

"Hoắc lang, hôm nay chàng nên nhìn cho rõ, thân phận hiện tại của ta là gì. Ta còn có tư cách gì mà đứng cùng một chỗ với phu nhân?"

Nói rồi, nàng ta cúi rạp đầu, giọng nói run rẩy:

"Ta sai rồi, chỉ xin chàng đừng trêu đùa ta như vậy..."

"Ngươi vừa gọi ta là gì?"

Giọng Hoắc Hoài Xuyên trầm xuống, mày kiếm nhíu chặt, bàn tay hơi siết lại, dường như đang cố đè nén cơn giận trong lòng.

Tạ Hàm Linh quỳ trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói dịu dàng mang theo vài phần yếu đuối:

"Hoắc lang... Hoắc lang... Chẳng phải trước đây chàng rất thích ta gọi như vậy sao? Chúng ta đã từng thân mật kề cận biết bao lần, chàng thật sự quên rồi sao?"

Sắc mặt Hoắc Hoài Xuyên chợt lạnh lẽo, hắn vươn tay, mạnh mẽ siết lấy cổ Tạ Hàm Linh, từng chữ như gằn ra từ kẽ răng:

"Tạ Hàm Linh, bao năm qua, ta tự hỏi lương tâm chưa từng bạc đãi ngươi, vậy mà ngươi lại dám bôi nhọ A Ninh sao?"

"Ngươi đang vu oan cho nàng ấy!"

Lời nói vừa dứt, giọng hắn đột nhiên run rẩy, trong ánh mắt lộ rõ sự kinh hoàng tột độ, giống như đang sợ hãi một điều gì đó.

"Tạ Hàm Linh, những lời này... ngươi hãy lập tức thu hồi lại!"

"Ta không có gì để thu hồi cả!"

Nàng ta nghiến răng, đôi mắt lóe lên sự tuyệt vọng cùng căm hận, tay siết chặt lấy cánh tay hắn, từng chữ từng câu đều như khắc cốt ghi tâm:

"Căn nhà trong con hẻm kia là chính chàng mua cho ta, nô bộc và nha hoàn bên cạnh ta đều do chàng tự mình chọn lựa! Nếu không tin, chàng cứ đi mà hỏi từng người một!"

"Ngươi nói dối!"

Hoắc Hoài Xuyên hất mạnh nàng ta sang một bên, sau đó gần như cuồng loạn lao về phía ta, giọng nói khẩn thiết:

"A Ninh! Nàng đừng tin những lời này! Ta nhất định sẽ tra rõ chân tướng, đây nhất định là có kẻ đứng sau giật dây, cố tình ly gián chúng ta..."

"Hoắc Hoài Xuyên!"

Tạ Hàm Linh đột nhiên hét lên một tiếng chói tai, cắt ngang lời hắn.

Nàng ta ngẩng đầu, ánh mắt rét lạnh, nghiến răng nghiến lợi, từng chữ như rít ra từ kẽ răng:

"Trong bụng ta đã có hài tử của chàng rồi! Nếu hôm nay chàng thực sự muốn ép ta vào đường cùng, vậy ta cũng chẳng còn gì để mất. Nếu chàng không thừa nhận, vậy thì ta sẽ liều chết cùng con ta ngay tại đây!"

"Câm miệng!"

Gân xanh trên trán Hoắc Hoài Xuyên nổi lên dữ dội, mồ hôi hòa lẫn với vệt máu nhỏ xuống mặt đất.

Cơn đau nhức ập đến khiến hắn khom người, ôm chặt lồng ngực, gắng gượng chống đỡ nửa quỳ trên đất.

Ánh mắt hắn sắc bén quét về phía bụng của Tạ Hàm Linh.

Nàng ta đưa tay bảo vệ bụng dưới, cảnh giác nhìn xung quanh.

Trong những bức thư mà ta nhận được, chưa từng có một chữ nào đề cập đến chuyện nàng ta mang thai, chắc hẳn chuyện này không có nhiều người biết, có lẽ ngay cả Hoắc Hoài Xuyên cũng vậy.

Hôm nay nếu đã muốn dồn nàng ta đến đường cùng, vậy thì chí ít cũng phải chờ đến lúc nàng ta mất đi đứa bé rồi mới công khai mọi chuyện.

Ta chớp mắt, ép mình kìm nén lại cảm giác cay xè nơi khóe mắt, lặng lẽ đứng nhìn màn kịch trước mắt.

Tàn nhẫn sao? Có lẽ vậy.

Nhưng so với tất cả những gì ta từng chịu đựng, những gì Hoắc Hoài Xuyên đã làm năm xưa, thì những gì ta làm hôm nay chẳng đáng là bao.

Hắn đã từng không chút do dự mà đẩy ta xuống vực sâu, vậy thì tại sao ta lại phải thương xót hắn?

Để hắn sụp đổ, để hắn đau đớn, để hắn tự mình nếm trải cảm giác nhục nhã, ê chề khi bị phản bội.

Ta đứng dậy, từ trong tay áo lấy ra một phong thư, cẩn thận mở rộng ra, sau đó cúi người, nhẹ nhàng đặt lên lồng ngực hắn.

"Phiền chàng, ký tên điểm chỉ."

Hoắc Hoài Xuyên run rẩy ôm lấy ngực, ngón tay siết chặt lấy vạt váy ta, trong giọng nói lộ rõ sự đau đớn:

"A Ninh... Đây... không công bằng, không công bằng..."

Ta mạnh mẽ giật lại vạt váy, chẳng buồn ngoảnh lại, cũng không nói thêm lời nào nữa.

7.

Sau khi rời khỏi Hoắc phủ, ta quay về Trang phủ, trong phủ vẫn như xưa, nhóm nha hoàn ríu rít vây quanh, bàn luận không dứt.

Bên kia, Hoắc Hoài Xuyên siết chặt nắm tay, điên cuồng tìm kiếm thanh kiếm của mình, suýt chút nữa đã đâm trúng Tạ Hàm Linh.

Nhưng còn chưa kịp ra tay, Hoắc mẫu đã quát lớn, ngăn hắn lại:

"Nếu con muốn giết nàng ta, vậy thì giết luôn cả ta đi! Nếu đứa bé trong bụng nàng ta có chuyện gì, ta cũng không sống nữa!"

Hiện tại, quy định đã thay đổi, ngoài việc cả hai phu thê đều phải ký tên điểm chỉ, còn cần có sự đồng thuận và chữ ký của cả hai bên thân tộc. Cuối cùng, văn thư sẽ được trình lên quan phủ, chờ phê chuẩn rồi sửa đổi hộ tịch, khi ấy mới xem như hoàn tất.

Vốn dĩ, ta định đợi Hoắc Hoài Xuyên ký xong, sau đó mới trở về Trang phủ nói rõ với phụ thân, nhưng không ngờ, trước khi ta kịp mở lời, đã bị người phủ đầu bằng một tràng trách mắng.

"Đúng là hồ đồ!"

Người phụ thân luôn nho nhã ngày thường, lúc này lại dùng ngón tay chỉ thẳng vào mặt ta, giận dữ quát lớn:

"Chuyện lớn như vậy, ngươi cũng dám tự mình quyết định? Ngươi coi rể hiền là gì? Định làm chuyện đã rồi mới báo sao?"

"Ngươi là đích nữ Trang gia, đại diện cho danh dự của cả Trang thị, chưa có sự đồng ý của gia tộc, hưu thư này không thể chấp nhận!"

Ta cúi người hành lễ, trấn tĩnh nói:

"Phụ thân, nữ nhi không hề làm càn, xin người nghe con nói..."

Nhưng ông lập tức cắt ngang:

"Chỉ là một nữ nhân mà thôi, thân phận hèn mọn như vậy, có gì đáng để làm lớn chuyện? Đã là chính thất phu nhân, sao có thể không có chút bao dung nào? Đây là đạo lý mà Trang gia dạy ngươi sao?"

"Nữ nhi à, con không nên như vậy. Hoắc Hoài Xuyên dù từng có thiếp thất, nhưng nay đã qua rồi, con cần gì phải cố chấp? Nếu con có thể hiểu chuyện hơn một chút, khoan dung rộng lượng hơn một chút, để hắn nạp vài người thiếp, sao có thể xảy ra chuyện như hôm nay?"

Hóa ra, tất cả sai lầm đều là của ta sao?

Ta siết chặt ống tay áo, quay sang nhìn mẫu thân, giọng nói có chút run rẩy:

"Mẫu thân..."

Bà trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng quay mặt đi, không nhìn ta lấy một lần.

Ta chợt hiểu ra, mẫu thân cũng giống như bao nữ nhân khác, vì muốn giữ chặt phu quân mà liên tục nạp thiếp, nâng đỡ từng nữ nhân vào trong phủ, sau đó tự lừa mình dối người rằng đó là rộng lượng, là bao dung.

"Nương cũng vô dụng mà thôi. Trước kia con đã từng bị từ hôn một lần, giờ nếu lại thêm một lần nữa, chẳng lẽ lại để Trang gia mất hết thể diện?"

"Chẳng lẽ phụ thân cũng nghĩ như vậy, muốn dùng gia tộc để ép buộc con sao?"

"Ép hay không cũng vậy, con nhất định phải ở lại Hoắc gia!"

Ta đứng trên bậc thềm của Trang phủ, quay đầu nhìn lại, trong sân viện tĩnh mịch âm u, giống như đã từng vùi lấp vô số bộ xương khô.

Từ nhỏ, ta đã được dạy dỗ trở thành một đích nữ hoàn mỹ, một nữ nhân chỉ có thể khoe sắc trong khuê phòng.

Không thể thua kém bất kỳ huynh đệ nào trong nhà, không thể lơ mơ một câu nào trong kinh sử, dù có khổ luyện bao lâu cũng không thể thoát ra, chỉ mong có thể đáp lời một cách hoàn mỹ nhất.

Ta từng viết một thiên sách luận, chỉ trích tệ nạn triều chính, khiến phu tử của ta vô cùng kinh ngạc, đập bàn khen ngợi, vậy mà cuối cùng, đổi lại chỉ là một câu hờ hững của phụ thân:

"Nữ tử không nên quan tâm đến những chuyện này."

Từ đó về sau, ta giống như một con rối bị giật dây, chỉ có thể là một nữ tử ngoan ngoãn, chỉ có thể tập đàn, làm thơ, trở thành một kẻ tô điểm cho nhã hứng của nam nhân.

Thế mà bây giờ, phụ thân lại dùng chính sợi dây ấy để buộc chặt ta vào Hoắc gia, bức ta phải đốt đứt dây điều khiển, ép ta phải hủy hoại chính mình.