5.

Nguyên phủ rầm rộ phát thiệp mời khắp nơi, khoa trương đến mức cứ như muốn thông báo với toàn thiên hạ rằng—

"Ta, Nguyên Dịch Thần, sủng thiếp diệt thê, mau tới tấu sớ đi!"

Triều đình đã lâu không có chuyện lớn, các ngự sử vốn đang đau đầu không biết làm sao để thể hiện sự tồn tại trước mặt bệ hạ, nay có cớ, sao có thể bỏ qua?

Kết quả, bệ hạ chẳng những công khai khiển trách Nguyên Dịch Thần trước triều, mà còn hạ hắn từ Hầu tước xuống Bá tước.

Lúc ấy, ta đang ngồi trong tửu lâu, vừa uống trà vừa nghe khách nhân bên cạnh bàn tán chuyện thị phi, giọng điệu vô cùng chắc chắn, cứ như tận mắt chứng kiến.

Tửu lâu này cũng là sản nghiệp của ta, đi theo đường cao cấp, khách đến đây đều là người giàu có hoặc quyền quý.

Lầu hai là nhã gian, để phòng ngừa bị nghe lén, giấy dán cửa sổ chỉ có một lớp rất mỏng. Không gian cũng khá rộng, chỉ cần nói khẽ một chút, sẽ không lo bị phòng bên nghe được.

Nhưng vị dũng sĩ bên kia dường như không hề quan tâm giọng nói của mình có bị người khác nghe thấy hay không, lại còn bày ra khí thế như một bà hàng cá đang chửi mắng giữa chợ, đem Nguyên Dịch Thần xỉ vả từ đầu đến chân, không chừa một chỗ nào.

Ta vừa ăn bánh đậu xanh, vừa nghe đến say mê.

Chắc khoảng nửa canh giờ, bánh đậu xanh đã hết một đĩa, trà cũng cạn sạch.

Có lẽ hết lời để mắng, gian phòng bên im bặt.

Ta cũng định đứng lên ra ngoài giải quyết chuyện riêng.

Nào ngờ ngay lúc đó, câu chuyện đột nhiên đổi hướng.

Vị dũng sĩ vừa rồi còn đang mắng chửi Nguyên Dịch Thần bỗng nhiên chuyển giọng:

"Vẫn chưa tra được ai mua đất Tây Giao sao?"

Một giọng nam khác cẩn trọng đáp:

"Là tiểu thư nhà Thẩm gia. Nàng ấy bỏ ra chín vạn lượng, vương phủ chúng ta… thật sự không gom đủ số tiền đó."

Ta?

Bước chân vốn đang định ra ngoài liền thu về, ta nhẹ nhàng chỉnh lại y phục, sau đó ra hiệu cho tiểu nhị:

"Mang thêm một bình trà nữa."

Vị dũng sĩ bên kia dường như bị nghẹn họng, hồi lâu không nói nên lời.

Đúng lúc ta đang mất hứng, chỉ nghe thấy hắn tức giận quát:

"Nguyên Dịch Thần đối xử với nàng ta như thế, vậy mà nàng ta còn bỏ bạc mua đất giúp hắn, đúng là ngu xuẩn như lợn!"

Nói xong dường như vẫn chưa hết giận, lại bổ sung thêm một câu:

"Đúng là một đám chẳng ra gì!"

Ta: "..."

Chén trà trong tay bỗng mất hết hương vị, rốt cuộc ta đã làm sai điều gì?

Mắng Nguyên Dịch Thần thì không sao, nhưng tại sao ta cũng bị vạ lây?

Ai nói đất là ta mua cho hắn?

Tựa như bị chọc giận, dũng sĩ kia hất mạnh đôi đũa, phẫn nộ đứng dậy bỏ đi.

Lúc ngang qua cửa phòng ta, hắn bất chợt dừng lại, ánh mắt sắc bén như thể xuyên qua lớp giấy cửa sổ, rơi thẳng lên người ta.

May thay, hắn không xông vào.

Ta thong thả uống hết bình trà thứ hai, rốt cuộc không nhịn được nữa, đành giải quyết chuyện riêng, rồi nhẹ nhàng khoan khoái trở về phủ.

Trước khi rời đi, ta tiện miệng nói một câu:

"Giấy dán cửa sổ tầng hai quá mỏng."

Chưởng quầy lập tức ghi lại, cung kính đáp:

"Xin chủ nhân yên tâm, tại hạ sẽ lập tức sai người thay mới."

Ta gật đầu hài lòng, sau đó lên xe ngựa hồi phủ.

Suốt cả đường đi, ta vẫn mãi suy nghĩ về thân phận của vị dũng sĩ kia.

Nghe bọn họ nói đến vương phủ, lại còn nhắc đến đất Tây Giao, chẳng lẽ…

Là Minh Vương?

Giọng nói có vẻ khá giống, nhưng hắn mua đất làm gì?

Còn chưa kịp nghĩ sâu hơn, xe ngựa đã dừng lại, Nguyên phủ đến rồi.

Tấm lụa đỏ trên cặp sư tử đá trước cửa đã bị gỡ xuống, bên trong phủ, sắc đỏ từng giăng đầy khắp nơi cũng biến mất không còn dấu vết.

Cả phủ đệ chết lặng, không khí nặng nề u ám.

Chẳng lẽ, lời dũng sĩ kia nói đều là sự thật?

Nguyên Dịch Thần… thật sự đã bị giáng tước?

Vừa bước vào cửa, lão phu nhân đã chỉ thẳng vào mặt ta, mắng chửi không chút nể nang:

"Cả nhà này sắp đổi trời đổi đất rồi, ngươi còn tâm trạng ra ngoài? Đúng là sao chổi mà!"

Ta lười tranh luận với bà ta, ánh mắt lướt qua đống đồ đạc chất đầy sân, suýt nữa bật cười thành tiếng.

Nếu ta không đoán sai, thì đây hẳn là toàn bộ gia sản của Nguyên gia.

Nguyên Dịch Thần vì nữ nhân của hắn mà xuống tay không chút do dự, tiêu xài hoang phí không tiếc.

Nhớ lại năm đó, khi hắn cưới ta, trong thành đồn đại không ít, nói rằng Nguyên Dịch Thần chỉ là kẻ ăn bám, không có tiền đồ, chỉ biết tiêu bạc của thê tử.

Lão phu nhân vì chuyện này mà căm hận ta suốt bao năm, nay nhân cơ hội, chỉ hận không thể trống giong cờ mở, tuyên bố cho thiên hạ biết Nguyên gia đã phát đạt, có tiền tiêu xài hoang phí!

Vì vậy, trước sự xa xỉ lãng phí của Nguyên Dịch Thần, không những bà ta không ngăn cản, mà còn đổ thêm bạc vào như dầu đổ lửa.

Tạ Nhuyễn sắc mặt trắng bệch, dường như bị biến cố này dọa sợ đến ngây người, mãi vẫn chưa hoàn hồn.

Ta cười khẽ, giọng điệu ôn hòa:

"Nhuyễn cô nương, đừng lo lắng. Chỉ cần phu quân còn thương cô, thì những thứ phàm tục này có là gì đâu?"

Nàng ta không hề cảm kích, ngược lại ánh mắt còn mang theo oán giận, trừng trừng nhìn ta.

Lão phu nhân lại tiếp tục oán trách, nhờ đó ta mới biết được nguyên nhân thực sự khiến cả Nguyên phủ rơi vào thảm cảnh này.

Hóa ra, bệ hạ đã hạ chỉ—Tạ Nhuyễn xuất thân biên cương, không thể đảm bảo không phải gián điệp từ địch quốc, hôn sự tạm thời gác lại.

Vốn định thu chút bạc mừng để bù lỗ, giờ thì hay rồi—một đồng cũng không thu lại được.

Còn Nguyên Dịch Thần, vốn dĩ có công lao, tiền đồ rộng mở, nhưng sau chuyện này, muốn tiếp tục thăng tiến trong triều đình, chỉ e là…

Nằm mơ đi!

Lão phu nhân sắc mặt khó coi vô cùng, thái độ đối với Tạ Nhuyễn cũng thay đổi một trời một vực.

Bà ta lạnh lùng hừ một tiếng, nói thẳng:

"Nếu bệ hạ đã đích thân hạ chỉ, vậy thì hôn sự cứ hủy bỏ đi."

Nếu không phải vì đứa bé trong bụng nàng ta, chỉ e giờ này đã bị đuổi ra khỏi phủ từ lâu.

Ta không lên tiếng, chỉ yên lặng đứng một bên—dù sao cũng chẳng liên quan gì đến ta.

Nguyên Dịch Thần cũng không còn bảo vệ Tạ Nhuyễn như trước, đối với lời của mẫu thân hắn, hắn chẳng hề phản bác, sắc mặt tối sầm, hai tay siết chặt thành nắm đấm, nghiến răng nói:

"Nếu không phải Minh Vương cố ý chèn ép ta khắp nơi, ta đâu đến nỗi chịu nhục nhã thế này!"

Minh Vương?

Quả nhiên… là hắn.

 

6.

Những ngày tháng trong Nguyên phủ càng lúc càng khó khăn, cơm ăn ngày một tệ hại hơn.

Tuy rằng bổng lộc của Nguyên Dịch Thần không hề thấp, nhưng chi tiêu lại quá lớn.

Khoan nói đến phí sinh hoạt trong phủ, chỉ riêng tiền quà cáp đã là một khoản khổng lồ.

Triều đình vốn coi trọng quan hệ, bất kể là hỉ sự hay tang sự, tất cả đều phải tiêu bạc.

Nếu quà mừng không đủ hậu hĩnh, sau này có chuyện, ngay cả một người chịu đứng ra nói giúp cũng không có.

Mà nếu đã tặng, thì không thể quá mức keo kiệt—đều là nhà quyền quý, quà nhẹ chẳng khác nào coi thường người ta, chi bằng khỏi tặng còn hơn.

Trước đây, khi ta còn quản việc trong phủ, tặng quà luôn là hào phóng nhất, mọi thứ có thể dùng bạc giải quyết, tuyệt đối không tính toán chi ly.

Cũng vì vậy, dù ta xuất thân thương hộ, nhưng trong giới phu nhân quyền quý, nhân duyên của ta vẫn không tệ.

Nhưng từ sau khi Nguyên Dịch Thần đưa Tạ Nhuyễn về, ta không bỏ ra một đồng nào nữa.

Khi còn là người một nhà, ta bỏ bạc cũng không sao. Nhưng nay đã chẳng còn là người một nhà, nếu còn vung tiền giúp hắn, vậy ta mới thực sự ngu xuẩn như heo!

Nguyên Dịch Thần miễn cưỡng biếu lễ vài lần, danh tiếng vốn đã không tốt, nay càng thêm thảm hại.

Thiên hạ đều biết hắn vung bạc xa hoa vì một thiếp thất, vậy mà đến lúc cần tặng quà, lại keo kiệt tính toán từng đồng.

Chuyện này chẳng khác nào nói thẳng—trong mắt hắn, ngay cả các đại thần trong triều, hoàng thân quốc thích, cũng không bằng một tiểu thiếp!

Nguyên Dịch Thần khổ mà không thể nói, vài lần tìm đến Họa Sương viện, bóng gió than phiền, ám chỉ ta nên bỏ bạc ra.

Ta chỉ giả vờ như không nghe thấy, cười cười uống trà, không hề tiếp lời.

Nhìn bóng lưng hắn tiu nghỉu rời đi, trông chẳng khác nào một con gà trống bại trận, cụp đuôi ủ rũ.

Nguyên phủ càng suy sụp, ta lại càng lộng lẫy rực rỡ, xiêm y thêu kim tuyến, trang sức đầy người, mặc sức tiêu xài xa hoa.

Hoàng hôn buông xuống, một hiệu phấn son dưới trướng của ta sai người mang tới mẫu mới nhất, mỗi hộp một hương, mỗi loại một vẻ.

Ta lập tức nổi hứng, mở hết cả chục hộp ra, đến mức hoa cả mắt, không biết nên thử loại nào trước.

Còn chưa kịp chọn, nha hoàn bên cạnh lão phu nhân đã đến mời:

"Lão phu nhân thỉnh phu nhân sang dùng bữa."

Ta không vội, thong thả chỉnh trang dung nhan, lại mang thêm một chiếc vòng ngọc tinh xảo, rồi mới chậm rãi đứng dậy.

Lúc ta xoay người, ta bắt gặp ánh mắt của nha hoàn kia, trong mắt nàng ta tràn đầy chán ghét.

Hừ, rõ ràng là ghen tỵ với sắc đẹp của ta.

Dọc đường đi, lá ngô đồng rụng đầy sân, ta dừng chân thưởng ngoạn, khẽ thở dài cảm khái—

"Thời gian thật vội vã."

Nha hoàn kia không dám thúc giục, cũng đứng nhìn ngô đồng theo, nhưng xem ra chẳng thấy điều gì đặc biệt.

Ta khẽ lắc đầu, than nhẹ—người tinh tế như Miểu Anh ngày càng hiếm thấy rồi.

Những cây ngô đồng này cũng là hồi môn của ta, được đưa về từ Giang Nam, đều là giống quý hiếm.

Mỗi cây đều do danh sư chỉnh sửa tỉ mỉ, lại được thầy phong thủy đích thân định vị, mỗi gốc đều có giá trị liên thành.

Nguyên gia từng chê bai ta khoe khoang, nhưng bọn họ nào biết rằng—những thứ thực sự đắt đỏ, chưa chắc đã lộ liễu.

Khi đến Tư Huệ Đường, ta thấy Nguyên Dịch Thần cũng có mặt, nhưng Tạ Nhuyễn lại vắng bóng.

Lão phu nhân nhìn ta vàng bạc châu ngọc đầy người, vậy mà hôm nay lại không hề tỏ thái độ, thậm chí còn có chút ôn hòa, lên tiếng gọi:

"Hoài Trang, ngồi đi, trước tiên uống ly trà đã."

…

Không gọi ta là ‘Thẩm thị’ ư?

Quả nhiên có ý đồ, không chừng muốn đầu độc ta cũng nên?

Ta cầm chén trà, thoáng nghi ngờ liếc nhìn, nhưng nghĩ bọn họ chắc không có gan làm vậy, mới nhấp thử một ngụm.

Chỉ là một ly Phổ Nhĩ bình thường, miễn cưỡng có thể coi là giải khát, nhưng tuyệt đối không phải hảo trà.

Lúc này, ta cuối cùng cũng hiểu ra—hóa ra lão phu nhân cũng đang trông mong ta xuất bạc để cứu vãn Nguyên phủ.

Ta vẫn thản nhiên như không, nhấp một ngụm trà, lại rót thêm một chén, biểu cảm hoàn toàn không có chút khác biệt nào.

Lão phu nhân càng lúc càng sốt ruột, nhíu chặt mày, nếm thử một ngụm, rồi khó tin hỏi:

"Ngươi không phát hiện ra trà này có gì không đúng sao?"

Ta vẻ mặt ngây thơ, sau đó lại khẽ cười, giọng điệu dịu dàng nhưng mang theo vài phần khách sáo:

"Trà của mẫu thân tất nhiên là cực phẩm."

Lão phu nhân sắc mặt trầm xuống, giọng nói lạnh đi vài phần:

"Trà người gửi đến hôm trước, ta thấy cũng không tệ."

Từ tiết kiệm mà chuyển sang xa hoa thì dễ, nhưng từ xa hoa mà quay lại tiết kiệm… thì khó.

Đã quen với sơn hào hải vị, làm sao còn nuốt trôi trà rẻ tiền?

Chỉ tiếc là… chính các người đã tự lựa chọn uống trà rẻ tiền này mà thôi.

Ta mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng:

"Tuyết Nha đúng là trà ngon, chỉ có điều giá trị vô song, chỉ e phải đợi đến mùa xuân sang năm mới có thể mua được."

Hiện tại thực sự không mua được nữa—ngoại trừ trong tư khố của ta vẫn còn mấy chục cân.

Uống không hết thì… có thể đem ra nấu trứng trà.

Lão phu nhân không nói thêm được gì, dù lòng bà ta rất muốn mở miệng yêu cầu ta lấy bạc giúp phủ, nhưng danh dự của đại gia tộc không cho phép bà ta làm vậy.

Nếu chuyện này truyền ra ngoài, chẳng khác nào tự vả mặt tổ tiên mấy đời nhà Nguyên gia!

Lão phu nhân tất nhiên không dễ dàng từ bỏ, lại tiếp tục nói:

"Mùng sáu tháng sau, thế tử phủ Trần Quốc Công thành thân, con thay Dịch Thần chuẩn bị một phần quà mừng hậu hĩnh đi. Nó bận công vụ, con hãy bớt chút thời gian lo lắng giúp nó một chút."

Ta khẽ cười, giọng nói vẫn mềm mại nhưng ý tứ thì đã rõ ràng:

"Mùng năm tháng sau là sinh thần của phụ thân ta. Hiện tại con dâu đang bận chuẩn bị lễ vật mừng thọ, nhất thời không có thời gian, hay là mẫu thân đích thân chuẩn bị cho phu quân đi?

Mẫu thân có con mắt tinh tường, lễ vật người chọn nhất định sẽ khiến Quốc Công phủ hài lòng."

Lão phu nhân sắc mặt hơi đổi, dường như vẫn muốn nói thêm gì đó, nhưng Nguyên Dịch Thần cắn răng, lạnh giọng cắt ngang:

"Mẫu thân, nàng ấy đã không muốn, chúng ta cũng không cần cưỡng ép."

Ồ?

Cũng khá có khí khái đấy.