Tề Túc thở phào nhẹ nhõm, chắp tay thi lễ, đôi tai đỏ ửng.

Việt Phong bực bội hừ một tiếng, giọng điệu chua chát:

"Vị Tề đại nhân đối xử với chúng như , chắc là do ca ca khi bỏ tiền dàn xếp."

Ta ngạc nhiên:

"Ta mà."

"Biết thì !" Việt Phong giận dỗi, như hận tự bảo vệ , tức tối tiếp:

"Đừng thấy năng nhỏ nhẹ liền lừa gạt!"

Lúc mới chợt hiểu , suýt nữa thì bật . Ta vươn tay xoa đầu , dịu giọng trấn an:

"Ta lo cho , yên tâm, dễ lừa ."

"Ai thèm lo chứ!"

Chỉ vài câu dỗ xong Việt Phong, nhẹ nhàng sang Việt mẫu, dịu dàng an ủi:

"Mẫu cũng đừng lo lắng."

Ta khẽ mỉm , nét thấm khóe môi, đồng thời rút gai tre khỏi chiếc đũa, động tác dứt khoát, gọn gàng.

"Loại chỉ bắt nạt kẻ yếu như , sớm muộn gì cũng tự chuốc họa ."

Đi suốt một ngày ròng rã, đến lúc hạ trại buổi tối, đoàn mới bốn mươi dặm.

Sau khi dựng trại xong, Tề Túc chỉ huy mấy quan sai cùng tiếp tục hái bạch hào.

Bữa tối hôm đó phong phú hơn hẳn, thái nhỏ thịt khô do quan sai cung cấp, trộn bạch hào, hấp lên tạo thành món rau thêm vị béo ngậy của mỡ.

Sau khi ăn rau dại, Tề Túc còn sai mang thêm nước, thấy vết phồng rộp ở khóe môi Việt mẫu bớt sưng đỏ.

Khi đêm xuống, hầu hết nghỉ, trả nồi cho quan sai, một góc tối thì một viên đá cứng, sắc nhọn bất ngờ dí sát cổ .

"Ả tiện nhân! Giao hết bạc đám binh cho ngươi đây!"

Nghe giọng dữ tợn, lập tức nhận tên nam nhân lúc sáng.

Hắn tên là Văn Đạt, là một công tử ăn chơi. Khi bắt gặp đang cưỡng ép dân nữ, trùng hợp gặp vụ án của Việt gia, khiến Thánh Thượng giận dữ, lệnh đày cùng một lượt với chúng .

Vì , căm hận Việt gia đến tận xương tủy.

Ta thu nét mặt, giọng điệu cố ý mềm mỏng:

"Công tử nới lỏng tay một chút, mới dễ lấy bạc ."

Văn Đạt giật phắt lấy túi tiền móc , lắc lắc một chút, mấy hài lòng nhưng vẫn nhét n.g.ự.c áo.

"Ban ngày năng cứng cỏi lắm, khi nếm thử mềm mại như ..."

Hắn , đưa tay định vuốt ve mặt .

Ta lạnh giọng chặn :

"Biết đủ thì dừng! Nếu hét lên ngay tại đây, ngươi cũng chẳng khá hơn !"

Văn Đạt hừ một tiếng, bỏ .

Lúc , siết chặt nắm tay, trong lòng ngầm hạ quyết tâm— thể để .

*

Sáng hôm , Việt Phong chuyện Văn Đạt cướp bạc, mắt đỏ bừng vì giận dữ, xắn tay áo lao tìm .

Ta vội vàng giữ :

"Phong ca nhi, đừng nóng vội!"

"Chẳng ỷ việc nhà còn nam nhân chống đỡ ?! Ca ca ở đây, chính là gánh vác! Ta tuyệt đối để ức h.i.ế.p tẩu tẩu!"

Nhìn gương mặt non nớt nhưng đầy phẫn nộ của Việt Phong, lòng chợt mềm .

Ta khẽ chạm trán , mỉm dỗ dành:

"Có là lớn ở đây, cần một đứa trẻ như mặt."

"Hơn nữa, loại như , nếu diệt sạch trong một , sẽ như bọ chét — quá đáng sợ, nhưng vô cùng phiền toái."

Ta nheo mắt, thấp giọng :

"Ngày mai, nếu còn dám đến đòi bạc, lặng lẽ dẫn Tề đại nhân tới chứng kiến."

Việt Phong nén giận, hít sâu một , cuối cùng gật đầu đồng ý.

Lại thêm một ngày trôi qua, đợi Văn Đạt tại chỗ hẹn.

Hắn liếc trái liếc , đó đưa tay đòi tiền.

Ta cắn môi, tỏ vẻ cam lòng:

"Công tử cũng nên để cho góa phụ cô nhi bọn chút bạc phòng chứ!"

"Đưa đây!" Văn Đạt giật lấy mấy đồng tiền lẻ, hài lòng đẩy một cái:

"Sao càng ngày càng ít thế hả? Ngươi giấu tiền ?"

Ta giật tay , lớn tiếng phản bác:

"Không !"

Hắn chửi bới vài câu lưng bỏ :

"Nhớ kỹ cho ! Ngày mai mà ít hơn hôm nay, lão tử cho ngươi tay!"

Đợi xa, khẽ liếc về phía , nơi Tề Túc đang cách đó xa.

Rồi lặng lẽ đưa tay lau mắt, đó xoay rời .

*

Hôm , tin Văn Đạt quan sai đánh mấy roi.

Việt Phong chút lo lắng:

"Quan sai sẽ g.i.ế.c , nhưng còn mấy ngày nữa mới đến Nam An trấn, nếu vẫn chết, chúng ?"

Ta khẽ :

"Không , ở đây."

*

Buổi tối hôm đó, ăn xong lâu, đang rửa bát bên bờ sông thì bên trại quan sai bỗng rộ lên náo động.

Tề Túc chạy đến, khuôn mặt lạnh lùng gọi :

"Vân Dự cô nương."

Ta che giấu ý , đưa tay ôm bụng, vẻ yếu ớt bước tới:

"Tề đại nhân..."

Trong đám quan sai, bốn đang ôm bụng lăn lộn kêu đau, kỹ , đều là những trả tiền ăn trong mấy ngày qua.

Ta sắc mặt tái nhợt, cảm giác đau quặn trong bụng càng thêm dữ dội:

"Đây là... chuyện gì ?"

Tề Túc chằm chằm, ánh mắt sắc bén như kim châm, giọng điệu chậm rãi mang theo ý thẩm vấn:

"Vân Dự cô nương, chuyện là ?"

Ta trợn to mắt, kinh ngạc hỏi :

"Đại nhân đang nghi ngờ bỏ độc?"

Ta gắng gượng chịu đựng, từng giọt mồ hôi lớn từ trán lăn xuống.