8.

Ta giả vờ vô tội, nhẹ giọng nói:“Con nghe phu quân vẫn gọi người là ‘Phương di nương’, mà phu thê vốn một thể, nên con cũng gọi theo vậy thôi.”

Nhị phu nhân hừ lạnh hai tiếng, vẻ mặt sa sầm:“Giỏi, giỏi thật! Ta xem thường ngươi rồi!Không ngờ ngươi cũng mồm miệng lanh lợi đến thế!Tưởng gả cho Tống Nghiêm Thư rồi là có chỗ dựa? Tưởng mình là phượng hoàng thật chắc?”

Bà ta gằn từng tiếng, giọng đầy châm biếm:“Ta trị không nổi hắn, chẳng lẽ trị không nổi ngươi?”

Đoạn quát lớn:

“Người đâu!Tô Miên làm dâu không giữ quy củ, hành xử vô phép, coi thường trưởng bối—lôi ra từ đường, phạt quỳ hối lỗi!Gia quy chép hai trăm lượt, viết xong mới được phép ra ngoài!”

Trước hình phạt này, ta chỉ lặng lẽ gật đầu, không phản kháng.

Ta biết—chỉ cần cúi đầu, mềm mỏng nịnh vài câu, chuyện hôm nay hoàn toàn có thể cho qua.

Dù sao, ta cũng chỉ là một tân nương cưới về để xung hỉ, giữ mồm giữ miệng, sống lặng lẽ, thì ai dám làm khó?

Nhưng ta không làm được.

Ta tức giận.

Tức vì nhìn không nổi sự cay nghiệt và thói ức hiếp mà bà ta trút lên người Tống Nghiêm Thư.

Vì sao con bà ta thì có thể công khai ra vào phủ, được ca tụng trước mặt mọi người?

Còn phu quân ta—một đích tử đường hoàng—lại phải sống như kẻ vô hình, ngay cả tiếng nói cũng không có?

Cũng chỉ vì không chịu nổi việc có người khen Tống Nghiêm Thư.Không chịu nổi chuyện có người nói gia nghiệp nhà họ Tống sớm muộn sẽ thuộc về hắn.

Nhưng Tống Nghiêm Thư thì có tội tình gì?

Hắn chẳng qua chỉ vì không muốn ta phải về nhà mẹ đẻ một mình nên mới cố gắng đi cùng. Kéo theo thân thể vốn đã suy yếu, chịu xóc nảy suốt đường dài đã là rất cố gắng, vậy mà vẫn bị người ta xem như kẻ mưu đồ tranh quyền.

Rõ ràng là đích trưởng công tử, lại bị gạt sang một bên như không khí.Mẫu thân mất sớm, vị trí chính thất bị người ta thèm khát.Ngay cả những gì lẽ ra thuộc về hắn, cũng đều bị cướp đi thản nhiên.Nghĩ đến mà không khỏi thấy bất công thay.

Hắn tính tình ôn hòa nhẫn nhịn, còn ta thì không.Nếu không phải vì Tô gia sa sút, ta vốn cũng chẳng phải dạng dễ chèn ép.Từng là một tiểu thư ngang ngược được nuông chiều, tính tình chẳng hề dịu dàng như bây giờ.

Chẳng qua là trưởng thành rồi, học được cách nhẫn nhịn mà thôi.Nhưng bị chọc giận thì vẫn khó tránh khỏi bốc đồng.

Ta quỳ trong từ đường, lưng ê ẩm, tay tê dại vì chép gia quy quá lâu, đầu óc không khỏi bắt đầu hoài nghi—có phải ta đã quá nhập vai người vợ của Tống Nghiêm Thư rồi không?

Phương di nương đúng là ra tay cay nghiệt.Không chỉ bắt phạt quỳ, còn không cho dùng bữa.

Giờ cơm tối đã qua, bụng đói đến réo lên từng hồi, khiến ta vừa đói vừa tức lại vừa hối hận—tự rước khổ vào thân.

Đúng lúc ấy—

“Két…”

Cửa từ đường khẽ mở.

Ta quay đầu nhìn, thấy Tống Nghiêm Thư tay xách lồng đèn, ánh sáng mờ vàng chiếu lên gương mặt gầy yếu tái nhợt của hắn.

Hắn nhíu mày, từng bước một đi tới trước mặt ta, rồi chậm rãi ngồi xuống.

9.

Hắn lấy bút giấy từ tay ta, liếc nhìn mấy dòng chữ ta cố tình viết xấu cho hả giận, khẽ thở dài:

“Đã không muốn bị phạt, sao còn cố ý chọc giận bà ta?”

Ta ngẩng cổ lên cãi:

“Thiếp cũng đâu có cố ý. Là bà ta không chịu nổi lời thật thôi.”

Hắn nhẹ giọng:

“Xin lỗi. Hôm nay ta mệt, ngủ thiếp trong thư phòng, mãi đến vừa rồi mới biết nàng bị phạt.Đã ăn tối chưa?”

Ta lắc đầu.

Hắn đưa tay đỡ ta dậy:

“Về dùng cơm trước.”

Ta do dự:

“Nhưng Phương di nương nói thiếp chưa chép xong hai trăm lượt gia quy thì không được rời khỏi từ đường…”

Hắn chỉ bình thản nói:

“Không sao. Việc này để ta lo.”

Một lát sau, hắn hỏi:

“Sao hôm nay lại không gọi bà ta là nhị phu nhân?”

Ta đáp rất tự nhiên:

“Chàng gọi là Phương di nương, thì thiếp cũng phải gọi theo cho đồng nhất chứ.”

Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ im lặng dìu ta—một người vừa quỳ đau đến mỏi chân—chậm rãi trở về viện.

Lúc đợi nhà bếp mang cơm tới, hắn lấy ra hộp thuốc, ngồi xổm xuống trước mặt ta, giọng nhẹ như gió:

“Bôi thuốc cho nàng, tiện không?”

Ta cũng chẳng làm bộ làm tịch, đầu gối thực sự đau, bèn chủ động vén ống quần lên.

Hắn thấy đầu gối ta sưng đỏ cả mảng, chân mày cau lại sâu hơn, hiếm khi mang theo giọng nghiêm khắc:

“Về sau nếu ta không ở bên, làm việc gì cũng phải cẩn trọng, lấy việc bảo vệ bản thân làm đầu.”

Ta thản nhiên đáp:

“Không sao đâu, cùng lắm cũng chẳng chết được.”

Hắn bỗng dừng tay lại, ngẩng đầu nhìn thẳng ta.Ánh mắt ấy không mang biểu cảm, nhưng lại khiến người ta không dám xem thường.

Bị hắn nhìn như thế, ta đột nhiên thấy chột dạ, nhỏ giọng:

“Biết rồi…”

Lúc này hắn mới cúi đầu, lại cẩn thận bôi thuốc, động tác nhẹ nhàng, không chút miễn cưỡng.

Ngực ta khẽ nhói.

Một ý nghĩ bất chợt dâng lên trong lòng—ta không muốn hắn chết.

Trước đây nghe hắn nói, sau khi chết sẽ để lại hưu thư cho ta, trả lại tự do.Ta còn thấy như vậy là tốt, là nhẹ nhàng, không ràng buộc.

Nhưng hiện giờ...

Nếu hắn có thể sống tiếp, sống khoẻ mạnh, sống đường đường chính chính, khiến những kẻ coi thường phải im miệng, lấy lại danh vị vốn dĩ thuộc về mình…

Thì tốt biết bao.

10.

“Chàng… bệnh thật sự không thể chữa được sao?”

“Không ngoài dự liệu, là vậy.”

Hắn nói rất nhẹ, giống như đang nói đến thời tiết ngày mai, còn ta thì khẽ cúi đầu, không hiểu sao trong lòng lại có chút trống rỗng.

Hắn khẽ cười, ánh mắt mang ý trêu chọc:

“Là vì sợ ta không chết, không thể trả nàng tự do?”

Ta nghiêm túc lắc đầu:

“Tất nhiên không phải. Chàng là người tốt, thiếp sao có thể mong chàng chết?”

Hắn nhìn ta, giọng nói vẫn ôn hòa:

“Nếu ta không chết, nàng sẽ mãi là thê tử của ta. Như vậy, nàng cũng bằng lòng sao?”

Ta suy nghĩ một chút, rồi thành thật đáp:

“Chàng là người quân tử. Đến hiện tại, thiếp không thấy việc gả cho chàng có gì không ổn.Huống chi… nếu một ngày nào đó thiếp thật sự muốn rời đi, cho dù chàng còn sống, cũng chưa chắc không thể cùng thiếp hoà ly.”

Ta vẫn nhớ rõ, hôm ấy hắn từng nói, nếu ta hối hận, hắn sẽ lập tức đưa hưu thư.

Sau khi bôi thuốc xong, hắn cẩn thận kéo ống quần ta xuống, chỉnh lại nếp vải.

Ánh mắt hắn rơi lên mặt ta, ngữ điệu trầm nhẹ:

“Nếu ta không muốn buông tay thì sao?Khi đó, nàng… vẫn mong ta sống tiếp chứ?”

Ta thoáng ngẩn người, chưa kịp nghĩ thấu ý tứ trong lời ấy, thì bên ngoài có người đẩy cửa bước vào.

Nha hoàn bưng thức ăn lên, giọng nói lanh lảnh:

“Cơm tối đã dọn xong ạ.”

Hắn khôi phục thần sắc như thường, đứng dậy, giọng dịu dàng như gió xuân:

“Dùng bữa thôi.”

Chuyện đêm đó, đến cuối cùng cũng bị bỏ lửng, không ai nhắc lại.

Tối hôm ấy ta hiếm khi mất ngủ.

Chỉ vì một câu hắn nói ra trước khi rời đi, khiến ta cứ trằn trọc mãi không thôi, cứ lặp đi lặp lại trong đầu, không biết rốt cuộc hắn có ý gì.

Chẳng lẽ... những lời trước kia không còn tính nữa?

Nghĩ lại thấy có vẻ không đúng. Hắn là người như thế, trước nay vẫn luôn ôn hoà lễ độ, ngay cả chuyện cùng ta chung chăn cũng chưa từng cưỡng ép, đâu giống loại người nói lời không giữ lời.

Có lẽ… chỉ là một câu nói đùa.

Huống chi, nhìn thân thể bệnh tật của hắn hiện tại, e rằng thật sự không sống được bao lâu.

Ta trằn trọc mãi đến tận nửa đêm mới thiếp đi. Hôm sau tỉnh dậy thì trời đã sáng rõ.

Chợt nhớ ra bản thân còn chưa chép xong hình phạt kia, lòng không khỏi thấp thỏm. Nhưng đợi suốt mấy ngày sau, phía Phương di nương vẫn chẳng có động tĩnh gì.

Có lẽ, đúng là đã được Tống Nghiêm Thư giải quyết ổn thỏa.

Dù sao thế nào… lần này ta lại nợ hắn thêm một ân tình nữa.

Vì để tỏ lòng cảm kích, mấy ngày gần đây ta càng thêm ân cần chăm sóc hắn.

Thuốc bổ mỗi ngày, ta đều tự tay mang đến thư phòng. Biết hắn thường hay ho, ta còn cẩn thận đọc sách thuốc, đổi cách nấu canh bổ để giảm khô cổ cho hắn.

Hôm ấy, ta mang canh tới thư phòng như thường lệ.

Vừa đến cửa, lại bất ngờ trông thấy Tống Tử Tú đang đi về phía ấy.

11.

Tống Tử Tú mở lời trước:

“Nghe nói gần đây thân thể của huynh có chuyển biến tốt hơn, ta bèn đến thăm một chút.”

Lời hắn nói thì ôn hoà, nhưng giọng điệu lại giống hệt Phương di nương—ngoài mặt thì khách sáo, trong mắt lại ẩn giấu sự toan tính.

Tống Nghiêm Thư vừa uống xong bát canh ta mang đến, chỉ nhàn nhạt đáp:

“Vẫn như trước, chẳng có gì gọi là chuyển biến hay không.”

Tống Tử Tú cười:

“Huynh đừng nói những lời bi quan thế. Theo ta thấy, sắc mặt của huynh đúng là khá hơn trước không ít, chắc chắn là nhờ công lao của tẩu tử rồi.”

Hắn nói, ánh mắt lại không ngừng đảo qua đảo lại trên người ta, không chút kiêng dè, khiến ta cảm thấy rất không thoải mái.

“Ban đầu huynh còn không chịu tiếp nhận cuộc hôn nhân xung hỉ này, giờ xem ra… mẫu thân quyết định vẫn đúng.”

Nghe vậy, ánh mắt Tống Nghiêm Thư khẽ nheo lại.Nhưng rồi hắn lại mỉm cười:

“Ngươi nói cũng đúng. Có lẽ… ta nên cảm tạ thê tử của mình.”

Tống Tử Tú hơi khựng lại, nét mặt cứng đờ trong giây lát.Đến cả ta cũng nhận ra sự thay đổi trong lời nói ấy.

Tống Nghiêm Thư từng nói hắn không tin chuyện xung hỉ.Mà câu vừa rồi của Tống Tử Tú, rõ ràng muốn ám chỉ công lao thuộc về Phương di nương—người đã sắp xếp cuộc hôn sự này.

Nhưng Tống Nghiêm Thư lại chỉ nói “cảm ơn thê tử”, chẳng hề nhắc gì đến kế mẫu hắn.

Lời nói nhẹ nhàng, giọng điệu ôn hoà, nhưng từng câu đều mang theo ẩn ý, như lưỡi dao bọc nhung, sắc bén vô hình.

Ta không khỏi sinh nghi—Tống Nghiêm Thư, rốt cuộc có thực sự xem mình là kẻ sắp chết, hoàn toàn không màng tranh đoạt?

Nhưng nếu quả thật không có ý tranh giành…Thì một người quanh năm chỉ quanh quẩn trong sân nhỏ đọc sách uống thuốc, sức khoẻ còn chưa ổn định, dựa vào cái gì để đấu với người khác?

Bên ngoài, Tống Tử Tú hiện đang thay mặt xử lý rất nhiều sản nghiệp của phủ Tống, vung tay quản lý các mối quan hệ, quan hệ xã giao cũng ngày một rộng.

Ta đứng một bên thất thần, ngay cả lúc hắn rời khỏi thư phòng cũng không kịp nhận ra.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Giọng Tống Nghiêm Thư vang lên, kéo ta khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn.

Ta buột miệng nói luôn suy nghĩ trong đầu, chưa kịp cân nhắc:

“Thiếp đang nghĩ… chàng rốt cuộc có muốn kế thừa cơ nghiệp nhà họ Tống không?”

Câu hỏi vừa ra khỏi miệng, ta mới nhận ra mình quá đường đột.

Hắn hơi sững người, sau đó khẽ bật cười:

“Chúng ta hình như… càng ngày càng thân thiết rồi.”

Dừng một chút, hắn lại nói tiếp, giọng bình thản như nước chảy:

“Gia nghiệp phủ Tống cũng chẳng phải thứ gì ghê gớm. Nói thật lòng, ta chẳng có hứng thú muốn hay không muốn.”

Ta tròn mắt kinh ngạc.

Phủ Tống ở kinh thành được xưng là đệ nhất thương hộ, thậm chí còn là thương gia thân cận với hoàng thất.

Chính vì vậy mà bao kẻ đến kết giao, quan lại chốn triều đình cũng thường xuyên lui tới.

Vậy mà trong miệng hắn, sản nghiệp ấy lại “không có gì ghê gớm”?

“Trong lúc ta còn sống, nếu nàng có gì muốn làm, có điều gì mong muốn, cứ việc nói với ta. Ta sẽ cố hết sức giúp nàng hoàn thành.”

Ta bỗng thấy nghẹn nơi ngực.

Không hiểu vì sao, dạo gần đây ta càng không muốn nghe hắn nhắc đến chuyện “chết”.

Nghe cứ như hắn lúc nào cũng sẵn sàng rời khỏi thế gian này vậy.

Càng nghĩ, lại càng cảm thấy không cam lòng.Ta đã tận tâm chăm sóc hắn suốt từng ấy ngày—nếu hắn cứ thế mà chết đi… chẳng phải mọi nỗ lực của ta đều uổng phí sao?

Nhưng hắn đã nói đến vậy… thì ta cũng nghĩ đến một việc, một tâm nguyện trong lòng mình…