(8) “Ngươi chính là vị hôn thê của Lương ca ca sao? Nhìn cũng chẳng có gì đặc biệt cả.” Tiết Tình Thư vừa đến, ta đang bảo Tiểu Ngư Nhi – nha hoàn mà Thẩm Lương cử đến hầu hạ ta – giúp ta phối thuốc. Hơn chục loại bột, trộn theo tỷ lệ khác nhau. Cực độc, thấy máu là mất mạng. “Ta khuyên ngươi nên sớm rời khỏi Hầu phủ thì hơn. Biểu ca sẽ không thích ngươi đâu, trong lòng huynh ấy sớm đã có người khác rồi.” Tiết Tình Thư dung mạo đoan trang, chỉ tiếc thân thể yếu nhược, đi đứng như cành liễu trước gió, yếu ớt giống như sắp ngã. Chỉ là cái miệng kia, thật khiến người ta thấy ghét. Vừa vào cửa, Tiểu Ngư Nhi đã vội buông việc đang làm, lót đệm êm cho nàng ta, đỡ nàng ta ngồi xuống. Chờ nàng an vị, Tiểu Ngư Nhi lại bưng trà rót nước, phe phẩy quạt, cứ như không thấy ta đang ngồi ngay bên cạnh. “Khụ khụ.” Ta ho hai tiếng, nàng ta chẳng thèm liếc mắt. “Khụ khụ.” Lại ho thêm hai tiếng, nàng ta vẫn không để tâm. Ta tháo găng tay dệt bằng tơ tằm ra, sờ mũi một cái. “Tiểu Ngư Nhi, thuốc vừa rồi ngươi pha là thuốc độc. Khi rót trà cho Tiết cô nương, ngươi quên rửa tay rồi...” Phập một tiếng, cây quạt trong tay Tiểu Ngư Nhi rơi xuống đất. Nước trà trong miệng Tiết Tình Thư phụt hết ra ngoài, Tiểu Ngư Nhi lập tức chạy ra ngoài tìm nước rửa tay. “Trà đó Tiết cô nương không được uống! Có độc!” Ta thu lại ánh mắt, vừa xoay đầu đã thấy Tiết Tình Thư đang định súc miệng bằng cái bát chứa thứ dung dịch mà ta tinh chế từ tiên tử, mãn đà la và cà dại rừng. Tiết Tình Thư hoảng hốt, tay run lên, suýt làm rơi cả bát chất lỏng kia. May mà ta kịp thời đón lấy. Chút thuốc này ta tốn biết bao công sức mới điều chế được, đổ đi một giọt cũng thấy đau lòng. Ta cẩn thận đặt bát lên tầng cao nhất của giá Đa Bảo Các, mới thong thả quay lại hỏi: “Vừa rồi Tiết cô nương nói gì ấy nhỉ?” Tiết Tình Thư hồn bay phách lạc, đứng không dám đứng, ngồi chẳng dám ngồi. “Ta... ta... không nói gì cả!” Tiết Tình Thư gần như bỏ chạy khỏi phòng, cứ như bên trong có thứ gì đáng sợ lắm vậy. Tiểu Ngư Nhi quay lại, trong phòng chỉ còn ta và mùi hương U Đàm thoang thoảng. “Tiết cô nương đâu rồi?” Ta đang bận xếp từng túi thuốc nhỏ. Có loại là kịch độc gặp máu là chết, có loại là độc tố ngấm ngầm giết người không dấu vết, cũng có vài gói bột ngứa và thuốc tả để đùa giỡn. “Tiết cô nương à? Chắc là thấy nói chuyện với ta không hợp, nên đi rồi.” “Kỳ lạ thật, sao lại thiếu mất một gói thuốc nhỉ?” (9) Tiểu Ngư Nhi nhướng mày, tiếp tục giúp ta phối thuốc. Ta chưa kịp tìm Tiết Tình Thư gây sự, nàng ta đã chạy đi mách lẻo với Thẩm Lương trước. Nói ta uy hiếp nàng ta, còn định hạ độc giết nàng ta. Lớn ngần này rồi, còn bày trò trẻ con, đấu không lại là chạy đi méc người lớn. Mà nói đi cũng phải nói lại, ta giết nàng ta làm gì? Có ai trả tiền cho ta đâu. Cơ mà cũng tốt, ít ra cho ta cơ hội tiếp cận Thẩm Lương. Những ngày này Thẩm Lương bận đến chân không chạm đất, dậy sớm hơn cả gà, ngủ muộn hơn cả chó. Còn ta lại ngược lại, dậy không bằng chó, ngủ còn sớm hơn cả gà. Khiến cô nương kén tằm phải truyền thư chửi ta, ta sờ cái eo dạo gần đây có thêm chút mỡ, đúng là có hơi lười biếng thật. Nhưng ta cũng đâu có lỗi, ai bảo Thẩm Lương cứ tránh mặt ta mãi? Mấy ngày không gặp, Thẩm Lương gầy hẳn đi. Tiết Tình Thư đứng trên ghế hắn thường ngồi, vừa khóc vừa kể tội ta. Mỹ nhân rơi lệ, quả thật rất đẹp. Lệ hoa đẫm má, ai nhìn cũng thấy thương. Chỉ tiếc, với cây gỗ như Thẩm Lương thì chẳng có tác dụng gì. Ta ngồi ngay đối diện hai người, tay nghịch con dao găm có thể cắt sắt như bùn, cười tươi rói nhìn hai người họ. “Biểu ca! Huynh nhìn xem, nàng ta còn đang uy hiếp muội kìa!” Tiết Tình Thư chỉ vào con dao trong tay ta, la lớn với Thẩm Lương. Ta bị nàng ta hét đến nhức đầu, trong bụng thầm tính, nếu giờ giết Thẩm Lương, liệu có toàn thân mà lui không. Nhưng là một sát thủ chuyên nghiệp, không thể để ai ngoài mục tiêu nhìn thấy chân dung thật. Mà giờ trong phòng ngoài Thẩm Lương còn có Tiết Tình Thư, khó xử thật đấy. Thôi bỏ đi, chờ thêm cơ hội. Hoặc là ta có thể thuyết phục cô nương kén tằm trả thêm tiền, để ta tiện thể giết luôn tình địch của nàng ta cũng được. Ta không để tâm đến Tiết Tình Thư, chỉ nhìn Thẩm Lương hỏi: “Hầu gia tìm ta có việc gì?” Chân mày Thẩm Lương từ lúc ta bước vào đến giờ chưa giãn ra lấy một lần. Hắn ném cho ta một bức thiệp khắc vàng, trên đề rõ mấy chữ “Kính gửi Thẩm Hầu gia”. “Tiểu thư Tể tướng mở tiệc thưởng hoa, mời Phó cô nương đến dự. Là vị hôn thê của Hầu phủ, cô nên xuất hiện trong vòng giao tế của giới quý nữ Kinh thành.” Ta mở thiệp ra, đập vào mắt là nét chữ nhỏ nhắn thêu hoa, viết gọn gàng trên giấy rắc vàng. Bức thiệp này nói là mời ta, chi bằng nói là tình thư gửi Thẩm Lương. Từng dòng từng chữ đều thể hiện sự ái mộ và sùng bái của vị tiểu thư kia với Thẩm Lương, còn mời ta đến dự yến chỉ là cái cớ để gửi thư mà thôi. Ta ném thiệp sang một bên, nói với Thẩm Lương: “Hầu gia, ta từ nhỏ lớn lên ở Thục Trung, chẳng hiểu gì lễ nghi giới quý tộc Kinh thành, hay là đừng đến đó để làm mất mặt người khác.” Đùa à, Thẩm Lương xếp hạng đầu trong danh sách “phu quân lý tưởng” của các thiên kim khuê các, là mộng trung nhân của vô số tiểu thư quyền quý. Ta mà đi, chẳng phải sẽ bị đám người ấy xé xác sao? Thưởng hoa gì chứ, rõ là tiệc Hồng Môn. “Có Tình Thư đi cùng ngươi. Nếu có gì không biết, nàng sẽ chỉ dạy.” Ta và Tiết Tình Thư đồng thanh: “Không được!” “Biểu ca! Muội không muốn đi cùng nàng ta! Nàng ta thô lỗ cục mịch, chẳng ra dáng tiểu thư khuê các gì cả, muội không muốn cùng nàng mất mặt đâu!” Tiết Tình Thư nói cứ như ta muốn mang nàng ta đi theo lắm ấy. Ta còn chẳng thèm dắt theo cái đèn giấy mỏng manh, gió thổi là bay kia đâu. Thẩm Lương hoàn toàn phớt lờ sự phản đối của Tiết Tình Thư, ánh mắt rơi xuống ta, lạnh lùng không cho kháng cự. “Phó cô nương thì sao? Vì sao lại không?” “Ta không muốn đi.” “Là nữ chủ nhân tương lai của Hầu phủ, ngươi phải quen với những buổi yến tiệc như vậy.” “Ta có thể không làm nữ chủ nhân.” Thẩm Lương bước đến gần, từ trên cao nhìn xuống ta. Ta uể oải tựa vào lưng ghế, ngẩng đầu bình thản nhìn hắn. “Biểu ca, nàng ta đã không muốn làm nữ chủ nhân, huynh cứ để nàng ta rời khỏi Hầu phủ đi. Trong Kinh thành này, biết bao tiểu thư danh môn nguyện ý gả cho huynh…” “Tình Thư, ngươi ra ngoài trước.” “Nghe chưa, Phó Minh Diều, biểu ca bảo ngươi ra... Biểu... biểu ca?!” Tiết Tình Thư khựng lại, lập tức trừng mắt lườm ta, uất ức đùng đùng đập cửa bỏ đi. Nàng ta trừng ta làm gì chứ? Đâu phải ta quát nàng ra ngoài. Lát nữa cho nàng ta ăn cháo bỏ thêm hạt bã đậu! “Diễn đủ chưa, Phi Tuyết.” (10) “Huynh phát hiện ta không phải là Phó Minh Diều từ khi nào vậy, Triệu Mạnh Lương… Lương ca ca?” Cũng như ta không phải là Phó Minh Diều, Thẩm Lương cũng không phải là Thẩm Lương. Hắn là trưởng tử của Thái tử Ý Đức nước Đại Thịnh – Triệu Kỳ, tự Mạnh Lương. Còn ta là cô nhi được cố Thái tử thu nhận, cũng là Thái tử phi tương lai mà người đã định, Hạ Phi Tuyết, nhũ danh A Diều. Phụ thân ta từng là Trấn Quốc Đại tướng quân của Đại Thịnh, trên đường khải hoàn sau trận đại thắng Bắc Khương, không may trúng tên độc của địch nhân mà qua đời. Mẫu thân ta khi nghe tin dữ, lập tức tự vẫn đi theo, chỉ để lại ta một thân một mình trên đời, lẻ loi cô độc. May mắn thay, cố Thái tử thu nhận ta. Người và Thái tử phi hiền từ, thay phụ mẫu nuôi nấng ta trưởng thành. Ta và trưởng tử của họ – Hoàng trưởng tôn Triệu Mạnh Lương, lớn lên bên nhau, thanh mai trúc mã, sớm chiều bầu bạn. Tình cảm dần dần nảy sinh, ta từng cùng chàng ước hẹn trăm năm. Nếu không phải vì biến cố năm đó, ta và chàng e rằng đã nên duyên từ lâu. Cố Thái tử bị kẻ gian vu oan, nói rằng người mưu đồ vu thuật, nguyền rủa tiên đế. Tiên đế lúc ấy đã già yếu hồ đồ, căn bản không chịu nghe lời thanh minh. Người hạ chỉ bắt giam toàn bộ phe cánh và gia quyến của cố Thái tử. Cố Thái tử dẫn theo thân tín tử thủ phản kháng, cuối cùng vẫn thất bại. Người tự vẫn trước mặt tiên đế. Thái tử phi cũng gieo mình từ lầu cao. Tất cả, kết thúc một cách vội vàng và bi thảm. Trước đó, ta và Triệu Mạnh Lương đã bị tách ra, một người đưa đến phủ Hầu Hán Dương, một người gửi vào phủ Thượng thư Phó đại nhân. Về sau Phó đại nhân bị biếm chức đến Thục Trung, ta theo người rời khỏi kinh thành, từ đó xa cách chàng mười năm trời. Gặp lại, dung mạo vẫn thấp thoáng bóng hình năm xưa. Nhưng cảnh cũ còn đây, người xưa chẳng như trước nữa. “Lần đầu tiên ngươi ám sát ta, đứng trên thành lầu bắn tên vào xe ngựa của ta, ta đã nhận ra ngươi rồi.” “A Diều, thuật bắn cung của ngươi, là do phụ thân ta đích thân truyền dạy.” Lưng ta vốn đang thẳng tắp, bỗng chùng xuống. “Đúng vậy, Thái tử điện hạ từng muốn đích thân dạy huynh, nhưng huynh thích đọc sách hơn, không hứng thú với võ nghệ cưỡi ngựa bắn cung.” Thẩm Lương quỳ xuống trước mặt ta, gối nhẹ lên đầu gối ta. Ta vuốt tóc hắn, y như thuở nhỏ. “Ta khiến phụ thân thất vọng rồi.” “Thái tử điện hạ chưa từng thất vọng về huynh. Người lấy huynh làm kiêu hãnh. Người từng nói với ta, huynh còn giống một vị Đông cung thái tử hơn cả người.” Thẩm Lương vùi mặt vào váy ta. Một lúc lâu sau, giọng hắn vang lên nặng nề. “Ta đã tra ra, kẻ năm đó hãm hại phụ thân.” “Ai?” “Tề Vương… và Thừa tướng.”