07

Khoảnh khắc ấy, Tiêu Càn bất ngờ thốt lên:

"Trẫm… trẫm không chịu nổi…"

Giọng hắn đầy đau đớn, như thể đang cố kìm nén một nỗi khổ tâm sâu sắc.

Hắn đưa tay, khẽ vén sợi tóc rối trên vai ta.

"Dung Dung…"

Tiếng thở dài của hắn vang lên, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu.

Làm gì vậy?

Ta đến đây để tăng ca, xử lý công vụ, không phải để nghe hắn thở than!

"Dung Dung, hai chữ 'lập Hậu' này, nàng đã viết hơn trăm lần. Trẫm… thật sự không chịu nổi nữa…"

Giọng nói của hắn bỗng chùng xuống, mang theo sự cầu khẩn.

Hắn… thật sự bắt đầu nhượng bộ sao?

Nhưng không cần thiết! Dù chỉ một lần, cũng chẳng cần!

Ta nhếch môi, đáp lại đầy mỉa mai:

"Phải, là thần viết."

Nói xong, ta quay đầu, cố gắng không nhìn vào ánh mắt hắn.

"Dung Dung, tại sao nàng lại gọi mình là 'thần'? Nàng không biết sao, trẫm chưa bao giờ xem nàng là thần tử."

Hắn nói với giọng như bị uất ức.

Không xem là thần tử? Hắn còn xứng nói câu đó sao?

Ta là nữ quan của triều đình, mỗi kỳ khảo xét đều đạt loại xuất sắc, chưa từng làm gì để bị xem thường.

Hắn, một hôn quân, còn có tư cách gì để lên giọng?

"Nếu Hoàng thượng đã xem trọng, thần quả thật không thể gánh nổi."

Ta đáp, giọng nói đầy cương nghị.

"Vậy xin Hoàng thượng chọn người tài giỏi khác mà sử dụng."

Làm việc đến kiệt sức, xử lý hàng trăm tấu chương mỗi ngày, ta đã quá mệt mỏi rồi.

Ta quyết định, ngay lập tức xin từ quan.

"Không được!"

Hắn đột nhiên nắm lấy tay ta, kéo ta sát vào lòng, giọng nói kiên quyết vang lên:

"Ngươi chỉ có thể là người của trẫm!"

Ta sững người. Sau đó, ta mạnh mẽ giằng tay ra, hất hắn sang một bên.

Người của hắn?

Chẳng lẽ vị trí nữ quan này lại hiếm đến mức ta không thể từ bỏ sao?

Hắn dám nói ra những lời như vậy, chẳng phải quá đáng lắm sao?

Nếu cần người làm việc, hắn có thể tăng chức, tăng lương!

"Thần chỉ là một Điển tự nữ quan."

Chức trách của ta là xử lý văn thư, từ Lục phẩm lên Ngũ phẩm.

Nếu không hài lòng, ta sẵn sàng cáo lui!

"Được."

Hắn đáp một cách dứt khoát, khiến ta không khỏi ngẩn ngơ.

Ta nghi hoặc nhìn hắn, không biết phải phản ứng ra sao.

Quả nhiên, hắn khẽ cười, ánh mắt dịu dàng nhưng ẩn chứa điều gì đó khác thường:

"Dung Dung, trẫm chỉ muốn… giữ nàng lại bên cạnh trẫm mà thôi."

Hắn lại bắt đầu giở trò quanh co.

Thật sự… không thể tin nổi.

"Thần hiện tại sẽ… từ quan ngay."

Ánh mắt ta lướt qua hắn, nhìn chằm chằm vào dòng mực trên tấu chương.

Phải lập tức xin chỉ dụ ngay bây giờ, nếu không, hắn còn tưởng ta dễ bị qua mặt.

Hắn cứng đờ, sắc mặt đỏ bừng, ánh mắt lảng tránh.

Sao thế? Cuối cùng cũng chột dạ rồi sao?

"Dung Dung… hiện tại, nàng muốn từ quan thật sao?"

Giọng hắn bỗng trở nên bất ổn, không còn tự nhiên như trước.

"Đúng vậy! Ngay bây giờ! Lập tức!"

Ta nhấn mạnh từng chữ, không cho hắn cơ hội kéo dài thêm nữa.

"Dung Dung… nàng thật sự nghĩ kỹ chưa?"

Hắn khẽ run rẩy, dường như đã nghĩ đến hậu quả của việc ta rời đi.

Hắn lo sợ sao? Hay vẫn chỉ là diễn trò?

Đây là thời điểm quan trọng nhất trong cuộc "đàm phán chức vụ," ta không thể để mình mềm lòng.

"Đúng vậy, ta đã nghĩ rất kỹ… tất cả đều tốt!"

Từ Lục phẩm Điển tự, đến Ngũ phẩm Tư tự, rồi lên Ngũ phẩm Điển tự, ta đã phải gắng gượng từng bước mà đi.

Giờ đây, dù chỉ còn một chút nữa để tiến xa hơn, ta cũng sẵn sàng buông bỏ.

Ta còn chưa nói hết câu, chiếc mũ quan trên đầu đã từ từ vỡ nát.

Không sao, dù sao cũng từ quan rồi, mũ này không cần nữa.

Nhưng khoan… chuyện gì đang xảy ra?

Ta cúi đầu nhìn xuống, lập tức kinh hoảng.

Chiếc yếm đỏ thêu uyên ương…

Hắn… hắn đang làm gì vậy?

Vì sao hắn lại bắt đầu cởi long bào của mình?

08

A… cơ thể cao lớn ấy, dáng vẻ ấy…

Bờ vai rộng, vòng eo thon gọn, phong thái anh tuấn đầy khí chất…

Khoan đã, cái gì cơ?

Dung Dung, tỉnh lại ngay!

Tiêu Càn… chẳng lẽ hắn có sở thích khác người sao?

Hóa ra, hắn lại có loại thị hiếu đặc biệt này.

Bảo sao, mỗi lần các tỷ muội trong ty đến nghe thánh chỉ xong đều khóc lóc trở về.

Bảo sao, từ trước đến giờ hắn luôn tránh xa biểu hiện thân thiết với nữ tử.

Bảo sao, hắn chưa từng nạp thêm phi tần nào!

Tên hôn quân này!

Thì ra hắn thích nhìn các thần tử của mình…

Ta giật mình, vội vàng đẩy hắn ra, tay cuống cuồng giữ chặt lấy áo choàng quấn quanh mình.

"Tiêu Càn! Tự trọng!"

Hắn sững lại, trên khuôn mặt thoáng hiện lên vẻ tổn thương.

"Dung Dung, vì sao nàng lại nói như vậy?"

Trong đầu ta bất giác hiện lên hình ảnh các trạng nguyên trẻ tuổi.

Không… ta rùng mình, không dám nghĩ tiếp nữa.

Ánh mắt ta phức tạp nhìn hắn, như thể lần đầu nhận ra con người thật của hắn vậy.

"Hoàng thượng, ngài trị quốc như thế này sao?"

Ta không kìm được, đau lòng chất vấn, ngực phập phồng vì xúc động.

Hắn nhìn ta, ánh mắt dừng lại trước lồng ngực đang phập phồng, rồi thản nhiên đáp, giọng điệu đầy lý lẽ:

"Tự nhiên, quốc trị, thiên hạ bình."

Quốc trị? Chẳng lẽ hắn định đối xử với từng thần tử theo kiểu… “đặc biệt” này sao?

Ta đỏ mặt, kinh hãi nhìn hắn, giọng run lên vì phẫn nộ:

"Ngài định đối xử với tất cả thần tử như thế này sao?"

"Sao có thể!"

Hắn như bị chạm vào đuôi, lập tức đứng phắt dậy, tay lại giữ lấy ta, giọng nói đầy khẩn trương:

"Trẫm chỉ như vậy với nàng!"

Cảm thấy may mắn vì các trạng nguyên trẻ tuổi vẫn bình an, nhưng ta lại càng không hiểu nổi.

Vì sao? Vì sao lại chỉ có ta?

Xấu hổ, tức giận, mọi cảm xúc hòa lẫn khiến ta run rẩy.

Ta túm lấy chiếc áo choàng gần đó, xé toạc bộ quan phục còn sót lại, quấn chặt quanh mình.

"Chỉ với một mình ta? Đúng là nực cười!"

Ta vừa nói, vừa lui về phía sau, như thể muốn tìm chút khoảng cách an toàn.

Hắn bước tới, định khoác lại long bào, nhưng rồi dừng lại.

Hắn nhìn ta, ánh mắt kiên định, giọng nói mang theo lời thề:

"Dung Dung, trẫm thề, chỉ đối với nàng như vậy."

Hắn thề thốt, chẳng chút ngại ngùng hay lo sợ bị trời đánh.

Dù có thề cả đời cũng không thay đổi được gì.

Dù hắn lập tức phong ta làm Thượng cung, ta cũng không chấp nhận!

"Một Điển tự Ngũ phẩm nho nhỏ, mà ngài lại cư xử như vậy sao!"

Ta hét lên, rồi chợt nhận ra bản thân đã nói gì.

Chưa kịp nói thêm, ta đã bị hắn kéo mạnh vào lòng.

Hơi ấm ấy khiến ta bối rối, nhưng không kịp phản ứng, hắn đã ghé tai thì thầm:

"Dung Dung, trong lòng trẫm, nàng đâu chỉ là Ngũ phẩm. Nàng là trên cả bậc phẩm hàm, là báu vật của trẫm…"

Lời nói ấy… thật sự không thể tin nổi.

Ta ngẩng đầu lên, nước mắt lưng tròng, đau đớn chất chứa trong lòng bỗng như vỡ òa.

"Báu vật? Ngài nghĩ ta là gì? Một kẻ rẻ mạt đến vậy sao?"

Nỗi uất ức, phẫn nộ, thất vọng hòa quyện, như cơn lũ phá tan đê điều.

Ta nghẹn ngào, nước mắt rơi lã chã, giọng lạc đi:

"Tiêu Càn! Ngay cả khi ta từng ngưỡng mộ, từng thầm yêu ngài, nhưng điều đó… cũng không thể bù đắp cho sự đau đớn này!"

Ta bật khóc nức nở, không thể nói thêm được gì nữa.

09

Nghe xong lời ta, Tiêu Càn như bị sét đánh ngang tai, toàn thân cứng đờ, ánh mắt trở nên trống rỗng.

Hắn buông ta ra, đứng lặng hồi lâu, không nói một lời.

Nước mắt ta vẫn rơi lã chã, không cách nào dừng lại được.

Bất ngờ, hắn quay người đi đến bên bàn, cầm lên một chiếc váy lụa la sa rồi quay lại, giúp ta nhẹ nhàng mặc vào.

Đầu ngón tay hắn không hề chạm vào da ta, nhưng cảm giác gần gũi ấy khiến ta không khỏi run lên.

Hắn như nhận ra điều gì, động tác càng thêm dịu dàng, như đang nâng niu một món bảo vật dễ vỡ.

Sau khi mặc váy cho ta xong, hắn xoay người, chỉnh lại vương miện trên đầu mình.

Hít một hơi thật sâu, giọng nói của hắn vang lên, nghiêm túc vô cùng:

"Dung Dung, nàng hiểu lầm ta rồi."

"Những lời vừa rồi, tất cả chỉ để nói lên một điều."

Hắn ngừng lại, ánh mắt càng trở nên kiên định, giọng nói cũng thêm phần chân thành:

"Dung Dung, ta thích nàng, ngưỡng mộ nàng, rất nhiều."

Ánh mắt hắn thoáng chút bất lực, xen lẫn sự đau đớn:

"Từ trước đến nay, chỉ có nàng mà thôi. Không có ai khác, cũng không có điều gì khiến ta thay đổi."

Hắn khẽ lau nước mắt trên mặt ta, đầu ngón tay vuốt nhẹ đôi má, như đang an ủi một chú nai nhỏ bị kinh sợ.

"Dung Dung, đừng khóc nữa…"

Lời nói của hắn, như một cú đâm sâu vào lòng ta.

Những mảnh ký ức từ trước ùa về: từng chút quan tâm của hắn, những hành động vượt khỏi ranh giới vua tôi, tất cả như hiện lên rõ mồn một.

"Thật sao?"

Ta nghẹn ngào hỏi.

"Thật."

"Ngài thích ta, rất nhiều sao?"

Giọng ta run rẩy, như sợ câu trả lời sẽ làm ta tổn thương thêm.

"Từ lần đầu tiên gặp nàng."

Tim ta như bị thứ gì đó va mạnh vào, cả người chấn động.

"Vậy tại sao ngài lại đối xử với ta như thế?"

Ta bật khóc, nhưng câu hỏi ấy cũng chất chứa tất cả những đau đớn bấy lâu.

Hắn dường như không biết phải trả lời từ đâu, giọng nói ngập ngừng:

"… Dù thế nào, ta đã sai. Mọi điều ta làm đều sai."

Hắn kéo ta vào lòng, ôm chặt như thể không muốn buông ra.

Dùng toàn bộ sức lực, hắn thì thầm, từng chữ nghẹn lại:

"Dung Dung, ta không cần gì khác. Ta chỉ cần nàng, chỉ nàng mà thôi."

Áp vào lồng ngực hắn, ta nghe được nhịp tim rối loạn, cảm giác trăm mối tơ vò trong lòng cả hai.

Trong khoảnh khắc ấy, ta không biết mình đang nghĩ gì.

Ta nhẹ nhàng kéo tay áo hắn, giọng nói như đang van nài:

"Tiêu Càn, không cần đâu… ta không cần…"

Chiếc váy lụa la sa trên người ta dần rách nát, từng lớp lý trí trong ta như mảnh lụa mỏng, bị từng chút một lột bỏ.

…

Chiếc túi hương thêu hoa sen song sinh khẽ rơi xuống, hai đóa sen như đang nở rộ, cánh hoa run rẩy, nhụy hoa kiêu hãnh.

Từng cánh hoa rơi xuống, hóa thành hư vô.