7.

Ta khẽ nghẹn một hơi.

Ánh mắt của Tạ Hạc Vũ sâu không lường được, trong lòng ta không khỏi nghĩ ngợi xa xôi.

Những ngày qua, hắn đối xử với ta chừng mực lễ độ, đến cả xưng hô cũng chưa từng vượt quá khuôn phép.

Chắc sẽ không đưa ra yêu cầu gì quá đáng.

Ta khẽ đáp: “Được.”

Hắn dường như thở ra một hơi, ánh mắt dịu đi:

“Mỗi ngày vào tàng thư các không được quá hai canh giờ.”

Ta còn chưa kịp mở miệng, hắn đã nói tiếp:

“Dù sao cũng không thể vì chuyện của ta, mà khiến phu nhân vất vả mỗi ngày.”

Bất chợt, tim ta khẽ siết lại.

Hắn vừa gọi ta là phu nhân.

Gò má ta càng nóng ran, vội né ánh mắt của hắn, lại nghe thấy trong giọng điệu ấy mang theo chút trêu chọc.

“Sao vậy? Phu nhân thích tư thế này đến thế sao?”

Ta bật dậy, tức giận liếc nhìn hắn một cái, giọng đầy hờn dỗi:

“Tạ Hạc Vũ, chàng thật quá đáng!”

Vừa dứt lời, ta liền bước nhanh ra khỏi phòng.

Sau lưng là tiếng cười sảng khoái hiếm có của hắn, trầm thấp mà trong trẻo.

Ngoài sân, Trần mụ mụ khẽ thở dài:

“Lâu lắm rồi không thấy tướng quân vui vẻ như vậy.”

Tối hôm đó, ta nằm trên giường, đầu óc vẫn không ngừng lặp lại từng hành động, từng lời nói của Tạ Hạc Vũ lúc ban chiều.

Vừa lật người, ta liền nhớ đến việc sáng mai phải vào cung dự yến, đành ép bản thân nhắm mắt lại cố ngủ.

Hôm sau, ta đích thân đẩy xe lăn đưa Tạ Hạc Vũ vào cung tham dự thịnh yến.

Từ xa đã nghe tiếng đàn sáo tấu vang từ chính điện vọng ra.

Thế nhưng, thái giám thân cận bên cạnh Hoàng thượng lại không mời chúng ta vào, chỉ bảo đứng ngoài cửa điện dưới nắng chói chang mà đợi.

Ta nghi hoặc, định bước lên hỏi.

Tạ Hạc Vũ khẽ đặt tay lên mu bàn tay ta đang đặt trên vai hắn, nhẹ lắc đầu ra hiệu ta đừng nói gì.

Chớp mắt ta liền hiểu, đây là ý chỉ của bệ hạ.

Từ lâu đã nghe nói Tạ Hạc Vũ và đương kim Thánh thượng cùng nhau lớn lên.

Khi còn tại vị, tiên hoàng thường đem hai người ra so sánh, lời nào cũng tán dương Tạ Hạc Vũ tư chất hơn người, còn thái tử thì lại chỉ tầm thường.

Vì vậy, sau khi thái tử lên ngôi, hắn nhiều lần tìm cách chèn ép Tạ Hạc Vũ.

Dưới nắng gắt, sắc mặt Tạ Hạc Vũ đã đỏ bừng. Hắn quay đầu nhìn ta, cười khẽ trêu chọc:

“Phu nhân, rốt cuộc là ta liên lụy nàng rồi.”

Ta liền đáp:

“Tướng quân, theo y thư thì phơi nắng nhiều giúp bổ dương khí, kéo dài tuổi thọ. Vậy sao gọi là liên lụy được?”

Một lúc sau, cửa điện mới mở, thái giám ra mời chúng ta nhập điện.

Mọi ánh mắt trong đại điện đều đổ dồn về phía hai người chúng ta, rõ ràng có không ít người đang chờ xem trò hề.

Chúng ta hành lễ đầy đủ, nghiêm trang như cũ.

Bên cạnh liền có tiếng cười khẩy vọng đến:

“Thật khiến người khác hâm mộ. Tạ tướng quân tàn phế đôi chân, đến cả quỳ cũng được miễn.”

“Không chỉ vậy đâu, còn nhặt được một vị phu nhân xinh đẹp, xem ra sắc diện nay cũng tốt lên nhiều đấy.”

“Nghe nói hai người thành thân đã mấy tháng, vẫn còn chia phòng ngủ. Thế thì đúng là có chút uất ức cho Tạ phu nhân rồi.”

Ánh mắt ta liếc về phía chủ vị, chỉ thấy Hoàng thượng ngồi im, không hề lên tiếng.

Ta lập tức quay đầu, lạnh lùng trừng mắt nhìn thẳng vào vị quan đang châm chọc ấy.

“Đại nhân hẳn là nhàn rỗi lắm. Là quan trong triều, không lo quốc sự, chẳng vì dân sinh mà mưu phúc lợi, lại suốt ngày bận rộn dò la chuyện khuê phòng của vợ chồng người khác.”

Sắc mặt đối phương lập tức sa sầm.

“Ngươi…”

Chưa dứt lời, hắn liền ném mạnh ly rượu trong tay xuống, quát lớn:

“Trước mặt Thánh thượng, ngươi dám ăn nói cuồng ngạo như vậy?”

Ta vẫn ung dung đáp lời:

“Người buông lời bất kính trước, chẳng phải là đại nhân sao? Vừa rồi ngài nói ghen tỵ vì phu quân ta bị thương nên không cần hành đại lễ. Câu nói ấy chẳng phải có ý không cam lòng bái kiến Hoàng thượng, lòng mang bất kính sao? Nếu luận vô lễ, kẻ đầu tiên chính là ngài.”

Người kia cứng họng, nhất thời không thốt nên lời.

Lúc này, Hoàng thượng ho nhẹ mấy tiếng, rốt cuộc cũng mở miệng:

“Thôi đi, khai tiệc. Chư vị đều đã đói rồi.”

Ta đẩy xe lăn đưa Tạ Hạc Vũ đến chỗ ngồi trống bên cạnh, điềm nhiên nghênh đón ánh mắt dò xét tứ phía.

Bên dưới bàn, một bàn tay vươn đến, lặng lẽ nắm lấy tay ta.

Cảm giác thô ráp nơi đầu ngón tay khiến ta quay sang, liền bắt gặp khuôn mặt bình thản của Tạ Hạc Vũ.

Hắn nâng chén rượu, nghiêng đầu, giọng nói trầm thấp như gió thoảng:

“Đa tạ phu nhân.”

Nụ cười nơi khóe môi hắn dịu dàng đến mức như có thể tan ra thành nước.

Một luồng tê dại mềm mại dâng lên trong lồng ngực ta, len lỏi vào từng nhịp tim.

 

8.

Trong tiệc, văn võ bá quan lời qua tiếng lại, câu nệ khách sáo.

Ta vốn không thích những trường hợp như thế, liền dặn qua với Tạ Hạc Vũ rồi rời khỏi chính điện, men theo cửa bên ra hoa viên hít thở chút khí trời.

Vừa mới bước qua bậc cửa, liền bị một cánh tay kéo mạnh vào góc tường sau hành lang.

“Vũ Miên…”

Lâm Chiêu Vũ đứng đó, đôi mắt đong đầy nhu tình nhìn chằm chằm vào ta.

“Buông tay.” Ta rút tay về, ánh mắt lạnh lẽo trừng hắn.

“Vũ Miên, nàng còn giận ta chưa đủ sao?”

Ta xoay người định bỏ đi, hắn vội giơ tay chắn đường.

“Ta biết, nàng chỉ vì giận ta mà mới gả cho Tạ Hạc Vũ. Như Mộng đã sảy thai, ta đã đưa cho nàng ấy một khoản bạc, bảo về quê rồi. Vũ Miên, ta biết nàng và hắn chưa từng viên phòng. Nếu nàng chịu hòa ly, ta nguyện cưới nàng.”

Hắn nói với vẻ nhẫn nhục chịu đựng, giống như đang hy sinh điều gì cao quý lắm.

Ta chỉ cảm thấy nực cười.

“Ta là chính thê của tướng quân, ngươi là một tiểu quan Lại bộ, lại dám nói ra những lời loạn luân này. Không sợ bị phạt tội dìm lồng heo sao?”

Sắc mặt hắn lập tức biến đổi, hừ lạnh một tiếng.

“Hắn thì có gì đáng gọi là tướng quân? Nàng còn chưa nhìn ra sao? Hoàng thượng chán ghét hắn, nếu không phải triều đình còn vướng chút thế lực cũ của nhà họ Tạ, hắn đã sớm bị phế truất. Một kẻ phế nhân như hắn, lấy đâu ra tư cách bước vào yến tiệc trong cung?”

Ta nheo mắt, nhìn hắn chằm chằm, khóe môi cong lên thành nụ cười giễu lạnh.

“Lâm Chiêu Vũ, ta chưa từng động lòng với ngươi. Ngươi cứ nghĩ biết vài chữ, viết vài bài văn là có thể đứng trên đầu thiên hạ sao? Bình yên hôm nay, là nhờ những người như phu quân ta, cầm kiếm giết giặc, dùng xương máu đổi lấy.”

“Ngươi có tư cách gì gọi chàng là phế vật? Có người tay chân lành lặn, nhưng tâm địa lại bẩn thỉu đến không thể tả nổi.”

“Còn phu quân của ta, dù không thể đứng dậy, chàng vẫn là bậc nam nhi đường hoàng chính trực. Chàng không thẹn với bệ hạ, không thẹn với lê dân. Còn ngươi, đến cả xưng hô bằng tên họ đầy đủ, cũng không xứng.”

Sắc mặt Lâm Chiêu Vũ thoắt đỏ thoắt trắng, trầm như đáy nồi.

Ngay khi ta xoay người rời đi, hắn cất giọng mỉa mai từ phía sau:

“Thôi Vũ Miên, ta không ngờ một đứa thứ nữ thấp hèn như ngươi, lại cam tâm tình nguyện sống trong một cuộc hôn nhân hữu danh vô thực, còn hơn là chọn ta.”

Ta nhếch môi cười lạnh:

“Ai nói với ngươi rằng ta và chàng chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa? Phu quân ta, trừ đôi chân không tiện, thì mọi mặt đều khiến người ta tâm phục khẩu phục.”

Nét cười trên mặt hắn cứng đờ lại từng chút một.

Ta hừ lạnh một tiếng, quay người bước đi, ngay lập tức đụng phải chiếc xe lăn trước mặt.

Tạ Hạc Vũ ngồi đó, ánh mắt mang theo ý cười ấm áp, thong dong nhìn ta.

“Sân viện quá lớn, ta sợ phu nhân đi lạc nên ra tìm. Không ngờ lại xem được một màn diễn thú vị.”

Tim ta chợt khựng lại. Có đôi phần chột dạ, e rằng hắn hiểu lầm ta cố ý ra ngoài gặp riêng Lâm Chiêu Vũ.

Hắn vốn là người sâu không lộ, mừng giận chẳng biểu lộ ra ngoài. Ta không nắm chắc, liệu lần này hắn có thật sự giận hay không.

Trên xe ngựa trở về phủ, suốt dọc đường ta cứ mãi nghĩ làm sao để mở lời giải thích.

Về đến phủ, hai người như có hẹn ngầm, một kẻ rẽ sang đông viện, một người đi về tây phòng.

Ánh trăng trắng vằng vặc như sợi tơ mảnh xuyên qua lớp mây mỏng, rơi xuống chân ta tựa như một tầng lụa bạc phủ lấy đêm dài.

Tựa hồ… ta bỗng có một lớp áo giáp mềm mại bao quanh trái tim.

Ta hít sâu một hơi, gom đủ dũng khí, dừng bước quay lại, chặn trước đầu xe hắn.

“Tạ Hạc Vũ, đêm nay trăng đẹp thật.”

Hắn nhướng nhẹ mày:

“Phu nhân muốn thưởng nguyệt?”

Ta khẽ lắc đầu, ngẩng lên nhìn vào đôi mắt sâu thẳm như không thấy đáy của hắn, chậm rãi nói:

“Tạ Hạc Vũ, ta là đứa trẻ phụ thân nhặt từ bên ngoài mang về, chưa từng được thấy mặt mẫu thân ruột.”

Ánh mắt Tạ Hạc Vũ dần trở nên nặng trĩu, giọng trầm thấp vang lên bên tai ta:

“Sau đó thì sao?”

“Phụ thân ta, có thể coi là một danh y có đức trong triều, nhưng lại chẳng phải một người cha tốt. Chính thê của ông luôn khắc nghiệt với ta, mà ông thì vờ như không thấy. Trong phủ, phần lớn hạ nhân cũng chẳng ai xem ta ra gì.

Ta muốn học y, chỉ có thể lén lút học trộm. Mỗi lần bị phát hiện, đều không tránh được một trận trách phạt.

Ta thích màu hồng, nhưng chẳng bao giờ được chọn trước. Luôn phải dùng thứ mà tỷ tỷ để lại, nếu ta lỡ chọn trước, tỷ ấy cũng sẽ giành lấy cho bằng được.

Từ nhỏ đến lớn, ta sống rụt rè cẩn thận, có quá ít thứ thuộc về mình. Dù có lúc tay đã chạm tới, thì cũng không thể giữ được lâu.”

Ánh mắt của Tạ Hạc Vũ ngày một sâu sắc, nơi đuôi mắt hiện lên một tầng đỏ nhạt, giọng nói cũng khàn đi.

“Vậy… phu nhân, giờ đã gặp được thứ mình muốn giữ chưa?”

Tim ta siết chặt, ta ngẩng đầu, ngón tay khẽ nắm chặt vạt áo, giữ hơi thở cho vững vàng.

“Có rồi. Ta muốn chàng.”

 

9.

Ta cố gắng đè nén trái tim đang đập cuồng loạn như muốn phá lồng ngực, ra vẻ bình thản đối diện với Tạ Hạc Vũ.

Hắn ẩn mình trong làn ánh sáng nhàn nhạt của trăng, ta không nhìn rõ gương mặt ấy, chỉ thấy lồng ngực hắn khẽ phập phồng vài lần, hô hấp nặng nề đến lạ.

“Có phải là do những lời nói hôm nay trong điện đã khiến phu nhân bị kích động?”

“Không phải.”

“Vậy… phu nhân đang vì Lâm Chiêu Vũ mà giận dỗi?”

Tim ta đột nhiên thắt lại, không rõ hắn đã nghe được bao nhiêu đoạn trong cuộc trò chuyện kia.

Chỉ một lát sau, bàn tay thon dài với khớp xương rõ ràng của hắn nhẹ nhàng xoay bánh xe lăn, cả người liền chìm vào trong tầng sáng trắng của ánh trăng. Dưới lớp sương mờ, dung nhan ấy như được phủ thêm một tầng mộng ảo, khiến người không dám nhìn gần.

Tim ta lại đập loạn thêm mấy phần, ta cố lấy hết dũng khí:

“Từ ngày ta bước chân vào Tạ phủ, điều ta mong muốn nhất… là được đường đường chính chính làm thê tử của chàng.”

“Phu nhân có biết, có một số chuyện, một khi đã bắt đầu… sẽ không thể quay đầu được nữa?”

Ta không hề do dự:

“Ta chưa từng nghĩ sẽ quay đầu.”

Ánh mắt Tạ Hạc Vũ khẽ dao động, chỉ trong một thoáng ngắn ngủi, ta dường như trông thấy nơi đáy mắt hắn hiện lên một tia xúc động, như sóng lớn bất ngờ cuộn trào, rồi lại nhanh chóng lặn mất.

“Vũ Miên, ta đang làm một việc rất quan trọng. Đợi ta hoàn thành rồi, lúc ấy… ta sẽ cho nàng một câu trả lời, được chăng?”

Lời hắn rất nhẹ, nhưng từng chữ rơi vào lòng ta lại nặng tựa ngàn cân.

Ta biết, hắn đang khéo léo từ chối.

Trái tim ta rơi xuống đáy vực, quay người toan bước đi.

Bất ngờ, bàn tay của Tạ Hạc Vũ giữ lấy thắt lưng ta, ta mất thăng bằng ngã vào lòng hắn.

Cảm giác mơ hồ giữa thân thể va chạm, hòa cùng hương gỗ thoang thoảng trên người hắn, khiến đầu óc ta nhất thời trống rỗng.

Khoảnh khắc ngã xuống, môi ta lướt nhẹ qua má hắn. Hai tay theo bản năng ôm lấy cổ hắn, khoảng cách đột ngột rút ngắn khiến tim ta siết chặt như sắp nghẹn lại, tai cũng dần nóng lên.

Sợ hắn nhìn ra vẻ bối rối của ta, ta vội cụp mắt, không dám đối diện với ánh nhìn kia.

“Vừa rồi còn nói muốn ta, sao giờ lại thẹn thùng thế này?”

Câu nói ấy như một làn gió nhẹ lướt qua bên tai, nhưng lại khiến nhịp tim ta như trống trận dồn dập. Ta ngẩng đầu lên, liền bắt gặp gương mặt hắn đang cười khẽ, nụ cười mang theo một chút thâm ý khó dò.

“Ta… ta tưởng rằng chàng…”

Lời còn chưa dứt, ngón tay lạnh lẽo của hắn nâng cằm ta lên. Ta nghẹn lời trong khoảnh khắc, đôi mắt chỉ còn phản chiếu rõ ràng từng đường nét khuôn mặt tuấn tú trước mặt.

“Vũ Miên, nhìn ta mà nói. Nàng tưởng rằng… ta thế nào?”

“Ta tưởng… chàng muốn từ chối…”

Lời chưa kịp nói hết, đã bị một nụ hôn ngọt ngào phủ lấp.

Cảm giác mềm mại, ấm nóng từ đôi môi hắn khiến ta như chìm vào cơn mộng mật ngọt ngào, từng tấc da thịt như bị dòng suối xuân thấm ướt.

Tim ta lúc này dường như đã bị rót đầy mật ong, ngọt đến mức run rẩy.

Thời gian như ngưng đọng. Một lúc lâu sau, toàn thân ta cứng đờ, ánh mắt hoang mang nhìn hắn, còn chưa kịp hoàn hồn đã nghe thấy tiếng hắn thở dài khe khẽ bên tai.

“Ta vốn định chờ, đợi nàng chữa khỏi chân ta rồi mới nói rõ. Nhưng ta lại không đành lòng thấy nàng buồn.”

“Chàng tin y thuật của ta đến thế sao?”

Tạ Hạc Vũ cong môi, ánh mắt mang theo nét đắc ý đầy tự tin.

“Dĩ nhiên.”

Ta siết tay thành nắm đấm, nhẹ nhàng đấm vào lồng ngực hắn một cái.

“Chàng có biết vừa rồi ta buồn đến nhường nào không?”

Hắn cầm lấy tay ta, áp vào nơi trái tim đang đập mạnh mẽ của mình.

“Là lỗi của ta. Nàng có điều gì muốn, đêm nay… phu quân đều nghe theo.”

Chỉ trong khoảnh khắc, đầu ta bất giác hiện lên vài hình ảnh không thể diễn tả bằng lời.

Ta áp môi sát tai hắn, khẽ thì thầm một câu, giọng nhỏ như gió lướt qua lá.

“Đêm nay… chàng ngủ cùng ta.”