7.

Chớp mắt đã đến tiết Lập Hạ.

Hôm ấy, trời âm u, dường như báo hiệu một trận cuồng phong bão tố.

Khi mưa trút xuống như thác đổ, Tiết Viêm cả người ướt sũng, sắc mặt hoảng hốt, đẩy cửa xông vào.

“Đông gia!”

Hơi thở hắn dồn dập, thanh âm run rẩy:

“Lão phu nhân, lão phu nhân bà ấy…”

Một cơn bất an ập đến, lòng ta trầm xuống.

Ta vội vàng lao đến Niên phủ.

Khi đến nơi, ta nhìn thấy tổ mẫu nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, nơi bụng cắm một thanh ám khí sắc bén.

Bên cạnh, lão mụ mụ vẫn luôn hầu hạ bà từ lâu, mắt đỏ hoe, nghẹn ngào đến mức nói không thành câu.

Trong khoảnh khắc ấy, ta có cảm giác như một bàn tay vô hình đang siết chặt cổ họng mình.

Cả người ta chao đảo, trước mắt bỗng chốc tối sầm.

Gió lặng, nhưng cây vẫn không ngừng lay động.

Ta còn chưa kịp ở bên bà lúc tuổi già.

Ngoài cửa sổ, gió rít từng hồi, mưa xối xả như muốn nuốt chửng tất cả.

Ta không thể kiềm chế nổi cảm xúc nữa.

Nước mắt như những hạt châu đứt dây, lăn dài trên má.

Người thân duy nhất của ta trên cõi đời này… cũng đã rời xa ta.

Từ nay về sau, nhà họ Niên không còn ai nữa.

Mưa dần ngớt, gió cũng yếu đi.

Khi cơn đau đớn trong lòng dần lắng lại, ta mới cất giọng khàn đặc, hỏi:

"Chuyện xảy ra thế nào?"

Lão mụ mụ nghẹn ngào, đứt quãng kể lại mọi chuyện.

Ban đêm, có một hắc y nhân xông vào phòng tổ mẫu.

Động tác nhanh như chớp, chỉ đâm một nhát liền lập tức nhảy cửa sổ đào tẩu.

Ta siết chặt nắm tay, lạnh giọng hỏi:

"Ngươi có nhìn thấy mặt kẻ đó không?"

Lão mụ mụ cau mày, cố gắng nhớ lại:

"Ban đầu ta tưởng là một nữ nhân, bởi vì trên tai hắn có đeo một viên khuyên đỏ…"

"Nhưng dáng người hắn lại rất cao lớn, giống như một nam nhân…"

Khuyên tai đỏ.

Là Xích Ô.

Cơn phẫn nộ bùng lên trong lồng ngực, nắm tay ta siết chặt đến mức đầu móng tay đâm sâu vào da thịt.

Trước khi tổ mẫu trút hơi thở cuối cùng, ta đã hứa với bà.

Hôm nay, ta thì thầm bên linh cữu:

"Tổ mẫu… ta nhất định sẽ báo thù cho người."

Việc tổ mẫu qua đời, ta tuyên bố với bên ngoài là bạo bệnh mà mất.

Dù sao, bà cũng là cáo mệnh phu nhân, một khi để lộ ra chuyện bị sát hại, triều đình nhất định sẽ vào cuộc điều tra.

Ta không muốn sự việc ồn ào, làm ảnh hưởng đến kế hoạch báo thù của ta.

Ngày tổ mẫu nhập quan, tang lễ cử hành long trọng, người đưa tiễn đông nghịt.

Ta ngỡ rằng, người đầu tiên ta gặp sẽ là Xích Ô.

Nhưng không—

Người xuất hiện lại là Hách Thăng.

 

8.

Hách Thăng nghe tin tổ mẫu ta mất, không hề tỏ ra kinh ngạc.

Hắn chỉ nhàn nhạt nói:

"Tuổi đã cao, đột nhiên qua đời cũng là chuyện bình thường."

Ta nheo mắt, giọng điệu rét lạnh:

"Nếu không phải do tự nhiên thì sao?"

Ta gắt gao quan sát phản ứng của hắn.

Ánh mắt hắn hơi lóe lên, nhưng ngay sau đó, hắn khẽ hừ lạnh, hỏi ngược lại:

"Xích Ô đã ra tay?"

"Làm sao ngươi biết?"

Hắn xoay nhẹ chiếc ban chỉ trong tay, trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng:

"Hắn là Thiếu chủ của Ám Sát Các. Chính nàng từng nói, giết một người đối với hắn mà nói, dễ như trở bàn tay."

"Ta đoán hắn ra tay sát hại lão phu nhân là để dụ nàng xuất hiện. Hắn đã tìm nàng suốt mấy tháng trời nhưng vẫn không có chút tin tức nào."

"Hơn nữa, lão phu nhân từng biết về bí mật của nhà họ Hách. Năm đó hắn bị đưa ra ngoài, lòng đã mang hận, chuyện hôm nay chẳng qua là hắn chỉ đang trút mối hận đó lên người lão phu nhân mà thôi."

Ngón tay ta siết chặt vào lòng bàn tay đến mức run rẩy.

Hách Thăng nhìn thẳng vào ta, thấy bộ dạng của ta lúc này, đáy mắt hắn thoáng hiện lên tia thỏa mãn.

Hắn thừa cơ kéo ta vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve lưng ta, giọng nói mang theo vài phần dụ dỗ:

"Đừng sợ, ta sẽ bảo vệ nàng. Ta cũng sẽ bắt được Xích Ô, đến lúc đó, nàng muốn xử trí thế nào cũng tùy nàng."

Ta hít sâu một hơi, giọng nói mềm nhẹ nhưng ngón tay đã siết chặt đến trắng bệch:

"Được…"

Dùng hết sức lực, ta mới có thể ép mình nuốt xuống cơn phẫn nộ đang cuồn cuộn trong lồng ngực.

"Hiện tại nàng đã đơn độc một mình, sao không tạm thời quay lại Hách phủ? Ta vẫn giữ nguyên căn viện cũ của nàng, lúc nào cũng có người dọn dẹp, chỉ chờ nàng trở về…"

Ta nhẹ nhàng gạt tay hắn ra, giọng điệu kiên quyết:

"Ta phải ở lại bên tổ mẫu."

Hắn thở dài một tiếng, ánh mắt âm u:

"Thôi được, sau này rồi nói tiếp."

Nhìn theo bóng dáng hắn rời đi, ta siết chặt tay thành nắm đấm.

Tiết Viêm đã giúp ta thu xếp hậu sự của tổ mẫu, lúc này, hắn đứng bên cạnh ta, khe khẽ thở dài:

"Tiểu thư… Lão phu nhân trước khi mất đã dặn ta phải chăm sóc người. Sau này nếu có chuyện gì, dù là lên núi đao xuống biển lửa, Tiết Viêm cũng tuyệt đối không chối từ."

Hắn còn muốn nói gì đó, nhưng ta đã giơ tay ngăn lại.

"Những ngày qua đã làm phiền ngươi rồi. Hôm nay hãy về Kiều Nguyệt Lâu, trông giữ cho ta."

Hắn do dự một chút, cuối cùng vẫn gật đầu lui xuống.

Đêm đó, ta dập tắt nến, mở một nửa cửa sổ, lặng lẽ ngồi bên giường chờ đợi.

Xích Ô… ta đã xuất hiện rồi.

Ngươi sẽ đến tìm ta, phải không?

Trăng dần chìm vào bóng tối.

Ngoài sân, đèn xanh trong linh đường lập lòe, lay động theo gió.

Gia nhân canh đêm cúi gằm mặt, mơ màng buồn ngủ.

Dưới khung cửa sổ, bỗng xuất hiện một bóng đen.

Hắn toàn thân vận y phục dạ hành.

Mái tóc đen xõa rối, chỉ có viên khuyên tai đỏ thẫm nơi vành tai hắn phát ra ánh sáng mờ ảo trong đêm tối.

Chỉ khi hắn đến gần, ta mới nhận ra một mùi máu tanh nồng nặc phảng phất quanh hắn.

Xích Ô nhìn thấy ta, trong đáy mắt không hề có sát ý.

Ngược lại—chỉ toàn là lo lắng.

Ta khẽ sững người, chưa kịp phản ứng, hắn đã mạnh mẽ kéo ta vào lòng.

Giọng hắn khàn đặc, tựa như một lưỡi dao cùn cắt qua cổ họng:

"Uyển Uyển, ta đã tìm nàng rất lâu…"

Ta không vùng vẫy, cũng không nói gì.

Chỉ lặng lẽ tựa vào lồng ngực hắn.

Nhịp tim hắn vẫn vững vàng, chậm rãi.

Ngay cả khi nói những lời này, hơi thở hắn cũng không hề hỗn loạn.

Hắn không sợ mất ta, cũng không hề lo lắng.

Dường như phát hiện ra điều gì đó, hắn nhẹ nhàng nâng cằm ta lên, đôi mắt đen sắc bén cẩn thận quan sát.

" Là Hách Thăng hối hận vì đã hòa ly, nên ép nàng ở lại sao?"

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, không trả lời, chỉ đỏ hoe đôi mắt, khẽ hỏi:

"Ngươi có biết tổ mẫu ta chết như thế nào không?"

Thần sắc hắn thoáng khựng lại.

Chân mày nhíu chặt, hắn trầm giọng:

"Không phải là bệnh qua đời sao?"

Ngay sau đó, dường như nghĩ đến điều gì đó, giọng hắn lập tức trầm xuống, đầy cảnh giác:

"Chẳng lẽ có ẩn tình? Là do Hách Thăng làm?"

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, không hề né tránh.

Lòng ta khẽ dao động, nhưng chỉ trong chốc lát.

Hắn nhẹ nhàng đưa tay, vén vài sợi tóc lòa xòa trên trán ta.

Giọng nói dịu dàng như tiếng gió lạnh mùa đông năm ấy:

"Uyển Uyển, đừng sợ."

"Cho ta chút thời gian, ta nhất định sẽ khiến Hách Thăng nhận lấy trừng phạt xứng đáng."

"Nàng cứ ở Niên phủ chờ ta, hôn kỳ của chúng ta sẽ không thay đổi."

Ta nhẹ nhàng lau khóe mắt, cười như không cười:

"Ngươi không đi tìm Kiều cô nương của ngươi nữa sao?"

Hắn cứng đờ.

Ngón tay khựng lại giữa không trung.

Ánh mắt hắn né tránh, yết hầu khẽ chuyển động, như thể đang nuốt xuống điều gì đó.

"Cái gì mà Kiều cô nương? Chẳng lẽ là Hách Thăng nói với nàng?"

"Hắn không muốn ta có được nàng, mới bịa chuyện ly gián. Nàng đừng nghe hắn nói bậy."

Sau một hồi giải thích, lại thêm vài lời dỗ dành an ủi, cuối cùng hắn vẫn bước đi trong màn đêm, mỗi bước đều mang theo sự lưu luyến.

Nhìn bóng lưng hắn khuất dần, ta cầm lấy chiếc khăn tay, không ngừng lau đi những nơi hắn vừa chạm vào.

Trong lòng ta lúc này, lạnh lẽo như gương.

Tổ mẫu dặn ta không được dính vào chuyện nhà họ Hách.

Nhưng bọn họ lại hại chết tổ mẫu của ta.

Đến nước này—ta làm sao có thể để bọn họ dễ dàng thoát thân?

Ta muốn bọn họ tự tay hủy diệt chính mình.

Ta muốn nhà họ Hách… biến mất khỏi Thượng Kinh.

 

9.

Từ hôm đó, Xích Ô hoàn toàn biến mất.

Không ai biết hắn đã đi đâu.

Thời tiết càng lúc càng nóng bức.

Ta nằm trên chiếc ghế trúc, chậm rãi phe phẩy quạt, tận hưởng chút gió mát hiếm hoi.

Bên ngoài sân, Tiết Viêm khẽ gõ cửa, giọng nói cung kính:

“Tiểu thư, có người đến.”

Ta khoác thêm áo ngoài, ngồi dậy chỉnh trang lại y phục.

Sau khi tổ mẫu qua đời, Tiết Viêm chỉ ở Kiều Nguyệt Lâu vài ngày rồi lại quay về Niên phủ.

"Ta rời xa tiểu thư, nếu ngày nào đó người xảy ra chuyện, ta chết đi cũng không biết phải làm sao ăn nói với lão phu nhân!"

Lúc ấy, hắn kiên quyết nói như vậy.

Ta không lay chuyển được hắn, đành để hắn làm quản sự trong phủ.

Lúc này, Tiết Viêm khoác một thân thanh y, sắc mặt trắng trẻo, tinh tươm.

Hắn nhẹ nghiêng người, làm động tác mời.

Hách Thăng từng bước tiến vào.

Ta ngồi ngay ngắn bên bàn tròn, Tiết Viêm cũng đứng sát bên cạnh ta, như ngầm thể hiện lập trường.

Hách Thăng nhìn hắn vài lần, nhưng cuối cùng lại do dự, không nói ra.

Ta nhấc chung trà, giọng điệu thản nhiên:

"Hắn không phải người ngoài, ngươi cứ việc nói."

Hách Thăng khẽ thở dài, lúc này mới chịu mở miệng nói rõ mục đích đến đây.

Quả nhiên, đúng như ta đoán.

Hắn vẫn không tìm được tung tích của Xích Ô.

Hắn đến đây, một là để dò hỏi ta xem có manh mối nào không.

Hai là muốn biết cách nào có thể ép Xích Ô lộ diện.

Ta nhấp một ngụm trà, chậm rãi đặt xuống, không nhanh không chậm đáp:

"Dẫn rắn ra khỏi hang."

Hách Thăng sững người.

Ngay sau đó, hắn nhíu chặt chân mày, như thể không hiểu ý ta.

Ta nhếch môi, tiếp tục chậm rãi giải thích:

"Chẳng phải chính ngươi cũng đã dùng cách đó để dụ ta xuất hiện hay sao?"

"Sao đến khi rơi vào bản thân lại không nghĩ ra?"

Lời vừa dứt, đôi mày hắn giãn ra, tựa hồ bừng tỉnh.

Một nụ cười thoáng lướt qua nơi khóe môi.

"Xích Ô muốn đoạt lấy tất cả những gì thuộc về ngươi, hắn muốn thay thế ngươi, nắm trong tay nhà họ Hách."

"Nhưng điều kiện tiên quyết—là ngươi phải còn sống."

"Nếu ngươi chết, triều đình tất nhiên sẽ để mắt đến chuyện này."

"Đến lúc đó, mọi việc bày ra trước mặt Hoàng thượng chẳng khác nào tội khi quân."

"Mà tội khi quân, không chỉ một mình Xích Ô chết—mà cả nhà họ Hách đều phải diệt môn."

Ánh mắt Hách Thăng thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc.

Nhưng ngay sau đó, tâm tình hắn dần thay đổi.

Ban đầu là sững sờ, nhưng chậm rãi, ánh mắt hắn chuyển thành một tia tán thưởng.

Hắn nhìn ta quá mức chăm chú, đến mức khiến ta cảm thấy khó chịu.

"Nếu đại nhân không còn chuyện gì khác, tốt nhất đừng thường xuyên lui tới Niên phủ."

Giọng nói của Tiết Viêm như một thùng nước đá, lập tức dập tắt ánh nhìn nóng bỏng trong mắt Hách Thăng.

Hắn nhướng mày, cười lạnh đáp lại:

"Uyển Uyển từng là thê tử của ta. Dù đã hòa ly, ta và nàng ấy sao lại không thể qua lại?"

"Ngươi cũng đã nói là đã hòa ly."

"Tiểu thư nhà ta hiện tại là khuê nữ chưa chồng. Một nam nhân như ngươi thường xuyên lui tới, chẳng phải sẽ làm tổn hại đến danh dự của nàng sao?"

Ý cười trong mắt Hách Thăng dần tắt.

Giọng điệu của hắn lạnh lẽo đến cực điểm:

"Đợi mọi thứ trở lại như cũ, ta và Uyển Uyển… vẫn có thể tái hợp."

Ta lập tức cắt ngang câu nói của hắn:

"Trời không còn sớm, ta muốn nghỉ ngơi."

Hách Thăng lặng im trong chốc lát, rồi xoay người rời đi.

Sau khi hắn đi khỏi, ta nhận ra Tiết Viêm vẫn cau chặt mày, như thể có điều muốn nói.

Hắn từ lâu đã không còn gọi ta là ‘Đông gia’ nữa.

Từ sau khi tổ mẫu qua đời, hắn chỉ gọi ta là ‘Tiểu thư’.

Như thể ta vẫn chỉ là một nữ tử chưa từng xuất giá.

"Có chuyện gì sao?" Ta lên tiếng hỏi.

Hắn thở dài thật sâu, giọng nói tràn đầy lo lắng:

"Tiểu thư… người vẫn còn lưu luyến hắn sao? Người đã quên mất thiếp thất trong phủ hắn rồi sao?"

"Trước đây người đã chịu bao nhiêu uất ức, chẳng lẽ lại muốn quay lại con đường đó?"

Ta nhếch môi, lạnh nhạt hỏi ngược lại:

"Trong mắt ngươi, ta là kẻ lụy tình, cam tâm ăn lại cỏ cũ, sẵn sàng dẫm lên vết xe đổ sao?"

Tiết Viêm khựng lại, lắc đầu.

Ta khẽ siết chặt tay áo, giọng nói trầm xuống, trong mắt bùng lên một tia căm hận.

"Tổ mẫu bị ám sát, ngươi thực sự nghĩ chuyện này chỉ đơn giản là do Xích Ô sao?"

"Bọn chúng khinh thường nhà họ Niên không còn ai."

"Nhưng bọn chúng đều quên mất—ta, Niên Uyển Kiều, chưa bao giờ là một người dễ bắt nạt."

"Ta cũng không phải là kẻ lương thiện hay mềm yếu gì."

"Bọn chúng đã nợ ta, ta muốn từng kẻ một… tự tay trả lại tất cả."