Bỗng có giọng nam cất lên từ bên cạnh:

“Đồng chí, cho tôi hai cân trứng. Gói riêng ra hai phần.”

Tôi quay đầu nhìn theo.

Đó là một người đàn ông cao ráo, dáng vẻ chững chạc.

Phía sau quầy hàng, mấy cô bán hàng thì thào với nhau:

“Trời ơi, nhìn đồng chí kia xem, đẹp trai thật đấy!”

“Lại còn mạnh tay nữa, một lần mua tận hai cân trứng!”

“Ây da! Nhìn cũng xứng đôi đấy chứ~”

“Đừng nói linh tinh! Bị người ta nghe thấy thì phiền!”

Tôi thở dài trước quầy hàng, quay người rảo bước, định thử vận may tìm xem quanh đây có ai bán trứng chợ đen, dù đắt một chút cũng đành chịu.

“Đồng chí! Xin dừng bước!”

Là... người đồng chí vừa nãy.

“Anh đang gọi tôi à?” – tôi quay đầu lại.

Anh ta khẽ gật đầu, rồi đưa tay ra:

“Cho cô.”

Tôi nhìn túi trứng trong tay anh ấy, sững người, miệng khẽ mở vì kinh ngạc:

“Đồng chí, anh…”

“Chẳng phải cô định mua trứng cho người nhà sao?”

Nghe thì đơn giản vậy, nhưng... chúng tôi vốn chẳng quen biết gì nhau.

Tôi lại liếc nhìn anh kỹ hơn – đúng là còn đẹp trai hơn cả Hàn Hướng Đông.

Lông mày tôi bất giác nhíu lại.

Không lẽ… hắn cũng giống như Hàn Hướng Đông, tiếp cận tôi chỉ vì suất thi đại học?

“Đồng chí, lòng tốt của anh tôi xin ghi nhận, nhưng tôi không thể nhận không được.”

Anh ta nhếch môi cười nhẹ:

“Cô nghĩ nhiều rồi. Trứng ngoài chợ đen giờ 1 đồng 1 cân, tôi bán lại cho cô 7 hào. Vẫn rẻ hơn đấy.”

“Khụ!”

Tôi không rõ mình bị cơn gió lạnh làm sặc, hay bị lời tuyên bố ngang nhiên buôn bán chợ đen của anh ta làm cho nghẹn họng.

“Đồng chí, buôn bán trục lợi như vậy, anh không sợ bị tố cáo à?!

Tổ kiểm tra của Hội Phụ nữ đỏ đang truy gắt lắm đó!”

Tôi liếc xung quanh theo phản xạ, thấy không ai để ý, lập tức móc ra toàn bộ tiền trong túi nhét vào tay anh ấy, rồi vội vàng cầm lấy túi trứng.

“Cảm ơn!”

Tôi ôm trứng như ôm bảo vật, chuồn thẳng một mạch về nhà.

Vừa bước chân qua cổng, tôi cẩn thận giấu kỹ túi trứng, trong lòng thấp thỏm xen lẫn háo hức.

Đợi đến ngày mai, tôi sẽ cho thím hai và Hứa Như Ý một bất ngờ.

Tào Kim Lan và Hứa Như Ý về nhà cùng lúc.

Vừa bước vào cửa, Tào Kim Lan nhìn thấy chỗ bếp chẳng còn tí củi nào, liền nói:

“Như Ý, ra ngoài nhặt ít củi vào đi.”

“Má ơi, ngày nào con cũng làm đến sắp kiệt sức rồi, má cứ sai con như sai dao chém ấy!” – Hứa Như Ý vừa cằn nhằn vừa lết chân.

“Cái con ranh này, tao không sai mày thì sai chính tao chắc?!” – Tào Kim Lan gõ đầu con gái, mắt trợn tròn.

“Hứa Tri Vi! Mày đi nhặt ít củi đi!” – Hứa Như Ý trút bực sang tôi.

“Em mày đang học bài kìa, mày mù hay sao mà sai bậy sai bạ!” – Tào Kim Lan quát một tiếng, rồi vỗ vào lưng Hứa Như Ý một cái rõ mạnh.

Tôi vội vàng tụt xuống giường đất:

“Không sao đâu thím hai! Để con đi, thím với chị chắc cũng mệt cả ngày rồi!”

Tôi mặc áo bông, đeo găng tay vào rồi bước nhanh về phía nhà kho.

Gió hôm nay lạnh lạ thường, táp thẳng vào mặt như kim châm.

Tôi run rẩy cúi xuống nhặt mấy cành củi nhỏ, bỗng cảm thấy sau lưng như có vật gì đó chạm vào.

Tôi giật mình quay lại – không thấy ai cả, chỉ thấy trên cánh cửa có một mảnh giấy nhét hờ.

Tôi nhận ra ngay lập tức — là tờ giấy đó, mảnh giấy đời trước đã thay đổi cả số phận tôi.

Không khí như lạnh thêm vài phần, tôi run run đưa tay rút mảnh giấy xuống, mở ra.

Dưới ánh sáng le lói, nét chữ quen thuộc đập vào mắt tôi:

“Tiểu Vi, anh thích em. Anh biết em cũng thích anh. Ba ngày nữa, chúng ta cùng nhau rời khỏi nơi này.”

Hừ.

Kiếp trước, tôi đã ngu ngốc đến mức vì đúng vài dòng chữ như thế này mà buông bỏ cơ hội thi đại học.

Có lẽ khi đó tôi quá tham — tham vẻ ngoài điển trai của hắn, tham cái mác thành phố, tham cái dáng vẻ thư sinh "khác người" của hắn giữa một vùng quê lam lũ.

Chính lòng tham mù quáng ấy đã khiến tôi đánh đổi cả thanh xuân, cả tương lai bằng một cuộc đời đầy khổ đau.

Nhưng kiếp này — tôi sẽ tự mình thay đổi vận mệnh.

“Má, con thấy Hứa Tri Vi nó học tới mức như bị quỷ nhập rồi ấy.” – Hứa Như Ý vừa ngáp vừa nhìn tôi ngồi co ro bên bếp từ 5 giờ sáng, quấn trong áo bông dày, miệng không ngừng đọc bài học.

Tào Kim Lan liếc con gái một cái, nói không kiêng nể gì:

“Tao chán nói mày rồi. Không xinh bằng em, không chịu học như em, hai mươi tuổi đầu rồi, chẳng nên thân tích sự gì. Mai tao bảo dì Sáu đầu xóm kiếm cho mày một mối tạm được, cưới chồng sớm cho khuất mắt tao.”

“Má coi con là con ruột không đó?!” – Hứa Như Ý kêu lên.

“Không. Mày là tao vớt từ mương nước thối lên đó.” – Tào Kim Lan đáp tỉnh bơ.

Nghe hai mẹ con họ cãi qua cãi lại, tôi chỉ khẽ bật cười, lắc đầu.

Sáng hôm sau, vừa qua giờ trưa, chú Trần – bí thư thôn – đã chạy đến tận nhà.

“Tiểu Vi!” – giọng chú đầy phấn khích.

“Chú Trần!” – tôi cũng vội vàng chạy ra đón.

Chú Trần thở hổn hển nhưng cười rạng rỡ:

“Tiểu Vi! Tin vui đây – khôi phục thi đại học rồi!”

Tôi vội mời chú vào nhà, rót ly nước mời chú ngồi:

“Chú ơi, vào nhà nói đi!”

Chú đặt ấm nước xuống, tay còn run vì xúc động:

“Sáng nay trên huyện vừa truyền xuống – quyết định từ hôm qua: chính thức khôi phục kỳ thi đại học! Giờ các xã đang bắt đầu thống kê người đăng ký dự thi đó!”

“Chú Trần, vậy… cháu thì sao…?”

“Ha! Chú báo tên cháu trước tiên rồi mới chạy qua đây!” – chú cười toe toét, ánh mắt rạng rỡ.

“Cháu cảm ơn chú nhiều lắm!” – tôi siết chặt tay, tim như nở hoa.

“Nhưng lần này số lượng đăng ký đông lắm đấy!” – chú hạ giọng như muốn báo trước điều gì.

“Hả? Chẳng phải làng mình chỉ có một suất sao ạ?” – Tôi giật mình.

Kiếp trước rõ ràng chỉ có một người được chọn…

“Ai đồn vậy!” – chú Trần lắc đầu.

“Cháu xem nè, lời ông Trà viết trên báo đó – ‘Muốn đảm bảo cơ hội cho thanh niên trên toàn quốc, bất kể là học sinh cấp ba, thanh niên xã hội, hay người chưa từng học cấp ba nhưng trình độ tương đương – đều có thể đăng ký dự thi!’”

Tôi như bị sét đánh giữa trời quang, bàn tay nắm ly nước cũng siết chặt lại.

Không còn giới hạn một suất nữa.

Không còn độc quyền cho một ai nữa.

Tất cả mọi người – kể cả Hàn Hướng Đông – đều có thể tham gia.

Kiếp trước, Hàn Hướng Đông từng nói với tôi rằng làng chỉ có một suất thi, khuyên tôi từ bỏ, để hắn đi thi.

Hắn hứa, thi đậu xong sẽ được phân công công việc tốt, sau đó kiếm tiền nuôi tôi.

Thấy sắc mặt tôi càng lúc càng trầm xuống, chú Trần lo lắng hỏi:

“Tiểu Vi, cháu sao thế? Có chuyện gì à?”

Tôi giật mình hoàn hồn, lập tức nặn ra một nụ cười:

“Không, không có gì đâu chú Trần. Tại con vui quá, không biết nên biểu cảm sao cho phải.”

Tôi ngẩng lên hỏi:

“Chú ơi, làng mình có ba người đăng ký phải không ạ? Còn hai người kia là ai vậy?”

“Một người là cậu thanh niên trí thức từ tỉnh xuống – Hàn Hướng Đông.

Còn người kia thì hình như là bà con nhà ai đó, cũng là trí thức, tên là... Lâm Trứ gì đó.”

Lâm Trứ?!

Cái tên này tôi chưa từng nghe ở kiếp trước.

Cả cái làng nhỏ này, nhà ai ăn cơm độn khoai, nhà ai gà không đẻ trứng, chỉ cần đứng ở đầu làng là biết rõ như lòng bàn tay.

Vậy mà Lâm Trứ – người này lại hoàn toàn lạ lẫm với tôi.

“À đúng rồi, Tiểu Vi à!” – chú Trần vỗ đùi.

“Kỳ thi lần này tổ chức vào tháng sau đấy! Cháu phải chuẩn bị kỹ vào, tranh thủ cơ hội, trở thành sinh viên đại học đầu tiên của làng mình nha!”

Chú Trần đi chưa đầy một khắc, cái loa treo trên cây cột gỗ giữa sân làng bỗng vang lên:

“A lô! A lô! Chú ý! Chú ý!”

“Kỳ thi đại học chính thức được khôi phục!”

“Hoan nghênh mọi người tích cực đăng ký!”

Chưa dứt tiếng loa, tôi đã thấy chú hai và thím hai bước về, mặt mày hớn hở, lòng như mở hội.

“Tiểu Vi, nghe thấy chưa con?! Khôi phục kỳ thi rồi đó!” – Tào Kim Lan không giấu nổi niềm vui.

“Phải đó, con mau đi gặp chú Trần đăng ký ngay đi!” – chú hai giục liền.

Tôi mỉm cười đáp lại:

“Chú, thím ơi, con đăng ký rồi. Chú Trần đã báo tên con sáng nay.”

Đúng lúc đó, Hứa Như Ý hớt hải chạy về từ đầu ngõ:

“Má! Má! Hứa Tri Vi đâu rồi?!”

Tào Kim Lan trừng mắt:

“Kêu hồn đó hả? Con gái lớn rồi, có thể bớt cái kiểu luống cuống được không?!”

“Hứa Tri Vi! Kỳ thi đại học được khôi phục rồi đó! Con mọt sách như mày còn không mau đi đăng ký!” – Hứa Như Ý vừa hét vừa kéo tay tôi, định lôi tôi thẳng tới đội sản xuất.

Tào Kim Lan vội đưa tay chặn lại:

“Con tưởng em mày ngốc như con à? Người ta báo danh xong từ đời nào rồi!”

“Hả?! À… Ờ…” – Hứa Như Ý tròn mắt, lắp bắp.

Nhìn cô chị họ miệng thì cứng mà lòng thì mềm, tôi không nhịn được khẽ bật cười.

“Chiều nay mọi người còn phải đi làm nữa không?” – tôi hỏi.

“Trời ơi, tin vui cả nước, hợp tác xã cho nghỉ nửa buổi đó!” – chú hai hí hửng.

“Thế thì đúng dịp rồi… chị, thím hai — chúc mừng sinh nhật!” – tôi tươi cười nói.

“Gì cơ?! Hôm nay mùng Mười hả?” – Tào Kim Lan ngạc nhiên.

“Trời đất ơi, má ơi, con quên bẵng sinh nhật mình luôn rồi!” – Hứa Như Ý còn diễn cảm hơn.

Tôi quay vào trong, cẩn thận ôm ra túi trứng.

Chú hai thấy liền kêu lên:

“Tiểu Vi! Con mua được trứng à?!”

“Cái gì?! Trứng gà á?!” – Hứa Như Ý sáp lại gần, như thấy báu vật.

“Trời ơi cái này bây giờ đâu có dễ mua đâu?!”

“Con cố tình mua tặng sinh nhật thím hai với chị Như Ý đấy ạ.

Nhân tiện thì… con với chú cũng có bữa ăn ngon luôn!” – tôi mỉm cười.

Tào Kim Lan ôm túi trứng như ôm vàng:

“Trời ơi Vi ơi, nhà mình không có phiếu trứng, con lấy ở đâu ra thế?”

“Là có người tốt bụng bán lại cho con, con trả thêm hai hào.” – tôi thành thật nói.

“Cái này là đầu cơ trục lợi đấy nha!” – Hứa Như Ý nhanh mồm nhanh miệng.

“Suỵt!” – chú hai liếc con gái, ra hiệu.

Biết mình lỡ lời, Hứa Như Ý bám lấy mẹ:

“Má ơi con thèm trứng lắm rồi! Má nấu cơm lẹ lên đi!”

Tào Kim Lan cười mắng yêu:

“Đúng là cái đồ tham ăn chuyển kiếp mà.

Tiểu Vi à, con có lòng quá!”

Sau bữa ăn no nê, vì hôm nay hiếm hoi được nghỉ, Hứa Như Ý trèo lên giường đất, lôi chăn ra trải.

“Giữa ban ngày ban mặt mày lại chui vô chăn làm gì?” – Tào Kim Lan vừa thấy đã bắt đầu cằn nhằn.

“Khó khăn lắm mới được nghỉ, con phải tranh thủ nằm! Trong chăn mới ấm!” – Hứa Như Ý vừa nói vừa chui tọt vào ổ.

“Hôm nay sinh nhật con gái, cho nó chút thể diện đi.” – chú hai đưa tay giữ cây roi lông gà của vợ lại, giải vây cho con gái, thế là Hứa Như Ý thoát nạn trong gang tấc.

Tôi vẫn ngồi như thường lệ bên bếp đọc sách.

Chú hai ra ngoài đánh bài, thím hai sang sân trước tám chuyện với hàng xóm.

Trên giường đất, Hứa Như Ý nằm lười, thỉnh thoảng lại bắt chuyện vu vơ với tôi.

“Hứa Tri Vi, mày đọc sách để làm gì thế?” – giọng chị đầy tò mò nhưng không có ác ý.

“Em muốn thi đại học.”

“Thi đại học để làm gì?”

“Thi đậu rồi thì có nhiều lựa chọn hơn.”

“Lựa chọn gì?”

“Chọn việc làm, chọn người yêu, cái gì cũng có nhiều cơ hội hơn.”

Nghe đến “chọn người yêu”, Hứa Như Ý lập tức bật dậy, hai mắt sáng rỡ:

“Thật hả? Thi đại học rồi được chọn người yêu hả?!”