Nàng khoác trên mình bộ hồng phục lộng lẫy, trên đầu vấn Ngũ Phụng kim quan, toàn thân lấp lánh châu báu. Dẫu trang sức hoa lệ phức tạp đến đâu, cũng khó sánh được dung nhan khuynh quốc khuynh thành ấy, chỉ một ánh nhìn đủ khiến người ta mê muội mất h/ồn.

Anh tỷ trông thấy ta, khẽ mỉm cười rồi theo đoàn hầu gái bước vào Hầu phủ. Khách mời trước cửa chen chúc, ta chẳng thể len lên được nữa. Cả Anh tỷ, Anh ca lẫn phụ thân ta, đều bị khách khứa vây kín ba vòng trong ba vòng ngoài.

Thử vài lần không được, ta bực bội lui về, chợt nảy ra ý: sau này Anh tỷ sẽ về tân phòng đợi Anh ca, vậy ta đến tân phòng đợi nàng thì hơn. Nghĩ vậy, ta bước dài như chạy đến tân phòng, nhưng sợ ngũ vị di nương đuổi đi, liền lúc không người lén trốn dưới gầm giường.

Có lẽ vì cả đêm trước không ngủ, ta đợi dưới giường chẳng bao lâu đã thấy buồn ngủ, đầu óc choáng váng, muốn nhắm mắt nghỉ ngơi. Nào ngờ nhắm mắt lại liền chìm vào giấc.

Chẳng biết bao lâu sau, ta mới tỉnh lại. Trời bên ngoài đã tối sầm. Quay đầu nhìn, thấy một vạt váy đỏ trước giường, biết hẳn là Anh tỷ, định bò ra ngay gặp nàng.

Nhưng chưa kịp động thân, cửa tân phòng đã bị đẩy mạnh. Anh ca bước vào sải bước dài trên đôi hài mới. Chẳng hiểu sao, ta gi/ật mình cứng đờ dưới gầm giường.

Anh ca nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Anh tỷ. Từ dưới giường, ta thấy Anh tỷ dịch người về phía Anh ca, hẳn là khẽ tựa vào người anh.

“Anh Anh, hôm nay là ngày đại hôn của chúng ta, cớ sao lại rơi lệ?”

Giọng Anh ca vang lên, tiếp theo là tiếng Anh tỷ khẽ nức nở:

“Tầm lang, Anh Anh chỉ vì quá vui mà thôi. Anh đã nỗ lực bao nhiêu cho ngày hôm nay, Anh Anh trong lòng đều rõ. Chỉ là nghĩ lại vẫn thấy đ/au lòng. Vốn định liều mình giả bệ/nh nặng để ép phụ hoàng đồng ý, nào ngờ lại khiến Tầm lang phải chịu bốn mươi roj của Hầu gia…”

Lời Anh tỷ đột ngột dừng bặt, hẳn là Anh ca đã ngăn nàng lại.

“Anh Anh đừng nghĩ đến bốn mươi roj ấy nữa. Nàng sao lại ngốc thế? Việc hôn sự của chúng ta, Hoàng thượng trong lòng vốn không tán thành. Nhưng nàng bệ/nh nặng đến mức ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng xin giùm, Ngài không tiện cự tuyệt. Hoàng thượng nói phải được phụ thân đồng ý mới tứ hôn, kỳ thực chỉ là cớ thoái thác. Ngài vẫn mong phụ thân thay Ngài ngăn trở hôn sự này. Tuy nhiên, phụ thân vẫn thương ta. Dẫu ông không muốn ta làm Phò mã, nhưng rốt cuộc đã sớm biết tâm ý hai ta. Bốn mươi roj ấy chỉ là diễn cho Hoàng thượng xem, phụ thân ngầm báo với Ngài rằng ông đã ngăn cản nhưng không được, nên đành bất đắc dĩ đồng ý.” Nói xong, ta nghe Anh tỷ khẽ kêu lên, khiến ta đỏ mặt, không rõ Anh ca đã làm gì với nàng.

“Anh Anh, đừng khóc nữa. Từ nay về sau, sẽ không có chuyện gì khiến nàng rơi lệ nữa.”

Ta nghe Anh tỷ dùng giọng nhỏ như muỗi đáp vâng, tiếp theo lại là hai tiếng nũng nịu. Toàn thân ta ướt đẫm mồ hôi lạnh, cảm thấy ngay Diêm La điện còn dễ chịu hơn nơi này.

Bỗng ngoài cửa vang lên hai tiếng gõ. Anh ca và Anh tỷ đều dừng lại. Anh ca hỏi ai, ngoài cửa vọng vào tiếng Thẩm Hoán Chi, nói muốn vào chúc rư/ợu Tam công chúa để tạ ơn nàng đã hộ tống anh từ thành môn đưa về phủ họ Thẩm khi tiễn Anh ca viễn chinh.

Sau khi Thẩm Hoán Chi vào chúc rư/ợu, không rõ nói gì với Anh ca. Nói xong, ta thấy anh cúi xuống nhìn dưới gầm giường. Ta vội lăn ra ngoài, bị anh ôm ch/ặt vào lòng, quay người thoăn thoắt như thỏ chạy, ôm ta phóng ra khỏi cửa.

Dưới ánh trăng, Thẩm Hoán Chi mỉm cười với ta. Lần này, cuối cùng ta cũng ửng đỏ gương mặt.

7.

Sau đại hôn, dù Anh ca nhậm chức Phò mã Đô úy nhàn tản, nhưng phụ thân vẫn sai anh huấn luyện Lâm Hoài doanh. Phụ thân thương ta vô cớ thay Anh ca chịu trận đò/n, lại gi/ận ta vung thương chỉ vào ông, nên mặc ta theo Anh ca đến diễn võ trường. Chẳng bao lâu, ta đã thành sư muội của Thẩm Hoán Chi.

Anh ca thường cảm thán, nói ta quả không hổ là con gái của phụ thân, tuy tuổi còn nhỏ nhưng thủ pháp đã điêu luyện hơn cả Thẩm Hoán Chi. Tuy nhiên, anh không quên chuyện ta gây phiền phức trong ngày đại hôn, nên ph/ạt ta quét chuồng ngựa suốt một tháng tròn.

Tháng ấy, Thẩm Hoán Chi ngày nào cũng đến giúp ta, chưa từng gián đoạn. Hai chúng ta giờ ngày ngày được gặp nhau, càng lúc càng thân thiết. Gặp dịp lễ tết, ta đều nhờ Anh ca dẫn anh đến Hầu phủ tạm trú.

Anh tỷ hòa thuận với ngũ vị di nương ta. Nhị di nương giờ ngày ngày nghiền ngẫm nấu món ngon cho nàng. Đại di nương ngoài việc quản lý Hầu phủ, cũng thường đến công chúa phủ thăm hỏi hàn huyên.

Mỗi ngày từ diễn võ trường trở về, Anh tỷ đều đứng trước cửa đợi Anh ca. Dù Anh ca lần nào cũng bảo nàng đừng đợi, nàng vẫn chỉ mỉm cười, hôm sau vẫn đứng nguyên chỗ cũ đợi anh trở lại.