14.

Ta không ngoảnh lại nhìn kho riêng đã trống rỗng của mình, chỉ lặng lẽ bước lên xe ngựa, thẳng tiến đến Tây Lâm trấn.

Khi đến ngoại vi tân dịch khu, đoàn xe lập tức bị ngăn lại.

“Phu nhân, phía trước chính là vùng dịch. Chúng thuộc hạ sẽ đưa thuốc vào trong.

Ngài xin hãy chờ tại đây.”

Ta khẽ gật đầu, vô thức muốn sờ lấy bức tượng vàng trong tay áo—rồi mới sực nhớ: tượng nhỏ ấy đã được nấu chảy… trở thành thuốc cứu người, đang cùng xe chậm rãi tiến vào vùng bị phong tỏa.

Qua tường vải tạm bợ bao quanh khu cách ly, ta lắng nghe.

Ban đầu là im ắng đến rợn người.

Dần dần, có những âm thanh lẫn vào gió—tiếng bước chân, tiếng cử động khe khẽ, rồi… là tiếng nói.

Vài ngày sau, giữa đêm khuya lạnh lẽo, trong gió truyền đến những âm thanh ngắt quãng—tiếng khóc, tiếng cười xen lẫn, run rẩy và vỡ òa.

Mười lăm ngày.

Cuối cùng, bức màn phong tỏa cũng được dỡ xuống.

“Phu nhân, Lục đại nhân đang chờ ngài.”

Ta bước vào vùng dịch.

Hai bên đường, các cửa hiệu đều dán phong ấn, mặt đường dựng đầy những túp lều tạm.

Ngoài mỗi lều đều có một nồi thuốc lớn, hầm hầm sôi lên thứ nước đen ngòm đắng nghét.

Mẹ bồng con, chồng dìu vợ, huynh đỡ đệ…

Người người ôm chặt nhau, mà khóc ròng.

“Qua rồi… cuối cùng cũng qua rồi!”

“Nghe nói là nhà Lục đại nhân đưa thuốc tới đấy!

Lục đại nhân đúng là người tốt!”

“Có đường sống rồi! Có thể sống rồi!”

Khi bước đến trước cửa phòng Lục Vọng, ta lại bất chợt do dự, không dám đẩy cửa bước vào.

“Kiểu Kiểu?”

Có lẽ là nghe thấy tiếng chân ta, trong phòng vang lên giọng nói của Lục Vọng.

Giọng chàng khàn đặc, mang theo những tiếng thở nặng nề như kéo từ tận đáy phổi lên.

Ta không chần chừ nữa, lập tức đẩy cửa bước vào.

“Lục Vọng…”

Trước mắt ta là một Lục Vọng mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Không còn là thống lĩnh thân vệ dũng mãnh, mà chỉ là một người phàm bệnh nặng, yếu ớt như bao người bình thường khác.

Chàng gắng sức chống cánh tay gầy guộc, ngồi dậy từ trên giường, người chỉ mặc một lớp áo lót trắng mỏng.

Không buộc búi tóc, mái tóc dài rối nhẹ, xõa xuống vai như những sợi mây rối.

Sắc mặt trắng bệch, môi khô nứt, rướm ra mấy tia máu đỏ sẫm.

“Lục Vọng…”

Ta lại gọi chàng thêm một tiếng, tiếng khẽ như gió lướt qua mành trúc, mang theo ngàn vạn cảm xúc… mà không sao nói hết.

 

15.

Lục Vọng khẽ cong khóe mắt nhìn ta, trong giọng nói còn mang theo vài phần kinh ngạc:

“Sao lại ăn mặc giản dị thế này, ngay cả một cây trâm cũng không cài?”

Thấy chàng còn có tâm trạng đùa giỡn ta…

Tất cả những nỗi bất an, dằn vặt, lo sợ suốt bao ngày qua bỗng chốc cuồn cuộn kéo tới, dâng lên tận sống mũi.

Ta nhào thẳng vào lòng chàng, chẳng kịp nghĩ ngợi gì cả, đâm mạnh đến nỗi khiến chàng phải khẽ ho vài tiếng.

Ta lại đem nước mắt chấm lên vạt áo trước ngực chàng, từng giọt từng giọt thấm đẫm cả lớp vải, khiến lồng ngực chàng ướt sũng một mảng.

Lục Vọng đưa tay vòng ra sau đầu ta vỗ nhẹ, lại khẽ khàng xoa lưng giúp ta điều khí:

“Không sao rồi, không sao nữa…

Đừng khóc, mọi chuyện đã qua cả rồi.”

Ta vẫn không ngẩng đầu, chỉ càng dụi sâu hơn vào lòng chàng.

Khóc nức nở, lớn tiếng kể tội:

“Ta có việc mà! Có việc lớn!

Bao nhiêu châu báu, vàng bạc của ta đều đem đi đổi thuốc hết rồi!

Đến cả bức tượng nhỏ chàng tạc cho ta… cũng không giữ nổi!”

Ta cảm nhận rõ cơ thể trước mặt hơi khựng lại, nhưng rồi vẫn rất bất đắc dĩ mà đưa tay ôm trọn lấy ta, khẽ vỗ nhẹ.

Giọng của Lục Vọng rất nhẹ, trong đó phảng phất ý cười không dễ nhận ra:

“Là ta sai… Là ta không tốt.

Về sau sẽ làm lại cho nàng một bức tượng khác.

Kho riêng của nàng, ta cũng sẽ bù vào đầy lại.

Đừng khóc nữa, được không?”

Ta rấm rức thêm một lúc, cuối cùng cũng bị Lục Vọng dỗ dành cho đến khi nguôi ngoai.

Tất cả những nỗi lo, những tủi thân, những sợ hãi tích tụ suốt cả tháng trời… cuối cùng cũng tan đi phần nào.

Ta mới chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe nhìn chàng chăm chú.

“Chàng thế nào rồi? Thân thể còn đau ở đâu không?

Còn đám quan viên kia – những kẻ hại chàng, hại cả dân lành – có bắt được không?”

Lục Vọng nâng chén trà bên giường, nhấp một ngụm rồi chậm rãi đáp:

“Ta đỡ nhiều rồi, cũng nhờ thuốc nàng đưa tới.

Bọn quan viên kia đều đã bị bắt, đợi thân thể ta bình phục hẳn, sẽ trở về cung phục mệnh – thuận tiện đòi Hoàng thượng thưởng cho nàng thêm một mớ châu báu, chịu không?”

Lời vừa dứt, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa.

“Bẩm đại nhân, có người từ trong cung tới… truyền chỉ.”

 

16.

“Lục Vọng tiếp chỉ——

Quan viên liên đới trong vụ dịch lần này, phẩm cấp Tam phẩm trở xuống xử trí ngay tại chỗ;

Tam phẩm trở lên và những kẻ liên quan tại kinh thành, sau khi hồi kinh sẽ bị nghiêm trị.”

“Trong việc cứu nạn lần này, Lục phu nhân công lao hiển hách.

Đặc ban: hoàng kim một trăm lượng, châu báu vô số.”

“Lục đại nhân, Lục phu nhân, những vật phẩm Hoàng thượng ban tặng đã được đưa đến phủ đầy đủ.

Đây là danh sách lễ vật, mời hai vị xem qua.”

Ta đón lấy tờ danh sách, vừa mở ra đã thấy một cuộn dài đến hơn một trượng.

Ta nuốt nước bọt, giọng nói cũng bắt đầu líu lưỡi:

“Cái, cái, cái này… tất cả đều… đều là cho ta sao?”

Lục Vọng mỉm cười, gật đầu:

“Ừ, phu nhân là túi tiền của ta.

Những thứ này, tất nhiên là của phu nhân rồi.”

Ngày rời Tây Lâm trấn, ta cùng Lục Vọng đồng hành một ngựa.

Ta ngồi phía trước, được chàng ôm trọn trong lòng, trên đầu cài đóa hoa vải do dân chúng Tây Lâm trấn tự tay kết tặng.

“Đa tạ Lục đại nhân! Đa tạ Lục phu nhân!”

“Chúc đại nhân phu nhân đường xa bình an!”

“Phu nhân phu nhân, lần sau nhớ đến nhà ta chơi nhé!”

…

Về đến kinh thành, bọn quan lại liên đới đều bị nghiêm trị, xử phạt thỏa đáng.

Nhưng những việc đó, ta chẳng còn muốn bận tâm nữa.

Ta đứng trước kho riêng một lần nữa lại đầy tràn, lòng phơi phới, thoải mái gối đầu lên vai Lục Vọng.

“Lục Vọng… chàng nói xem, có phải lời trụ trì là thật không?

Buông bỏ… chính là một dạng sở hữu.

Ta buông tiền, rồi lại có tiền nhiều hơn!”

Lục Vọng bất đắc dĩ đưa tay nhéo nhẹ má ta, xoay đầu ta lại, trán chạm trán:

“Không chỉ có tiền đâu.

Nàng còn có cả… ta.”

 

17.

Vài ngày sau, ta nhận được thư của trụ trì, bảo ta trở về chùa một chuyến.

Ta cùng Lục Vọng quay lại, bước vào chính điện thì thấy trụ trì đang ngồi tụng kinh trước một ngọn trường minh đăng.

Sau ngọn đèn, là một bài vị.

Ta khẽ đọc dòng chữ khắc trên mặt gỗ:

“Lâm thị – mẫu thân của Lâm Kiểu Kiểu”

Hai mắt ta mở lớn, tưởng như không tin vào những gì mình vừa thấy, phải lặp lại mấy lần để xác nhận.

“Trụ trì… người… không phải từng nói, không thể lập bài vị cho mẹ ta sao?

Người bảo sẽ khiến người không thể siêu sinh, còn bị vương vấn nhân thế…”

“A Di Đà Phật…”

Trụ trì tụng xong một đoạn kinh, rồi hai tay nâng bài vị, nhẹ nhàng đưa cho ta.

“Khi ấy con tuổi còn nhỏ, lại mới trải qua đại biến, bần tăng sợ con không buông được chấp niệm, nên mới mượn cớ ấy để giấu đi.

Kỳ thực… ta vẫn luôn lén thay con mà hương khói, tụng kinh hồi hướng cho mẫu thân con.”

Sau bao năm, lại được thấy ba chữ Lâm thị bằng xương bằng thịt trước mắt…

Nước mắt ta rơi xuống, tí tách rơi trên mặt bài vị, nhuộm đẫm thành từng vệt sâu đậm.

Trụ trì đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay ta:

“Đứa nhỏ này, từ bé đã ưa tiền bạc, bần tăng biết đó là chấp niệm trong lòng con, là cách con gắng gượng sống qua năm tháng.

Nay đại thù đã báo, con cũng đã học được buông bỏ –

Chấp nhận mất đi vàng bạc, để cứu lấy người trong lòng.

Đến đây cũng coi như đại công viên mãn.

Bần tăng tụng kinh cho mẫu thân con mỗi ngày, nay bà có thể yên tâm lên cõi Cực Lạc, không còn vướng bận nhân gian nữa.”

Lục Vọng cũng nhẹ nhàng ôm lấy ta.

“Trong phủ còn một căn phòng trống, cửa sổ hướng ra cảnh trí rất đẹp, trước cửa sổ có một gốc nghênh xuân.

Chúng ta đặt bài vị của nương tại đó, có được không?

Những món điểm tâm, trang sức nàng thích, cứ bày ra cho nương nhìn thấy.”

Nước mắt ta dâng lên, gật đầu lia lịa.

Khi xưa, mẫu thân ta chỉ có thể ngồi thêu thùa dưới ánh đèn leo lét, đôi mắt đã không còn nhìn rõ, thứ gì cũng mờ mờ ảo ảo.

Vì nuôi ta khôn lớn, bà chẳng có mấy khi ra ngoài, suốt ngày cặm cụi trong nhà.

Giờ đây, bà cũng có thể ngồi nơi ngập nắng mỗi ngày…

Chỉ không biết, đôi mắt ấy còn có thể nhìn thấy không.

Nếu không thấy cũng không sao.

Chỉ cần hé cửa sổ, mùi hương hoa cũng sẽ bay vào.

Nếu bà còn ở đây, chắc chắn sẽ ngửi thấy.

 

Phiên Ngoại 1: Con Gái Của Ta

“Cha! Mẹ! Con với ca ca Thái tôn vào chơi trước nhé!”

Giọng trẻ con ríu rít từ cửa lớn vọng vào.

Lục Vọng chau mày, cất giọng gọi lớn:

“Chạy chậm thôi! Cẩn thận không được làm điện hạ ngã đấy!”

Nhưng chẳng có ai đáp lời.

“Ha ha ha ha ha——Lục Vọng à Lục Vọng, đứa nhỏ này đúng là khắc ra từ khuôn của phu nhân ngươi!”

Hoàng thượng tuổi cao sức yếu, đã sớm giao chính sự cho thái tử.

Bình thường ông thích gọi vợ chồng ta vào cung, dẫn theo con gái cùng Thái tôn chơi đùa — hưởng niềm vui gia đình quây quần, cháu con ríu rít.

Lục Vọng cười khổ, khẽ khom người:

“Để hoàng thượng chê cười rồi.”

“Nghe nói con gái nhà ngươi, đến khi còn trong bụng cũng phải dùng vàng dỗ dành mới chịu yên à?”

Nghe hoàng thượng nói vậy, tâm trí ta lại lướt qua quãng ngày mang thai khi trước, không nhịn được bật cười.

“Đúng thế ạ. Không có vàng là con bé quậy tới trời. Sau này ta phải dùng dây đỏ buộc một xâu hạt vàng treo trước bụng, lúc ấy mới chịu yên phận.”

Lục Vọng cúi đầu nhìn ta, mày mắt thoáng nhu hòa, đưa tay đặt lên bụng ta, khẽ vuốt ve.

“May mà con gái giống nàng. Nếu giống ta, e là sau này gả chồng khó lắm.”

Sau một hồi trò chuyện thân mật, cũng đến giờ dùng bữa trưa.

Thái tôn được cung nhân dẫn vào.

Thân hình còn nhỏ xíu, nhưng cử chỉ cung kính lễ độ, chắp tay cúi mình:

“Thần tôn kính bái kiến hoàng tổ phụ ——”

Vừa rồi trên người còn đeo biết bao trang sức ngọc ngà, lúc này đã trống trơn, ngay cả trâm cũng chẳng còn.

Hoàng thượng ôm lấy cháu, nhìn mà thấy lạ, cất tiếng hỏi:

“Hoằng nhi, mấy món trang sức trên người con đâu rồi?”

Thái tôn nhỏ giọng, nhưng vô cùng trong trẻo:

“Con tặng hết cho muội muội rồi! Muội muội rất thích!”

Quả nhiên, quay đầu lại đã thấy Lục Thiêm Hỉ trên người treo đầy đồ: khóa trường mệnh, ngọc bội, chuỗi hạt…

Bé con đi còn chưa vững, mà người đã nghiêng nghiêng ngả ngả, kêu lên ríu rít:

“Cha mẹ nhìn nè! Ca ca tặng cho con nhiều thứ lắm!”

Lục Vọng từng món từng món tháo đồ khỏi người con bé.

“Cha chẳng đã dặn rồi sao? Không được tùy tiện lấy đồ của người khác!”

Lục Thiêm Hỉ lách mình trốn ra sau lưng ta, một tay nắm chặt tay áo ta, một tay chống nạnh, bộ dáng rõ ràng là chột dạ mà vẫn cứng mồm.

“Con đâu có tùy tiện lấy! Ca ca không phải người khác, ca ca là ca ca! Với lại con có đổi với ca ca đàng hoàng nha!”

“Thế con lấy gì đổi với điện hạ hử?”

Lục Vọng nghe xong suýt nữa bị con gái chọc cho tức đến ngất.

Nhưng còn chưa kịp mở miệng, hoàng thái tôn đã bước tới, chủ động cúi đầu sát lại gần, giọng nhỏ nhẹ nhưng kiên quyết:

“Lục đại nhân, muội muội dùng một đóa hoa nghênh xuân đổi với con. Con rất thích. Người đừng mắng muội ấy.”

Phục sức của hoàng thái tôn đều là do các cung nữ khéo tay trong cung tự thêu từng mũi, lựa lụa mới nhất từ Giang Nam để làm áo, ngay cả dây buộc tóc cũng dệt bằng chỉ tơ vàng.

Vậy mà cậu bé chỉ một lòng nâng niu đóa nghênh xuân nhỏ xíu mà muội muội hái tặng.

-Hoàn-