“Sao ngươi lại ở đây?” Hắn chất vấn ta.

Ta xoa cổ tay bị hắn kéo đau, những vết nứt nẻ trên tay hình như càng đau hơn.

Đột nhiên có chút nhớ Quý Hoài.

Rõ ràng mới chia tay vỏn vẹn nửa canh giờ thôi mà.

Thấy ta không trả lời, Tạ Chiếu lại nói: “Ai cho phép ngươi chuộc thân rời khỏi Hầu phủ? Ngươi có biết ta đã tìm ngươi mấy tháng rồi không!”

“Tại sao không từ biệt mà đi? Ta đã nói sẽ nạp ngươi làm thiếp, ngươi rốt cuộc còn có gì không hài lòng?”

“Ánh Hà, ngươi đừng quá ỷ sủng mà kiêu!”

Ỷ sủng mà kiêu?

Ta sao?

Ta cuối cùng cũng bật cười.

“Công tử, dường như đã quên lời ta nói rồi.”

Ta nghiêm túc nhìn hắn, lặp lại câu nói đã nói rất nhiều lần đó.

“Ta đã nói rất sớm rồi, ở quê nhà ta có một vị hôn phu thanh mai trúc mã, chàng chẳng mấy chốc sẽ lên kinh ứng thí, sẽ đến chuộc thân cho ta.”

“Là tự công tử không muốn tin.”

Tạ Chiếu bị ta nói đến nghẹn họng.

Dù sao cũng là tiểu công tử ta nhìn lớn lên, ta thở dài.

“Công tử, đừng cưỡng cầu nữa.”

Nhưng vài giây sau, hắn đột nhiên mở miệng.

“Nếu ta cứ muốn cưỡng cầu thì sao?”

“Rõ ràng trước đây ngươi chỉ đối tốt với ta!”

Hắn có vẻ rất tức giận, tức giận vì ta lại muốn rời bỏ hắn.

“Hắn có thể cho ngươi cái gì?”

“Cái gì?” Ta không phản ứng kịp.

Hầu phủ lớn mạnh hơn ta tưởng, chỉ trong chốc lát, Tạ Chiếu đã điều tra rõ gia thế của Quý Hoài.

“Một thư sinh nghèo cha mẹ đều mất, cho dù hắn thật sự thi đậu cử nhân, sau này đỗ Trạng nguyên, cũng chỉ là một quan ngũ phẩm quèn.”

“Quý Hoài hắn là cái thá gì, cũng dám tranh giành người với ta?”

Lời vừa dứt, ta kinh ngạc nhìn Tạ Chiếu trước mặt, như thể chưa từng thật sự quen biết hắn.

“Chỉ cần ta muốn, ta lúc nào cũng có thể giết chết hắn.”

Tạ Chiếu nói câu này, giọng điệu còn mang theo một tia tàn nhẫn.

“Chỉ cần hắn chết, ngươi vẫn sẽ chỉ có thể quay về bên ta.”

“Dù sao năm đó ngươi vì cứu ta, thậm chí có thể bất chấp tính mạng, chẳng lẽ không phải vì tham lam vinh hoa phú quý của Hầu phủ ta sao?”

Ta cuối cùng cũng không nhịn được nữa, đưa tay lên, tát hắn một cái thật mạnh.

“Bốp!” Tiếng tát vang dội khắp sân.

Tạ Chiếu ôm mặt, đầy vẻ khó tin.

Nhưng trong lòng ta lại chỉ cảm thấy sảng khoái.

“Cái tát này, ta đã muốn tát từ lâu rồi.”

Ta lạnh lùng nhìn hắn.

“Ta thà rằng ngày đó chưa từng cứu công tử.”

Nếu biết hắn sau này sẽ lớn lên như vậy, ta mới sẽ không bất chấp tính mạng đi cứu hắn.

Ta cứ nghĩ Tạ Chiếu bị tát một cái, nhất định sẽ nổi giận. Nhưng không ngờ hắn nhìn ta, đột nhiên nói: “Nhưng ta thích nàng.”

Hắn như một đứa trẻ mất món đồ chơi yêu quý, mắt đỏ hoe nhìn ta.

“Ta thích nàng, nàng cũng không thể quay về bên ta sao?”

Ta cảm thấy càng nực cười hơn.

Thế là ta hỏi một câu mà ta đã muốn hỏi từ rất lâu rồi.

“Công tử thích ta, nên cưới thiên kim tiểu thư nhà khác, để ta làm thiếp cho công tử sao?”

Ta lắc đầu.

“Kiểu thích như vậy, ta không chịu nổi, cũng không muốn.”

“Nhưng mọi người đều như vậy mà!”

Tạ Chiếu vẫn không hiểu.

Nhưng điều này không ngăn được hắn nổi giận vì xấu hổ.

“Cha ta, các thúc của ta, tổ phụ ta và các trưởng bối thế gia…”

Hắn lần lượt kể ra, như thể như vậy là có thể chứng minh hắn đúng.

“Từ xưa đến nay, mọi người đều như vậy!”

Đúng vậy.

Từ xưa đến nay, nam nhân đều như vậy.

Khoảnh khắc này, ta không biết vì sao, trong lòng đột nhiên bốc lên một ngọn lửa.

Lần đầu tiên trong đời, ta hét lên với vị tiểu công tử Hầu phủ quyền quý này: “Đó là vì thế đạo này không cho nữ tử cơ hội lựa chọn!”

Nhưng chưa kịp hét xong, nước mắt đã rơi xuống trước.

“Họ không có quyền lựa chọn…”

Họ không có quyền lựa chọn đâu.

10.

Ta nghĩ đến thị nữ đã trèo lên giường Tạ Chiếu.

Trước khi nàng quyết tâm làm việc này, liệu nàng có nghĩ đến kết cục của mình sau khi thất bại không?

Ta lại nghĩ đến Thôi Anh Châu gả vào Hầu phủ.

Vị đích nữ Thôi gia cao quý và xinh đẹp như vậy, lại có thể sau khi gả cho phu quân mà mình không thích, vẫn cho ta một con đường sống.

Còn có mẹ ta vì sinh con trai cho cha mà khó sinh qua đời, Quý thẩm sau khi chồng mất mà u uất qua đời, Đại phu nhân Hầu phủ khuyên Tạ Chiếu nên đối xử tốt với ta…

Chỉ vì họ đều là nữ tử, chỉ vì họ đều là nữ tử…

Ta đột nhiên cảm thấy rất buồn.

Điều này không công bằng, một chút cũng không công bằng.

Nhưng thế giới này dường như chưa bao giờ công bằng.

“Công tử nói thích ta. Nhưng công tử lại chỉ muốn ta làm thiếp của ngài.”

“Công tử hỏi ta tại sao không muốn ở lại bên công tử. Nhưng ai lại thích một người lúc nào cũng có thể kiểm soát sinh tử của mình chứ?”

Ta không muốn sống nơm nớp lo sợ suốt mấy chục năm sau này, lúc nào cũng lo lắng mình có thể bị đánh chết.

Ta chỉ muốn sống như một con người, như một nữ tử, sống tốt đẹp.

Nhưng chỉ cần như vậy, dường như đã vô cùng khó khăn rồi.

Trời không biết từ khi nào đã đổ tuyết.

Tạ Chiếu đối diện bị lời nói của ta làm chấn động, hồi lâu không nói nên lời.

Ta không muốn đối chất với hắn nữa.

Quay người muốn đi, nhưng lại bị hắn vô thức giữ lại.

Thấy không thể vùng vẫy thoát ra, ngoài cửa sân nhỏ vắng vẻ lại đột nhiên truyền đến một giọng nữ—————

“Phu quân?”

Thôi Anh Châu khoác áo choàng lông cáo trắng tinh, vẻ mặt sang trọng quý phái, đang đứng ở cửa sân nhỏ, nhìn về phía chúng ta.

“Đại công tử phủ Tể tướng nghe nói phu quân đến rồi, đang tìm phu quân đó.”

Lời vừa dứt, Tạ Chiếu buông tay ta ra.

Ta lập tức chạy nhanh qua, trốn sau lưng Thôi Anh Châu. Thôi Anh Châu hơi kinh ngạc liếc nhìn ta một cái, nhưng cũng không nói gì.

Tạ Chiếu không biết phải nói gì, đành kiếm cớ, vội vã rời đi.

Đợi Tạ Chiếu đi rồi, nàng mới quay người nhìn ta.

Thấy những vết nứt nẻ trên tay ta đang nứt ra chảy máu, nàng lập tức nhíu mày.

Ta đang định nói “Không sao đâu, không đau”, thì ngoài cửa sân nhỏ lại truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.

Ta quay đầu nhìn, mắt lập tức sáng lên.

“Ca ca!”

Người đến chính là Quý Hoài.

Chàng dường như đã nghe lời người hầu, vội vàng chạy đến, miệng vẫn khẽ thở hổn hển.

Nhìn thấy ta, chàng rõ ràng thở phào một hơi.

“Tiểu Hà, muội không sao chứ?”

“Không sao không sao, ta ổn mà!”

Ta đi qua khoác tay chàng, giới thiệu Thôi Anh Châu cho chàng.

“Ca ca, vị này là tân phu nhân của tiểu công tử Tạ gia.”

Sau khi bị ta khoác tay, Quý Hoài vô thức nhìn tay ta, thấy những vết nứt nẻ trên đó đang nứt ra chảy máu, chàng lập tức lấy khăn ra băng lại cho ta.

Đợi băng xong, chàng mới ngẩng đầu nhìn người đối diện.

Đang định hỏi han, nhưng khi nhìn rõ mặt, lại sững sờ một chút. Ta nhìn theo, lại chỉ thấy Thôi Anh Châu không biết từ khi nào cũng cứng đờ tại chỗ.

Giây tiếp theo, trên mặt Quý Hoài hiện lên nụ cười quen thuộc.

Chàng khẽ gật đầu.

“Vẫn chưa chúc mừng sư muội, tân hôn đại hỷ.”

Sắc mặt Thôi Anh Châu lập tức trở nên trắng bệch.

Tuyết rơi càng lớn hơn.

Một lúc lâu, nàng mím môi.

“Vậy thì, đây chính là vị hôn thê có hôn ước với sư huynh sao?”

Lời vừa dứt, thấy Quý Hoài không phủ nhận.

Nàng cúi mắt, giọng điệu dịu dàng.

“Đã là tẩu tẩu tương lai, vậy cứ gọi ta là Anh Châu đi.”

Nàng hình như có chút buồn.

11.

Phủ Tể tướng đã chuẩn bị các phòng khách cho khách quý nghỉ ngơi.

Thôi Anh Châu nói nàng mang theo thuốc trên xe ngựa, liền cho người hầu đi lấy. Để ý đến danh tiếng của nữ quyến, Quý Hoài đứng ngoài cửa, không vào trong.

Sau cuộc nói chuyện vừa rồi, ta cũng biết nàng là sư muội của Quý Hoài ở Vân Thâm thư viện.

Người hầu đi lấy thuốc vẫn chưa về, trong phòng chỉ có ta và nàng.

Thế là ta hỏi nàng, có thể kể cho ta nghe những chuyện Quý Hoài đã xảy ra khi học ở Vân Thâm thư viện trước đây không.

Nàng nghiêm túc hồi tưởng một chút, rồi chậm rãi nói: “Vân Thâm thư viện chia thành ngoại viện và nội viện, sư huynh khi mới vào thư viện, chỉ có thể vào ngoại viện.”

“Những năm đầu đó, hắn vì gia cảnh không tốt, thường xuyên bị bạn học xa lánh.”

“Vân Thâm thư viện ba năm đại khảo một lần, người đạt tiêu chuẩn mới có thể vào nội viện, yêu cầu vô cùng nghiêm ngặt, mà ngoại viện và nội viện khác nhau, phần lớn đều là con cháu quyền quý.”

“Những năm đó, hắn sống rất khó khăn.”

Thôi Anh Châu nhẹ giọng nói.

“Hắn từng giúp người ta chép sách, cũng từng giúp bạn học chạy việc vặt, thỉnh thoảng khi nghỉ học, hắn còn lên núi hái thuốc…”

“Sau này một lần kiểm tra cuối năm, hắn cuối cùng cũng thi được hạng nhất ngoại viện, nhưng lại bị bạn học vu khống trộm cắp.”

“Hắn hết sức tự chứng minh, nhưng không ai tin.”

Nghe đến đây, lòng ta thắt lại, nắm chặt nắm đấm.

“Bọn họ thật xấu xa!”

Thôi Anh Châu sững sờ một chút, rồi cười.

“Đúng vậy, bọn họ thật xấu xa.”

Nàng cuối cùng cũng cười rồi, thật đẹp.

Ta nghe nàng tiếp tục nói.

“Vị tiên sinh ngoại viện đó đã nhận hối lộ của nhà con cháu quyền quý, cũng không nghe hắn biện giải, liền bắt hắn quỳ trong tuyết.”

“Năm đó tuyết mùa đông rơi rất lớn, hắn quỳ trong tuyết mấy canh giờ rồi ngất đi.”

“Vừa lúc tiểu thư của viện trưởng thư viện từ nhà ngoại thăm thân trở về, phát hiện ra hắn, liền cho người khiêng hắn vào trong nhà.”

“Hắn bị bệnh nặng một trận, suýt chút nữa mất mạng, đúng lúc cuối năm, hắn nhận được một phong thư nhà.”

“Cũng không biết trong thư viết gì, đợi đến khi khỏi bệnh, hắn càng cần mẫn hơn, không lâu sau liền thi vào nội viện, còn được viện trưởng phá cách nhận làm đệ tử cuối cùng.”

Nói đến đây, nàng đột nhiên dừng lại.

“Sau đó hắn liên tiếp hai năm đều đạt hạng nhất trong kỳ kiểm tra cuối năm của nội viện, viện trưởng rất coi trọng hắn, tin rằng hắn có tài trạng nguyên, thậm chí còn đề nghị muốn gả con gái duy nhất của mình cho hắn.”

“Nhưng hắn lại từ chối.”

“Hắn nói, hồi nhỏ gia đình đã đính hôn cho hắn với một thanh mai trúc mã, vị hôn thê của hắn vẫn đang đợi hắn thi cử đỗ đạt rồi về quê thành thân.”

Nói xong, nàng nhìn ta cười.

“Vị hôn thê đó chính là cô.”

Câu chuyện kể đến đây, những chuyện sau đó ta đã có thể đoán được rồi.

Lúc này vừa hay người hầu đi lấy thuốc về, lại chính là ma ma đã khuyên nàng “chặt cỏ tận gốc” ngày đó.

Ma ma đó có lẽ đã nhìn thấy Quý Hoài đứng ngoài cửa, đoán được thân phận của ta, sắc mặt có chút khó chịu.

Thôi Anh Châu tự mình giúp ta bôi thuốc, rồi băng bó cẩn thận.

Lúc rời đi, ta nhìn nàng một cái.

Nàng đang cúi mắt nhận lấy trà nóng do ma ma đưa đến, khóe môi vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt như lúc nãy.

Ta quay người bước ra khỏi phòng.

Quý Hoài không biết đã rời đi từ khi nào.

Ta đứng dưới gốc cây trong sân đợi chàng.

Không lâu sau, trong phòng truyền đến tiếng khóc nức nở bị kìm nén.

Cách quá xa, ta chỉ loáng thoáng nghe thấy vài câu đứt quãng.

“Chút nữa thôi…”

“Hại nàng…”

“Hắn sẽ hận ta…”

Ta ngẩng đầu nhìn những bông tuyết rơi.

Chỉ lặng lẽ bước ra ngoài vài bước, không còn như lúc đó lén lút nghe trộm nữa.

Ta biết, nàng sẽ không muốn ta nghe thấy những điều này.

Thôi Anh Châu có rất nhiều điều chưa nói hết.

Nhưng ta thực ra đều có thể đoán được.

Ví dụ như, Vân Thâm thư viện danh tiếng lẫy lừng đó, viện trưởng hiện tại thực ra họ Thôi.

Là Thôi của Thôi gia.

Và ví dụ như, lá thư nhà năm đó, thực ra là do ta viết.

Là ta tận mắt chứng kiến thị nữ trèo giường bị đánh chết, lén lút trốn ra khỏi Hầu phủ, dùng nửa năm tiền lương tích cóp được, gửi thư nhà cho Quý Hoài.

【Ca ca, khi nào thì đến đón Tiểu Hà về?】