Con phố dài ơi là dài, quán ăn vặt cũng nhiều vô kể, từng hàng ghế đều chật kín đang tận hưởng mỹ vị.

Chỉ duy nhất một tiệm nhỏ ở đầu phố là vây quanh xem, nhưng chẳng ai dám ghé mua.

Ta tò mò chen , nhón chân thò đầu thử, chỉ thấy chiếc bàn gỗ nhỏ xếp đầy những con "sâu đỏ" bóng nhẫy, trông kỳ quái đáng sợ.

Sau bàn là một thiếu niên chừng mười mấy tuổi, đang thao thao bất tuyệt giới thiệu món tôm càng mà chế biến.

Thứ từng thấy . Mỗi cữu công đặt lồng bẫy cá, thứ kẹp rách lưới nhất chính là bọn chúng. Ở trấn trong thôn, ai bắt cũng chỉ đem thức ăn cho heo, cho gà vịt, ngay cả lão gàn dở đầu hẻm cũng buồn ăn.

Thiếu niên nhanh nhẹn bẻ đầu một con tôm, tách vỏ lấy phần thịt bên trong, chấm nước sốt đầy ớt đỏ, chân thành mời nếm thử.

Thế nhưng tất cả đều lắc đầu nguầy nguậy, bĩu môi xua tay, thậm chí còn lùi về mấy bước.

Hắn phần ủ rũ, nhưng vẫn kiên trì giải thích món ăn ngon đến thế nào, còn đây là món sở trường của .

Lúc , trong đầu chỉ là những câu chuyện hiệp khách mà Lưu Bán Hạp kể.

Người hành tẩu giang hồ, là nữ nhi thì càng câu nệ tiểu tiết, thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ.

Đừng là "sâu đỏ", ngay cả rau đắng còn dám ăn nữa là!

Thế là vỗ ngực, lớn tiếng :

"Ca ca! Cho thử một con !"

Đôi mắt thiếu niên còn ảm đạm, nay lập tức sáng rực. Hắn cẩn thận chọn một con tôm càng lớn, bóc sạch vỏ, nhúng nước sốt, trịnh trọng đưa cho .

Ta đảo mắt quanh, chỉ thấy tất cả đều đổ dồn ánh mắt , ngạc nhiên mong chờ.

Bỗng dưng, "trách nhiệm" vai trở nên nặng nề vô cùng.

Sau một hồi chần chừ, cắn răng, nhắm mắt nhét con tôm miệng.

Đầu lưỡi chạm tiên là vị mặn và cay, tiếp đến là chút chua dịu nhẹ. Khi răng khẽ nhai, từng thớ thịt trắng nõn, dai giòn mà thơm nồng lập tức lan tỏa khắp khoang miệng.

Lần đầu tiên trong đời, nếm trải nhiều hương vị đến thế!

Ta giơ ngón tay cái lên, hào hứng :

"Ngon lắm!"

Những còn đang do dự nếm thử cũng lời thuyết phục, lượt nhận lấy tôm từ tay thiếu niên.

Dần dần, khách mua càng lúc càng đông, mặt cũng nở nụ .

giữa lúc bận rộn, chợt nhận bên cạnh lớn, thỉnh thoảng đưa mắt vài .

Cuối cùng, vẻ vẫn yên tâm, kéo trong tiệm, cho xuống hỏi:

"Muội , lớn trong nhà ?"

Ta nhớ lời cữu công dặn, tùy tiện tiết lộ chuyện nhà cho lạ, bèn lắc đầu đáp:

"Không thể cho ."

Hắn xoa đầu , rót , lấy cả bánh điểm tâm đặt mặt.

Ngửi thấy hương thơm ngọt ngào, bóng dáng bận rộn của , bèn xung phong giúp dọn dẹp bàn ghế.

Tiền công chính là mấy con tôm càng, đem về cho cha và cữu công nếm thử.

Hắn đồng ý. Ta việc hăng say, còn ngân nga hát.

Chẳng rằng, cha cuống đến sắp phát hỏa, suýt chút nữa lật tung cả bùn lầy trong ao cá để tìm .

*

Phố xá vẫn rực rỡ ánh đèn, dòng nô nức dạo chơi giờ cũng lượt trở về.

Sau khi dọn dẹp tiệm trong ngoài sạch sẽ, thiếu niên cầm túi tiền công chuẩn sẵn cho , cúi đầu gương mặt ngái ngủ của , bèn xổm xuống, :

"Đi thôi, đưa về nhà."

Cơn buồn ngủ khiến mí mắt sụp xuống, ngoan ngoãn bò vai , mơ màng :

"Về nhà qua cây cầu gỗ... Ơ? Sao ?"

"Ta hỏi mấy vị khách quen đấy. Muội là con gái của Tần Đồ Tể, tên là Tần Khoai, đúng ?"

"Ca ca, thế tên là gì? Ngày mai đến tìm chơi!"

"Họ Tống, gọi là Tống Chí là ."

Hôm , dậy sớm. Làn sương mỏng núi buổi sáng sớm phả mặt, mát lạnh khiến tỉnh táo hẳn.

Mẹ cho gà vịt ăn xong, tay cầm chổi quét lá rụng và phân gia cầm trong sân, Khoai Tây lon ton chạy theo bên cạnh, vui vẻ vờn tới vờn lui.

Ta ngoan ngoãn tự múc nước rửa mặt, đó rón rén đến gần , hỏi nhỏ:

"Mẹ, tôm càng ngon ?"

Mẹ vốn định quở trách chuyện hôm qua chạy loạn ở chợ, tay giơ lên mấy , cuối cùng vẫn nỡ đánh m.ô.n.g , chỉ trách móc đôi câu:

"Ngon, ngon lắm! Lần may mà tiểu ca nhà họ Tống giúp đỡ, nếu con bọn buôn bắt !"

Trước khi chìm giấc ngủ tối qua, còn thấy Tống Chí khen mặt , lanh lợi, chăm chỉ.

Thì ... là mơ!

*

Sau khi giúp tết b.í.m tóc, bới trong lò mấy củ khoai nướng, bóc lớp vỏ cháy bên ngoài, thổi thổi cho bớt nóng nhét miệng .

"Qua mấy hôm nữa, rau dớn với măng trúc cũng mọc ..." Mẹ lẩm bẩm.

Ta nhai khoai nghĩ về những trái dâu dại và mâm xôi mà cữu công hái cho mùa xuân năm ngoái.

Hồi đó cữu công vẫn còn khỏe, ngày nào cũng đeo cái gùi lớn lưng, bên trong chất đầy cỏ cho heo.

Mà trong đống cỏ , cữu công luôn khéo léo giấu một bọc nhỏ gói bằng lá cây, lớp bọc lớp , mở mới thấy những chùm quả bé xíu, đỏ , vàng , sáng lấp lánh.

Quả đỏ thơm dịu xen lẫn vị ngọt, quả vàng tuy chua chua nhưng chút hương thanh mát.

ngon nhất vẫn là mấy trái dâu dại màu cam đỏ, chua ngọt đan xen, càng ăn càng thèm.