10.

Thanh Sơn Tự cách kinh thành không xa.

Tạ Tri Dạn không cho người khác theo cùng.

Đường núi lầy lội,

hắn nắm chặt tay ta,

bước từng bước vững vàng.

Mặt trời ấm áp phủ lên người,

ánh nắng rực rỡ như dát vàng.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn —

một thiếu niên nhã nhặn, ôn hòa như ngọc,

nào có nửa phần sắc khí lạnh lùng của chiến tướng sa trường năm xưa.

Chỉ là,

nhớ lại những năm tháng chinh chiến,

hắn từng chịu bao thương tích,

mà chưa từng hé răng,

tất cả đều giấu dưới lớp chiến giáp nặng nề.

Nghĩ đến đây,

ta không kìm được, khẽ siết tay hắn thêm chặt.

Đi đến trước cổng chùa,

trụ trì đã cười tủm tỉm bước ra đón:

"Xá chi công tử, phu nhân, mời vào."

Ta nghiêng đầu nhìn Tạ Tri Dạn:

"Chàng từng đến đây rồi sao?"

Hắn còn chưa kịp trả lời,

trụ trì đã mở lời trước:

"Xá chi công tử hôm qua đã ghé qua một chuyến,

còn dâng không ít hương nến cho tiểu tự chúng ta,

nói hôm nay muốn dẫn phu nhân đến bái cầu nhân duyên."

Lại là hoa đăng, lại là nhân duyên.

Sống mũi ta bỗng cay cay.

Ta giả vờ giận dỗi:

"Tạ Tri Dạn, chàng còn giấu ta bao nhiêu chuyện nữa hả?"

Hắn cười khẽ,

ôm vai ta, ghé vào tai thì thầm:

"Không nhiều... chỉ có bấy nhiêu thôi."

Trước Phật đài,

ta âm thầm khấn nguyện:

Nguyện cho Tạ Tri Dạn trường mệnh bách tuế, bình an suốt đời.

 

Rời khỏi Thanh Sơn Tự,

chúng ta men theo ánh trăng trở về phủ.

Vừa về tới,

Tạ Tri Dạn dặn dò ta:

"Diểu Diểu, nàng cứ nghỉ trước,

ta còn chút việc phải sang thư phòng."

Nằm trên giường,

ta lặng lẽ nhìn ánh sáng leo lét nơi thư phòng,

cháy suốt một đêm không tắt.

Cho đến tận sáng sớm hôm sau,

vẫn không thấy hắn quay về.

Xuân Linh vào phòng, vừa chải đầu vừa thấp giọng báo:

"Phu nhân,

có việc gấp trong cung,

vương gia đã vào cung từ sáng sớm,

phải mấy ngày nữa mới về phủ."

"...Vậy sao."

Ta gật đầu, đáp lời cho có.

Mâm điểm tâm trước mặt bỗng trở nên nhạt thếch,

không còn chút hương vị.

 

11.

Ngày nối ngày,

mặt trời mọc rồi lại lặn.

Năm ngày trôi qua.

Xuân Linh ôm vào một chồng sách, vui vẻ bẩm báo:

"Phu nhân,

vương gia đoán được người ở nhà sẽ buồn chán,

nên đã chọn sẵn một đống sách cho người."

"Nói rằng,

chờ người đọc hết,

chàng sẽ trở về."

Vậy sao...

Ta lật giở những cuốn sách trong tay,

trái tim như bị một dòng ấm áp nhẹ nhàng vỗ về.

Ký ức chợt ùa về —

năm xưa ở Ninh Châu,

khi thím Trương nhà bên mỗi năm qua Tết lại phải rời nhà đi làm thuê,

bà sẽ nhét cho đứa con sáu tuổi của mình một gói kẹo,

vừa dỗ vừa hứa:

"Đợi con ăn hết viên kẹo cuối cùng,

mẹ sẽ về."

Mỗi lần như thế,

đứa trẻ đều hí hửng ăn từng viên kẹo,

vừa ăn vừa đợi mẹ trở về.

Nhưng ta...

không còn là đứa bé sáu tuổi nữa.

Tạ Tri Dạn tiến cung,

chuyện tuyệt không đơn giản như vậy.

Ta chưa nhập tên vào ngọc điệp hoàng thất,

không thể tùy tiện ra vào hoàng cung.

Người trong phủ cũng sẽ không dễ dàng nói cho ta biết,

rốt cuộc khi nào hắn trở về.

Nhưng...

có người có lẽ biết.

 

Ba hôm trước,

Thẩm Lăng đã lén gửi thư cho ta,

hẹn gặp.

Ta vẫn luôn không đáp lời.

Hôm nay, ta viện một cái cớ đơn giản,

lặng lẽ ra khỏi phủ,

không cho Xuân Linh đi theo.

Ta ngồi đợi hắn trong một tửu lâu.

Thẩm Lăng bước vào,

thương tích trên người vẫn chưa lành,

phải có người đỡ mới gắng gượng ngồi xuống.

Vừa mới an tọa,

lưng chưa thẳng, đã nhăn nhó vì đau,

động tác ngồi cũng lúng túng khó coi.

Nhưng nét khinh miệt nơi khóe mắt hắn,

thì vẫn chẳng hề giảm bớt.

"Uyển Uyển,

cuối cùng nàng cũng chịu tới rồi."

Hắn nhếch môi, chậm rãi nói:

"Phải chăng,

hắn những ngày đầu nồng nhiệt,

nhưng rồi lại lạnh nhạt suốt mấy hôm nay?"

"Uyển Uyển,

ta đã nói rồi,

hắn và nàng không phải người cùng đường,

chỉ có ta và nàng,

mới thực sự đồng hành."

Thật muốn hắt cả chén trà vào mặt hắn.

Ta cố đè nén cơn tức, bình tĩnh đáp:

"Ta và ngươi,

không cùng đường."

"Đừng vội phủ nhận mà."

Nói đoạn, Thẩm Lăng từ trong tay áo rút ra một tờ phương thuốc,

ném lên bàn trước mặt ta:

"Xem thử đi."

"Nếu ta đoán không sai,

gần đây ngày nào hắn cũng cho nàng uống một bát yến huyết, phải không?"

"Trong đó cũng không có gì đặc biệt,

chỉ là... khiến nữ tử không thể thụ thai."

Ta nắm chặt tờ phương thuốc.

Dược liệu ta đều nhận ra,

quả thật là loại thuốc có thể khiến nữ tử tạm thời không mang thai,

nhưng liều lượng rất cẩn thận,

không gây tổn hại đến thân thể.

Tạ Tri Dạn từng nói,

hắn chưa muốn có con quá sớm.

"Rồi sao?"

Ta lạnh nhạt hỏi.

"Uyển Uyển,

rời khỏi vương phủ đi,

trở về bên ta."

"Ta có thể cưới nàng làm bình thê."

 

"Đời trước ta phụ nàng,

đời này ta nhất định đối xử thật tốt với nàng,

chúng ta sẽ có thật nhiều con cái."

Ta lạnh lùng cười:

"Nếu ngươi hẹn ta ra đây chỉ để nói những lời này,

thì xin lỗi,

ta sẽ không rời khỏi vương phủ."

"Vậy nếu... Tạ Tri Dạn không về được thì sao?"

Bước chân ta khựng lại.

Tiếng Thẩm Lăng vẫn vang lên sau lưng:

"Biên cảnh đang có biến,

thánh thượng đã hạ chỉ lệnh hắn xuất chinh."

"Ngươi tưởng vì sao năm đó Dự Vương lại bị trọng thương?"

"Triều đình này,

không đơn giản như nàng nghĩ đâu."

"Dù Dự Vương chưa từng tranh giành,

hắn vẫn là chướng ngại lớn nhất trên con đường thái tử đăng cơ."

"Thánh thượng thiên vị thái tử,

trừ khử một Dự Vương,

chẳng khiến ông ta đau lòng chút nào."

"Vậy nên lần này,

dù thắng hay bại,

hắn đều không có đường sống."

"Uyển Uyển,

chúng ta khó khăn lắm mới có cơ hội sống lại,

nàng cần gì phải cố chấp giữ lấy một người sắp chết?"

"Quay về bên ta...

không được sao?"

 

Ta cụp mắt xuống.

Ta nào phải không hiểu những âm mưu đen tối trong triều?

Dẫu đã từng nghĩ tới khả năng đó,

nhưng khi tận tai nghe thấy,

trái tim vẫn không khỏi run lên.

"Bao giờ xuất chinh?"

"Ngày kia."

Ta khẽ gật đầu:

"Đa tạ."

Trở về vương phủ,

mọi việc dường như vẫn không có gì thay đổi.

Ta tiếp tục đọc những cuốn sách Tạ Tri Dạn để lại.

Nội dung trong sách,

từng câu từng chữ,

đều là dạy người cách tự lập, tự cường.

Khi mắt mỏi,

ta dựa vào ghế bập bênh chợp mắt một lát,

rồi lại tỉnh dậy đọc tiếp.

Ngày hôm sau,

khắp vương phủ cảnh giới nghiêm ngặt hơn hẳn.

Sang ngày thứ ba,

ngay cả trước sân viện của ta,

cũng đã có thêm thị vệ tuần tra canh gác.

Ta không thể ra ngoài,

người bên ngoài cũng không thể vào trong.

Mỗi ngày,

ta chỉ vùi đầu vào sách,

không ngừng nghỉ.

 

Nửa tháng trôi qua.

Tin tức Tạ Tri Dạn xuất chinh đã lan truyền khắp kinh thành.

Xuân Linh biết giấu cũng không được nữa,

khi mang sách đến, vẻ mặt nàng ta đầy áy náy:

"Phu nhân, thật ra vương gia người..."

"Ta biết."

Ta ngắt lời nàng.

Không cần phải nói nữa.

Những ngày này,

trong đống sách ta đọc,

có không ít là về cách quản lý nội vụ, thu chi, phủ đệ.

Ta bảo Xuân Linh đem toàn bộ địa khế, điền trang, cửa hàng, sản nghiệp thuộc vương phủ ra,

từng món một phân loại sắp xếp.

Ngay cả thân khế của tất cả nô bộc trong phủ,

ta cũng yêu cầu đem ra kiểm kê rõ ràng.

"Phu nhân, người làm vậy là để làm gì ạ?"

Xuân Linh ngơ ngác hỏi.

Ta khẽ đáp:

"Vương gia ở tiền tuyến, sinh tử khó lường.

Trong thời gian này, nhất định phải đề phòng tiểu nhân mưu đồ bất chính."

"Bất luận thế nào,

vương phủ tuyệt đối không thể xảy ra chuyện."

Xuân Linh gãi đầu:

"Ý phu nhân là... nhắm vào Thẩm đại nhân?"

Ta khựng lại giây lát,

rồi cười nhạt.

Không chỉ có hắn.

 

Xuân Linh nhỏ giọng thì thầm:

"Nô tỳ nghe nói,

lần này Thẩm đại nhân cũng bị đưa theo ra biên ải,

nói là làm quân sư gì đó,

nghe đâu chính là do đêm trước ngày vương gia xuất chinh,

hắn chủ động xin thánh thượng phong chỉ."

"Nghe kể, khi nhận thánh chỉ, Thẩm đại nhân còn kinh hãi đến ngất xỉu ngay tại chỗ,

ngày xuất phát cũng là bị người ta khiêng thẳng lên xe ngựa."

Là vậy sao.

Ta nghe,

khóe môi không nhịn được cong lên,

cảm thấy...

quả thực cũng khá thú vị.