Dưới sự truy vấn dồn dập của chúng tôi, A Cửu rốt cuộc cũng mở miệng.

Nàng trải qua ngàn vạn gian khổ mới trở về được nhà, thế mà người thân lại không nhận, chê nàng làm nh/ục gia tộc.

Lúc bấy giờ, các nữ tử hoàng thất nước Khương bị bắt đưa lên phương Bắc đều thành đồ chơi cho quân Kim, sự tồn tại của nàng chính là minh chứng cho nỗi nhục năm xưa. Trong cung không dung nạp loại đàn bà này, nước Khương cũng chẳng thể có công chúa như thế.

Hoàng thượng cho nàng hai lựa chọn: hoặc thừa nhận mình là công chúa nước Khương, liều thân tuẫn quốc để tỏ rõ thanh danh. Hoặc nhận mình là công chúa giả mạo, chịu hai mươi trượng rồi bị đuổi khỏi cung.

A Cửu chọn đường nào, không cần nói cũng rõ.

Nàng khóc lóc thảm thiết trước mặt ta và mẫu thân, ta lại không hiểu, ngẩng đầu hỏi: "Mẹ ơi, thanh danh là gì?"

Mẫu thân giáo dục ta chẳng bao giờ m/ập mờ, sự ngây thơ h/ồn nhiên là đặc quyền của con nhà giàu có. Những kẻ nghèo khó như chúng ta, càng sớm nhận rõ thế gian này, mới càng có thể bảo vệ tốt cho bản thân.

"Là ngủ với đàn ông!"

Ta "Ồ" một tiếng, vẫn không hiểu: "Nhưng A Cửu đâu có ngủ với đàn ông! Suốt ngày chỉ ngủ trên giường nhà ta? Vả lại, ai quy định ngủ với đàn ông thì phải ch*t? Như mụ Trương, mụ Lý... u u..."

Mẫu thân bịt miệng ta, không cho nói tiếp: "A Cửu, con yên tâm ở lại thôn chúng ta đi. Cái danh tiết trinh khiết vô dụng kia, chẳng ai để tâm đâu.

"Họ không cần con, ta cần con."

Sức khỏe A Cửu hồi phục, chúng tôi lại cùng nhau chăn trâu.

Ta lấy phân dê còn nóng hổi bôi lên mặt nàng, thì thầm hỏi: "Lần này về, con có gặp Thẩm tướng quân không?"

Vị đại tướng quân mà hễ nhắc đến là mắt nàng sáng rực ấy.

Ta vẫn đang đợi nghe chuyện công chúa và tướng quân đây.

Ánh sáng trong mắt A Cửu vụt tắt, cả người toát lên vẻ ch*t chóc lạnh lùng.

Ta đẩy nàng một cái: "Sao thế? Có gì mà không nói được với ta? Hắn ch*t rồi? Yêu người khác rồi? Hay thấy con x/ấu xí nên chê bỏ?"

Chẳng rõ câu nào chạm đến nỗi đ/au của A Cửu, nàng hằn học vốc phân dê dưới chân trét đầy mặt ta, nghiến răng nghiến lợi: "Đại thẩm!"

"Cái gì?"

"Hắn... gọi... ta... là... đại... thẩm!" A Cửu rốt cuộc không kìm được nữa, oà lên khóc như vừa chịu nỗi nhục tày trời.

Chuyện của hai người kể ra rất đơn giản, chẳng qua là sau khi A Cửu trở về, Thẩm tướng quân không nhận ra nàng, tưởng là lão m/a ma trong cung, nên tự cho là lễ độ gọi một tiếng "đại thẩm" rồi hỏi đường mà thôi.

Một tiếng "đại thẩm" từ người trong tim lập tức đ/á/nh sập tấm lòng thiếu nữ của A Cửu. Nàng thu hết ý định nhận mặt, ngay đêm đó chạy về thôn chúng tôi.

Trên đường về thôn, ta thấy đầu làng lại treo đèn lồng đỏ: "Đừng về, mau trốn đi."

Ta nắm tay A Cửu chạy như bay, nàng vừa khỏi bệ/nh thở không ra hơi: "... chạy... cái gì... thế!"

Mỗi khi đầu làng treo đèn lồng đỏ, mẫu thân lại dặn ta trốn vào núi.

Giữa thời lo/ạn này, phiên trấn hỗn chiến, khói lửa ngập trời. Hôm nay quân Kim đến, ngày mai binh tướng nước Khương đi qua, ngày kia lại là người Khương. Chúng tôi chỉ là tiểu bách tính, không đụng được vào ai.

Họ vừa đến, làng chúng tôi phải gi*t dê mổ trâu thiết đãi, thế chưa đủ, những chị em, các mụ xinh đẹp còn phải đi hầu hạ.

Cười mà đi, khóc mà về.

Về sau họ ch*t, họ đi, trong thôn chỉ còn lại lũ già yếu bệ/nh tật chúng tôi.

Đèn lồng đỏ là lời cảnh báo của người lớn trong thôn dành cho trẻ con: đừng về, chạy thật xa.

Ta và A Cửu trốn trên núi sau, nhìn xuống cảnh làng nhộn nhịp gi*t trâu mổ dê bày tiệc. Chẳng biết là binh lính nơi nào, tay cầm đùi dê nhấm nháp ngả người trên ghế uống rư/ợu.

Tim ta và A Cửu như chảy m/áu, cả năm thôn chúng tôi không nỡ gi*t một con dê, họ đến một lúc gi*t ngay bốn năm con.

A Cửu nghiến răng ken két: "Thật là vô đạo lý! Chúng dám công khai cư/ớp bóc trắng trợn như vậy?"

Ta vỗ vai an ủi nàng, dù sao tuổi còn nhỏ, chưa từng trải như ta.

"Chỉ đòi chút đồ ăn tiền của, không hại mạng người đã là tốt lắm rồi".

Có năm không biết lũ bạo đồ từ đâu tới, s/ay rư/ợu đòi thi b/ắn cung. Dê, heo, trâu bị chúng b/ắn ch*t la liệt, chúng vẫn chưa đã, nhất định bắt dân làng làm bia. Chân què của mụ Lý, mắt m/ù của bà Trương đều do bọn chúng gây ra.

A Cửu sợ đến môi run bần bật, mặt mũi không dám tin: "Các người không phản kháng sao?" Vẻ mặt nàng lộ nét hung dữ, "Cả thôn nhiều người thế, chúng chỉ vài đứa, gi*t chúng đi, liều thôi!"

"Phản kháng? Liều?" Ta lấy từ ng/ực chiếc bánh còn thừa buổi trưa, vừa lạnh vừa khô, nhai như nhai gỗ, "Nếu ngày mai chúng không về, đồng bọn sẽ tới tìm. Chúng ta đều là dân đen tay không tấc sắt, chúng thì có đ/ao có sú/ng, phản kháng chỉ bị tàn sát cả làng, không ai sống sót."

"A Cửu, con không biết cúi đầu khom lưng, ném nhân phẩm xuống đất để người ta chà đạp khổ sở thế nào đâu. Nhưng lâu dần, cũng thành quen, chẳng thấy có gì nữa."

"Lẽ nào... không có cách nào khác sao?" A Cửu nhìn xuống các mụ đang bị ép nhảy múa m/ua vui, đ/au lòng muốn khóc.

Ta cắn một miếng bánh, nói ra vẻ tê dại: "Thiên hạ thái bình thì tốt biết mấy. Mẫu thân bảo ta sau này không còn chiến tranh, chúng ta đều có thể sống sung sướng. Giữa thời lo/ạn, tiểu bách tính sống được đã là khó lắm rồi."

Bên cạnh vang lên tiếng "khục, khục, khục" giòn tan. Ta quay đầu, A Cửu đang cắn củ cải phát ra âm thanh giòn rụm.

"A Cửu." Ánh mắt ta nhìn nàng đầy phức tạp.

"Cách!" Nàng lại cắn một miếng củ cải, an ủi ta: "Đừng sợ."

Ta không sợ, ta đắn đo hồi lâu: "Vì giờ con đã coi như người nhà, ta sẽ nói bí mật lớn nhất của thôn cho con biết."

Cách, cách, A Cửu mặt không biểu cảm cắn thêm hai miếng củ cải, quay đầu nhìn ta.

"Con vừa hỏi tại sao không phản kháng? Thật ra chúng ta từng phản kháng, gi*t một người. Hắn vượt quá giới hạn, ăn uống đòi tiền của, thậm chí các chị ngủ với hắn chúng ta đều nhẫn được, nhưng hắn không nên b/ắt n/ạt trẻ con."