10.

Phủ công chúa chiếm diện tích hơn trăm mẫu, là một trong những phủ đệ xa hoa nhất kinh thành.

Tấm hoành phi treo trước cổng do chính Hoàng đế ngự bút đề tặng, tất cả đồ dùng trong phủ, từ y phục cho đến trang sức, đều là những vật phẩm được ban thưởng từ trong cung.

Ngay cả đám hạ nhân cũng vì thế mà ngạo mạn hơn người.

Những thị nữ đón tiếp khách, vừa thấy ta ăn vận giản dị, trang sức đơn sơ, liền hờ hững liếc mắt, ánh mắt tràn đầy khinh thường.

Thấy hôm nay chẳng có vị quý nhân nào khác đến, họ mới miễn cưỡng dẫn ta vào trong yến tiệc.

Công chúa vẫn chưa xuất hiện, ta yên vị tại chỗ của mình, lặng lẽ chờ đợi.

Lần này chỉ là một bữa tiệc mừng, ta chỉ cần ứng phó qua loa một chút, đợi tàn tiệc là có thể rời đi.

Trong lòng ta đã sớm không còn để tâm đến những chuyện này.

Hiện tại, ta còn đang nghĩ đến mấy món đồ ăn vặt mà Dư Đình Ân thích, hôm nay nhân lúc rảnh rỗi ta đã mua sẵn, chỉ chờ hắn về để khoe công.

Tuy hắn là quan triều đình, nhưng chưa bao giờ có dáng vẻ của một quan gia thực thụ.

Những chuyện lớn hắn có thể để ta lo, nhưng những chuyện lặt vặt thì lại vô cùng kén chọn, chỉ có ta mới biết cách chọn những món hắn thích.

Trời bắt đầu trở lạnh, ta đang tính chuẩn bị thêm mấy chiếc lò sưởi trong phòng, để Dư Đình Ân trở về có thể sưởi ấm.

Người lớn trong nhà cũng cần may thêm vài bộ áo khoác dày, cả đám hạ nhân trong phủ cũng nên được phát thêm chăn bông.

Hôm qua, ta vừa đi kiểm kê kho gạo, thấy đám hỏa kế có chút tranh chấp, còn chưa kịp hỏi rõ ngọn ngành.

Phố bên cạnh vừa có một cửa hàng trống, phụ thân ta và Dư lão gia vẫn luôn rảnh rỗi, nếu có thể mở một quán trà…

Ý nghĩ của ta bị một nhóm nữ quyến xa lạ làm gián đoạn.

Bọn họ đang bàn tán về việc ai mới đủ tư cách đứng ngang hàng với công chúa, nhưng lại hoàn toàn không biết chủ nhân của câu chuyện đang ngồi ngay sau họ.

Ta lặng lẽ quan sát, phát hiện những người này cũng chẳng có bao nhiêu thế lực, chỉ là ỷ vào việc có chút giao tình với hoàng thất mà ra vẻ ta đây.

Dù sao thì, có khua môi múa mép thế nào đi chăng nữa, cũng chẳng thể thay đổi thực tế—nếu đã không phải là người của hoàng thất, dù có tâng bốc công chúa đến đâu, cũng chỉ là nịnh bợ.

Lát sau, khách khứa lần lượt đến đông đủ, dần dần có người nhận ra ta, liền chủ động đến bắt chuyện.

Nhóm nữ quyến vừa rồi thấy vậy thì lập tức im lặng, liếc nhìn nhau vài lần, tựa như đã hiểu ngầm điều gì đó.

Đúng lúc này, công chúa và Thám hoa mới chậm rãi xuất hiện.

Bọn họ thật sự không hề làm mất thể diện danh tiếng của mình.

Từ y phục đến trang sức, từ dáng vẻ đến thần thái, tất cả đều giống như lời đồn bên ngoài—một cặp phu thê tôn quý xứng đôi.

Công chúa đỡ lấy bụng, chậm rãi bước vào trong, còn Thám hoa thì phong thái tuấn tú, khẽ cười dịu dàng, vừa đỡ nàng ta, vừa phân phó hạ nhân dọn rượu.

Cử chỉ ấy khiến đám nữ quyến xung quanh đều không khỏi xuýt xoa, không tiếc lời khen ngợi.

Công chúa nhếch môi kiêu ngạo, đôi mắt lướt qua ta một cách đầy ẩn ý, chuỗi trân châu phượng hoàng trên trâm cài khẽ va vào nhau, tỏa ra ánh sáng lấp lánh rực rỡ.

Ta nhìn nàng ta, chỉ mỉm cười nhạt nhẽo.

Bên cạnh có người khẽ thì thầm suy đoán, nói rằng công chúa vì đã sớm có mang, nên mới lựa chọn gả cho Thám hoa.

Bây giờ nhìn thấy họ quấn quýt bên nhau như vậy, có lẽ tin đồn đó hoàn toàn là sự thật.

11.

Ánh nến lay động, bầu không khí yến tiệc tràn ngập những lời xã giao khách sáo.

Ta lặng lẽ quan sát, không cần nói gì, chỉ cần nhìn thoáng qua đã có thể hiểu được ai đang tìm kiếm điều gì trong bữa tiệc này.

Công chúa từ nhỏ đã được sủng ái, chưa bao giờ chịu uất ức.

Chỉ khi Dư Đình Ân thẳng thừng từ chối hôn sự, nàng ta mới bắt đầu nghĩ đủ mọi cách để giành lấy thứ mình muốn.

Hôm nay, nàng ta mở yến tiệc, chẳng qua chỉ để một lần nữa phô trương, chứng tỏ mình đã chiến thắng.

Nàng ta không thực sự vui mừng vì đứa trẻ trong bụng, mà chỉ mong ta phải chịu đựng cảm giác bị trừng phạt.

Trong men say, tiếng cười nói ngày càng lớn, những lời tâng bốc dần trở nên chói tai như những lưỡi dao ẩn giấu.

Bầu trời tối dần, ánh trăng tròn vằng vặc treo lơ lửng giữa không trung.

Ánh sáng lạnh lẽo phủ lên vạn vật một tầng sắc mờ ảo, khiến ta không khỏi cảm thấy u ám, thậm chí có chút rợn người.

Đám người kia như những con rối khéo léo, nói cười vui vẻ, nhưng lại chẳng mang chút hơi ấm nào.

Một cơn gió đêm thổi qua, hương rượu nồng nặc cũng theo đó mà tản đi.

Những cơn buồn nôn dâng lên, ta đành phải hít sâu, cố gắng ổn định lại cảm giác khó chịu.

Giữa những tràng cười đùa, công chúa khẽ nhếch môi, khéo léo vẫy tay gọi ta đến bên cạnh.

Nàng ta mượn danh nghĩa điển cố, cố tình nhắc đến những danh kỹ nổi tiếng trong lịch sử.

Sau đó lại quay sang Thám hoa, cười duyên dáng, cố tình nhấn mạnh tình cảm thắm thiết giữa phu thê bọn họ.

Nàng ta mơn man bụng mình, giả vờ trách móc đứa bé trong bụng quá hiếu động.

Mọi người xung quanh không ngừng ca ngợi, không ngừng tâng bốc, cũng không ngừng chịu đựng sự giả tạo đến gai người.

Mà ta, chỉ có thể nhẫn nhịn, ngồi yên lặng giữa bầu không khí ngột ngạt này.

12.

Trên đường trở về, bầu trời đêm bất chợt đổ mưa.

Dư Đình Ân cầm đèn lồng, che ô đứng đợi sẵn.

Hắn còn dặn dò phu kiệu cùng gia nhân thay áo tơi, rồi sai người mang vài chén rượu nóng xua tan giá lạnh.

Ta vừa xuống kiệu, hắn lập tức khoác lên vai ta một tấm áo choàng dày, quấn chặt lấy ta như thể sợ ta bị lạnh.

Đến khi trở về, hắn lại cẩn thận dâng lên một bát canh nóng, giọng trầm thấp kể lại những chuyện hắn nghe được trong yến tiệc.

Dư Đình Ân nghe rất chăm chú, nghiêm túc đến mức khiến ta có chút ngẩn người.

Hắn chỉ cảm thấy ta chịu thiệt, bị người ta chèn ép vô cớ, nên mới nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay ta, xoa dịu hơi lạnh.

“Nàng rồi sẽ có một ngày ngẩng cao đầu, khiến cả kinh thành phải ngưỡng mộ nàng—phu nhân của Dư Đình Ân.”

Giọng hắn khẽ khàng nhưng kiên định, trong ánh mắt còn mang theo chút bực bội:

“Tất cả đều do ta chức thấp quyền hèn, khiến nàng phải chịu ấm ức như thế này…”

Dù ta có giải thích thế nào, hắn vẫn nhất quyết cho rằng ta trở nên cẩn trọng dè dặt như hôm nay, là bởi vì hắn chỉ mới là một Tu soạn nhỏ nhoi trong Hàn Lâm Viện.

Ánh nến chập chờn, hắt bóng hai người lên vách tường.

Tựa như chúng ta đang nép sát bên nhau, nhưng thực chất lại chẳng có lấy một chút thân cận.

Giả vờ cam chịu cũng được, yếu đuối bất lực cũng thế…

Kiếp trước, ta đã phản kháng vô số lần, nhưng đổi lại cũng chỉ là tuyệt vọng đến tê liệt.

Càng chống cự, ta lại càng mỏi mệt, đến cuối cùng chỉ có thể chấp nhận số mệnh.

Mỗi khi ngước nhìn bầu trời, bầu trời vẫn mãi sâu thẳm và xa vời như thế.

Trên đời này, không biết có bao nhiêu người giống ta, bị giam cầm dưới quyền thế, bị biến thành những con kiến hèn mọn mặc người giẫm đạp.

Ta liên tục nhắc nhở bản thân—không được oán hận, không được phản kháng.

Chỉ có như vậy… ta mới có thể sống tiếp trong sự thấp kém này…

13.

Dư Đình Ân vừa được thăng chức làm Thị độc ở Hàn Lâm Viện, cũng vừa khéo mua lại được một tòa trạch viện cũ nát với giá rẻ.

Trước đó, công chúa từng cố ý nâng giá để cản trở, nhưng sau khi biết nơi này chẳng có giá trị gì, nàng ta liền lập tức từ bỏ.

Nàng ta ôm con trai xoay một vòng, không quên thầm châm chọc ta—đã thành thân hơn một năm mà ngay cả một đứa con cũng chưa có.

Cùng với đó, một số phu nhân quý tộc khác cũng không tiếc lời khuyên ta nên tìm cách sinh con, nếu không sớm muộn cũng sẽ bị phu quân và gia tộc ghẻ lạnh, đến lúc đó khó tránh khỏi việc bị nạp thiếp.

Ngay cả đám tỳ nữ bên cạnh cũng tỏ ra chán ghét, cảm thấy những nữ quyến này quá đỗi tầm thường.

Bọn họ đều cho rằng ta không cần quá bận tâm, chỉ cần hưởng thụ phú quý trước mắt là được.

Nhưng ta lại không thể làm ngơ.

Cả một đám nữ nhân cứ ríu rít bàn tán, đôi mắt hau háu dán chặt vào ta, giống như đang chờ đợi xem ta sẽ phản ứng ra sao.

Thế nhưng, ánh mắt của bọn họ không chỉ dừng trên ta, mà còn thường xuyên liếc về phía công chúa.

Họ cố ý chế giễu sự kiêu ngạo của nàng ta, châm chọc việc nàng ta cố tình làm ra vẻ cao quý, trong khi ngay cả phò mã cũng chẳng mấy bận tâm đến nàng ta.

Thậm chí, phò mã còn yêu thương một con mèo cái hơn cả thê tử của mình.

Họ cũng không quên giễu cợt những nữ nhân khác—

Một thứ nữ họ Trương cố tình bám víu quyền quý, một đích nữ họ Lý dù danh giá nhưng cuối cùng vẫn bị nhà chồng coi thường, một góa phụ một mình nuôi con lại bị xem như lẳng lơ lén lút, một nha hoàn vì muốn đổi đời mà không tiếc thân phận bò lên giường chủ tử…

Những lời này, ta chỉ nghe chứ không nói gì, dù có tham gia câu chuyện cũng chỉ cười nhạt cho qua.

Kiếp trước, ta từng ngây thơ nghĩ rằng những nữ nhân này thật đáng khinh bỉ, lời lẽ của họ thật sự vô liêm sỉ.

Nhưng sau này ta mới dần nhận ra—

Thế gian này, người ta chỉ biết mắng nhiếc kỹ nữ là thấp hèn, chê bai góa phụ là ô uế, xem thường nha hoàn là lẳng lơ.

Những nỗi khổ mà họ phải gánh chịu, những sự vất vả để mưu cầu một con đường sống, cuối cùng lại trở thành chuyện cười trong miệng kẻ khác.

Bởi vì chỉ cần có những kẻ thấp kém hơn họ, thì họ mới có thể yên tâm về sự cao quý của chính mình.

Tất cả đều bị trói buộc bởi một sợi dây mang tên lễ giáo, bị cuốn vào một cuộc săn đẫm máu mang danh đạo đức, nơi mà mỗi một mũi tên bắn ra đều có thể giết chết một sinh mệnh.

Trên đời này, chẳng hề có cái gọi là "tài tử giai nhân", chỉ có vô số mộ phần vấy đầy bẩn thỉu.

Không ai quan tâm đến một góa phụ mất chồng trên chiến trường, sau đó bị thúc thúc cướp đoạt tiền trợ cấp, đến mức không còn một hạt gạo để sống.

Không ai để ý đến một nha hoàn chỉ mới mười bốn tuổi, bị chủ nhân say rượu cưỡng đoạt, sau đó lại khó sinh mà mất mạng.

Không ai đoái hoài đến một thứ nữ tài mạo song toàn, vì gia cảnh sa sút mà bị ép gả làm thiếp cho con trai tể tướng.

Không ai đồng cảm với một đích nữ dù đã đỗ nữ quan nhưng vẫn không muốn làm kế thất, vì vậy mà chấp nhận rời bỏ tất cả.

Kiếp trước, ta đã sống hai đời, vừa nhát gan vừa nhu nhược, chỉ có thể cố gắng sống sót giữa những quy tắc nghiêm khắc này.

Nhưng lúc này đây, dường như có một tia phản kháng mơ hồ đang trỗi dậy trong ta…

Một sự phản kháng nhỏ bé, yếu ớt… nhưng cũng là một sự phản kháng.

Kinh thành này ngưỡng mộ phu nhân của Dư Đình Ân.

Nhưng ta không muốn chỉ là Dư phu nhân.

Ta muốn là Chu Từ Quân.