14

Từ hôm đó, dù mỗi ngày Giang Kỳ đều về phủ ở bên ta, nhưng lại bận rộn hơn trước rất nhiều.

Thời gian ta có thể gặp hắn, càng lúc càng ít.

Đêm trước ngày giỗ của Giang mẫu, hắn thậm chí không về, mãi đến gần rạng sáng mới vội vã quay lại.

Một thân bạch y, giữa đôi hàng mày lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Hắn đứng bên giường, lặng lẽ chỉnh lại tóc ta, rồi mới xoay người rời đi.

Hắn vừa ra khỏi cửa, ta đã run rẩy mở mắt.

Mùi hương trên người hắn…

Rất quen thuộc.

Giống hệt mùi hương của người năm đó đã cứu ta khỏi tay bọn cướp.

Ta lập tức gọi Xuân Đào vào:

"Hàng năm, vào ngày giỗ của Giang mẫu, Giang Kỳ đều đặc biệt xông hương rồi mới đi tế bái sao?"

Xuân Đào gật đầu:

"Đúng vậy. Khi còn sống, phu nhân rất thích điều hương. Sau khi bà qua đời, mỗi dịp giỗ, đại công tử đều tự tay pha chế hương liệu…"

"Nên mỗi năm vào ngày giỗ, đại công tử đều xông hương rồi mới đi tế bái."

Ta vẫn không cam lòng, tiếp tục truy hỏi:

"Vậy còn ai khác có loại hương này không?"

Xuân Đào đáp rất chắc chắn:

"Loại hương này do phu nhân tự chế, chỉ để lại một ít. Ngay cả đại công tử cũng không có nhiều."

Ánh mắt ta lướt qua những bức thư cũ.

Suy nghĩ trong đầu hỗn loạn vô cùng.

Nhưng cuối cùng, ta cũng dần ý thức được một chuyện—

Có lẽ, ngay từ đầu, ta đã tìm sai người.

 

15

Lần này, Giang Kỳ rời phủ tận ba ngày không quay về.

Sáng sớm ngày thứ tư, cánh cửa phòng bất chợt bị đẩy ra.

Tưởng rằng hắn cuối cùng đã trở lại, ta vui mừng quay đầu nhìn.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, cả người ta cứng đờ.

Người đến không phải Giang Kỳ—mà là Giang Dục.

Hắn có vẻ vừa trốn khỏi mật thất, vết thương đã lành đi không ít, trên người khoác một bộ ngoại bào màu đỏ sậm.

Thoáng nhìn qua, lại giống hệt vị tiểu tướng quân trẻ trung hào sảng của ngày trước.

Hắn nhanh chóng cởi trói cho ta, đồng thời cảnh giác nhìn quanh, sau đó hạ giọng nói:

"Ta nhân cơ hội trốn ra, bây giờ Giang Kỳ không có ở đây, chúng ta cùng nhau rời khỏi phủ đi!"

Ta ngước lên.

Trên khuôn mặt kia vẫn là vẻ rạng rỡ tự tin, trong mắt tràn ngập mong đợi, chờ ta đáp lại.

Như thể, hắn vẫn mang vạn phần tình ý dành cho ta.

Thế nhưng, ta lại bất ngờ hỏi một câu hoàn toàn không liên quan:

"Chàng có biết câu tiếp theo của 'Mộng hồn quen lối không gò bó' là gì không?"

Động tác kéo ta đi của Giang Dục khựng lại.

Hắn sững người, ánh sáng trong mắt dần tắt, thay vào đó là sự trầm mặc và âm u.

Ta cong môi, nhìn hắn chằm chằm:

"Người từng thư từ với ta năm ấy, quả nhiên không phải chàng."

"Ta đã hỏi nha hoàn trong phủ, họ nói chàng chưa bao giờ có thói quen xông hương cả."

"Vậy nên, người cứu ta năm đó… cũng không phải chàng."

"Giang Dục, chàng luôn lừa ta."

Ta siết chặt nắm tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn.

Nhưng Giang Dục chỉ trầm mặc, không hề phủ nhận.

Ta hít sâu một hơi, từng tầng suy nghĩ trong lòng dần sáng tỏ, giọng nói không còn run rẩy như lúc trước nữa.

"Nếu ta đoán không sai, tất cả những gì chàng nói trong mật thất đều là dối trá, đúng không?"

"Nói rằng Giang Kỳ oán hận mẫu thân chàng, nói rằng hắn hại chàng giả chết rồi giam cầm chàng… tất cả đều là vu oan!"

Sắc mặt Giang Dục thay đổi, nhưng ngay sau đó, hắn cười lạnh, ánh mắt âm trầm đến đáng sợ.

"Vậy thì sao?"

"Trong mắt ta ngày trước, cái kẻ Giang Kỳ đó chẳng khác gì một con chó hoang thấp hèn."

"Loại người như hắn, sao dám tranh giành với ta?"

Cơn giận dữ dâng trào trong lồng ngực, ta siết chặt tay, rồi bất ngờ rút cây trâm trên tóc, nhằm thẳng vào bả vai hắn.

Nhưng cổ tay lại bị giữ chặt trong nháy mắt.

Giang Dục dễ dàng đoạt lấy cây trâm, ném nó sang một bên.

Hắn nhìn ta chằm chằm, đôi mắt sâu hun hút, tối đen như nước xoáy.

"Nàng thích hắn sao?"

"Vậy ta thực sự muốn xem thử, nếu nàng biết bộ dạng thật sự của hắn năm xưa… nàng sẽ nhìn hắn thế nào?"

 

16

Giang Dục chậm rãi nói, từng chữ từng chữ đều ngập tràn ác ý, bắt buộc ta phải nghe cho hết.

"Mẫu thân của Giang Kỳ tuy là danh môn khuê tú, nhưng lại nhu nhược đến cực điểm."

"Chỉ bằng vài thủ đoạn nhỏ, mẫu thân ta đã khiến phụ thân ta chán ghét bà ta đến tận xương tủy."

"Ngay cả khi bà ấy sắp chết, phụ thân cũng chẳng buồn nhìn lấy một lần."

"Không có mẫu thân che chở, hắn lấy tư cách gì mà tranh giành với ta?"

"Công dụng duy nhất của hắn… chính là chịu phạt thay ta."

Giang Dục khẽ cúi người, nhìn thẳng vào mắt ta, giọng nói trầm thấp đến lạnh lẽo:

"Nàng có biết không?"

"Mỗi lần ta phạm lỗi, mẫu thân sẽ nhốt hắn vào chiếc lồng sắt đó, rồi dùng roi tẩm muối quất lên người hắn."

"Một roi, hai roi, ba roi..."

"Ta thích nhất chính là nghe tiếng rên rỉ đau đớn của hắn."

"Chỉ cần nghe hắn rên rỉ vì đau đớn, cũng đủ để ta vui vẻ suốt cả ngày."

"Hắn đúng là một kẻ cứng đầu, dù bị đánh đến máu me đầy mình, nhốt ba ngày không cho ăn, ngất đi rồi vẫn không chịu cúi đầu."

"Giờ nghĩ lại, ta thực sự hối hận—năm đó sao ta lại thấy hắn đáng thương, mà không hủy luôn khuôn mặt kia của hắn?"

Cả người ta run rẩy.

Mắt mở to, không thể tin được những gì mình vừa nghe.

"Các người làm như vậy… không sợ Giang hầu gia biết sao?"

Giang Dục càng cười ngông cuồng hơn:

"Sợ?"

"Nàng nghĩ phụ thân không biết ư? Hắn sớm đã biết cả rồi, chỉ là lười nhúng tay mà thôi!"

"Nếu không phải vì Giang Kỳ biết đọc sách viết chữ, được Hoàng thượng và Thái phó coi trọng, hắn đã chết rét trong một mùa đông nào đó từ lâu rồi!"

Hắn dừng lại một chút, đầu ngón tay trượt nhẹ qua mặt ta, ánh mắt híp lại, lóe lên sự nguy hiểm:

"Nhưng mà, Búi Búi, ta thực sự đã muốn cưới nàng."

"Chẳng phải ban đầu rất tốt sao? Nàng nhận nhầm người, cứ tưởng người cứu nàng hôm ấy là ta, nên đã ngoan ngoãn muốn gả cho ta."

Hắn cúi đầu, sát lại gần bên tai ta, giọng nói mang theo vài phần âm u quỷ dị:

"Ta còn tốn không ít công sức."

"Biết nàng thích thi thư, nên mới cố tình bắt Giang Kỳ thay ta viết thư cho nàng."

"Nào ngờ hắn lại có gan nảy sinh tình cảm với nàng, còn dám đoạt nàng khỏi tay ta."

Ta bật cười lạnh lẽo.

Dốc hết lời lẽ cay độc nhất trong đời, thẳng thừng mắng hắn:

"Những kẻ như các người, chẳng khác gì lũ chuột bọ chui rúc dưới cống rãnh."

"Mẫu thân chàng đánh cắp cuộc đời của mẫu thân Giang Kỳ, còn chàng thì cướp đoạt cuộc đời của Giang Kỳ."

"Một đám người bẩn thỉu, dù có khoác lên mình gấm vóc lụa là, cũng không thể che giấu được sự mục ruỗng thối nát từ trong cốt tủy!"

Không gian bỗng chốc yên lặng như tờ.

Ngay trước khi Giang Dục kịp nổi giận, ngoài cửa vang lên một giọng nữ cao ngạo:

"Ta đã nói rồi, không cần giữ nàng lại."

Cánh cửa phòng bị đẩy ra, Giang mẫu chậm rãi bước vào, ánh mắt lạnh băng nhìn ta như thể ta chỉ là một món đồ vật vô tri.

"Dẫn ra cổng thành."

"Nếu Giang Kỳ đã thích nàng đến thế, vậy hãy dùng nàng để ép hắn cam tâm tình nguyện tìm đến cái chết."

Cả người ta như rơi xuống hầm băng, lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Giọng nói cũng không thể giữ vững, run rẩy hỏi:

"Các người… đã làm gì chàng?"

Giang Dục cười đắc ý:

"Chẳng qua chỉ là nhân lúc hắn ra ngoài tế bái trong ba ngày qua, điều động một đội sát thủ, định giết hắn ngay trước cổng thành mà thôi."

Hắn dừng một chút, khóe môi nhếch lên đầy châm biếm:

"Tính theo thời gian…"

"Giờ này, hắn có lẽ đã sắp mất mạng rồi."

Ta nhắm chặt mắt.

Chưa kịp trấn tĩnh, bóng tối đã ập đến.

Ý thức dần chìm vào hư vô.

 

17

Khi tỉnh lại, ta phát hiện mình đang ngồi trên một cỗ xe ngựa.

Giang Dục thấy ta mở mắt, khẽ nhướng mày, giọng điệu mang theo vài phần thích thú, cao cao tại thượng như ban phát ân huệ:

"Nếu bây giờ nàng chịu thay đổi suy nghĩ, rời bỏ Giang Kỳ, ta có thể cho nàng làm thiếp."

Ta lạnh lùng quét mắt nhìn hắn.

Định mở miệng châm chọc thì đúng lúc ấy—

Tiếng hô giết chấn động đất trời bỗng nhiên vang lên!

Xe ngựa bị ép dừng lại.

Sắc mặt Giang Dục lập tức thay đổi, hắn siết chặt cổ tay ta, thô bạo kéo ta xuống xe.

Tiếng binh khí va chạm vang lên không dứt.

Máu tươi và tiếng kêu thảm thiết tràn ngập khắp nơi.

Khắp bốn phía, từng tốp người lao vào giao chiến, cảnh tượng hỗn loạn không thể tả.

Giang Dục kéo ta tránh né giữa đám người, sau đó liều mạng chạy về phía rừng trúc.

Vừa bước vào rừng, hắn còn chưa kịp thở phào—

Phía sau đột nhiên vang lên tiếng mũi tên xé gió!

Nhanh như một tia sáng.

Không hề chệch một phân, xuyên thẳng qua cổ họng hắn.

Giang Dục thậm chí chưa kịp phát ra một âm thanh nào.

Hắn chỉ trợn trừng mắt, rồi vô lực ngã xuống đất.

Máu tươi phun trào.

Ngay khoảnh khắc đó, một đôi tay lạnh lẽo chợt vươn tới từ phía sau, nhẹ nhàng che lấy đôi mắt ta.

Giống hệt như trong mật thất hôm ấy.

Chỉ khác rằng, khi đó ta sợ hãi vô cùng—

Còn lúc này, lại chỉ còn lại sự rung động và niềm hạnh phúc vô tận.

Giang Kỳ ôm chặt lấy ta, vòng tay siết chặt đến mức như muốn dung nhập ta vào xương cốt hắn.

Hắn cúi đầu, hơi thở vương trên cổ ta, tựa hồ có một dòng chất lỏng ấm nóng lặng lẽ chảy xuống làn da.

Giọng hắn run rẩy, xen lẫn tiếng nghẹn ngào:

"Búi Búi, ta đến muộn rồi."

Ta xoay người lại, chủ động ôm lấy hắn.

Mùi hương nhàn nhạt trên người hắn xông vào chóp mũi—

Sau bao năm tháng, vẫn chẳng hề thay đổi.

Nghĩ một lát, ta khẽ cất tiếng hỏi:

"Giang Kỳ, sao chàng không sớm nói cho ta biết, chàng chính là người đã cứu ta năm đó, cũng là người đã viết thư cho ta?"

Nếu chàng nói sớm hơn một chút.

Có lẽ, chúng ta đã chẳng lãng phí nhiều thời gian như thế này.

Ta chớp mắt, chợt nhớ ra điều gì đó, rồi cười nhẹ:

"Phải rồi."

"Câu thơ đó, 'Mộng hồn quen lối không gò bó, lại bước qua cầu giữa cánh hoa dương', ta rất thích."

"Những ngày tháng ấy, trong giấc mơ của ta..."

"Cũng có chàng."