9.

Sau khi trời sáng, thiếu gia muốn đưa ta về lại Vệ phủ, nhưng ta đã từ chối.

"Thiếu gia, nay ta đã lấy lại khế ước thân thể, không còn là nha hoàn của Vệ phủ nữa. Ngài cứ trở về, yên tâm làm việc của mình. Ta sẽ đợi ngài."

Thiếu gia tháo ngọc bội trên cổ, đeo lên cho ta.

"Đợi ta trở về cưới ngươi, đừng chạy lung tung."

Thiếu gia đi rồi, ta bán hết những món đồ tùy táng đào được từ mộ, đổi thành bạc trắng.

Ta chọn con phố gần nhất với Vệ phủ, thuê một gian cửa hàng nhỏ, bắt đầu buôn bán thêu phẩm.

Nhà họ Vệ vốn là hào môn danh giá, yêu cầu đối với nha hoàn thân cận cũng cực kỳ khắt khe.

Không chỉ phải có nhan sắc, mà còn phải biết viết chữ, thêu thùa, pha trà, và rất nhiều thứ khác.

Trong tất cả, ta giỏi nhất là thêu Tô Châu. Bà giáo dạy thêu từng khen ta có "linh khí trong từng mũi chỉ," chẳng giống cái dáng vẻ ngây ngốc của ta chút nào.

Vậy nên, ngoài việc bày bán hàng thêu, ta còn đặc biệt ngăn riêng một gian nhỏ, dành để dạy miễn phí kỹ nghệ thêu thùa.

Khi cửa tiệm mới mở, buôn bán chưa khởi sắc, nhưng các cô gái đến học thêu thì lại đông. Các cô nàng miệng ngọt, suốt ngày ríu rít gọi ta là "Đông tỷ tỷ", khiến ta vui cười rạng rỡ, lòng như hoa nở rộ.

Một tháng trôi qua, việc buôn bán dần khởi sắc. Ta đang trèo lên thang cao để chỉnh lại chiếc lồng đèn, thì thấy đám đông ùn ùn kéo về phía phủ nhà họ Ngụy. Hiếu kỳ, ta liền hỏi một tiểu huynh đệ bên cạnh:

"Phủ Ngụy xảy ra chuyện gì vậy?"

Tiểu huynh đáp: "Ngụy gia vừa kéo ra một cái xác, treo thưởng nhận diện. Ai cung cấp được tin tức về người đó sẽ được thưởng mười lượng bạc."

Ngẫm nghĩ một lát, ta đoán hẳn là liên quan đến gã giả danh ngự y nọ. Chắc là không moi được thông tin gì nên mới lỡ tay đánh chết hắn.

Ta từ thang bước xuống, cũng hòa vào dòng người để xem thử tình hình.

Nào ngờ, vừa đến nơi, cảnh tượng trước mắt lại khiến tim ta lạnh ngắt. Nằm đó, chính là thi thể của sư phụ – người đã biệt tăm hơn hai năm nay.

10.

Ta không hiểu vì sao sư phụ lại xuất hiện trong phủ Ngụy, càng không hiểu vì sao người lại chết thảm như vậy.

Chỉ biết rằng, khoảnh khắc nhìn thấy thi thể sư phụ, lòng ta như vỡ tan. Tất cả những hy vọng, những nỗi mong nhớ bấy lâu, phút chốc đều đứt đoạn.

Sư phụ nuôi dưỡng ta suốt mười ba năm, tình như phụ thân.

Ta chen qua đám đông, quỳ sụp bên thi thể người mà gào khóc đến lạc giọng. Cuối cùng, bị người trong phủ "mời" vào trong.

Cửa lớn vừa khép lại, đám đông bên ngoài cũng dần tản đi.

Ta và thi thể sư phụ bị dẫn tới hậu viện. Trong đó, lão gia, hai vị phu nhân, cùng hai vị thiếu gia đều đã đứng chờ.

Đại thiếu gia vừa trông thấy ta, đã vội vàng chạy tới, lo lắng hỏi:

"Đông nhi? Ai bắt nạt muội vậy?"

Ta càng khóc dữ hơn, lời lẽ nghẹn ngào không thốt ra nổi.

"Người… người đó… là sư phụ của ta…"

Ta từng kể với đại thiếu gia về sư phụ, nên khi nghe vậy, hắn thoáng bàng hoàng, khó tin.

"Tại sao… lại giết… giết sư phụ ta?"

Đại thiếu gia bối rối, lúng túng đáp:

"Người đó chính là kẻ giả mạo phủ y, đeo mặt nạ da người…"

Sư phụ giả mạo phủ y ư?

Lẽ nào, hai năm nay người vẫn luôn ở trong phủ Ngụy?

Nhưng vì sao người không tìm ta, cũng chẳng nhận ta? Lại còn vì cớ gì mà ám sát đại thiếu gia?

Ta cúi nhìn thân thể sư phụ bị tra tấn đến mức không còn hình dạng, lòng quặn đau, không thể tưởng tượng nổi người đã phải chịu bao nhiêu đòn roi, hành hạ.

Chắc hẳn lão gia và phu nhân căm hận người đến thấu xương.

Nhưng rốt cuộc, người làm tất cả những việc này để đạt được điều gì?

Giờ người đã chết, còn biết đi đâu để tìm câu trả lời?

Ta vẫn nức nở, nước mắt chưa kịp khô thì đại phu nhân tay cầm một cây roi mây, bước thẳng tới trước mặt.

"Ngươi và hắn là một phe đúng không? Nói mau, rốt cuộc các ngươi đang mưu tính điều gì? Ngươi hại con ta để đạt được mục đích gì? Sau lưng các ngươi liệu có kẻ nào khác nữa không?"

Cây roi vừa vung lên thì đã bị đại thiếu gia giữ chặt lại.

"Mẫu thân, chuyện này để con điều tra. Con sẽ làm rõ mọi chuyện."

Đại phu nhân tức giận, giọng đầy hận ý:

"Ngọc nhi, con không thấy rõ sao? Nó muốn hại con đấy!"

Đại thiếu gia không chút do dự đáp lại, giọng đầy quyết đoán:

"Nếu nàng muốn hại con, thì đã không liều mình đào mộ cứu con!"

Lão gia tiến đến, tát đại thiếu gia một cái, giọng lạnh lùng quát:

"Ngụy Ngọc, con đã chết đi sống lại một lần, nên tỉnh táo chút đi!"

Đại thiếu gia khẽ đưa tay chạm vào gò má vừa bị tát, rồi bình thản đáp lại:

"Con rất tỉnh táo, thưa phụ thân. Giống như ngày trước, khi phụ thân thấy con chết làm xui xẻo nên vội vàng đem chôn, con vẫn tỉnh táo nhìn thấu. Con biết mình đang làm gì, và nhất định sẽ tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện, trả lại sự bình yên cho phủ Ngụy."

Sắc mặt lão gia tối sầm, bàn tay khẽ run, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm lời nào.

Ánh mắt ta bất giác lướt qua nhị phu nhân, lại phát hiện sắc mặt bà tái nhợt bất thường, ánh mắt lảng tránh, lấp lửng, như đang che giấu điều gì.

Nhị thiếu gia thì ngược lại, ánh mắt chỉ đầy lo lắng, luôn dõi theo đại ca của mình.

Sau khi mọi người rời đi, đại thiếu gia cúi xuống, nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta.

"Hắn không nói gì, chỉ một mực muốn chết, như thể đang bảo vệ ai đó.

Đông nhi, nếu có trách thì cứ trách ta, ta không ngờ mọi chuyện lại thành ra như vậy."

Ta khóc đã cạn, lòng dần lắng xuống, tâm trí trở nên tỉnh táo.

Nếu đại thiếu gia chết đi, người hưởng lợi nhất không ai khác chính là nhị phòng.

Nhớ lại thần sắc vừa rồi của nhị phu nhân, trong chuyện này bà ta tuyệt không vô can.

Đại thiếu gia gặp chuyện, chẳng phải trùng hợp xảy ra ngay sau khi lão gia đề nghị giao quyền quản lý mỏ khoáng của Ngụy gia cho huynh ấy sao?

Trước nay, không ai nghi ngờ nhị phu nhân, bởi bà luôn tỏ ra không màng tranh đoạt, một vẻ thanh thản như nước chảy hoa trôi.

Nhưng ta không tin.

Trong đầu bất giác hiện lên ký ức về mối giao hảo giữa sư phụ và Yêu lão gia ở huyện Quy Đức.

Yêu lão gia yêu thích hội họa, từng xây riêng một phủ đệ chỉ để trưng bày tranh vẽ. Ông là người quý tài, không màng danh vọng của họa sĩ, chỉ chú trọng giá trị nghệ thuật của tác phẩm.

Sư phụ từng bán cho ông nhiều bức tranh, trong đó, hình ảnh các thiếu nữ hiện lên với nụ cười dịu dàng, ánh mắt long lanh tựa làn nước, đẹp đẽ và sống động như thật.

"Thiếu gia, ta muốn tới huyện Quy Đức."

Hắn không hỏi nguyên do, chỉ thúc ngựa phi nhanh, dẫn ta hướng về nơi ấy.

Đến nơi, ta may mắn được chiêm ngưỡng những bức tranh đó. Chúng được đóng khung cẩn thận, treo ngay ngắn trên tường, như những báu vật quý giá.

Nhân vật trong tranh, quả nhiên là nhị phu nhân.

Dưới lông mày bên trái có một nốt ruồi đỏ, và dái tai bên phải cũng có một nốt ruồi tương tự — chính là những đặc điểm mà ta đã quan sát và ghi nhớ được khi nhìn kỹ bà ta.

Ta nhớ lại, sư phụ từng uống say mà nói rằng, người đã từng thề nguyền sống trọn đời bên một nữ nhân, nhưng tiếc thay duyên mỏng phận ngắn, cuối cùng không thể thành đôi.

Nghĩ lại, nữ nhân ấy chắc hẳn chính là nhị phu nhân.

Nhưng… ta không có bằng chứng.

Dù có bằng chứng đi chăng nữa, thì liệu có ích gì? Sư phụ đã không còn.

Nếu ta vạch trần mọi chuyện, chứng minh rằng người làm tất cả chỉ vì nhị phu nhân, điều ấy với người còn ý nghĩa gì chăng?

Sư phụ chắc chắn không muốn liên lụy đến bà ấy.

Còn nhị phu nhân, liệu bà ta có thực sự là kẻ chủ mưu? Điều đó dường như cũng không còn quan trọng đến thế.

Ta bỗng cảm thấy mơ hồ và lạc lối.

Trên lưng ngựa, bị cơn xóc nảy làm cho lay động, ta lại cảm nhận được vòng tay của thiếu gia giữ chặt lấy ta, ấm áp vô cùng.