Ta khúc khích cười: 

"Nhưng con không họ Liễu, con họ Khương. Và con đã sai người mang một nghìn lượng bạc về cho mẫu thân con từ trước rồi. Một nghìn lượng bạc có thể không đáng là bao trong mắt mọi người ở đây, nhưng ở nông thôn, nó có thể nuôi sống một gia đình lớn cả đời.”

Ta chưa đề cập đến chuyện này trước đó vì sợ họ không muốn rời kinh thành. 

Nhưng giờ đây, khi thấy ngay cả phụ mẫu của đại tẩu cũng không dám giúp đỡ, thì tốt hơn hết là nên rời đi.

Vấn đề duy nhất là nhà ta thực sự rất xa. 

Làm sao chúng ta có thể lo chi phí đi lại? 

Ngay khi ta đang lo lắng, một nha hoàn nhỏ vô ý đụng phải ta. 

Khi ta hoàn hồn, ta thấy trong tay mình có hai thỏi bạc, hai mươi lượng, đủ cho chuyến hành trình về nhà của chúng ta.

Đó là nha hoàn nhỏ của Liễu An Hà. 

Muội muội của ta, xem ra, là một bông hoa hiếm hoi từ một bụi tre không tốt.

Chúng ta bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi, nhưng không ai để ý rằng sắc mặt vốn đã tái mét của đại tẩu lại càng trở nên nhợt nhạt hơn khi ta nhắc đến một nghìn lượng bạc.

08

Khi cuối cùng chúng ta đặt chân đến ngưỡng cửa nhà ta, đến lượt ta chết lặng. 

Đâu rồi ngôi nhà gạch ngói khang trang của ta? 

Đâu rồi hàng chục mẫu đất đai màu mỡ? 

Đâu rồi những con lợn béo núc ních của ta?

Ta biết họ không biết chữ, nhưng ta đã gửi lời nhắn cùng với bạc, dặn họ nhanh chóng xây một ngôi nhà lớn, mua đất đai và gia súc, sống sung túc với số tiền đó.

Vậy mà tại sao những căn nhà tranh vách đất cũ kỹ từ trước khi ta đi vẫn còn đứng sừng sững trước mắt ta?

Gia đình ta không nghèo theo tiêu chuẩn làng quê, nếu không, họ đã chẳng nhận thêm ta làm con nuôi hồi đó. 

Những gia đình thực sự nghèo không đủ tiền lợp mái ngói, thay vào đó, họ lợp bằng tranh.

Nhưng "không nghèo” ở nông thôn chỉ có nghĩa là ngũ cốc thô có thể lấp đầy bụng đến bảy mươi phần trăm. 

Tường làm bằng bùn vàng, sàn đất, tối tăm và ẩm mốc, với mùi khó chịu khi trời mưa. 

Chúng ta những người trẻ tuổi có thể tạm bợ, nhưng còn mẹ chồng thì sao?

Ngay khi ta định về nhà hỏi mẫu thân ta cho ra lẽ, đại tẩu đã bước tới trước. 

Nàng quỳ xuống và nói: "Mẫu thân, phu quân, đệ muội, ta đã làm khổ tất cả mọi người. Ta chính là người đã giữ lại một nghìn lượng bạc. Ta chỉ gửi về ba mươi lượng."

Ta sững sờ: "Nhưng tại sao tỷ lại làm như vậy?”

Gia đình họ Thẩm thực sự rất giàu có, nên ta có thể gửi một nghìn lượng bạc về mà không cần hỏi ý kiến mẹ chồng. 

Đại tẩu cũng không phải là người keo kiệt.

Nàng cười chua chát: 

"Bởi vì ta ích kỷ. Ta sợ rằng việc gửi quá nhiều tiền về một lúc sẽ thu hút những kẻ cơ hội, thậm chí là theo chúng ta đến kinh thành. Nếu điều đó gây ra rắc rối, với tình hình chính trị triều đình những năm qua phức tạp như vậy, nó có thể làm liên lụy đến phu quân của ta.”

Sự toan tính của nàng khiến ta kinh ngạc đến mức phải thở dốc. 

 

 

Bất chợt, ta nhớ đến Đào ma ma, người đã đến đón ta năm xưa. 

Thảo nào bà ta đã từ chối khi ta yêu cầu bà để lại chút bạc cho phụ mẫu ta nương tựa. 

Thì ra, các gia đình quý tộc đều được nuôi dạy theo cùng một cách như vậy.

Nàng tiếp tục: 

"Lẽ ra ta nên giải thích ở kinh thành, nhưng lỗi lầm của ta không nên làm liên lụy đến mẫu thân và phu quân. Giờ đây, khi đã thấy họ đến nơi an toàn, ta đã an lòng. Đệ muội không cần phải lo lắng. Ta sẽ đi ngay bây giờ.”

Đại ca ta bước tới đỡ nàng dậy, rồi cúi mình thật sâu với ta. 

"Trong chuyện này, đại tẩu của muội đã sai. Phu thê là một, chúng ta không có gì để biện minh. Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ, nhưng ta đành phải tạm thời giao phó mẫu thân cho đệ muội chăm sóc. Một khi đã ổn định, ta sẽ đến đón người ngay lập tức.”

Nếu chuyện này xảy ra vào những lúc bình thường, nếu đại tẩu ta hoài nghi phụ mẫu ta như vậy, chắc chắn ta đã cãi nhau một trận kịch liệt với nàng. 

Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại của họ, hai người này, từ nhỏ đã được người hầu hạ tận tình, đến việc nhấc tay còn không làm được, thì có thể đi đâu? 

Ta dậm chân nói: "Đi à? Mơ đi! Giờ đang là mùa vụ bận rộn. Hai người đã khiến phụ mẫu ta không thể thuê người giúp việc, vậy thì đừng hòng đi đâu cho đến khi thu hoạch xong xuôi tất cả mùa màng.”

Mẹ chồng ta liếc nhìn ta đầy biết ơn rồi xen vào: "Nghe thấy chưa? Con nghĩ gây chuyện xong là có thể bỏ đi à? Mau đi làm bù đắp đi!”

Đúng lúc chúng ta đang nói chuyện về mùa vụ bận rộn, chúng ta nghe thấy giọng nói sang sảng của mẫu thân ta từ xa: 

"Ai đang đứng trước cửa nhà ta vào mùa gặt mà không ra đồng làm việc? Tìm thấy vàng hay gì à?”

09

"Cái giọng oang oang này, nghe thật thân thương." 

Ta không kìm được nước mắt, cũng lớn tiếng đáp lại: "Nữ nhi rượu của phụ mẫu về rồi đây, sao, không đáng giá bằng vàng hay sao?"

"Mẫu thân Bảo Quý ơi, nghe kìa, đúng là giọng nữ nhi nhà mình rồi, mau mau mau, đồ đạc cứ để chúng ta lo, nàng mau về nhà đi."

Mẫu thân chạy nhanh như thỏ ra khỏi hang, ba bước hai bước đã đến trước mặt ta, mừng rỡ xoa xoa mặt ta: 

"Đúng là nữ nhi ta về rồi, da dẻ mịn màng hẳn ra, trắng trẻo lại còn non nớt nữa, mẫu thân đã bảo rồi mà, ở nhà giàu có thì sướng."

Nhưng nói được vài câu, mẫu thân cũng rơm rớm nước mắt: 

"Chỉ là xa quá, lễ Tết cũng không về được, may mà con nhờ người báo tin, nói là đã lấy chồng, nhà chồng cũng tốt."

Phụ mẫu và mọi người cũng đuổi kịp, vây quanh ta mấy vòng: 

"Khác, khác hẳn rồi, vẫn là mẫu thân con nói đúng, ở gần hay không không quan trọng, quan trọng là con sống tốt."

Sau khi xoay mấy vòng, đại tẩu Mai Tử mới khẽ hỏi: "Bảo Hỉ, đây là người nhà chồng của muội à, ai là phu quân của muội vậy?"

Phụ mẫu lúc này mới hoàn hồn từ sự kích động, mẫu thân chỉ liếc mắt một cái, liền đi đến trước mặt mẹ chồng nói: 

"Đây là thông gia ạ? Mau, mau vào nhà uống miếng nước, đường xá xa xôi thế này, chắc chắn mệt và khát rồi, Bảo Quý, mau ra hàng thịt nhà Lý mua hai cân thịt về, Mai Tử, ra sau vườn bắt con gà làm canh."

Phụ thân vừa định mở miệng hỏi gì đó, đã bị mẫu thân kéo một cái, ngoan ngoãn đi theo phía sau, đợi vào nhà ngồi yên vị, ta mới kéo tay Thẩm Tuế An dập đầu trước mặt phụ mẫu: 

"Phụ thân, mẫu thân, con dẫn tướng công về dập đầu trước mặt phụ mẫu đây, nữ nhi của phụ mẫu vận khí không tệ, gả được người coi là nam nhân, phụ mẫu cũng xem có vừa ý không."

Thẩm Tuế An trên đường đi có chút ủ rũ, hắn cảm thấy là do mình liên lụy cả gia đình, nhưng lúc này cũng nghiêm chỉnh hành lễ với phụ mẫu ta: 

"Tiểu tế may mắn cưới được hiền thê, đều phải đa tạ nhạc phụ nhạc mẫu ngày trước dạy dỗ."

Quá văn vẻ rồi, phụ thân ta căn bản không nghe kỹ, chỉ nhìn mặt hắn nói: 

"Tốt tốt tốt, cao lớn, đẹp trai, sau này hai đứa sinh con nhất định cũng đẹp."

Mẫu thân càng thêm mừng rỡ: "Đứng lên, đều đứng lên đi, nhìn nữ nhi ta như vậy, là biết con đối xử với nó không tệ rồi."

10

Buổi tối mọi người ăn một bữa cơm ngon lành nhất trong thời gian gần đây, ngay cả đại ca cũng có chút ăn ngấu nghiến, ăn xong, đại tẩu muốn giúp đỡ, bị mẫu thân ta liên tục đuổi đi chăm sóc mạ chồng.

Đợi trong bếp chỉ còn lại hai người, mẫu thân mới khẽ hỏi: "Đây là nhà gặp nạn à? Chỉ một thời gian thôi, hay là phải ở lại luôn?"