11.

Tin tức về lễ cập kê của đích nữ Hầu phủ nhanh chóng truyền khắp kinh thành.Ta cùng Giang Hạc đích thân gửi thiệp mời tới các quan viên thế gia.Thư gửi về biên cương vẫn bặt vô âm tín, trái lại trong cung lại truyền ra một tin —

Bệ hạ hạ chỉ, triệu Tướng quân Thôi hồi kinh nhận thưởng.

Thôi Bách, vị cữu cữu mà ta chưa từng gặp mặt, cũng là ruột thịt bên ngoại, huynh trưởng của mẫu thân.

“Ta vẫn thấy chưa chắc chắn.” Giang Hạc lo lắng,“Dù trong lễ cập kê ngươi vạch trần Lê Tự là tư sinh nữ của Diệp Thành Lương, thì cũng không có chứng cứ gì buộc tội bọn chúng là nghịch đảng.”

“Nhiều lắm cũng chỉ có thể nói Hầu gia và phủ Thừa tướng gia phong bất chính, chứ chưa đủ để khiến chúng ngã nhào.”

Đầu ngón tay ta khẽ miết bên miệng chén trà.

Phụ thân quá mức xảo quyệt.Kiếp trước, dù Hầu phủ bị tịch biên, bọn họ vẫn có thể toàn thân rút lui.Những chứng cứ trí mạng kia, ắt hẳn không dễ gì tìm được.

Mà lễ cập kê của ta, chỉ còn mười ngày nữa thôi.Nếu đến lúc ấy, trước mặt bệ hạ, ta lấy thân phận đích nữ Hầu phủ mà cáo buộc Hầu gia, nhưng cuối cùng lại chẳng tra ra chứng cớ, e rằng không chỉ ta, mà ngay cả Giang Hạc, cũng sẽ khó giữ được tính mạng.

Ánh mắt ta bất giác rơi lên gương mặt Giang Hạc bên đối diện.Nếu đến bước đường cùng, ta nhất định phải tìm cách gạt nàng ra, giữ lấy mạng sống cho nàng.

Bất ngờ, trán ta bị gõ một cái “cốc”.

Giang Hạc trừng mắt:“Đừng tưởng ta không biết ngươi đang nghĩ gì! Tuyệt đối không được!”

Ta bất đắc dĩ xoa trán.Thật là… Á nương chẳng hề có chút nào gọi là hiền từ cả.

Ba ngày trước lễ cập kê, Thôi Bách hồi kinh.Trước tiên, ông vào cung bái mệnh, nhận thưởng.

Ra khỏi cung, vừa đặt chân lên xe ngựa, thì đã thấy ta ngồi sẵn bên trong, nhe răng cười sáng lóa:“Hữu duyên hữu duyên, vãn bối tham kiến cữu cữu.”

Thôi Bách vốn quen chinh chiến, trên người mang đầy sát khí.Vừa trông thấy ta, sắc mặt chẳng biến, nhưng thanh kiếm bên hông đã vung ra, lạnh lẽo đặt thẳng lên cổ ta:“Con của Diệp Thành Lương? Cút!”

Không khí xung quanh chợt hạ xuống rét lạnh, nụ cười trên môi ta đông cứng lại.

Trước khi đến đây, Giang Hạc đã sớm nhắc nhở ta:Thôi Bách tính tình nóng nảy. Năm xưa, khi biết mẫu thân gả cho phụ thân, ông từng xách kiếm xông thẳng vào Hầu phủ, một kiếm đâm phụ thân, đáng tiếc không trúng chỗ hiểm.Sau đó bị quần thần dâng sớ luận tội, chịu gia pháp chặt một chân, mới giữ được tính mạng.

Vậy nên giữa Thôi Bách và phụ thân, gọi là thù sâu khắc cốt, cũng chẳng hề quá lời.

Ta dè dặt hỏi:“Thư ta gửi cho ngoại tổ phụ, người đã nhận được chưa?”

“Không xem, ta đốt rồi.”

Ông cau mày, chẳng buồn nhiều lời, mở cửa xe ngựa, nắm cổ ta xách lên, toan ném thẳng ra ngoài.

Ta vội bám chặt lấy cửa xe, liều mình cầu xin lần cuối:“Cữu cữu, ba ngày nữa chính là lễ cập kê của ta, người có thể đến dự chăng?”

“Không đi. Cút!”

“Khoan đã!”

Ngay khoảnh khắc bị hất ra ngoài, tay ta bất ngờ nắm chặt lấy lưỡi kiếm đang đặt nơi cổ.

Trong nháy mắt, máu tươi dọc theo thân kiếm chảy xuống, từng giọt rơi loang đỏ trong xe ngựa.

Thôi Bách khựng lại, nhíu chặt mày:“Ngươi… rốt cuộc muốn làm gì!?”

Ta nhịn cơn đau rát thấu xương trong lòng bàn tay, gằn giọng nói:“Ta chỉ muốn biết, năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao nhà họ Thôi phải bắc thiên?”

Nhắc tới chuyện cũ, ánh mắt Thôi Bách thoáng trầm xuống.“Ai bảo ngươi hỏi điều này?”

“Là ta tự muốn hỏi!” Ta gần như bật thốt, tiếng nói gấp gáp mà run rẩy.“Những gì mẫu thân chưa kịp hoàn thành, ta phải thay người mà tiếp tục!”

Thôi Bách khựng lại.Ngón tay ông siết chặt chuôi kiếm:“Việc triều chính… đâu phải chuyện một nữ nhi có thể xen vào.”

Ta buông lưỡi kiếm ra, trong lòng bàn tay đã rạch sâu hai vết, máu chảy ròng ròng không ngừng.

Thôi Bách rút trong ngực ra một bình thuốc ném sang:“Kim sang dược, tự xử lý đi.”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực, hỏi thẳng:“Năm đó, mẫu thân gả vào Hầu phủ… là do các người cùng Giang phủ ngầm chấp thuận, mục đích chỉ để kéo ngã phụ thân ta, đúng không?”

Thôi Bách im lặng.

Ta khẽ cụp mi mắt.Tất cả những gì vừa rồi chẳng qua là kế thử lời, để xác nhận suy đoán trong lòng ta mà thôi.

Quả nhiên, ta không đoán sai.

Thôi Bách làm sao có thể chỉ là một kẻ liều lĩnh, xông vào Hầu phủ đâm người như lời đồn?Mẫu thân lại càng không thể là một nữ tử ngu muội, bất chấp gia tộc mà mù quáng vì tình.

Tất cả… chỉ là một ván cờ.Một ván cờ đã được bày suốt mười lăm năm.

Ý niệm thong suốt, ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào Thôi Bách:“Từ lúc ta hiểu chuyện, năm nào mẫu thân cũng gửi thư về biên ải, nói là gia thư.”

“Nhưng… chắc chắn không phải gia thư, đúng chứ?Người là chỗ gửi gắm toàn bộ chứng cứ mà mẫu thân để lại, phải vậy không?”

“Lần này cữu cữu hồi kinh, là định một lưới bắt hết sao?”Kiếp trước, chính Thôi Bách dẫn quân vào kinh, bắt gọn nghịch đảng.

Thôi Bách khẽ lắc đầu, thở dài:“Gia thư… chỉ là gia thư mà thôi. Mỗi một phong từ Hầu phủ gửi đi, Diệp Thành Lương há có thể không tra?”

“Nàng quen thói trong thư nhắc đến chuyện về ngươi — nào là vóc dáng cao thêm, y phục đã chật không mặc vừa nữa.”

“Còn lại, chẳng có gì khác.”

Ngón tay ta chậm rãi miết nơi đầu ngón, cảm giác nặng nề dâng lên — không đúng, rất không đúng.

Xe ngựa vẫn dừng trước quan đạo ngoài cung.Thôi Bách đưa mắt nhìn ra ngoài khung cửa sổ, ánh nhìn quét lạnh:“Những chuyện này, ngươi chớ nên xen vào. A Du để lại duy nhất mình ngươi, đừng tự rước họa vào thân.”

“Có người đang theo dõi. Ngươi trở về phủ phải cẩn thận.”

Ta khẽ gật đầu — tám phần, người kia chính là phụ thân.

“Tiểu ngoại sanh nữ, đắc tội rồi.”

Thôi Bách vươn tay nắm cổ ta, xách bổng lên, ném thẳng khỏi xe ngựa.

Ta：“……”

13.

Khi phụ thân trở về phủ,ta đã sớm ở chính sảnh khóc lóc ầm ĩ, đập phá lung tung.Trên xà nhà, một dải lụa trắng buông rủ, ta vừa khóc vừa giả vờ muốn thắt cổ tự vẫn:

“Trời xanh ơi còn có lẽ công bằng nào nữa không!?Ta chẳng qua chỉ coi hắn là cữu cữu, thành tâm mời hắn đến dự lễ cập kê.Hắn lại dám ra tay thương tổn ta!?”

“Ta dù gì cũng là hoàng thân quốc thích.Đợi sau lễ cập kê, ít nhất bệ hạ cũng sẽ phong cho ta làm Quận chúa.Hắn tính là thứ gì!?”

Phụ thân chau mày, tim gan run rẩy:“Không được hồ ngôn loạn ngữ!”

Ta càng khóc thảm thiết:“Ta còn nghe nói năm xưa hắn từng đâm cha!Thật đúng là sỉ nhục lớn lao chưa từng có!

Cha, ngày mai người nhất định phải dâng tấu tham hặc hắn mấy quyển!Tước binh quyền của hắn, bắt hắn cuốn gói!Đuổi hắn trở về biên ải!”

Phụ thân xoa huyệt Thái dương, chỉ thấy đầu đau như búa bổ.Vội vàng dặn Giang Hạc vài câu, rồi lấy cớ có công vụ, quay về thư phòng.Ai ngờ, chẳng bao lâu lại lén mở cửa nhỏ, lủi thẳng tới Lê phủ.

Giang Hạc vừa giúp ta bôi thuốc vừa trách mắng:“Ngươi sao có thể liều lĩnh như thế!?”

Ta khẽ cười:“Ngươi nghĩ xem, nếu ta không dùng chút khổ nhục kế, cữu cữu sao chịu tin lời ta?Còn phụ thân, sao có thể thôi nghi kỵ ta?”

Động tác Giang Hạc khựng lại, sau đó chỉ biết thở dài:“Tính nết ngươi… thật sự giống A Du y như đúc.”

Nhắc tới mẫu thân, ánh mắt ta chợt trĩu nặng, khẽ cụp xuống.

Giang Hạc năm đó, dù bị phụ thân đề phòng khắp nơi, nhưng kiếp trước vẫn lén thu được không ít chứng cớ.Mẫu thân lại càng không thể tay trắng.

Chỉ là…những chứng cớ ấy, rốt cuộc đang nằm ở đâu?

Ta cùng Giang Hạc lại một lần nữa bước vào mật đạo sau giả sơn nơi Ngọc Hoa viện.Ánh nến chập chờn, vách tường ẩm thấp, cảnh tượng chẳng khác gì kiếp trước.

“Chẳng phải chúng ta đã tới nơi này mấy lần rồi sao?” Giang Hạc đứng bên cạnh khẽ cất lời,“Lối ngầm này là do A Du bí mật đào ra, có lẽ là để giữ lại một con đường thoát thân.”

“Nhưng ta đã tới bao nhiêu lần, ngoài ít lương thực cùng vài món đồ phòng thân, thực sự chẳng tìm thấy gì khác.”

Ta lướt ngón tay trên mặt tường lạnh ướt, trong lòng mơ hồ thấy mình đã bỏ sót điều gì.

Giang Hạc lại hỏi:“Những bức thư A Du gửi sang phủ Thôi, thật sự không có ẩn ý, mật mã nào ư?”

Ta lắc đầu:“Phụ thân vốn sẽ xem qua. Nếu cất giấu chứng cứ trong thư, chẳng phải quá mạo hiểm sao?”

“Nghĩ kỹ lại xem, thuở nhỏ, nàng từng nói gì với ngươi không?”

Lòng ta thoáng buồn bực, tiếp tục lắc đầu:“Hồi ấy ta còn nhỏ dại, lại thân cận với phụ thân, mẫu thân chưa từng nói lời nào muốn ly gián tình cảm của ta.”

“Nàng khi đó thích nhất là đem y phục ta mặc chật đem ra tháo khâu, nhưng may vá lại vụng về. Mỗi lần đều xấu hổ cười bảo sẽ mua cái mới cho ta.”

“Những bộ cũ ấy ta chẳng nỡ bỏ đi, toàn cất trong tủ, coi như kỷ niệm.”

Chợt nhớ tới bóng dáng mẫu thân ngồi bên khung vải khâu áo cho ta, khóe mắt ta bất giác ươn ướt.

Giang Hạc lại chau mày:“Không đúng. Nữ công của A Du, xưa nay luôn tinh tường khéo léo.”

Ta khựng lại.