9.

Lên chợ, ta cùng Đạo nhi mua đủ giấy bút, lại tiện ghé vào một hiệu hương liệu.Vừa bước vào cửa, liền chạm mặt Vương Cẩn.

Thần sắc nàng ta tựa hồ đã dự liệu từ trước, khiến ta phải ngờ rằng nàng cố ý chặn ta ở đây.

“Ôi chao, chẳng ngờ vị Thẩm gia nương tử vốn được đồn là ôn nhu nhã nhặn, lại cũng biết để bụng đấy.Lần trước nói ngươi nhạt nhòa, hôm nay liền cố sống cố chết mà ăn vận lộng lẫy hoa mỹ, chỉ sợ đem cả của hồi môn đáy rương ra khoe hết rồi chăng.”

Nói xong, bốn tỳ nữ sau lưng nàng đồng loạt bật cười, phụ họa theo.

Đạo nhi giận đỏ mặt, định lao ra chắn trước mặt ta.Ta vội kéo nó lại, ghé sát tai dặn dò:“Đạo nhi, ở kinh thành chúng ta phải bước đi thận trọng như giẫm băng mỏng, mới có thể bảo toàn bình an cho người nhà ở ngoài kinh.Vương thị Lăng Nha không phải đối thủ mà ta có thể mạo phạm.Nếu con không nén được tức giận thì hãy ra ngoài chờ, để ta ứng phó.”

Đạo nhi mím môi, mặt đỏ bừng, sau một hồi lặng lẽ suy nghĩ, cuối cùng gật đầu lui ra ngoài cửa.

Ngay khi nó vừa đi khỏi, Vương Cẩn đã chậm rãi mở miệng, giọng điệu lẫn vẻ chế giễu:“Chắc hẳn đó là độc tử của Thứ sử Dự Châu rồi? Nó có biết phụ thân mình hiện đang bị giam ngục ở Dự Châu không?”

Nghe đến đó, ta như bị sét đánh ngang tai.Huynh trưởng sa vào lao ngục? Nhưng chẳng phải mới hôm trước ta còn nhận được thư của huynh hay sao?Lời Vương Cẩn, ta nửa tin nửa ngờ.

“Sao, không tin ư? Vốn dĩ ta không cần phải nói với ngươi. Nhưng gần đây ngươi cứ ỷ vào sự che chở của Phí phủ mà kiêu căng đắc ý. Ta liền thật lòng cho ngươi biết — phụ thân và huynh trưởng ngươi phải rời kinh, đó chính là bước đầu tiên Vương gia ta nhằm nhổ tận gốc nhà họ Thẩm.”

“Không thể nào! Phụ thân cùng huynh trưởng ta đều là mệnh quan triều đình, há có thể để mặc các ngươi tùy tiện bức hại?”

“Mệnh quan triều đình?” Vương Cẩn cất tiếng cười lạnh, “Chính bởi vì bọn họ đứng ra làm thủ lĩnh hàn môn trong triều, thế lực ngày một lớn mạnh, nên Vương thị chúng ta tất phải lo liệu vì lợi ích của sĩ tộc.Thế nên phụ thân ngươi bị biếm đến chốn khổ cực U Châu, huynh trưởng thì phái đi Dự Châu điều tra tham ô, đắc tội trọng thần địa phương. Đây, chính là cái giá phải trả cho việc dám chống lại thế gia!”

Trong đầu ta trống rỗng.Tuy lời Vương Cẩn nghe qua thật hoang đường, nhưng từ vẻ mặt quả quyết kia, ta lại mơ hồ cảm thấy, nàng nói không sai.

Vương thị muốn không chỉ là quyền thế của phụ thân và huynh trưởng ta, mà còn muốn tận gốc nhổ sạch nhà họ Thẩm.

Trong khoảnh khắc ta thất thần, hai nha hoàn bên cạnh nàng ta đã vòng ra sau, kẹp chặt lấy cánh tay ta.

Ngay giây kế tiếp, chúng thô bạo ấn ta quỳ rạp xuống đất.

Ta kinh hoàng ngẩng đầu nhìn Vương Cẩn, không tin nổi giữa ban ngày ban mặt, nàng ta dám hạ thủ với ta như vậy.

Trong mắt nàng lóe lên sát ý, tay giật phăng một cây trâm khỏi tóc ta, kề sát vào má, lạnh buốt.Nàng vừa men theo đường da thịt mà so đi vạch lại, vừa cười nhạo:“Phải nói, gương mặt này quả thực xinh đẹp động lòng người.Chỉ không biết, nếu dung nhan này bị hủy, Phí Chiêm còn có muốn dẫn ngươi ra ngoài gặp khách nữa hay không?”

Chủ tiệm bên cạnh đã sợ đến hồn vía lên mây, quỳ rạp xuống đất dập đầu cầu xin:“Quý nhân xin giơ cao đánh khẽ! Người mà ngài ra tay hôm nay là vị hôn thê tương lai của Phí phủ, tiểu điếm này nào gánh nổi cơn giận lôi đình của Phí phủ?”

Không biết chính câu nào chọc giận nàng, chỉ thấy ánh mắt Vương Cẩn bỗng càng thêm hung lệ.Nàng vứt mạnh cây trâm đi, giáng thẳng vào mặt ta một cái tát nảy lửa.

“Cái gì mà nữ chủ nhân Phí phủ? Bất quá cũng chỉ là hạng tiện hộ! Ngươi có bước được vào cửa Phí phủ hay không, còn chưa biết đâu!”

Nàng nghiến răng, giọng rít lên:“Hôm nay ta sẽ ra tay, để xem cơn giận lôi đình của Phí Chiêm rốt cuộc lợi hại đến mức nào!”

Nói đoạn, Vương Cẩn liền đưa tay giật phăng những món trang sức cài trên tóc ta.Hai nha hoàn còn lại cũng lập tức lao tới, giằng kéo dải lụa trên y phục ta.

“Dừng tay!”

Một tiếng quát lạnh như băng vang lên.Chỉ thấy Vãn Tang — ám vệ mà Phí Chiêm phái bên cạnh ta — xông vào cửa hiệu, chỉ mấy chiêu đã đá bay bốn tỳ nữ ngã nhào ra đất.

Nàng nhanh chóng đỡ ta dậy, chắn giữa ta và Vương Cẩn, ngăn mọi tiếp cận.

“Vãn Tang? Sao lại là ngươi?”

Vương Cẩn ngẩn người, lập tức phẫn nộ gào lên:“Phí Chiêm vậy mà lại phái ngươi đến bảo vệ cái hạng tiện nhân này sao!”

Nói rồi, nàng vẫn muốn xông lên tiếp tục hạ thủ.

Vãn Tang gọn gàng bắt lấy cổ tay nàng giữa không trung, giọng lạnh như thép:“Vương tiểu thư, xin hãy tự trọng. Nếu còn tiến thêm một bước, Vãn Tang đành thất lễ.”

“Ngươi! Ngươi từ nhỏ đã theo bên cạnh ta và Phí Chiêm, lẽ nào ngươi dám ra tay với ta?”

Vãn Tang lạnh nhạt đáp:“Vương tiểu thư, hiện nay chức trách của Vãn Tang là bảo hộ Thiếu phu nhân. Vì bảo vệ Thiếu phu nhân, đao kiếm trong tay thuộc hạ vốn không có mắt.”

Chỉ một tiếng “Thiếu phu nhân”, Vương Cẩn đã tức đến run rẩy, càng thêm điên cuồng.

Nhưng Vãn Tang chẳng hề để tâm, chỉ lặng lẽ chỉnh lại y phục, thu dọn mái tóc rối bời cho ta, rồi dìu ta rời khỏi cửa hiệu.

Ra đến bên ngoài, Đạo nhi chạy vội đến ôm lấy ta.

Ta khẽ thở dài, nhìn Vãn Tang nói:“Vãn Tang, hôm nay thật nhờ có ngươi, đa tạ vô cùng. Nhưng xin ngươi, khi về đừng nói với Phí công tử chuyện ta xung đột cùng Vương Cẩn ngoài này… hãy để ta giữ lại chút thể diện.”

Sắc mặt Vãn Tang thoáng biến đổi, trong mắt hiện lên một tia phức tạp hiếm thấy.Một lúc sau, nàng khẽ gật đầu, trong giọng nói còn vương nét thương cảm:“Được, Thiếu phu nhân.”

10.

Lên xe ngựa, Đạo nhi cuối cùng cũng òa khóc, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu tuôn ra như suối.Nó gục đầu lên gối ta, nghẹn ngào không thành tiếng:

“Cữu mẫu, người bị bắt nạt phải không? Là Đạo nhi vô dụng, không bảo hộ được cữu mẫu…”

Chắc chắn từ gò má hơi ửng đỏ của ta cùng tiếng ồn ào trong hiệu vừa rồi, nó đã đoán ra phần nào.Cũng may ta sớm bảo nó ra ngoài, nếu không, để nó biết phụ thân mình đã vào lao ngục, chẳng biết nó còn sợ hãi đến thế nào.

“Cữu mẫu, chúng ta về nói với cữu cữu đi! Để cữu cữu thay người đòi lại công đạo.”

Gần đây Đạo nhi đã thân cận hơn với người Phí phủ, trong lòng nó thật sự coi Phí Chiêm là trưởng bối có thể che gió chắn mưa cho mình.Nhưng ta biết phải giải thích thế nào cho nó đây?

Bởi cả thư nhà từ huynh trưởng lẫn lời Vương Cẩn vừa nói, đều đang chỉ về một hướng —Phí Chiêm đối đãi tử tế với ta và Đạo nhi, chỉ là bề ngoài.Thực chất, chàng đang âm thầm tiếp xúc với Vương thị, tính toán một đại cục khác.

Hắn… liệu có vì ta mà đi đối chất cùng Vương thị chăng?Người đó, lại là thanh mai trúc mã chàng bỏ lỡ cả đời.Nếu ta thật sự ép buộc, có lẽ chàng chẳng những thôi không diễn trò phu thê ân ái, mà còn coi ta và Đạo nhi là gánh nặng, thẳng tay đuổi ra khỏi Phí phủ.

Ta xoa đi nước mắt trên mặt nó, dịu giọng khuyên nhủ:“Chỉ là đôi chút tranh chấp giữa người lớn, con đừng làm quá. Cữu mẫu tự mình có thể xử lý.”

Về đến phủ, Thôi mụ mụ đón lấy chiếc áo choàng ta vừa cởi.Trong màn đêm nhập nhoạng, bà bỗng kêu khẽ một tiếng kinh hãi.

“Ôi chao, Ngu cô nương, đây là sao vậy?”

Bàn tay già nua run run chạm lên gương mặt ta đã hơi sưng đỏ, mày chau chặt lại.

Bên cạnh, Đạo nhi vừa mới nín khóc, nghe vậy lại òa lên lần nữa.Khuôn mặt bé nhỏ nhăn nhúm, nó vừa khóc vừa cáo trạng:

“Là Vương Cẩn — lão yêu bà ấy! Không chỉ giật trâm của cữu mẫu, mà còn ra tay đánh đá nữa!”

Nói rồi, chẳng biết từ đâu nó moi ra được hạt châu đã rơi khỏi cây trâm bị Vương Cẩn ném vỡ.

“Này, mụ mụ xem! Lão yêu bà kia còn làm hỏng cả cây trâm đẹp như vậy của cữu mẫu!”

Thôi mụ mụ đau lòng vô cùng, ngồi xổm xuống vừa lau nước mắt cho Đạo nhi, vừa dịu giọng dỗ dành.

Bên trong, Thôi mụ mụ vừa sắp đặt bữa tối, vừa dỗ dành:“Một ngày rối ren như vậy, chưa bàn đến chuyện khác, trước tiên phải ăn no đã.”

Dùng cơm xong, ta bưng theo một bình rượu nhỏ đi ra sân.Không ngờ, dưới tàng cây giữa trung đình, Phí Chiêm đã đứng sẵn chờ ta.

Ánh mắt đen thẫm của chàng lặng lẽ dõi tới, khí thế như che kín đêm, khiến người khó mà dễ dàng lại gần.

Đúng rồi… ta bỗng nhớ đến những lời bàn tán thuở trước về con người này:“Biết lễ mà lạnh tâm, ôn hòa mà xa cách.”

Chàng bất chợt vươn tay, ôm lấy vòng eo ta, giọng chất chứa bất mãn:“Nàng không có điều gì muốn nói với ta sao?”

Dưới ánh trăng dịu dàng, gương mặt chàng càng tuấn mỹ như được tạc từ ngọc.Tim ta thoáng chao đảo, suýt nữa đem hết những ấm ức hôm nay thổ lộ cùng chàng.

Nhưng — tin chàng, hay tin huynh trưởng?Ta cuối cùng chọn người sau.

Khẽ lắc đầu, ta nói không có chuyện gì, rồi mời:“Chàng có muốn cùng ta uống một chén không?”

Bàn tay đang siết lấy tay ta của Phí Chiêm thoáng chặt hơn, như cố kìm nén lửa giận.Một lát, chàng buông lỏng, cất giọng nhạt nhẽo:“Ta còn có công vụ, phải vào thư phòng xử lý.”

Bộ dạng dường như xuân phong hòa nhã, nhưng nụ cười chẳng chạm tới đáy mắt.Chàng không nhìn ta thêm một lần, chỉ phất áo bước qua, nhanh như gió thoảng, để lại phía sau khoảng trống lạnh lẽo.

Sau đó, ta lại ngồi dưới trăng mà uống say.Trong mông lung men rượu, mơ hồ như có người ngồi cạnh giường, dùng khăn băng chườm lạnh nơi má ta còn sưng.

Giọng trầm thấp vang bên tai:“Tại sao chịu nhục nhường ấy, mà nàng vẫn có thể nhịn không nói ra?”

Trong cơn say gấp gáp, ta chỉ loạn giọng dặn dò:“Chuyện hôm nay, xin đừng nói cho Phí Chiêm biết… đó là Vương Cẩn, là Vương thị Lăng Nha.Nếu để chàng biết, chỉ thêm chán ghét ta, lại vì ta mà đắc tội bọn họ, gây thêm sóng gió…”

Bóng người bên giường khựng lại giây lát.Một khắc sau, vang lên tiếng thở dài thật nhẹ:“Ngu nhi, nàng có thể tin ta.”

Sau cùng, hình bóng ấy dường như còn dặn dò Vãn Tang thật nhiều điều, giọng ngắt quãng truyền vào tai ta:“… hành động sớm hơn… bảo vệ tốt Thiếu phu nhân…”

Rồi, bóng dáng ấy biến mất trong đêm tối.