12.

Ta nhấc mẹt thảo dược định rời đi, Sầm Tư Lễ lập tức sải bước, túm lấy cổ tay ta, ánh mắt khẩn cầu:

“Trước kia thời cuộc mịt mờ, tội mưu phản đồng nghĩa với chém đầu. Nếu trẫm không hưu nàng, lỡ đại sự thất bại thì ngay cả mạng nàng ta cũng chẳng giữ được, nên đành tuyệt tình với nàng, ra vẻ cắt đứt mọi quan hệ.”

“Đến khi tất cả đã thành, trẫm trở về lật tung mọi nơi tìm nàng thì nhà cửa trống hoác, nàng đã biến mất không tung tích. Lòng ta như tan nát, hoàn toàn không chấp nhận nổi.”

Nực cười! Giờ lại bày đặt thốt mấy lời này.

“Tống Niệm Sương đâu rồi? Nàng ta hẳn vẫn có thể hầu hạ ngươi mà.”

Sầm Tư Lễ khẽ cau mày:

“Trước khi nàng đến phủ, Hoàng đế từng nhiều lần tìm cách nhét người vào chỗ ta. Bất đắc dĩ, ta buộc phải dán cáo thị chiêu thân. Hắn lại thấy nàng vào Vương phủ chưa đủ, bèn cài Tống Niệm Sương vào làm tai mắt. Ta chỉ thuận thế gài bẫy chúng.”

“Từ đầu tới cuối, ta đều toan tính kỹ lưỡng, nhưng rốt cuộc vẫn tính sai chỗ nàng. Vốn chỉ muốn diễn cùng nàng vở kịch kia, ai ngờ lòng mình lại xao động thật, còn nàng thì thật sự dứt áo ra đi.”

“Ta chưa gặp nữ nhân nào vô tư như nàng, làm sai chuyện gì cũng co rúm như trẻ con. Nàng vì ta mà giặt giũ, đấm vai, lau mình, ta thấy trong mắt nàng nhiều mong ước. Chẳng lẽ tất cả đều là giả?”

Ta phục vụ hắn, đương nhiên có mục đích, đó là tiền bạc.

Ta mê của cải, chứ đâu si mê tình ái.

Dẫu giờ phút này, ánh mắt Sầm Tư Lễ vô cùng chân thành, ta cũng không thể vì mấy lời này mà bị lừa lần nữa. Huống hồ, ta đâu thiếu nam nhân, cớ chi phải chôn chân ở hoàng cung để làm món trang trí sau lưng hắn?

Ta lắc đầu kiên quyết:

“Hào nhoáng gì chứ? Ta còn vui vẻ thay nhân tình mỗi tháng, không phải thú vị hơn làm Hoàng Hậu của ngươi sao?”

Nghe vậy, Sầm Tư Lễ suýt sôi máu, lông mi hắn khẽ rung lên:

“Nuôi nam sủng tốn kém lắm, còn trẫm thì miễn phí, hơn nữa sẵn sàng dâng cả giang sơn. Trẫm rốt cuộc kém ở đâu?”

Bị hắn lý luận như vậy, ta cũng không biết đáp thế nào.

Trong lúc ta còn lúng túng, Âu Dương bỗng nhận được tin từ tiểu lang trung, vội vã xông vào sân. Đoán được người trước mắt là ai, hắn lập tức rút một con dao găm, chắn ngay trước ta:

“Hắn là kẻ nào?”

Gương mặt Sầm Tư Lễ ngay tức khắc trở nên lạnh lẽo, toát mùi sát khí.

Âu Dương bình thản liếc hắn từ trên xuống, không chút nể nang:

“Là kẻ gì đi nữa, thì ta vẫn là phu quân của Mục Thanh, cũng là cha đứa nhỏ trong bụng nàng.”

Ta nghe tiếng khớp ngón tay Sầm Tư Lễ vang lên răng rắc. Hắn mím môi đến rướm máu.

13.

Sầm Tư Lễ bấy giờ có đủ loại biểu cảm trên mặt: phẫn nộ, nhẫn nhịn, mâu thuẫn… Cuối cùng như đang tự thuyết phục bản thân, hắn chầm chậm nâng trường kiếm lên, gí vào cổ họng Âu Dương, gằn rõ từng chữ:

“Trẫm giết ngươi rồi, trẫm chính là phụ thân của đứa bé.”

Cái logic gì kỳ quái vậy chứ?

Lần đầu tiên ta thấy Âu Dương ôn hoà lại tuôn lời cay nghiệt:

“Ngươi từng phái người truy sát nàng, giờ còn trâng tráo đến đây. Ngươi là thứ ngụy quân tử, chẳng bằng loài cầm thú!”

Sầm Tư Lễ sững sờ, hạ kiếm xuống, vẻ mặt thoáng hoang mang.

“Ta sai người giết nàng ư?”

Hắn suy nghĩ hồi lâu, dường như liên tưởng tới điều gì:

“Có phải đội ám vệ ta cử đi tìm Niệm Từ đã bị kẻ khác giật dây, rồi quay sang hãm hại nàng?”

“Dù thế nào, hôm nay Mục Thanh cũng không theo ngươi về Bắc quốc.”

“Không tới lượt ngươi quyết định.”

Sầm Tư Lễ nhặt thanh kiếm của tên áo đen vừa rồi, đâm thẳng hướng Âu Dương. Âu Dương chỉ nhếch môi lạnh lùng, vung tay ra hiệu. Tức khắc, một đội Ngự lâm quân mặc giáp trụ, tay cầm giáo dài đỏ au đồng loạt tràn vào y quán.

Cục diện bỗng thay đổi trong chớp mắt.

Trước nay, ta chỉ thấy Âu Dương hiền lành, mong muốn cứu đời. Nay hắn đột nhiên toát ra khí thế áp đảo:

“Đây là lãnh thổ của ta. Muốn cướp nữ nhân của ta, ngươi cũng phải hỏi xem thủ hạ của ta có đồng ý hay không.”

Thủ hạ? Ở đâu ra mà Âu Dương lại có Ngự lâm quân?

Chàng rốt cuộc còn giấu bao nhiêu điều chưa cho ta biết?

Tên thủ lĩnh Ngự lâm liền quỳ xuống cung kính:

“Thái tử điện hạ, bọn người lạ mặt này có cần chúng thần giữ mạng không?”

Sắc mặt Âu Dương sầm lại: “Không chừa một ai.”

Thái tử điện hạ? Ta ngơ ngác. Chỉ tuỳ tiện “thông đồng” với một đại phu, hoá ra đó lại là Thái tử sao! Phen này ta phải cảm tạ Bồ Tát vì đã ban duyên lành.

Nhưng trước mắt, Bắc quốc nhiều lần đàn áp Nam An, chiến tranh triền miên. Bây giờ Sầm Tư Lễ một mình đặt chân đến đây, rơi vào vòng vây Ngự lâm, chắc hẳn Âu Dương cũng muốn băm hắn thành trăm mảnh.

“Động thủ!”

Khi binh sĩ vừa bước lên, Sầm Tư Lễ vẫn tỏ ra bình tĩnh, hắn chậm rãi cười gằn.

“Thái tử Nam An à? Ha… Ngươi đừng quên, ở biên cảnh còn ba mươi vạn đại quân của trẫm. Nếu trong nửa canh giờ nữa không thấy tin hồi báo, bọn chúng sẽ tràn qua, san phẳng biên giới nhỏ nhoi này, khi ấy mới thật sự không chừa một ai.”

Bầu không khí giương cung bạt kiếm càng lúc càng căng. Thấy hai bên sắp đổ máu, ta buột miệng hô to:

“Sầm Tư Lễ! Đứa bé đúng là của ngươi!”

 

14.

Động tác Sầm Tư Lễ khựng lại, khoé môi gần như nở nụ cười ngay tức khắc, niềm vui loé sáng trong mắt hắn. Ngay lập tức, hắn phất tay, bọn thị vệ lập tức hiểu sai, hét vang:

“Xông lên! Trừ Hoàng Hậu ra, không chừa kẻ nào!”

Sầm Tư Lễ tung ngay một cước đá văng tên thị vệ đó:

“Ngươi nhiều lời! Mau thu quân, đừng làm Hoàng Hậu sợ hãi!”

Trận xung đột giữa hai nước đành gác sang một bên. Sầm Tư Lễ cũng nghe ta khuyên mà tạm dẫn binh quay về Bắc quốc.

Sau khi hắn đi, Âu Dương chẳng hề nói gì với ta. Mỗi ngày chỉ đều đặn đến bắt mạch, dặn ta nghỉ ngơi cẩn thận.

Một tháng sau, từ Bắc quốc gửi đến một phong thư mang dấu ấn của Sầm Tư Lễ.

Hắn bảo ban đầu nghĩ Tống Niệm Sương là muội của ta, muốn đợi ta quay về hoàng cung rồi mới tính sổ. Nào ngờ điều tra ra chính Tống Niệm Sương từng thuê người hãm hại ta. Sầm Tư Lễ giận điên, hạ lệnh xử phạt nàng thật nặng, phế bỏ danh phận Vương Phi, giam vào thiên lao. Phụ thân cùng kế mẫu ta cũng liên luỵ, bị bắt nhốt chung, sống không bằng chết.

Sầm Tư Lễ không cố ép ta trở lại, chỉ thường xuyên viết thư:

[Niệm Từ, hoa lạp mai ở Bắc quốc đã nở rộ, mùi hương nồng đượm. Trẫm hái một đoá, muốn gửi tặng nàng.]

[Niệm Từ, hôm nay trời nắng đẹp. Đêm qua trăng tròn, khiến trẫm nhớ thời khắc nàng dỗ dành trẫm, cũng dưới ánh trăng như vậy.]

[Niệm Từ, trẫm học chút việc may vá, tự tay khâu cho hài nhi một chiếc yếm. Gấp gáp vượt tám trăm dặm, chỉ mong nàng xem qua.]

Đường kim mũi chỉ xiêu vẹo, nhưng rõ ràng hắn đã rất nỗ lực.

Mặt sau tấm yếm đỏ kia còn thêu song song hai cái tên, của hắn và ta.

Đường đường quân vương một nước, hoá ra cũng có thời gian rỗi rãi đến vậy.

Về phía Âu Dương, ngày ngày vẫn khám thai cho ta, nhưng ta nhận thấy hắn càng lúc càng bận rộn, thân hình gầy đi trông thấy. Tuy hắn chẳng hé lời, ta cũng biết nỗi lo canh cánh trong lòng hắn.

Bởi lẽ, ngoài Bắc quốc còn có Tiển quốc phía tây luôn rình rập Nam An. Dạo gần đây, biên cương Tiển quốc và Nam An liên tục xung đột, thậm chí Tiển quốc còn liên minh với Nhật Chiếu ở phía đông, sớm muộn sẽ phát động chiến tranh.

Hai nước liên thủ, Nam An như cá nằm trên thớt, cho dù đề phòng đến đâu cũng khó tránh họa binh đao. Một khi đánh nhau, Nam An từng dang tay bảo hộ ta ắt sẽ bị lửa chiến tranh thiêu rụi.

 

15.

Ta nhìn Âu Dương, ánh mắt kiên quyết:

“Sư phụ, nếu ta có thể học y với ngài, chờ sinh xong đứa nhỏ, ta sẽ theo ngài ra trận, đánh cho quân Tiển chạy bỏ mạng!”

Điệu bộ hùng hổ của ta rốt cuộc khiến Âu Dương phì cười, nét u ám tan đi, hắn liền xoa đầu ta:

“Được, chắc bọn họ phải cười chết mất.”

Còn Sầm Tư Lễ vẫn đều đặn gửi thư kể chuyện vặt, hầu như không có gì quan trọng. Cho đến một ngày, một phong thư khẩn tám trăm dặm vượt gió đến nơi:

[Niệm Từ, mẫu phi trẫm bệnh tình nguy kịch, chỉ muốn được gặp nàng lần cuối.]

Vừa đọc xong, tim ta như thắt lại.

Thấy ta trầm tư, Âu Dương hỏi: “Ngươi muốn đi gặp bà chứ?”

Quả thật, những ngày ta sống sung sướng ở Vương phủ, có cơm ăn áo mặc, phần lớn đều do Thái phi chở che, ban tặng.

Phòng bếp nhỏ của bà có món ngon liền gọi ta sang dùng chung. Bảo vật Hoàng Thượng ban, bà chẳng giữ mà đưa hết cho ta. Trời đẹp, bà kéo ta ra hóng gió, ta chải tóc cho bà. Trước lúc ta rời đi, bà khóc đến tèm lem, ngoài bà ra chẳng còn ai buồn bã đến thế.

Ta khẽ gật đầu.

Âu Dương hiểu ý, xách hòm thuốc:

“Biên giới hiện chưa quá căng thẳng, ta sẽ đi cùng ngươi. Biết đâu còn có thể tranh giành bà ấy với Diêm Vương một phen.”

Ta rưng rưng cảm kích, chỉ cảm thấy mình nợ người sư phụ này thật nhiều.

Dọc đường vất vả, Âu Dương vẫn chăm sóc ta chu đáo.

Khi tới hoàng cung, mới hay Sầm Tư Lễ đã đợi sẵn. Văn võ bá quan đứng chật hai bên, hắn lại đẩy tới chiếc xe lăn từng dùng khi giả tàn phế, nói với ta:

“Nàng đừng bước đi nhiều, để trẫm đẩy giúp.”