9.

Ân Tòng Kiệm rơi xuống nước, hôn mê bất tỉnh.

Hôn sự, rốt cuộc vẫn chưa thể lui.

Ta vẫn là vị hôn thê của chàng.

Chọn đúng một ngày mưa bụi giăng đầy trời, ta mang theo Tố Thương và Yến Thời, đến phủ họ Ân.

Người nhà Ân gia đối đãi với ta như thường, không chút ngăn cách hay lạnh nhạt.

Chàng mất mẹ từ sớm, phụ thân lại không thương.

Cái danh Ngọc lang nức tiếng khắp Vọng Kinh của Ân gia… suy cho cùng cũng chỉ là một tấm bảng hiệu đẹp đẽ treo trên xà nhà để trang trí mà thôi.

Gia nhân đưa ta vào phòng chàng, sau đó lặng lẽ lui xuống.

Ân Tòng Kiệm lặng yên nằm trên giường, vẫn đang hôn mê.

Gương mặt chàng thanh thản, hơi thở đều đặn. Mái tóc đen buông thả tự nhiên, từ xa nhìn lại, mang theo một loại khí chất thần thánh, không thể chạm tới.

Chàng trông như đang yên giấc.

Chỉ cần tỉnh lại… là sẽ không còn là Ân Tòng Kiệm của ta nữa, phải không?

Ta chớp mắt, nhẹ nhàng đưa tay chạm lên mặt chàng.

Xương mày rõ nét, sống mũi cao thẳng – đúng là một dung nhan khuynh thế.

Ánh mắt ta chậm rãi lướt qua từng đường nét dịu dàng tuấn mỹ trên gương mặt ấy.

Ngón tay khẽ chạm đến môi chàng. Chỉ hơi dùng sức một chút, đệm ngón tay đã chìm vào làn môi mềm mại kia.

“Nhị ca…”

Ta thở nhẹ một hơi, trong mắt lấp lánh ánh thương xót:

“…Chàng đừng tỉnh lại nữa, cứ thế mà ngủ mãi đi.”

Hoặc là… cứ thế mà chết đi.

Cũng coi như một cái kết đẹp.

Như thế, chàng sẽ vĩnh viễn không đổi thay, vĩnh viễn là Nhị ca của riêng Bảo Nhị.

Như thế, Bảo Nhị cũng sẽ mãi mãi thích chàng.

Chỉ tiếc là… tất thảy đều không thể.

Nghĩ tới đây, ta rút tay về, sắc mặt không chút biểu tình, xoay người rời khỏi phủ Ân gia.

Ngày tháng cứ thế trôi qua từng chút một.

Từ sau khi Ân Tòng Kiệm rơi vào hôn mê, ta không còn mơ thấy những cơn mộng kỳ quái ấy nữa.

Tống Oanh Linh vẫn đều đặn đến phủ mỗi ngày để châm cứu cho ta.

Nhờ có nàng, ta hiện đã không còn cần phải uống thứ thuốc đắng nghét kia liên tục như trước.

Chỉ là, mỗi khi bắt mạch cho ta, nàng đều quay sang nói với A tỷ:

“Tiểu thư lòng mang u uất, nếu không giải, bệnh này e rằng chẳng bao giờ khỏi hẳn được.”

A tỷ nghe vậy thì càng thêm lo lắng.

Cùng Tố Thương, Yến Thời nghĩ hết mọi cách để dỗ ta vui, song hiệu quả lại chẳng mấy khả quan.

Cho đến khi ta nghe tin Nhị huynh từ chốn ngoài kinh sắp hồi triều trình sổ nhiệm kỳ, tâm tình âm u mới khẽ khàng vơi bớt đôi phần.

Nhị huynh đã thành thân từ sớm.

Thuở chàng còn làm quan tại kinh thành, cả chàng và tẩu – Bồ Ngọc tỷ – đều vô cùng thương ta.

Sau khi bị điều đi địa phương, chàng vẫn thường xuyên gửi thư về, kèm theo đủ thứ lễ vật.

Mấy năm chẳng gặp, nỗi nhớ trong lòng ta càng thêm sâu đậm.

Mang theo trọn lòng mong đợi, ta chờ suốt nửa tháng.

Khi hoa mộc cẩn trong Hòa Lý quán nở rộ, Nhị huynh cùng thê tử trở về Vọng Kinh.

Trông thấy hai người từ xa đang bước lại, lòng ta vui mừng khôn xiết, vừa định cất tiếng gọi thì — lại chứng kiến một màn khiến lòng lạnh đến tận xương.

Nhị huynh, người xưa nay luôn hào sảng ấm áp, vậy mà giờ đây chỉ lạnh lùng nhìn lướt qua ta, vô cảm bước ngang qua vai, không thèm dừng lại lấy một nhịp.

Ngay cả Bồ Ngọc tẩu, người luôn thân thiết nhất với ta, cũng bị chàng lạnh nhạt bỏ lại phía sau.

Chuyện như vậy — từ trước đến nay chưa từng có.

Nhận ra sự khác thường, ta lập tức nhìn sang A tỷ.

Chúng ta cùng cau mày.

Bồ Ngọc tẩu đi tới gần, mím môi, gương mặt tiều tụy chẳng chút che giấu:

“Dạo trước, huynh ấy chẳng may rơi xuống nước, từ đó trở nên như vậy… Phu quân đã mất trí nhớ, tính tình cũng đổi khác, chuyện cũ chẳng nhớ được gì nữa.”

Đồng tử ta khẽ co lại.

Quá… đỗi quen thuộc.

Cảnh tượng trong những cơn mộng kia, lại một lần nữa tái hiện — lần này, không phải Nhị ca, mà là… Nhị huynh.

Ta cảm thấy vô cùng hoang đường.

Sao có thể là vị Nhị huynh này?

Sao có thể là huynh ấy!

Đang còn kinh nghi, người phía trước chợt dừng bước.

Nhị huynh sững người, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía trước.

Ta theo ánh mắt ấy nhìn sang — chỉ thấy dưới hành lang, Tống Oanh Linh đang xách hòm thuốc chậm rãi bước ngang qua.

Sắc mặt ta thoáng trầm xuống, linh cảm chẳng lành lập tức trỗi dậy.

Quả nhiên—

Ngày hôm sau.

Nhị huynh tìm đến trước mặt bá phụ bá mẫu, quỳ thẳng xuống.

Sau ba cái dập đầu thành kính, chàng ngẩng đầu, giọng kiên quyết:

“Phụ thân, mẫu thân…

Hài nhi muốn cùng Bồ Ngọc hòa ly, cưới Oanh Linh làm vợ!”

 

10.

Sai rồi, sai rồi, tất cả đều sai rồi!

Tại Hòa Lý quán, ta buông xõa mái tóc dài, ôm chiếc xe chim bồ câu trong tay, thần sắc u ám.

Cả người tràn đầy phẫn nộ cùng mê mang.

Ta không hiểu — vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Người trong mộng mất trí, chuyển lòng yêu người khác… rõ ràng là Ân Tòng Kiệm kia cơ mà!

Thế nhưng hiện tại…

Sao lại thành Nhị huynh?

Ta rối loạn đến mức không thể suy nghĩ, khẽ lẩm bẩm trong miệng:

“Không… không thể nào… lẽ ra không nên như vậy…”

Tuy rõ ràng chẳng phải đang nằm mộng, nhưng ta lại như chìm hẳn vào một cơn ác mộng chân thực nhất.

Trong phủ lúc ấy rối như tơ vò, song A tỷ vừa nhìn thấy ta như vậy, liền chẳng màng mọi sự, quyết định dẫn ta ra ngoại thành giải sầu.

“Tỷ đã chuẩn bị một biệt viện cho Bảo Nhị ở vùng ngoại ô.”

A tỷ thở dài, trong lời nói mang theo mấy phần bất đắc dĩ:

“... Vốn định giữ lại làm lễ vật sinh thần mười bảy tuổi cho muội, nay xem ra… không chờ được nữa rồi.”

Ta cúi đầu cảm tạ, cùng A tỷ lên xe ngựa đi về hướng ngoại ô.

Suốt dọc đường, ta uể oải, chẳng nói năng gì, sắc mặt càng lúc càng tái nhợt.

Cho đến khi bước xuống xe, tiến qua cổng lớn biệt viện ấy — đúng vào khoảnh khắc đó…

Ta mở to mắt.

Ta trừng mắt nhìn hết thảy trước mặt, chỉ cảm thấy không thể nào tin nổi.

Giả sơn, tịnh trì, đình tạ… từng viên gạch, từng nhành cỏ, từng bóng cây, từng phiến đá — tất cả đều y hệt như trong mộng.

A tỷ hứng khởi kể rằng nơi này là tâm huyết bao ngày đêm của tỷ ấy, hao tổn không biết bao nhiêu công sức.

Còn ta, thần sắc cứng ngắc, lặng lẽ bước theo sau.

Một bụng hồ nghi và ngờ vực, đến khi trông thấy chiếc trướng giường thêu hoa lựu trong chính phòng — thì cảm giác hoang đường kia rốt cuộc đã lên tới cực điểm.

Trong một thoáng thần trí mơ hồ, ta tựa hồ lại thấy được hai thân ảnh đang quấn lấy nhau trên chiếc giường kia.

Trong mộng.

Trong mộng kia, bóng dáng của nữ tử nọ luôn mơ hồ khó nhận, nhưng nay — nàng ta bất ngờ ngẩng đầu nhìn về phía ta, đôi mắt long lanh mang theo nét nhàn nhạt mê ly.

Ta nghẹn thở.

Khuôn mặt ấy… rõ ràng là chính ta khi trưởng thành!

Trước mắt một trận choáng váng đen đặc kéo đến.

Thái dương như muốn nổ tung, đầu đau như búa bổ. Ta loạng choạng một bước, không chống nổi mà ngã quỵ.

A tỷ nhanh tay đỡ lấy ta, trong mắt ngập tràn hoảng hốt xen lẫn đau lòng:

“Bảo Nhị!”

 

11.

Ta mê man suốt ba ngày ba đêm.

Trong ba ngày ấy, ta rơi vào một giấc mộng thật dài.

Trong mộng, người từng nâng niu ta như trân bảo – là nhị ca – sau khi rơi xuống nước liền tính tình đại biến. Nhưng nguyên do lại không phải là mất trí, mà là bị một dị hồn đoạt xác chiếm thân.

Dị hồn kia, ngay từ lần đầu gặp Tống Oanh Linh – y nữ do tỷ tỷ mời về chữa bệnh cho ta – liền nhất kiến chung tình, cố chấp đòi từ hôn, muốn cưới nàng ta.

Ta sao chịu nổi nỗi khuất nhục ấy? Ngay tại chỗ liền xé nát hôn thư, tiên hạ thủ vi cường mà tự tay đoạn tuyệt hôn ước.

Từ đó mỗi người một ngả, đoạn tuyệt không lời.

Sau khi được Tống Oanh Linh chữa khỏi chứng hư nhược, ta dọn đến biệt viện mà a tỷ chuẩn bị từ trước để tĩnh dưỡng. Một ở là ba năm tròn.

Ba năm ấy, vong hồn chân chính của nhị ca vẫn luôn quanh quẩn bên ta, không nỡ rời đi.

Biết được a tỷ định chọn cho ta một nam sủng để làm bạn dưỡng thân, lệ khí ngút trời, hắn hóa thành diễm quỷ, mỗi đêm đều quấn lấy ta, triền miên loan phượng, giao hoan trong u ám, quấy nhiễu cả giấc ngủ lẫn tâm trí.

Mà dị hồn đoạt xác kia, sau khi bị ta từ hôn, lại mỗi ngày bám theo Tống Oanh Linh, khiến y quán của nàng gà chó không yên, chẳng thể tiếp tục hành nghề.

Tống Oanh Linh tức đến phát điên, rốt cuộc trước khi rời kinh, liền dốc cả chén độc dược, bóp mũi đổ xuống, thẳng tay kết liễu hắn.

Từ đó trời cao biển rộng, nàng tiêu dao khắp bốn phương, chẳng còn bị quấy nhiễu.

Giấc mộng này kéo dài mà rõ ràng, khác hẳn những đoạn hỗn loạn trước kia, nhưng khi tỉnh mộng, biết rõ chân tướng… ta lại chẳng hề vui mừng, chỉ thấy trong lòng tràn đầy phẫn nộ và bi ai, như một kẻ bị trêu đùa đến tận xương tủy.

Từng cảnh tượng hiện ra trước mắt.

Một bước sai, là sai cả đời.

Cho đến khi mọi chuyện rơi vào cục diện rối ren như ngày hôm nay, không thể vãn hồi.

Ta đứng giữa khoảng hư vô, tức giận gào lên:

"Là ngươi cố ý… ngươi cố ý làm vậy!"

Bên tai chợt vang lên một trận âm thanh quái dị.

Cái tồn tại kia cười lên, giọng điệu đầy ác ý và thích thú.

Ngay sau đó, nó thô bạo đẩy ta ra khỏi mộng cảnh.

Ta chợt mở bừng mắt.

Trước mắt là a tỷ với đôi mắt thâm quầng, bên cạnh là Tố Thương và Oanh Thời sắc mặt tiều tụy.

“Bảo Nhị?”

A tỷ ngây người một thoáng, sau đó bỗng bật khóc nức nở:

“Đứa nhỏ hư… đứa nhỏ hư… ngươi có biết là ngươi dọa chết tỷ tỷ rồi không?”

“… Ta không sao.”

Ta gượng gạo nở nụ cười yếu ớt, nhẹ nhàng trấn an tỷ ấy một cái, rồi ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.

“Bảo Quân, mau đi tìm pháp sư trừ tà, tìm người giỏi nhất trong thiên hạ, kẻ mạnh nhất ở Vọng Kinh.”

A tỷ sửng sốt: “Tìm pháp sư để làm gì?”

Ta lặng lẽ nhìn lớp sa màn bên giường, giọng nói trở nên trầm thấp, mang theo sát ý:

“Bắt quỷ.”

 

12.

Ba ngày sau, giờ Tý.

Trăng máu treo lơ lửng nơi chân trời, đỏ rực như bị nhuộm bằng oán khí nhân gian.

Nhị ca đầy sát khí, bị trói gô như heo tế, lôi đến giữa sân.

Pháp sư đeo mặt nạ dữ tợn, thần sắc âm trầm, nơi cổ họng ngân nga thứ âm thanh khó hiểu, nửa tụng nửa gầm.

Trận pháp trong viện sớm đã bày xong.

Đại bá phụ, đại bá mẫu, ta, a tỷ, Bồ Ngọc a tỷ… tất cả đều có mặt, từng người một đứng quanh trận pháp, sắc mặt lạnh tanh, ánh mắt không mang nửa phần nhân nhượng.

Người kia nằm giữa pháp trận, dãy dụa giận dữ, mắng mỏ khẩn cầu, nhưng…

Không một ai tiến lên gỡ xiềng xích cho y.

Giờ lành điểm.

Đại bá mẫu siết nhẹ chuỗi tràng hạt trong tay, ánh mắt nghiêm nghị như đao bén:

“Khởi trận.”

Pháp sư lập tức nhảy lên, thi triển vũ khúc trừ tà.

Tiếng chuông ngân vang trong đêm tịch mịch, trong trận pháp, Nhị ca quằn quại lăn lộn, dường như có thứ gì đó đang giãy giụa muốn thoát ra khỏi thân thể chàng.

Một vị pháp đồng bên cạnh châm lửa đốt hương tê giác.

Khói hương cuộn quanh, mờ mịt như sương lạnh. Trong làn khói, ta trông thấy một đoàn hồn phách bị sống sờ sờ rút ra khỏi thân thể của chàng.

Nó hoảng loạn bỏ chạy khắp nơi trong sân, nhưng bị pháp sư dùng chú lực nhốt chặt vào giữa đàn tế.

Linh hồn thật sự của Nhị ca lúc này trở về, nhập lại vào xác, từ từ tỉnh dậy.

Pháp sư quay người, từ sau chiếc mặt nạ dữ tợn, truyền ra một giọng nữ lạnh lùng như gió tuyết:

“Y là dị hồn đến từ thế giới khác. Chư vị muốn xử trí ra sao?”

Mọi ánh mắt đều hướng về phía ta.

Từ sau khi tỉnh lại, ta đã kể lại toàn bộ giấc mộng dài cho người nhà. Giờ phút này, đứng bên ta là những người máu mủ ruột rà.

Ta bước lên một bước, ánh nhìn gắt gao không rời hồn phách đang bị giam cầm, sát khí lạnh đến thấu xương.

“Ta muốn hắn, thần hồn câu diệt.”

“Ta muốn hắn, hồn phi phách tán.”

“Ta muốn hắn, vĩnh bất siêu sinh.”

Dị hồn bị trấn áp trên đàn tế, ngước mắt căm hận nhìn ta, nhưng ta chẳng mảy may xao động.

Pháp sư khẽ gật đầu, lấy ra một thanh tru tà trường kiếm, thân kiếm lạnh băng, khí tức sắc như đao.

Nàng vừa định tiến đến tế đàn, ta đưa tay ngăn lại.

“Tương nương nương.”

Ta gọi một tiếng, giọng trầm thấp mà kiên định, mềm mỏng mà lạnh băng:

“Ta muốn… chính tay mình chém chết hắn, được chăng?”

Pháp sư điềm nhiên đưa trường kiếm vào tay ta.

Ta siết chặt chuôi kiếm, từng bước, từng bước, vững vàng tiến về phía trước.

Bước lên đàn tế, ta lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào hồn phách kia, trường kiếm trong tay không chút do dự đâm thẳng vào tim hắn!

Một tiếng gào xé ruột vang vọng trong gió đêm.

Dưới lưỡi kiếm, hồn phách tan rã, hóa thành làn khói mỏng, tan biến vào thiên địa.

Từ nay về sau...

Nhị ca vẫn là Nhị ca.

Nhị ca ca... vẫn là Nhị ca ca của ta.

Tựa hồ có linh cảm.

Ta đứng trên đàn tế, đưa mắt nhìn về một góc sâu nơi sân viện, nhẹ nhàng gọi khẽ một tiếng:

“Nhị ca ca.”

……

Nghe tiếng gọi ấy, hàng mi dài của Ân Tòng Kiệm khẽ rung lên, rồi không chần chừ, chàng bước vào trận pháp.

Trên thân vương vấn mùi hương tê giác, linh thể cũng hiện rõ nơi nhân gian.

Từ ngày rơi xuống nước, linh hồn của chàng vẫn luôn ở bên cạnh ta, một bước không rời.

Giờ phút này, ánh sáng trận pháp rực rỡ, thiếu nữ nhỏ nhắn đứng giữa đàn tế, tay cầm trường kiếm, thần sắc sắc lạnh mà đoan chính.

Đêm nay là đêm nào? Lại được gặp lại người xưa.

Người ấy, chính là thần nữ trong mộng của chàng.

Ân Tòng Kiệm bước đến trước đàn tế, ngẩng đầu nhìn nàng, đôi mắt bi ai mà thành kính:

“Bảo Nhị...”

Ta lặng lẽ nhìn chàng.

“Nhị ca ca... chàng nên quay về rồi.”

Ánh mắt của Ân Tòng Kiệm bi thương mà bất an.

“...Bảo Nhị còn muốn Nhị ca ca nữa không?”

Lời vừa dứt, toàn thân chàng khẽ run.

Ta trong lòng chàng, khẽ cúi người, đặt xuống môi chàng một nụ hôn.

“Nhị ca ca.”

Ta mỉm cười, nụ cười kỳ dị mà cuồng nhiệt, ánh mắt rực cháy như thể muốn nuốt trọn linh hồn chàng:

“...Chàng là của riêng Bảo Nhị, đúng không?”

Ánh mắt Ân Tòng Kiệm dần phủ sương, ướt đẫm.

“Phải, Nhị ca ca là của Bảo Nhị. Sống là của Bảo Nhị. Chết... cũng là của Bảo Nhị.”

“Dù có hóa thành lệ quỷ.”

Đêm lạnh như nước, sương mờ se sắt.

Chàng thở dài một tiếng thật khẽ.

Giữa sân viện phủ tuyết, thiếu niên tựa ngọc ấy bỗng nở nụ cười si ngốc:

“Nhị ca ca, cũng chỉ làm quỷ của một mình Bảo Nhị mà thôi...”

-Hoàn-