7.

"Bánh hạnh nhân?"

Ta mở to mắt nhìn chiếc bánh điểm tâm tinh xảo trước mặt.

Nhã Lan mỉm cười:

"Đúng vậy."

"Lấy từ đâu ra thế?"

"Đô Đốc cho người mang tới."

Một nữ tử khác chen vào nói:

"Mỗi người đều được chia một ít. Có khi là váy áo, có khi là đồ trang sức, có khi là sách truyện gì đó."

"Đô Đốc đối xử với chúng ta cũng không tệ nhỉ?"

"Đúng vậy, mong rằng Đô Đốc bình an, chức cao lộc hậu. Như vậy, chúng ta có thể tiếp tục sống vô lo vô nghĩ, làm một con sâu gạo cả đời!"

Mọi người cười nói rôm rả, bàn tán vui vẻ.

Ta trầm mặc cầm lấy một miếng bánh hạnh nhân, bỏ vào miệng.

…Có hơi lạ.

Thực ra ta cũng chẳng có chí lớn gì, chỉ cần có cơm ăn áo mặc, cả ngày nằm dài hưởng thụ là đã mãn nguyện lắm rồi.

Vậy nên… chẳng phải ước mơ của ta đã thành hiện thực sao?

Ta nhắm mắt hưởng thụ hương vị ngọt ngào, thầm nghĩ—

Không tệ, bánh hạnh nhân không tệ, Đô Đốc cũng không tệ.

Nhớ đến chuyện tối qua, ta quay sang Nhã Lan, định kể chuyện mình gặp một hắc y thị vệ.

Chưa kịp nói hết câu, nàng ấy đã ngắt lời:

"Muội nói gì cơ? Thị vệ trong Nguyên Lâm Trang? Họ đều đứng gác ở ngoài, không ai tự tiện ra vào nơi này đâu."

"Hả?"

Ta ngây người.

Vậy tối qua… ta gặp ai?

Là có người lẻn vào đây?

Hay là có một kẻ nào đó len lỏi trong bóng tối?

Thôi kệ, dù sao hắn cũng giúp ta, ta không vạch trần là được.

Ta không hỏi thêm, thầm nghĩ nếu có cơ hội gặp lại hắn, nhất định phải hỏi rõ.

Nhưng ta không ngờ rằng cơ hội đó đến nhanh hơn tưởng tượng rất nhiều.

—

Buổi tối, trong sân nhỏ, ta lại nhìn thấy ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu từ một thanh kiếm.

Nhìn kỹ, thì ra hắc y thị vệ tối qua vẫn đang đứng ở góc tường, lặng lẽ quan sát.

Ta dứt khoát ngồi xuống, ngước lên nhìn hắn, hỏi:

"Huynh có thể nói chuyện không?"

"Có thể."

Ta ngơ ngác.

Hả?

Vậy sao hắn lại ở đây? Chẳng lẽ có quan hệ đặc biệt với Đô Đốc?

"Ồ, lợi hại thật đấy."

Ta thuận miệng chuyển chủ đề:

"Hôm nay trời sáng đẹp quá nhỉ?"

Hắn không đáp, chỉ trầm mặc nhìn ta.

Đôi mắt hắn sâu như chứa cả bầu trời sao, lấp lánh đến mức khiến ta không dám nhìn lâu.

Góc miệng hắn…

Ta còn chưa kịp nhìn kỹ, hắn đã quay đầu đi, giấu đi ánh mắt của mình.

Hắn trầm lặng như một pho tượng, giống như không biết nói chuyện.

Nhưng không sao cả.

Dù gì… thị vệ câm ngày xưa của ta cũng chưa bao giờ trả lời ta một câu nào.

Từ hôm đó, ta ngày nào cũng vô tình "đụng mặt" hắn.

Lúc thì dưới mái đình, lúc thì bên hồ, lúc thì ở một góc hành lang hẻo lánh…

Hắn giống như một bóng ma ẩn trong góc tối, luôn xuất hiện đột ngột khiến ta không kịp đề phòng.

Lúc đầu ta còn giật mình, nhưng dần dần… ta cũng quen rồi.

Ta dần dần quen với nhịp sống nơi đây, quen với việc chẳng có việc gì để làm, quen với việc có một người lặng lẽ đi theo sau, nghe ta lải nhải mấy chuyện vụn vặt.

Cuộc sống vô lo vô nghĩ này thật sự rất dễ chịu.

Nhưng khi ta vô thức cúi đầu nhìn xuống, phát hiện vòng eo mình hình như… tích thêm mấy lớp thịt mềm.

Ta trầm mặc.

Không lẽ… ta thực sự đang bị nuôi thành một con sâu gạo sao?

Điều kỳ lạ hơn là, dường như ta không còn sợ vị Đô Đốc kia như lúc đầu nữa.

Hắn cho chúng ta mua đàn, mua sách, chưa từng ép buộc chúng ta làm bất cứ điều gì.

Hắn đối xử với chúng ta tốt như vậy, chỉ vì… chúng ta giống một người nào đó?

Thoạt nhìn thì rất tốt, nhưng cuộc sống quá yên bình như thế này… cũng dễ khiến người ta phát chán.

Có lẽ, bởi vì ta chưa từng có tự do, nên linh hồn lại càng khao khát tự do hơn.

—

Chiều hôm ấy, ta cùng một nữ tử khác lén lút khiêng một chiếc thang gỗ ra góc vắng phía tường viện.

Lặng lẽ dựng thang, sau đó hai tay hai chân phối hợp, cố gắng trèo lên trên.

Vì nơi đây địa thế khá cao, đứng trên tường có thể trông thấy cảnh vật nhộn nhịp ngoài kinh thành.

Bên ngoài, người qua lại tấp nập, tiếng rao hàng ồn ào náo nhiệt.

Ta say mê ngắm nhìn, không hề hay biết có một giọng nói quen thuộc đột ngột vang lên từ phía dưới.

"Ngươi đang làm gì vậy?"

Hả?!

Ta giật mình quay đầu lại, mất thăng bằng ngay lập tức!

Cả chiếc thang cũng nghiêng ngả theo ta!

"A—!!"

Chết chắc rồi, lần này mà rơi xuống, không gãy xương cũng thành tàn phế!

Ngay trong khoảnh khắc hoảng loạn, một đôi tay mạnh mẽ vươn ra, vòng qua eo ta, kéo lại thật chặt!

Ta rơi thẳng vào lòng hắn.

Bốn phía dường như đều tĩnh lặng.

Ta chớp chớp mắt, hoảng hồn ngước lên, chỉ thấy hắc y thị vệ cúi đầu nhìn ta, ánh mắt có chút khác thường.

Đó là… lo lắng?

Hay là… tự trách?

Chưa đợi ta nhìn rõ, hắn đã buông tay, nhanh chóng xoay người rời đi.

Ta vội vàng đuổi theo:

"Khoan đã! Lúc nãy ta nghe thấy có mùi máu… Huynh bị thương sao?"

Giọng hắn trầm thấp:

"Nhiệm vụ hôm nay, bị thương một chút."

"Bị thương ở đâu?"

"Sau lưng."

"Để ta xem."

Bước chân hắn chững lại, hơi nghiêng đầu:

"Hả?"

"Huynh để ta xem thử vết thương đi!"

Ta nghiêm túc nói:

"Trong phòng ta có thuốc trị thương, để ta giúp huynh bôi một ít nhé?"

Hắc y thị vệ im lặng, dường như đang suy nghĩ gì đó.

Cuối cùng, hắn chậm rãi mở miệng:

"Đi qua vườn hoa, sẽ không mất nhiều thời gian."

8.

Hắc y thị vệ cởi áo ngoài, lộ ra tấm lưng tráng kiện, rắn chắc.

Trên lưng hắn, một vết chém dài sắc bén kéo ngang qua da thịt, máu thấm ướt cả vải áo.

Ta hít sâu một hơi, kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Hắn bị thương nặng như vậy mà vẫn bình thản như không?!

Ta cầm cây quạt phe phẩy để vết thương thông thoáng, sau đó cẩn thận dùng khăn sạch lau đi lớp máu khô, nhẹ nhàng rắc thuốc trị thương lên miệng vết cắt.

"Huynh chịu đau giỏi thật đấy."

Sau khi giúp hắn băng bó lại, ta chậm rãi thở ra một hơi.

Hắn lặng lẽ mặc lại y phục, thấp giọng nói:

"Cảm ơn."

Nói xong, hắn xoay người rời đi.

"Khoan đã!"

Ta ngẩn ra, vô thức gọi hắn lại:

"Còn chuyện gì nữa không?"

Hắn khựng lại một lát, sau đó chậm rãi gật đầu.

"Tối mai, gặp lại ở đây."

Ta nhíu mày:

"Có chuyện gì sao?"

Hắn không nói thêm, chỉ nhìn ta một lúc, sau đó rời đi.

Ta đứng đó, nhìn bóng lưng hắn biến mất, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

—

Sau khi thu dọn thuốc men, ta đi đến một sân viện khác.

"Tỷ tỷ Thúy Cô nương, tỷ có ở đây không?"

Bên trong có tiếng đáp lại, kèm theo tiếng cười nhẹ:

"Muội muội à, nửa đêm nửa hôm đến tìm ta, có chuyện gì thế?"

Thúy tỷ cũng giống như chúng ta, là một nữ tử từng được đưa đến Đô Đốc phủ nhưng thất bại trong việc trở thành thê tử của Tiêu Nham.

Có lần uống rượu say, nàng ấy còn kéo ta lại mà tâm sự, bảo rằng nàng vốn là một trong những người đầu tiên bị đưa tới đây, từng nghĩ mình sẽ là nữ nhân duy nhất bên cạnh Đô Đốc.

Nhưng ai ngờ, nàng chẳng bao giờ có cơ hội gặp mặt hắn nhiều hơn hai lần.

Dù sao thì nàng và Lưu Phụng Nhi cũng khá thân thiết, nên ta cũng có mối quan hệ không tệ với nàng.

Hơn nữa, nàng lại có quan hệ tốt với người quản sự trong trang viện, nếu muốn hỏi thăm chuyện gì, tìm nàng là tiện nhất.

Vừa thấy ta, nàng liền rót cho ta một ly trà, cười tủm tỉm hỏi:

"Nói đi, chuyện gì mà nửa đêm còn đến tìm ta?"

Ta đặt chén trà xuống, hỏi thẳng:

"Nghe nói hôm nay trong cung có thích khách, Đô Đốc có bị thương không?"

"Hử? Muội cũng biết chuyện này à?"

Thúy tỷ nheo mắt, cười nhẹ:

"Ta nghe nói quản sự vô tình tiết lộ tin tức này, không ngờ muội cũng biết."

Ta nghiêm túc nhìn nàng:

"Vậy Đô Đốc có bị thương không?"

Thúy tỷ nhìn quanh, sau đó ghé sát ta, hạ giọng nói:

"Bị thương rồi."

"Là bị đao chém từ phía sau."

9.

Nửa tháng sau, ta mới lại gặp hắn.

Hắn vẫn như thường lệ, lặng lẽ xuất hiện như bóng ma, sau đó giả vờ vô tình đi ngang qua, cuối cùng đứng lại cách ta không xa.

Ta cũng chẳng nói gì, chỉ yên lặng đứng bên cạnh hắn.

Đêm nay trăng không sáng, mây đen dày đặc, bầu trời tối mịt.

Hắn không lên tiếng.

Ta cũng không hỏi gì.

Mọi thứ dường như không thay đổi, giống hệt những lần trước—ta tự mình lải nhải, hắn lặng lẽ lắng nghe.

Nhưng lần này, khi ta đang nói dở, hắn lại đột ngột đứng dậy.

"Đến lúc về rồi."

Nói xong, hắn liền xoay người rời đi.

Nhưng lần này, ta không để hắn đi dễ dàng như vậy.

"Này… Câm."

Bước chân hắn dừng lại.

Nhưng hắn không quay đầu.

Ta nheo mắt, lại tiếp tục gọi:

"Câm—ngươi thật sự không nhận ra ta sao?"

Lần này, hắn cuối cùng cũng dừng hẳn, nhưng vẫn không quay đầu lại.

Ta bước tới, kiễng chân, đưa tay chạm vào chiếc mặt nạ bạc lạnh băng trên mặt hắn.

"Cạch."

Chiếc mặt nạ rơi xuống.

Khi khuôn mặt hắn hoàn toàn hiện rõ dưới ánh đèn leo lắt, ta khẽ nhếch môi cười nhạt.

Quả nhiên là hắn.

Vẫn gương mặt ấy, chỉ là đường nét sắc bén hơn, ánh mắt sâu hơn, và vết sẹo nơi khóe môi vẫn còn đó.

Hắn im lặng nhìn ta, khóe môi mím chặt, như thể đang che giấu vô số cảm xúc cuộn trào trong lòng.

Ta vắt chéo tay trước ngực, nghiêng đầu cười nhẹ:

"Ngươi nói xem, chúng ta quen nhau bao lâu rồi nhỉ? Hình như ta chưa bao giờ nghe thấy tên của ngươi thì phải?"

Hắn không đáp.

Ta nhướng mày, chậm rãi nói:

"Tiêu Nham… Đó là tên của ngươi sao?"

Cuối cùng, hắn chậm rãi gật đầu, giọng nói khàn khàn vang lên:

"Ừ."

Tiêu Nham.

Từng là thị vệ câm luôn đi theo bên ta, giờ lại trở thành Đô Đốc khiến ai ai cũng kính sợ.

Quả thật là một biến đổi chẳng ai ngờ tới.

Nhưng nếu đã xác nhận rồi… vậy thì không cần phải giấu giếm nữa.

Ta lặng lẽ dẫn hắn về phòng.

Ánh nến cháy leo lét, ta rót một ly trà, sau đó thản nhiên uống cạn.

Tiêu Nham vẫn đứng ngây ra đó, nhìn ta chằm chằm, giọng khàn khàn:

"Quận chúa…"

"Đừng gọi ta là Quận chúa."****"

Ta ngắt lời hắn, giọng điệu hờ hững:

"Phủ Thuần vương đã sớm không còn nữa."

Ta đặt ly trà xuống, nhìn thẳng vào hắn, chậm rãi nói:

"Gọi tên ta đi. Ngươi biết tên của ta mà, đúng không?"

Tiêu Nham nhìn ta rất lâu, cuối cùng thấp giọng gọi tên ta.

"Tống Nga Như."

Hắn gọi thật chậm, từng chữ một, như thể sợ rằng nếu hắn không cẩn thận, người trước mặt sẽ biến mất ngay tức khắc.

Ta cong môi cười nhạt.

"Được rồi, bây giờ thì nói cho ta biết đi. Rốt cuộc… chuyện gì đã xảy ra?"