7.

Mấy ngày sau, không còn Mặc Thì Sơ quấy rầy, ta hoàn toàn đắm mình trong công việc.

Trước cổng mỗi ngày đều chất đống lễ vật, nhưng chất lượng thì đã chẳng còn như xưa.

Ngày trước là trân châu dị bảo, nay chỉ là những món tầm thường, vô thưởng vô phạt.

Thì ra Phương Các—cửa tiệm mà Từ Kiều cướp từ tay ta, vì quản lý yếu kém mà thua lỗ nặng, kéo theo Mặc Thì Sơ cũng bị liên lụy, tổn thất không ít bạc.

Ta chẳng buồn để tâm. Chỉ bảo Thu Thư gom toàn bộ đồ trước cửa lại, gửi hết cho các trại tế bần trong thành.

Thứ hắn đưa, ta không cần. Dơ lắm.

Nửa tháng sau, ta nghĩ ra một hướng kinh doanh mới—tự điều chế và phân phối hương cao cao cấp.

Ta đích thân chọn vài loại thượng phẩm, gửi tặng những kỹ nữ nổi danh trong thành, đặc biệt là các hoa khôi được ngưỡng mộ nhất.

Mùi hương thanh nhã, chất lượng tốt, lại được các cô nương thanh danh dùng và giới thiệu, hương cao nhanh chóng bán chạy như tôm tươi, bạc chảy vào thương hội như nước.

Số chưởng quỹ tìm đến mong hợp tác ngày một nhiều, ai ai cũng khen ta là “kỳ tài thương nghiệp”.

Thật nực cười—mới mấy tháng trước, ta vẫn còn là một nữ nhân bị nhốt trong hậu viện, ngay cả việc bước chân ra khỏi cửa cũng là chuyện xa xỉ.

Đúng lúc ấy, Hạ Kỳ cưỡi ngựa chạy tới, vội vàng chắn đầu xe ta:

“Không hay rồi, tiểu thư! Phu nhân... không còn thở nữa!”

Trước mắt ta tối sầm, thân thể quỵ ngã, móng tay cắm sâu vào đất lạnh, run rẩy thì thầm:

“Không thể nào… không thể nào… hôm qua vẫn còn ổn mà…”

Ta vẫn kể cho người nghe mỗi ngày về chuyện thương hội, mỗi món thuốc đều do chính tay ta sắc, tay ta giờ vẫn còn phồng rộp vì bỏng nước sôi. Mỗi lần viết thư, bàn tay run lên vì đau—nhưng vẫn cố, vì người.

Ta lao vào phòng, dò hơi thở.

Gió lạnh buốt, ta rụt tay lại.

Tiếng y giả thở dài thẫn thờ vang lên bên tai như tiếng chuông báo tử—tất cả đã không thể cứu vãn.

Trước phần mộ phủ đầy băng sương, ta rót từng chén rượu, ngửa đầu uống cạn, mỉm cười khổ sở.

Cuộc đối thoại cuối cùng giữa ta và người, lại là một cuộc cãi vã.

Giờ thì…

Người đi rồi, mà ta cuối cùng cũng đã lớn.

Lớn đến mức… chẳng còn nước mắt để khóc.

“Con yêu hắn, xin người đừng ngăn cản con theo đuổi chân tình. Nếu người không đồng ý, thì từ nay con và người cắt đứt quan hệ mẹ con!”

Ta từng nói như vậy, đứng trước cánh cổng của ngôi nhà,

nơi người đứng chôn chân bên gốc đào, ánh mắt trĩu nặng nỗi đau.

Còn ta, quay lưng bước đi, chưa từng ngoảnh lại.

Giờ đây lau khô dòng lệ, ta chỉ còn một suy nghĩ trong đầu—phải khiến Mặc Thì Sơ trả giá.

Đúng lúc triều đình ban bố hoàng bảng chiêu thương, tuyển chọn hoàng thương từ khắp các địa phương.

Ta càng thêm quyết tâm, vùi mình vào việc, làm việc quên ăn quên ngủ.

 

8.

Đêm ấy sau khi đàm phán xong một thương vụ lớn, ta trở về trong đêm tối.

Bất ngờ, con ngựa kéo xe bỗng phát điên, hí dài rồi lao đi cuồng loạn. Xe nghiêng ngả, bánh lăn lệch, thanh trâm cài tóc va vào thùng xe đau đến mức nước mắt trào ra.

Xuân Cầm hoảng loạn:

“Tiểu thư! Dây cương bị siết quá chặt, không cắt được!”

Ta lập tức kéo phăng rèm xe, không chần chừ, vươn người ra ngoài định ôm đầu lăn xuống để thoát thân.

Ngay lúc ấy, một tiếng vó ngựa dồn dập vang lên.

Mặc Thì Sơ cưỡi tuấn mã phi đến, hét lớn:

“Khinh Vân! Đưa tay cho ta!”

Tim ta còn chưa kịp ổn định, tóc tai rối bời, vẫn đặt tay lên ngực thở dốc.

Ta lạnh nhạt quay đi:

“Xuân Cầm, chúng ta đi.”

Hắn vội vã gọi ta lại, ánh mắt khẩn cầu:

“Khinh Vân… ta đã tìm được Nguyệt Tâm Thảo rồi!”

Hắn dè dặt nâng lên một nhánh cỏ hai màu trong tay, cẩn thận như đang dâng báu vật, dâng hy vọng cuối cùng.

Ta chỉ nhìn thoáng qua, tim chẳng còn gợn sóng.

Bởi vì quá muộn rồi.

Người cần nó… đã không còn trên đời để nhận lấy nữa.

Ba chữ “Nguyệt Tâm Thảo” như dao cứa vào tim, chạm trúng dây thần kinh cuối cùng trong ta.

Ta trừng mắt nhìn hắn, giận đến toàn thân run rẩy, rồi vung tay tát mạnh một cái.

“Cút! Ta không muốn nhìn thấy ngươi thêm một lần nào nữa!”

Cây thuốc trong tay hắn bị ta hất rơi xuống đất, lăn lóc giữa bụi đường.

Hắn ngẩn người trong giây lát, sau đó bật cười, nụ cười lồng lộng mà cay nghiệt:

“Giải Khinh Vân, nàng có thể đừng làm loạn được không?”

“Trước đây rõ ràng nàng nói, chỉ cần ta tìm được Nguyệt Tâm Thảo, nàng sẽ cùng ta trở lại kinh thành—nay ta đổi cả tính mạng để tìm được nó, nàng lại…”

“Thì sao chứ?” Giọng ta sắc bén, ánh mắt rực lên như thiêu đốt:

“Mặc Thì Sơ, mẹ ta đã chết rồi! Chết vì ngươi!”

“Ngươi chính là kẻ đã đẩy bà đến chỗ chết. Ngươi nợ bà mạng sống, không nên sao?”

Ta rút từng chữ từ đáy gan, buốt lạnh đến tận tâm can:

“Ngươi từng giẫm đạp lên trái tim ta, từng được ta cứu mạng. Hôm nay ngươi giúp ta một lần, xem như ân oán xóa sạch.”

“Từ nay về sau, giữa chúng ta chỉ còn hận thù.”

Hắn đứng đó sững sờ, như thể cả trời đất quanh hắn vừa sụp đổ.

Tay khẽ nâng, định nắm giữ điều gì…

Nhưng đáp lại hắn, chỉ là một luồng gió lạnh xuyên qua lòng bàn tay rỗng không.

Ta đã không còn ở đó.

Và cũng không còn là Khinh Vân năm xưa.

Ta siết chặt trong tay chiếu thư chứng nhận thân phận hoàng thương, thẳng bước trở lại kinh thành.

Thương hội Trục Nguyệt của ta đã trúng thầu, được triệu vào cung bàn bạc với Nội Vụ Phủ về hợp đồng cung ứng.

Đúng dịp Hạ Tế, hoàng cung mở yến lớn.

Hoàng thượng đích thân tiếp kiến, ánh mắt hiện rõ sự tán thưởng:

“Không ngờ hội trưởng Thương hội Trục Nguyệt của Nguyệt Châu lại là một nữ tử, quả là gương mẫu cho nữ nhi thiên hạ.”

Ta cúi người hành lễ, khóe môi nhàn nhạt cong lên.

Ngay lúc ấy, ta bắt gặp một ánh nhìn oán độc xuyên qua màn trướng—là Từ Kiều.

Nàng ta cười lạnh:

“Ta thực sự đã đánh giá thấp bản lĩnh của tỷ rồi… nay tỷ đã là hoàng thương, có phải định dùng thân phận ấy để ép người cũ quy phục không?”

Rất nhanh, tin ta từng là chính thất của Mặc Thì Sơ rồi hòa ly cũng lan ra.

Nay khi ta danh chính ngôn thuận trở lại, những kẻ từng nịnh nọt hắn lập tức quay sang nịnh bợ ta, nhao nhao muốn hợp tác.

Rốt cuộc, phần lớn quan viên trong triều đều không sống nổi chỉ dựa vào bổng lộc, họ cần những nguồn thu ngầm, mà hoàng thương lại là mạch máu trọng yếu.

Mặc Thì Sơ ngồi bên cạnh, cúi đầu, mồ hôi rịn đầy trán, chỉ dám gãi mũi giả bộ bình thản.

Ta nhớ lại… chỉ vài tháng trước, ta vì một chỗ ngồi trong yến tiệc mà phải đấu đến đầu rơi máu chảy, để rồi bị chế giễu là phá hỏng không khí long trọng.

Còn hôm nay, ta ngồi trên ghế danh dự, đầu đội trâm ngọc, vầng sáng ngọc lục bảo phản chiếu ánh đèn rực rỡ.

Ta đã nhìn thấu bộ mặt thật của chốn phồn hoa này—tất cả chỉ là trò vờ vịt của những kẻ biết cúi đầu đúng lúc.

Mặc Thì Sơ vội đuổi theo ta sau tiệc, lúng túng hỏi:

“Khinh Vân… nàng nói những lời ấy hôm trước là có ý gì?”

Ta dừng bước, ánh mắt bình thản như nước hồ thu.

“Ý ta à?”

Ta xoay người, từng chữ từng chữ rơi xuống như băng giá:

“Ý là—nơi nào từng khiến ta tan nát, ta sẽ bước lên nơi đó, mà ngẩng đầu kiêu hãnh.”

“Và nơi nào từng vùi ta xuống bùn, sẽ phải nhìn ta rực rỡ bước qua.”

Mặc Thì Sơ nghiến răng, giọng mang đầy phẫn nộ:

“Cứu mạng gì chứ? Nàng nói rõ ra xem, ai cứu ai?”

Ta chỉ khẽ nhếch môi:

“Vậy ngươi đi mà hỏi lại A Kiều muội muội tốt của ngươi.”

Hắn bỏ đi trong bối rối. Sau đó, Xuân Cầm rụt rè lên tiếng:

“Tiểu thư… nếu người đã biết Từ Kiều làm ra bao nhiêu chuyện như vậy, vì sao không trực tiếp tố cáo nàng ta?”

Nàng không hiểu—bị chính người mình yêu sâu sắc phản bội và chất vấn, mới là nhát dao đâm sâu nhất, là nỗi đau khiến người ta muốn chết đi sống lại.

Hôm sau, không biết bằng cách nào, Mặc Thì Sơ tìm ra được chỗ ở mới của ta, rồi quỳ gối ngoài cổng, đầu cúi rạp trên tấm ván giặt quần áo.

Ta nhớ lại hồi mới thành thân, ta từng đùa bảo hắn:

“Nếu sau này khiến ta giận, phải quỳ ở đây mới được tha.”

Khi ấy hắn chỉ cười: “Sao ta nỡ để nàng phải giận?”

Giờ thì ta đã tự do, hắn lại lôi chuyện cũ ra diễn trò hối hận.

“Khinh Vân! Ta bị Từ Kiều gạt rồi! Nàng ta nói là cứu mạng ta, ta mới hồ đồ tin tưởng!”

“Không phải nàng thích bánh hạnh nhân sao? Ta đã dậy từ sáng sớm, chạy khắp kinh thành mua từng tiệm một!”

“Chỉ cần nàng chịu quay về, ta nhất định tổ chức hôn lễ long trọng thêm lần nữa, từ nay về sau… trong phủ chỉ có mình nàng là chủ mẫu!”

Ngoài trời bắt đầu đổ mưa, hắn vẫn quỳ, áo ướt sũng, giọng khẩn cầu vang lên từng hồi.

Nhưng trong sân nhà, không một ai trả lời.

Bởi vì lúc này ta đang ở một nơi khác—đưa lưỡi dao lạnh lẽo kề sát khuôn mặt Từ Kiều.

Ta cúi xuống, giọng băng lãnh:

“Nếu không phải vì ngươi, mẫu thân ta đã không chết. Tại sao phải cướp Nguyệt Tâm Thảo?”

Từ Kiều mặt mũi trắng bệch, nhưng trong ánh mắt lại bùng lên tia căm hận:

“Vì nếu mẹ ngươi còn sống, ngươi sẽ mãi là tiểu thư nhà giàu, là người ngồi trên đầu thiên hạ!”

“Còn ta thì sao? Vì sao ta không được yêu thương? Vì sao ta không thể có được Thì Sơ ca ca?”

“Ta và huynh ấy mới là một đôi trời định!”

Máu trên mặt nàng nhợt nhạt, nhưng nỗi oán độc thì sâu như vực thẳm.

Ta siết chặt chuôi dao—lần đầu tiên ta biết,

hận thù có thể khiến một người trở nên như loài thú dữ.

Và thứ tình yêu mang danh "thiên định", lại có thể tàn nhẫn đến mức giết chết cả một người mẹ vô tội.

Từ Kiều bắt đầu cười ngạo nghễ:

“Giải Khinh Vân, bỏ dao xuống đi. Ta cược ngươi không dám—”

“A!!!”

Máu đỏ như tuyết đông, trườn dọc theo lưỡi dao lạnh lẽo.

Trong mắt nàng ta, ánh nhìn ngạo nghễ đã hóa thành hoảng loạn và kinh hãi.

Ta thu dao, lạnh nhạt quay lưng:

“Hôm nay ta không giết ngươi, nhưng đời ngươi về sau—sẽ là một chuỗi ngày tăm tối.”

Ta rời đi, chỉ nghe sau lưng tiếng nàng ta thì thầm:

“Còn có thể khổ đến mức nào…”

 

Sau đó, nghe nói Mặc Thì Sơ ngã bệnh nặng, vừa tỉnh dậy liền đích thân đưa Từ Kiều bán vào kỹ viện lớn nhất kinh thành— Di Hồng Viện.

Từ Kiều lúc ấy hai mắt rớm máu, khóc lóc van xin, cuối cùng chuyển thành mắng chửi điên dại:

“Mặc Thì Sơ! Lúc đầu ngươi ở đâu? Giờ mới biết tiếc à?! Ngươi đúng là đồ đạo đức giả, lưỡi rắn hai đầu!”

Nàng ta gào lên trong cơn tuyệt vọng:

“Ta còn mang thai con của ngươi! Ngươi lại đối xử với ta như vậy sao?!”

Từ một thiên kim tiểu thư kiêu ngạo, nàng ta bị đánh gãy lưng, trở thành một món đồ chơi trên giường khách.

Bị chà đạp, bị sỉ nhục, nhiều lần định cắn lưỡi tự sát, khiến tú bà phải bồi thường một khoản lớn cho khách, cuối cùng vứt nàng vào hồ sen sau viện như một mảnh rác.

 

Lúc ấy, ta đã là hoàng thương chính quy, bận rộn với muôn vàn công việc triều đình và đối tác lớn nhỏ.

Nghe tin, ta chỉ nhắm mắt lại, nhẹ thở dài một hơi.

Từ Kiều năm xưa vì lòng tham, cướp Nguyệt Tâm Thảo, gián tiếp giết chết mẫu thân ta.

Hôm nay, coi như một mạng đổi một mạng.

Chỉ tiếc—nàng ta đến chết cũng không hiểu rằng, Mặc Thì Sơ chưa từng thật sự yêu nàng.

Hắn yêu cái “danh nghĩa ân nhân”, yêu ánh sáng trong những ngày đen tối, chứ không phải là ta, cũng không phải Từ Kiều.

 

Phương Các, sau bao lần đổi chủ, rốt cuộc quay về tay ta.

Do bị thao túng sai lầm, lợi nhuận từng sụt giảm đến mức không đủ chi phí vận hành.

Ta tiếp quản, cải tổ lại toàn bộ, tung ra hàng loạt chương trình khuyến mãi, phục dựng lại tiếng tăm từng có. Dù khó khăn, nhưng từng bước, sức sống lại hồi sinh.

Mặc Thì Sơ ngày càng sa sút, thậm chí… bắt đầu tự hành hạ mình.

Hắn ngâm mình trong nước chanh, dù biết mình bị dị ứng, để cảm nhận cảm giác đau rát như ta từng chịu.

Hắn nước mắt ngắn dài, hai mắt đỏ hoe:

“Khinh Vân… thì ra bị dị ứng lại khổ như vậy… Ta sai rồi. Ta nợ nàng.”

“Nàng muốn đánh, muốn mắng gì ta cũng được… nhưng đừng im lặng với ta như thế…”

“Ta thề—ta sẽ đối xử tốt với nàng, không hai lòng, từ đầu đến cuối ta chỉ yêu mình nàng!”

Ta mặt không đổi sắc, một cước đá văng hắn sang một bên.

Tên đạo đức giả, không biết trân trọng khi còn có.

Giờ thì đã muộn rồi.

Rất, rất muộn rồi.