8.

Yến Cảnh xách đống đồ, vội vàng đuổi theo ta.

Hắn không buông tha, tiếp tục hỏi:

“Nàng thật sự không thích Phó Thừa Tắc?”

Ta nhìn hắn, ánh mắt chẳng khác nào nhìn một kẻ ngốc:

“Không thích thì sao nữa?”

Trong khoảnh khắc ấy, nụ cười trên gương mặt hắn như không thể kìm nén nổi.

Ta thấy dáng vẻ khác lạ của hắn, trong lòng khẽ rung động — dù sao ta cũng đã mười sáu tuổi,những điều nên hiểu, rốt cuộc cũng hiểu đôi chút.

Mặt ta bất giác nóng bừng, sắc đỏ như lan khắp má.

Thực ra, Yến Cảnh từ nhỏ đã đối xử với ta rất tốt, còn tốt hơn cả với Hành ca,chỉ có điều cái miệng thật độc, lại thích trêu chọc người ta.

Trước đây ta chưa bao giờ thấy điều ấy có gì không đúng.

Cho đến lần trở về này.

Sự quan tâm của hắn dành cho ta… đã lộ liễu đến mức không cách nào giả vờ không nhận ra.

Hắn và Phó Thừa Tắc vốn chưa từng gặp gỡ, nhưng từ trong cốt tủy đã sinh ra ghét bỏ.

Ta từng nghĩ, hắn chỉ vì che chở cho ta mà ghét Phó Thừa Tắc.

Nhưng chưa bao giờ tự hỏi — vì sao ta lại là người đáng để hắn che chở đến thế.

Giờ thì, có lẽ ta đã hiểu ra quá nửa.

Ta mím môi, hơi xấu hổ ngẩng lên nhìn hắn, cố tình giả vờ hỏi:

“Ngươi cười cái gì thế?”

Hắn nhìn ta, đôi mày khẽ nhướng:

“Ta vui không được à?”

Ta lại hỏi:

“Ngươi vui cái gì?”

Khóe môi hắn cong lên, ý cười mang chút trêu đùa:

“Ta vui vì…”

Chưa để hắn nói xong, ta đã vội đưa tay bịt tai, ngắt lời:

“Thôi, ta lười nghe.”

Hắn thẳng lưng, cúi mắt nhìn ta, khẽ cười:

“Hừ, đồ nhát gan.”

Ta tức đến lườm hắn một cái.

…

Lúc trở về từ hội đăng, đã gần đến giờ Tý.

Sau khi rửa mặt thay y phục, ta nằm trên giường trở mình không tài nào ngủ được.

Trong đầu cứ lặp đi lặp lại hình bóng Yến Cảnh.

Yến Cảnh từ nhỏ đã rất đẹp.

Hồi bé, lần đầu tiên hắn đến nhà ta,ta còn tưởng hắn là một tiểu cô nương.

Thấy hắn cao hơn mình một chút, ta thậm chí còn kéo tay hắn, hồn nhiên gọi:

“Tỷ tỷ!”

Lúc đó, hắn nhíu mày nhìn ta, chẳng thèm trả lời.

Mãi đến khi ta kéo hắn vào phòng chơi búp bê, hắn chợt nói muốn đi tiểu.

Ta liền vội vàng dắt hắn đến nhà xí, còn sợ hắn ngã, nên đứng ngoài cửa canh.

Hắn kéo cạp quần, nửa ngày mới cố nén ra một câu:

“Ta không phải con gái, ta đi nhà xí nàng không được nhìn.”

Ta sững lại, khuôn mặt đầy mơ hồ:

“Nhưng… ngươi xinh thế cơ mà!”

Hắn mím môi, đỏ bừng đến tận mang tai, nhưng cũng chẳng thể nhịn thêm, đành quay lưng lại với ta.

Đó là lần đầu tiên ta biết, thì ra con trai đi tiểu là đứng.

Từ dạo ấy, suốt một thời gian dài, ta vẫn không sao chấp nhận nổi chuyện Yến Cảnh lại là con trai.

Nghĩ đến đây, ta “phụt” bật cười thành tiếng.

Những ký ức cũ như từng khung hình trôi hiện về trong đầu, bất giác ta chìm vào mơ màng.

Không biết từ lúc nào, trong đầu ta đã hiện ra cảnh Yến Cảnh trần nửa thân trên, đang luyện thương trong sân.

Ta trong mơ còn mỉm cười bước tới, ôm lấy hắn, ngọt ngào gọi một tiếng “phu quân.”

Hình ảnh chuyển cảnh, bầu trời bỗng dần tối lại.

Trong ánh đèn lờ mờ, Yến Cảnh nâng khuôn mặt ta, khẽ đặt lên môi ta một nụ hôn.

Chỉ chốc lát, môi bị phong kín, từng lớp xiêm y mỏng lần lượt rơi trước giường.

Ta và hắn… thẳng thắn đối diện, chẳng còn gì ngăn cách.

——

Ta giật mình choàng tỉnh, hoảng sợ mở mắt.

Ngoài cửa sổ trời đã sáng bạch.

Ta nuốt nước bọt, tay ôm chặt lấy trái tim đang đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Một lát sau, ta vỗ mạnh hai bên má đang nóng ran,nhưng sao cũng chẳng thể hạ bớt cơn nóng lạ lùng ấy.

Cuối cùng, ta xoay người, ủ rũ chui vào trong chăn, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Aaaa! Sao mình lại mơ loại mộng này chứ…”

Hại ta suốt cả ngày hôm sau, chỉ cần trông thấy Yến Cảnh là mặt đã đỏ lên, ánh mắt cứ vô thức liếc xuống phía dưới.

Dù sao thì… cảm giác trong mơ ấy, quả thật… rất đặc biệt.

Giữa lúc ta còn bối rối, bên tai vang lên giọng hắn, mang chút ý cười trêu ghẹo:

“Kỷ A Mãn, mắt nàng đang liếc đi đâu vậy hả?”

Mặt ta “soạt” một cái đỏ bừng, như thể hơi nóng đang bốc thẳng lên đỉnh đầu.

“Ta… ta…”

“Ngươi… ngươi… cái gì?” – Yến Cảnh nghiêng đầu, cố nén ý cười trong mắt.

Ta mím môi, quay ngoắt người chạy đi.

Không ngờ hắn chỉ cần hai bước dài đã bắt kịp, kéo lấy ta.

Ta tức đến mức thốt ra:

“Nhìn thì đã sao, chẳng phải ngươi cũng có đấy thôi!”

Yến Cảnh khẽ nhướng mày, bật cười trêu chọc:

“Ta còn chưa nói nàng là đồ lưu manh, nàng đã nổi giận rồi à?”

Ta trừng mắt nhìn hắn, đẩy mạnh một cái, rồi vùng chạy mất hút.

Yến Cảnh đứng nguyên tại chỗ, đưa tay ôm ngực, tiếng cười trầm thấp khẽ thoát ra, như nghẹn mà lại vui.

9.

Tháng mười, phụ thân nhờ thành tích chính sự xuất sắc, lại được thầy cũ tiến cử,từ chức Tòng tứ phẩm Tri phủ Dương Châu được thăng lên Chính tứ phẩm Hộ bộ Thị lang.

Bệ hạ đặc lệnh cho phụ thân không cần vội vã, chỉ bảo hoàn tất việc bàn giao trong tay, trước Tết nhập kinh nhậm chức là được.

Hành ca nghe tin này, mặt mày rầu rĩ mấy hôm liền:

“Ai da~ con xưng bá ở Dương Châu đã thấy khó, giờ làm sao mà xưng bá ở kinh thành đây!”

Lời vừa dứt, Yến di đã vung tay tát một cái bốp:

“Ngày nào cũng không chịu học hành cho tử tế, sau này định xưng bá ở miếu Thành Hoàng chắc?”

Hành ca mắt sáng rỡ:

“Biết đâu con lại gặp được một vị đại hiệp tuyệt thế trong miếu Thành Hoàng, rồi học được thần công thì sao!”

Lời còn chưa dứt, chiếc roi lông gà trong tay Yến di đã giơ lên.

…

Phụ thân bàn giao xong công việc với vị tri phủ kế nhiệm, đã là giữa tháng mười một.

May thay, sản nghiệp nhà họ Kỷ trải rộng khắp Đại Ung.

Chỉ ít ngày sau khi có điều lệnh, Nhị thúc đã sai người ở kinh thành mua sẵn một tòa đại trạch.

Lúc chúng ta khởi hành, nhị thúc còn đích thân đưa cả nhà ra tận bến thuyền.

Cuối cùng, chúng ta đã đặt chân đến kinh thành trước khi tháng chạp bắt đầu.

…

Hôm đến kinh, Phó Thừa Tắc mặc một thân bạch y, dáng người tuấn mỹ như ngọc, đứng trước cổng thành.

Bên cạnh hắn vẫn là Thẩm Tranh, có điều nàng ta nay chẳng còn vẻ bệnh tật yếu ớt, trông dáng dấp tinh thần hẳn lên – xem ra thời gian này ở hầu phủ nàng ta sống cũng không tệ.

Phụ thân thấy Phó Thừa Tắc, liền xuống ngựa.

Phó Thừa Tắc hành lễ:

“Chúc mừng cửu cửu thăng chức.”

Phụ thân ta cười, giơ tay ra hiệu không cần đa lễ:

“Tổ mẫu sợ cửu cửu xa lạ với kinh thành, đặc biệt căn dặn ta đến đón.”

Phụ thân vẫn giữ nét cười, khách khí đáp:

“Bà cụ đã quá lo rồi.”

Suốt dọc đường, thị vệ hầu phủ nối đuôi phía sau,trận thế ấy như sợ người trong kinh không biết tân nhậm Hộ bộ Thị lang chính là thân thích của Vĩnh An hầu phủ.

Hiện tại, Hộ bộ Thượng thư – thầy của phụ thân – đã ngoài năm mươi, tóc đã hoa râm.

Người trong kinh thành vốn quen chạy theo lợi lộc – điều này ta đã biết rõ từ tấm bé.

Lần này hầu phủ nhiệt tình như thế, e rằng cũng chẳng phải toàn tâm toàn ý thật lòng.

Dù sao trước kia, ngoại tổ mẫu cũng chẳng mấy coi trọng phụ thân,bà chê phụ thân xuất thân thương gia, không thể sánh với những công tử thế gia đất kinh thành.

Bà cũng chưa từng giấu đi sự chê bai ấy trước mặt ta,nếu không thì năm ấy đã chẳng phớt lờ tiếng khóc lóc van xin của ta, ép ta phải đến kinh thành để nuôi dạy.

…

Dọc đường, Hành ca phấn khích đến mức không thể ngồi yên.Cả nửa người cậu ta treo ra ngoài cửa sổ xe.

Yến di cau mày, thẳng tay vỗ một cái bốp vào mông Hành ca:

“Ngồi ngay ngắn! Đừng quậy nữa!”

Ta che miệng cười khẽ.

Hành ca lại tíu tít, chỉ tay về tấm biển lớn phía trước:

“Nương, nương xem! Yến hầu phủ, có phải đây từng là nhà của nương không?”

Yến di nghe tiếng, ngẩng đầu nhìn theo, nước mắt lập tức trào ra.

“Thì ra bệ hạ chưa từng thu hồi hầu phủ…”

Năm xưa, Yến gia là một dòng họ trung liệt, sau khi toàn bộ nam đinh tử trận nơi sa trường, Yến di mang Yến Cảnh rời kinh.

Thực ra, Yến Cảnh vốn dĩ nên kế thừa tước vị,nhưng kể từ khi lão Yến hầu và thế tử ngã xuống chiến trường, bệ hạ lại chẳng hề ban chỉ dụ cho Yến Cảnh kế thừa.

Yến di từng nghĩ, tòa phủ đệ năm xưa do đích thân bệ hạ ban thưởng, trải qua bao năm tháng ắt đã bị thu hồi.

Thế nhưng, hôm nay nhìn tấm biển vẫn còn treo trước cửa, mới biết — bệ hạ chưa từng quên Yến thị nhất tộc.

Lúc này, Yến Cảnh cưỡi trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn tấm biển nặng trĩu công huân của Yến gia, khóe mắt hắn đã đỏ hoe.

Sau khi nghe tin dì cháu Yến gia trở về kinh thành,đám cựu thuộc hầu phủ lập tức đến Kỷ phủ bái phỏng ngay trong ngày.

Những vị thúc bá từng quen thuộc với Yến Cảnh thuở nhỏ, sau vài tuần rượu đã ngà ngà men say, liền kéo hắn ra giáo trường,nói là phải “luyện thử vài chiêu,”xem thử tiểu lang tử năm xưa sau nhiều năm có còn giữ được phong thái uy phong của lão Yến hầu hay không.

Đúng lúc ấy, họ gặp bệ hạ nơi giáo trường.

Bệ hạ vừa nhìn thấy dung nhan Yến Cảnh, như gặp lại người xưa, nước mắt thoắt chốc tuôn rơi.

Không ai biết hôm đó trong doanh trại họ đã trò chuyện những gì.

Ta chỉ biết, khi Yến Cảnh trở về, trong tay hắn đã có thêm một khối lệnh bài của Yến hầu.

Đêm ấy, hắn ngồi trong viện, uống rượu suốt một đêm không chợp mắt.

…

Ngoại tổ mẫu cách vài ngày lại phái người đến hỏi ta có muốn dọn về thừa an hầu phủ ở không.

Ta đều uyển chuyển từ chối.

Ta biết bà là vì nhớ ta.

Vì vậy, cứ cách hai ngày ta lại hồi hầu phủ vấn an.

Cuối năm, ta đích thân mang lễ Tết đến.

Ngoại tổ mẫu nắm chặt tay ta, mãi chẳng muốn buông.

Lúc ấy, Phó Thừa Tắc vừa hạ triều trở về.

Ngoại tổ mẫu đột nhiên cất giọng:

“A Mãn qua Tết là vừa tròn mười bảy, hôn sự cũng nên sớm tính toán thôi.”

Ta chỉ cười, nhẹ nhàng vỗ tay bà:

“Phụ thân đã lo việc xem mắt rồi, ngoại tổ mẫu không cần bận lòng.”