Lại là kẻ lười biếng, hơn hai mươi tuổi, suốt ngày ở nhà nát rư/ợu, không thì kết bè kết bạn với đám du thủ du thực trong làng.

Chà!

Ngắm dọc ngắm ngang, nghĩ trái nghĩ phải, đều là đồ vô dụng!

Trương Cẩu Đản còn háo sắc, trong làng không ít cô gái bị hắn sàm sỡ.

Các cô dẫn cha mẹ đến nhà họ Trương đòi công lý, Trương Đại Nương lại phun nước bọt tứ tung, đuổi hết mọi người ra:

"Hừ! Chẳng qua là các ngươi ăn mặc lòe loẹt, nhìn đã biết là đồ d/âm đãng, không b/ắt n/ạt ngươi thì b/ắt n/ạt ai! Ta xem các ngươi cố ý muốn lừa gạt Diệu Tổ nhà ta đấy!"

Trương Đại Nương vô lý, các cô gái đành nuốt gi/ận làm ngọt.

May ta là đồ tể, Tiểu Thảo cũng thực sự đáo để, nên Trương Cẩu Đản ngày thường không dám b/ắt n/ạt ta và Tiểu Thảo, chỉ dám liếc mắt nhìn tr/ộm.

"Cái thằng cha này, Trương Cẩu Đản muốn chiếm tiện nghi của Tạ Diệu Nghi, lén theo các ngươi tới đây. May hôm nay ta về làng, liền núp sau lưng hắn, bắt quả tang."

"Con cóc ch*t ti/ệt x/ấu xí quá, làm Tạ Diệu Nghi đều sợ hãi."

"Ta bảo tiểu đồng phủ Tạ trói hắn lại, lôi đi nộp quan. Hê, ta xem bà Trương kia khóc lóc ra sao!"

Tiểu Thảo mặt mũi gi/ận dữ, ta nghe mà kinh h/ồn bạt vía, vội kéo Diệu Nghi lại, trong ngoài kiểm tra kỹ lưỡng.

Diệu Nghi cũng hết sức hợp tác, giang tay để ta xem xét: "Mẹ ơi, cô nương Duyên Ngọc đến kịp thời, con không sao."

Ta mới yên lòng.

Nhưng cô bé này tinh ý lắm, nàng liếc nhìn Tiểu Thảo, lại ngó ta, trên mặt lộ chút nghi hoặc.

Ta đoán, nàng muốn hỏi hôm nay Tiểu Thảo sao khác thường.

Ta cười nhẹ, không giải thích.

Bởi lâu ngày mới biết lòng người.

Ta và Tiểu Thảo nương tựa nhau mười một năm.

Không phải mười một ngày, cũng chẳng phải mười một tháng, mà là thực thực tại tại, sớm hôm cùng nhau trọn vẹn mười một năm.

Chưa từng xa cách một ngày nào.

Tiểu Thảo từ nhỏ đã lanh lợi, hôm đó Thôi Phu Nhân đến tận nhà đòi người, nếu ta không chịu, e rằng gặp đại họa.

Nàng nhìn ra sự bất đắc dĩ của ta, nên chủ động theo Thôi Phu Nhân đi, không phải cố ý làm đ/au lòng ta.

Còn sự đối kháng ban đầu với Diệu Nghi, nghĩ lại cũng chẳng phải bản tâm.

Đêm hôm ấy, ta cùng Tiểu Thảo, Diệu Nghi dùng cơm xong.

Vào phòng, Tiểu Thảo chợt kéo tay áo ta, hỏi: "Mẹ ơi, mẹ có trách con không?"

Ta hiểu rõ.

Tiểu Thảo ngày thường dù bộc trực, nhưng rốt cuộc vẫn có nét tinh tế của nữ nhi.

Ta ôn nhu đáp: "Sao lại trách chứ?"

Hơn nữa, Tiểu Thảo trở về phủ Tạ, có thể hưởng cuộc sống tốt đẹp hơn.

Ta cũng từng m/ua áo bông đỏ chót cho nàng, nhưng so với gấm vóc lụa là nàng mặc hôm nay, thực chẳng đáng là bao.

Trong mắt Tiểu Thảo lại hiện chút mơ hồ:

"Mẹ ơi, nhưng Thừa tướng phu nhân cũng không như chúng ta thấy. Bà ở phủ Tạ đối với Tạ Diệu Nghi rất tốt, cũng không giống kẻ vô lý." Ta nhíu mày.

Thành thực mà nói, hơi gh/en tức rồi.

Tiểu Thảo thở dài: "Mẹ trước dặn con đừng dùng mắt nhìn người, phải dùng tim cảm nhận, nên con chuyên tâm cảm nhận, Thừa tướng phu nhân quả thật không phải người x/ấu."

"Vả lại, bà ở trong phủ luôn nhìn về hướng nhà chúng ta, có khi nhìn cả buổi chiều."

"Lần này con được về nhà, cũng là do bà cho phép. Thừa tướng phu nhân không phải kẻ cay nghiệt, nên lời bà nói với Diệu Nghi hôm đó, con cũng không hiểu vì sao."

Ta khẽ gi/ật mình.

Hành vi của Thôi Phu Nhân, quả thật không tính là người x/ấu.

Thậm chí có thể nói bà có lòng trắc ẩn.

Phủ thừa tướng gia nghiệp lớn, có quyền có thế, nếu Thôi Phu Nhân thực lòng muốn làm khó ta, e rằng ta và Diệu Nghi đã xuống suối vàng, xươ/ng trắng chất đống từ lâu.

Bởi xóa đi vết nhơ trên thân con gái ruột, với bà mà nói, dễ như trở bàn tay.

Lại càng không cần thân chinh đưa đón hai lượt.

...Lời đ/au lòng của Tiểu Thảo có nỗi khó nói, vậy Thôi Phu Nhân thì sao?

Bà trước đưa Diệu Nghi về bên ta, sau lại đưa Tiểu Thảo đến bên ta.

Thôi Phu Nhân đây là...

Một ý nghĩ khó tin chợt lóe lên trong đầu ta.

Ta đột nhiên nắm ch/ặt tay Tiểu Thảo, nghiêm giọng hỏi: "Hôm nay Thôi Phu Nhân có gì khác thường không!"

Tiểu Thảo sững sờ, chợt hiểu ra, nhưng tự nhiên rơi hai hàng lệ.

Giờ đây không phải lúc khóc lóc.

Ta buông tay, bấm vào lòng bàn tay, hết sức bình tĩnh lại.

Suy nghĩ giây lát, ta ra gian giữa lấy con d/ao mổ lợn, thanh đ/ao oai phong, mài bóng loáng.

Tiểu Thảo hỏi ta đi đâu.

Ta tránh không đáp.

"Con và Diệu Nghi ở nhà ngoan, ta đi tìm Thôi Phu Nhân." Trước khi đi, ta vẫn không yên lòng, nắm tay Tiểu Thảo dặn dò, "Nhớ kỹ, ở yên đó, để mẹ yên tâm."

Tiểu Thảo là đứa trẻ thông minh, ta tin nàng không gây rối.

Quả nhiên, Tiểu Thảo gật đầu mạnh mẽ, lau mặt: "Mẹ ơi, mẹ đi nhanh đi!"

Ta khẽ mỉm cười, lẩn vào màn đêm.

May nhờ bước chân ta nhanh nhẹn, mới kịp thời tới phủ thừa tướng.

Ta vừa đặt chân tới, đã thấy từng tốp tiểu đồng cầm đuốc, chạy tán lo/ạn khắp nơi, mặt mũi đầy lo lắng.

Lại có mấy thị nữ trông như búp bê trong tranh Tết sốt ruột dậm chân, suýt khóc.

Lòng ta chùng xuống.

Xem ra suy đoán của ta không sai, Thôi Phu Nhân thực sự muốn quyên sinh.

Tiểu Thảo do ta nuôi dưỡng, y hệt chim sẻ tung tăng, rất giỏi thấu hiểu lòng người, nàng nói Thôi Phu Nhân tốt, ắt hẳn là tốt.

Ta với Diệu Nghi tuy chỉ chung sống một tháng, nhưng biết ngoài vẻ nhu mì hiền lành, nàng có sự kiên cường không chịu khuất phục, đúng như câu ngoại nhu nội cương, chính là Diệu Nghi.

Nếu Thôi Phu Nhân không phải người mẹ tốt, Diệu Nghi đã chẳng nói lời nhớ mẹ.

Vậy nên ta nghĩ, Thôi Phu Nhân quả là người tốt, trong xươ/ng tủy cũng khắc ghi sự ôn lương.

Chỉ có điều, Thôi Phu Nhân quá yếu đuối.

Bà hai lần ngự giá đến thôn, đôi mắt đẹp tự nhiên mang nét u buồn mờ nhạt, không giống chủ mẫu trong nhà, mà tựa bông hoa được nâng niu từ nhỏ.

Một khi bà quyết tâm điều gì, liền có sức mạnh hủy trời diệt đất.

Thôi Phu Nhân đây là muốn đưa cả hai con gái cho ta, rồi h/ủy ho/ại chính mình!

Trong lồng ng/ực tim đ/ập thình thịch, ta chăm chú phân biệt hướng tiểu đồng tản ra—

Miếu Phạm Âm phía bắc thành, núi Tiểu Xuân phía nam, phố náo nhiệt Huyền Vũ phía đông, xóm nghèo phía tây thành...