7.

Ta bảo Lưu Vô Cữu dẫn ta vào cung yết kiến Hoàng đế, trao lại miếng ngọc bội mà A nương đã đưa cho ta.

Hoàng đế cẩn thận vuốt ve miếng ngọc, ánh mắt nhìn ta chăm chú, trầm ngâm không nói.

“Ngươi muốn cầu gì?”

Ta đáp:

“Thần nữ muốn bệ hạ thu hồi thánh chỉ tứ hôn.”

Hoàng đế không hỏi thêm gì, chỉ phất tay bảo ta lui ra.

 

Hôm sau, quả nhiên thánh chỉ thu hôn được ban xuống.

Ta cũng thu dọn tay nải, chuẩn bị rời khỏi kinh thành.

Khoảnh khắc ta tỉnh ngộ, thứ tình cảm cuồng nhiệt ấy cũng giống như triều dâng thủy rút — lặng lẽ rút khỏi lòng ta.

Lưu Vô Cữu đưa cho ta một rương ngân phiếu và châu báu quý giá.

Hắn mỉm cười:

“Quân tử nhất ngôn — đây là lời hứa ta từng nói với A Vô cô nương.”

Trải qua bao ngày tháng ở chốn kinh thành, ta cũng đã hiểu vì sao Lưu Vô Cữu có thể trong năm năm leo lên được vị trí hôm nay —

hắn, tất nhiên không phải kẻ thực sự quân tử.

Ta tò mò hỏi hắn:

“Vậy chàng đã từng ‘một lời hứa ngàn vàng’… bao nhiêu lần rồi?”

Lưu Vô Cữu giơ hai ngón tay, cười nhàn nhạt.

“Lần thứ nhất — ta hứa với nội tử, nguyện cùng nàng đầu bạc răng long.”

“Lời hứa thứ hai — hứa với A Vô, vàng bạc mười vạn.”

Ta gật đầu, không quên tán thưởng:

“Huynh đúng là quân tử chân chính.”

Rồi lập tức không chút chần chừ, ôm cả đống ngân phiếu và châu báu nhét thẳng vào tay nải.

 

8.

Tống Dịch Niên sẽ không dễ dàng để ta rời đi.

Hắn chặn ta giữa đường, trong mắt ngập tràn bi thương:

“A Vô, tại sao nàng lại muốn bỏ đi?”

Thế nhưng, khi tình cảm đã nhạt, gương mặt từng khiến ta rung động nay cũng chỉ thấy… chướng mắt.

“Tống Dịch Niên, duyên phận giữa ta và chàng đã hết. Từ nay, đường ai nấy đi.”

Ánh mắt hắn tối sầm lại, giống như một u linh u ám nơi khe tối:

“Ta sẽ không để nàng rời khỏi ta.”

Hắn phất tay, đám thị vệ lập tức bao vây lấy ta.

Ta lập tức rút chiếc còi tre ra, thổi mạnh một hơi.

Chỉ một khắc sau, một người mang kiếm từ trên trời đáp xuống.

Hắn nhìn ta, hỏi ngắn gọn:

“Giết ai?”

Ta không do dự, chỉ thẳng về phía Tống Dịch Niên.

Người kia lập tức rút kiếm lao tới.

Sau mười chiêu, hắn lại quay về đứng cạnh ta, lạnh lùng nói:

“Không đánh lại.”

…Cái gì? Đây là thứ gì vậy?

Có lẽ ánh mắt ta quá mức "chất chứa thất vọng", người kia khẽ quay đầu đi, lúng túng nói:

“Không cứu được cô nương, khoản này… ta sẽ hoàn trả lại cho người thuê.”

Ta suýt chút tức đến hộc máu.

Ta sắp chết đến nơi rồi, ngươi hoàn tiền cho nguyên chủ thì có ích gì?!

Ta giơ chân, đạp thẳng vào mông người kia một cước:

“Chạy ngay đi, bảo cha mẹ ta tới cứu ta!”

Người nọ lập tức co giò chạy biến.

Còn ta… bị Tống Dịch Niên bắt về vương phủ.

Tại vương phủ, ta lại gặp Giang Tử Vi lần nữa.

Nàng đứng ở trên cao, ánh mắt lạnh lùng, nụ cười nơi khóe môi giả tạo đến cực điểm:

“Nam cô nương, lại gặp rồi.”

“Tại sao?” — ta cắt lời nàng.

“Rõ ràng chỉ cần nàng để ta đi, là có thể đường đường chính chính ở bên Tống Dịch Niên.

Tại sao lại giúp hắn?”

Khi Lưu Vô Cữu đưa ta rời đi, không ai hay biết, nhưng khoảnh khắc gió thổi tung rèm xe, ta và Giang Tử Vi đã nhìn thẳng vào mắt nhau.

Giang Tử Vi khẽ đưa khăn tay chấm ngón tay, chậm rãi nói:

“Bởi vì nếu cô rời đi, thì mãi mãi trong lòng hắn vẫn sẽ có cô.

Chỉ khi để cô chết trong tim hắn, ta mới có thể thực sự chiến thắng.”

“Tại sao phải thắng?” — ta hỏi.

Nàng thoáng sững người, rồi như vô thức thốt ra một lời đã khắc sâu trong tiềm thức:

“Ta và chàng ấy là thanh mai trúc mã, nếu không có cô…”

Ta lại cắt lời:

“Nếu không có ta, rồi cũng sẽ có người khác.”

“Hôm nay hắn thích ta, ngày mai cũng có thể thích người khác.”

“Dù hắn không làm gì cả, trong lòng nàng cũng sẽ luôn hoài nghi rằng hắn có tình cảm với ai khác.”

“Một khi hạt giống ngờ vực đã nảy mầm, nó sẽ không bao giờ biến mất.”

“Giang Tử Vi, thế gian này không phải không có tình yêu trọn đời trọn kiếp, chỉ là ánh mắt của nàng… đã bị Tống Dịch Niên che khuất, nên không nhìn thấy mà thôi.”

Giang Tử Vi đột ngột đứng dậy, thân hình loạng choạng một cái, ngã thẳng xuống đất.

Đúng lúc ấy, Tống Dịch Niên xông vào, lập tức cúi người bế nàng ta lên.

“Có gì cứ trút lên ta, đừng làm khó Vi Vi. Thân thể nàng ấy vốn yếu, nàng đâu cần phải như vậy với nàng ấy…”

Nói rồi, hắn ôm người ta vội vàng rời khỏi, chẳng thèm ngoái lại nhìn ta một cái.

Một kẻ mù mắt, một kẻ mù cả mắt lẫn tim, ta còn nói gì thêm cũng chỉ là phí lời.

Thế là ta dứt khoát trèo lên giường, đắp chăn ngủ một giấc cho sảng khoái.

 

9.

Giang Tử Vi không còn đến nữa, nhưng Tống Dịch Niên lại ngày càng siêng mặt xuất hiện.

Chỉ là, mỗi lần hắn định mở miệng thổ lộ tâm tình, ta liền bắt đầu “đọc mà không trả lời, hoặc trả lời lạc đề”.

Hắn nói:

“A Vô, đây là con diều mà ta hứa mua cho nàng, nàng từng nói…”

Ta đáp:

“Chàng không thể đổi đầu bếp trong phủ được à? Đậu hũ non sao lại cho đường? Phải ăn cay mới đúng chứ!”

Hắn nói:

“A Vô, sau này thành thân rồi, chúng ta sinh một tiểu nữ nhi nhé…”

Ta hỏi:

“Chàng tính mua con lừa thật sao? Cưỡi ngựa không tốt à? Tại sao lại là lừa?!”

Hắn kiên nhẫn dỗ:

“A Vô, chỉ cần nàng ngoan ngoãn nghe lời…”

Ta lại chép miệng:

“Thôi được rồi, đổi lại đầu bếp trước đi, cái người mới còn tệ hơn người cũ.”

Tống Dịch Niên bị ta chọc đến tức giận đến mức… cuối cùng không thèm đến nữa.

Mà ta thì… vừa ngồi đếm ngón tay, vừa chờ cha mẹ đến đón.

 

Thời gian Tống Dịch Niên ghé thăm ngày càng ít, Giang Tử Vi lại bắt đầu thường xuyên xuất hiện hơn.

Nàng ngồi trước mặt ta, giọng đầy thương hại:

“Nghe nói cha mẹ cô đang trên đường đến đây? Vô ích thôi, A Vô.

Cô không hiểu — trên đời này, chỉ có quyền thế mới khiến người ta chịu lắng nghe lời cô.”

Ta khẽ lắc đầu:

“Không, là ngươi không hiểu A nương của ta.”

Giang Tử Vi nhìn ta như thể nhìn người điên, ánh mắt tràn đầy thương hại.

“A Vô, tại sao cô không bỏ trốn?

Chẳng phải… cô đâu có yêu hắn?”

Ta nhìn nàng như nhìn một kẻ ngốc:

“Lỡ ta bỏ trốn, hắn đánh gãy chân ta thì sao?”

“Sống yên ổn chẳng phải tốt hơn sao? Việc gì phải cố chọc tức kẻ đã từng hại mình?”

Giang Tử Vi trầm mặc — vì nàng biết, đó thật sự là việc mà Tống Dịch Niên có thể làm.

Nàng đổi đề tài:

“Lưu đại nhân vì cứu cô mà liên tục đối đầu với vương gia đấy.”

Tay nàng vươn tới chạm lên má ta:

“Cô dung mạo thế này, lại có không ít bản lĩnh quyến rũ người khác…”

Ta lập tức hất tay nàng ra:

“Đừng ăn nói linh tinh. Cẩn thận tỷ tỷ Vãn Tình đêm nay tìm đến cô đấy!”

Nàng tròn mắt nhìn ta, ngạc nhiên:

“Vãn Tình là ai?”

Ta trừng mắt nhìn nàng như thể nghe chuyện hoang đường:

“Cô không biết sao?”

Ta cố ý hạ thấp giọng, khiến Giang Tử Vi phải nghiêng người lại gần hơn.

“Chuyện này… phải bắt đầu từ rất lâu rất lâu về trước…”

Về sau, ngày nào trời chưa sáng, Giang Tử Vi cũng tới tìm ta,

đến tối thì đôi mắt đỏ hoe sưng vù quay về.

Chỉ cần vừa gặp Lưu Vô Cữu, nàng lập tức nước mắt lưng tròng chực chờ rơi xuống, khiến Tống Dịch Niên ghen tuông không biết bao nhiêu lần.

Còn ta ư?

Chỉ là đang kể lại một phiên bản tổng hợp từ những câu chuyện trước giờ đi ngủ mà A nương đã từng kể.

Ta không phải người sáng tác chuyện.

Ta chỉ là… người vận chuyển truyện cổ tích mà thôi.

 

10.

Tống Dịch Niên ngày một tiều tụy, trông chẳng khác nào bị yêu tinh hút sạch tinh khí.

 

Nhân lúc hắn vắng mặt, Giang Tử Vi lén lút đến tìm ta.

“Này, Tống Dịch Niên muốn hạ ‘tình nhân cổ’ với cô đấy! Mau trốn đi thôi!”

Tình nhân cổ — nghe tên đã biết không phải thứ tốt lành gì.

Nhưng A nương từng dạy ta:

“Nếu bị lạc đường, không được chạy lung tung — phải ngoan ngoãn chờ tại chỗ, A nương sẽ đến tìm.”

Nghe xong, Giang Tử Vi trợn mắt, không thể tin nổi:

“Cô đầu óc có vấn đề à?

Hắn muốn hạ cổ cô mà cô còn không chịu chạy?”

Ta lắc đầu, nghiêm túc nói:

“Trốn tìm là sở trường của ta.”

Nhưng rồi ta nghiêng đầu nhìn nàng, chậm rãi nói thêm:

“Nhưng… ai biết được cô có phản bội ta lần nữa hay không?”

Giang Tử Vi ngẩn người, lâu đến mức ta tưởng nàng sắp hóa thành tượng đá.

Chẳng ngờ, cuối cùng nàng lại bật cười.

“Nếu cô không nhắc, ta suýt quên mất — ta với hắn… từng có chút chân tình.”

Nàng không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ đưa ta một chiếc chìa khóa phòng.

“Nơi cô trốn, đừng nói cho bất kỳ ai biết, kể cả ta.”

Lúc nàng rời đi, đột nhiên ngoảnh đầu lại hỏi:

“A Vô, chúng ta là bạn… đúng không?”

Ta bình thản đáp:

“Không phải.”

Ngay từ khoảnh khắc nàng đem chuyện của ta mật báo cho Tống Dịch Niên,

ta và nàng… đã định sẵn không thể là bạn.

Giống như A nương từng nói:

“Một khi hạt giống nghi kỵ đã gieo xuống, thì sẽ chẳng bao giờ nhổ ra được nữa.”

Bằng hữu — là người mà ta có thể giao phó bí mật.

Mà Giang Tử Vi, không xứng nhận lấy điều đó.

Nghe được câu trả lời của ta, Giang Tử Vi không quay đầu lại lần nào, chỉ lặng lẽ xoay người, một mình rời đi.

 

11.

Trời đêm tối đen như mực, gió lồng lộng.

Ta cầm chiếc chìa khóa Giang Tử Vi đưa, lặng lẽ mở cửa.

Sau đó lặng yên không tiếng động lẻn vào nội thất của Tống Dịch Niên, rồi trốn xuống gầm giường.

A nương từng nói:

“Dưới ánh đèn là nơi con người dễ sơ suất nhất.”

Quả nhiên, không bao lâu sau đã nghe tiếng người ồn ào, theo sau là giọng gầm giận dữ của Tống Dịch Niên.

Cửa phòng bật mở. Một tiếng rên đau vang lên, ta nhìn thấy Giang Tử Vi bị ném ngã xuống đất.

Bốn mắt nhìn nhau — hệt như khoảnh khắc ta và nàng chạm mắt nơi rèm xe ngựa tung bay ngày đó.

Ta bất giác tay đổ mồ hôi lạnh.

Một bàn tay lớn giáng xuống, nắm chặt tóc Giang Tử Vi, mạnh đến mức chiếc trâm gãy lìa, châu ngọc lăn tán loạn khắp sàn.

Giọng Tống Dịch Niên âm trầm độc địa:

“Ngày nào ngươi cũng đến tìm nàng, giờ lại bảo không biết nàng đi đâu?”

“Giang Tử Vi, ngươi tưởng bản vương là đồ ngu à?”

Lại một tiếng thét đau đớn.

Tiếng khóc của Giang Tử Vi vang lên, xen lẫn tiếng nói run rẩy:

“Nếu là do ta làm… hà tất phải đợi đến hôm nay?

Vương gia, thực sự… không phải ta…”

“Chát!” — một âm thanh giòn tan vang lên.

Giang Tử Vi ngã vật trên nền nhà, khóe miệng rỉ máu.

Tống Dịch Niên cười lạnh:

“Giang Tử Vi, đừng tưởng bản vương không biết tâm tư của ngươi.

Nếu không tìm được A Vô…

bản vương sẽ bán ngươi vào kỹ viện.”

Hắn gầm lên, rồi giận dữ rời đi, để lại trong phòng chỉ còn ta và Giang Tử Vi.

Giang Tử Vi ngồi dậy, tựa người vào mép giường, thì thầm:

“Nếu có cơ hội… thật muốn được đi xem mưa khói Giang Nam, và hoàng hôn nơi đại mạc một lần.”

Ta không đáp lời.

Nàng cũng không chờ đợi câu trả lời.

Chỉ lặng lẽ đứng lên, kéo lại chiếc ghế nhỏ để che khuất nơi ta đang ẩn mình, rồi mới xoay người rời đi.

Hai ngày sau, ta rốt cuộc đã chờ được tiếng gọi quen thuộc của A nương.

Từ dưới gầm giường ta trườn ra, cảnh giác đảo mắt nhìn xung quanh một vòng, rồi lao vào vòng tay của A nương.

A nương ôm chặt lấy ta, nước mắt tuôn như mưa:

“Con ngoan của ta, ta biết con làm được mà, ta sớm biết con nhất định làm được!”

“Chúng ta về nhà thôi!”

Giữa sân viện, Tống Dịch Niên nằm sóng soài dưới đất, chết không nhắm mắt.

Quay đầu lại nhìn — Giang Tử Vi ngồi bất động cạnh hòn giả sơn.

Vết thương nơi bụng nàng đã khô máu.

Vết thương ấy — chính là kiếm của Tống Dịch Niên gây ra.

Phủ họ Giang không chịu nhận lại một nữ tử từng thông đồng tạo phản với Tống Dịch Niên,

vậy nên ta đã tự tay an táng nàng ở Giang Nam.

Không thể ngắm hoàng hôn đại mạc, vậy thì… cứ để nàng lặng lẽ ngắm mưa bụi Giang Nam vậy.

Trở về tiểu viện thân thuộc, đệ đệ nhào tới ôm chặt lấy chân ta.

“Tỷ ơi… cuối cùng tỷ cũng về rồi…”

“Tỷ đừng để đệ một mình chịu khổ nữa nhé…”

Ta thấy xót lòng, xoay người định rời đi, ai ngờ cha ta lướt người một cái đã chặn ngay trước cửa.

“Con gái ngoan về rồi, vất vả quá phải không?

Vừa hay cha nấu canh gà hầm lê, bổ phổi mát họng, lại nhiều dinh dưỡng, mau tới ăn thử đi!”

Cha à… cha có nghe rõ những lời mình vừa nói không vậy?!

Ta quay sang nhìn Lưu Vô Cữu đang đi bên cạnh A nương, mừng rỡ gọi lớn:

“Lưu đại nhân mau vào! Cha ta nấu ăn đấy!”

Lưu Vô Cữu khựng lại, ánh mắt cảnh giác:

“Vậy… tại hạ xin cáo lui, không dám quấy rầy.”

Gió nhẹ trời xanh, tiếng cười vang vọng, như để chúc mừng một cuộc đời mới bắt đầu.