"Kiều Như Tinh, đây là lần cuối cùng. Anh không muốn… tiếp tục làm gia vị cho mấy màn cãi vã tình cảm của em nữa."

Giọng sư huynh lạnh đến lạ lẫm, chưa từng có.

Tôi há miệng, không hiểu tại sao anh lại nói vậy.

Nhưng sư huynh đã quay người bỏ đi.

Tôi vừa luống cuống vừa uất ức, cảm xúc kìm nén cả đêm cũng vỡ òa—tôi bật khóc: "Vì sao ai anh cũng dịu dàng, nhưng chỉ lạnh lùng với một mình em? Em rốt cuộc đã làm gì sai trái đến vậy..."

Rượu làm đầu óc tôi tê dại, tôi càng khóc càng không dừng lại được.

Không biết từ lúc nào, có một bàn tay ấm áp chạm lên mặt tôi.

Là sư huynh đang lau nước mắt cho tôi.

Anh thở dài, giọng như buông xuôi: "Em còn khóc được à? Anh sắp khóc đến nơi rồi đấy. Em lợi dụng anh để khiến hắn ghen, em hôn anh, đối xử tốt với anh, làm anh rối loạn cả tâm trí. Rồi lại hờ hững tặng món quà second-hand cho anh, anh đau lòng tới mức tan nát từng mảnh..."

Hàng mi của sư huynh run nhẹ như cánh bướm yếu ớt.

"Kiều Như Tinh.

"Em có bạn trai mà còn đến thả thính anh. Em nghĩ như vậy là công bằng sao..."

17

Tôi cảm thấy não mình thật sự bị rượu làm cho đơ luôn rồi.

Bao nhiêu thông tin anh nói, tôi chỉ nghe được… phần kỳ cục nhất.

"Quà second-hand gì chứ? Em mua tặng anh thật mà."

"Đừng lừa anh. Anh thấy em nhét thư tình vào trong hộp rồi."

"Đó đâu phải thư tình, chỉ là thiệp chúc mừng thôi! Không tin anh mở ra xem."

Sư huynh im lặng mấy giây.

"Thật không phải viết cho bạn trai em à?"

"Em lấy đâu ra bạn trai?"

Tôi lắc đầu ngu ngơ.

Tôi thật sự hối hận vì tối nay uống quá nhiều.

Không theo nổi logic của sư huynh nữa rồi.

"Vừa nãy cái tên ngốc kia không phải bạn trai em sao?" Sư huynh cau mày khó hiểu. "Trong buổi họp nhóm, em không bảo hai người quay lại rồi à?"

"Không có mà, là sư tỷ nói đùa thôi."

Con ngươi sư huynh giãn ra, lộ rõ kinh ngạc.

Anh im lặng một lúc lâu.

Tôi có cảm giác… chúng tôi nãy giờ đúng là đang nói chuyện bằng hai ngôn ngữ khác nhau.

Cuối cùng, sư huynh hắng giọng, hỏi: "Em thật sự không còn thích hắn nữa à?"

"Thật."

"Quà đúng là tặng anh?"

"Đúng vậy."

"Vậy anh kiểm tra lại chút."

Vài phút sau, sư huynh mở hộp quà của tôi.

Không còn đỏ mắt, cũng không run tay nữa.

Anh cầm micro, nói mình mệt rồi, buổi tiệc sinh nhật kết thúc tại đây.

Mọi người còn chưa chơi đủ, bàn bạc một hồi liền quyết định chuyển sang địa điểm khác mở tăng hai.

"Còn em thì sao, Như Tinh?" sư tỷ hỏi.

"Em ấy uống hơi nhiều." Sư huynh chen lời: "Tôi lái xe đưa em về."

"Sao cũng được." Sư tỷ tiếc rẻ gật đầu.

18

Trong bãi đậu xe, sư huynh không vội rời đi.

Anh bật đèn trong xe, chăm chú đọc thiệp chúc mừng tôi viết.

Tôi nghe thấy anh dùng giọng nói dịu dàng, được bao người khen ngợi, chậm rãi đọc từng chữ: "Sư huynh, chúng ta làm hòa đi..."

Mặt tôi như muốn nổ tung.

Không chịu nổi nữa, tôi bật dậy định giật lại tấm thiệp.

Anh bỗng giơ tay lên cao, thế là tôi nhào thẳng vào lòng anh.

...Mềm quá.

Tôi bỗng ngẩn người.

Không hổ danh là “nam chính trong truyền thuyết”, ngực còn mềm như vậy.

Tôi cứ thế nằm im bất động.

Sư huynh đặt tay lên vai tôi, nhẹ nhàng đẩy tôi ngồi thẳng dậy.

"Anh đồng ý làm hòa."

Tôi đúng là bị rượu làm đơ thật rồi. Khoảnh khắc quan trọng như thế, vậy mà đầu óc tôi vẫn đang mơ màng về cảm giác vừa rồi.

"Ừ ừ." Tôi lơ đãng đáp.

Rồi sư huynh đột nhiên nghiêng người sát lại.

Lông mi anh dài thật.

Tôi lại nuốt nước bọt.

"Nhưng anh có điều kiện." Sư huynh nói: "Muốn làm hòa thì em phải đồng ý—để anh theo đuổi em."

"Hả?"

Tôi chớp mắt liên tục, nghĩ chắc rượu làm tôi ảo giác rồi.

Sư huynh bất ngờ bật cười, nụ cười như làn gió xuân.

"Không phản đối nghĩa là đồng ý rồi."

Anh xoa đầu tôi rồi ngồi lại vị trí lái, khởi động xe.

Tôi cảm thấy não mình như CPU bị đốt cháy.

Có quá nhiều câu hỏi muốn hỏi.

Nhưng cuối cùng, tôi lại bật ra cái câu vô nghĩa nhất:

"Sư huynh, lúc trước anh nói em thả thính anh, sao lại nói vậy?"

"Không quan trọng nữa rồi."

Anh vỗ vỗ vô lăng, giọng nhẹ bẫng như gió thoảng: "Dù em có cố ý hay không, anh cũng là người ‘tình nguyện cắn câu’ rồi."

19

Lịch trực ở phòng thí nghiệm lại được đổi lại như cũ.

Sư huynh ngồi đối diện tôi như trước, còn đeo luôn cái máy massage tôi tặng quanh cổ.

Ừm... thật ra hôm đó tôi uống nhiều quá, có hơi bị "quên khúc".

Không nhớ rõ mình và sư huynh đã nói gì.

Chỉ mơ hồ nhớ anh hình như... nói muốn theo đuổi tôi.

Tim tôi lại bắt đầu đập loạn. Tôi lén nhìn sư huynh.

Không ngờ đúng lúc anh cũng đang nhìn tôi.

Chưa kịp tránh ánh mắt, tôi đã nghe thấy anh hỏi: "Như Tinh, tối nay anh phải dạy thực hành cho lớp đại học, em muốn làm trợ giảng không?"

"Hả? Ờ... được ạ."

Tôi gật đầu ngơ ngác.

Buổi tối, sư huynh đang đứng trên bục giảng chiếu file tài liệu.

Khung chat WeChat cũng bị hiện lên màn hình lớn.

Tôi thấy, ảnh đại diện của tôi lại được ghim lên đầu.

Phần ghi chú lại hiện ra dòng phương trình quen thuộc từng lướt qua hôm nào.

r = a(1 – sinθ)

Tim tôi lại lỡ một nhịp.

Đám sinh viên phía dưới tất nhiên cũng thấy.

Tan học chưa bao lâu, có bạn rón rén chạy đến hỏi tôi:

"Trợ giảng ơi, thầy Mạnh đang yêu đúng không?"

Tôi giả vờ bình tĩnh: "Sao em lại hỏi vậy?"

"Thầy ghim phương trình đó kìa, mà vẽ ra hình trái tim đó chị!"

Mặt sinh viên phấn khích tám chuyện.

Tôi không biết nên phản ứng thế nào.

Sư huynh đúng lúc đó cũng bước ngang qua, không biết vô tình hay cố ý, nhẹ nhàng nói một câu: "Ừm, đang theo đuổi."

Cả lớp đồng loạt hét rầm lên.

Mọi người rời đi hết, tôi và sư huynh cùng bước ra khỏi tòa giảng đường.

Gió lạnh táp vào mặt, lúc này tôi mới nhận ra mặt mình đỏ đến mức nào.

"Anh cố ý chiếu cả WeChat lên màn hình đúng không?" tôi hỏi.

"Ừ, không rõ ràng sao?"

"Sư huynh, anh thật sự..."

Tôi muốn nói lại thôi, muốn nói lại thôi.

Trước giờ sao tôi không nhận ra—sư huynh cũng... khá là âm thầm nhây nhây.

Khi chúng tôi đi tới dưới đèn đường, sư huynh rút ra từ balo một mạch điện tử nhỏ.

Không quá tinh xảo, nhìn như vừa làm xong trên lớp thực hành.

Thấy tôi khó hiểu, anh mỉm cười, ấn nút bật.

Một đoạn nhạc vang lên, hơi rè vì nhiễu điện.

"Twinkle twinkle little star..."

Dưới ánh đèn vàng nhạt, mặt sư huynh thoáng ửng đỏ.

"Cho ngôi sao nhỏ của anh. Kiều Như Tinh."

Tôi đơ ra tại chỗ, mãi mới giơ tay ra nhận lấy.

Lúc tay chạm nhau, tôi mới phát hiện—lòng bàn tay sư huynh đầy mồ hôi.

Thì ra bình tĩnh chỉ là giả vờ...

Tất nhiên, tay tôi cũng ướt sũng.

Tôi vốn là kiểu người hễ căng thẳng là tay chân loạn xạ.

Sờ chỗ này, gãi chỗ kia, mãi mới bật ra một câu: "Sư huynh à, cái này... đáng yêu thật đấy.

"Nhưng con gái tụi em qua tuổi 20 rồi, thường thích... vàng nguyên chất hơn chút."

Sư huynh gật đầu như suy tư điều gì.

Hôm sau, anh nhắn tin hỏi tôi:

[Em có rảnh đi lấy đồ cùng anh không?]

20

Vài chục tiếng sau, trong xe.

Tôi nhìn chằm chằm chiếc vòng tay vàng óng ánh, miệng cứ há ra rồi ngậm lại.

"Sư huynh, anh có cần làm quá lên vậy không?"

Anh cười.

Hôm nay anh mặc áo len xám, tóc chải gọn gàng, cả người toát lên vẻ... đáng yêu dễ bắt nạt.

"Muốn theo đuổi người ta, chẳng phải nên thể hiện chút thành ý sao?"

"Nhưng thành ý của anh... hơi quá đà đấy?"

"Thứ rẻ tiền không xứng với em." Anh nháy mắt. "Chẳng phải em cũng nghĩ vậy sao?"

...Nhưng cái máy massage hôm nọ có đáng bao nhiêu đâu.

Trời lạnh quá, tôi thật sự muốn đút tay vào ví tiền của sư huynh để sưởi ấm.

Anh khởi động xe, hỏi tôi có muốn đi ăn tối dưới ánh nến không.

Tôi vẫn chưa thoát khỏi cảm xúc rối bời.

"Sư huynh, nếu giờ em đòi quyền tác giả bài nghiên cứu của anh, anh có cho không?"

"Được chứ..."

"Đừng!"

Tôi chưa để anh nói xong đã cắt ngang.

Đừng dụ dỗ cán bộ học tập như thế chứ.

Tôi dễ sa ngã lắm đấy.

21

Mọi người trong phòng thí nghiệm đều nói—mùa đông đến, cây khô như sư huynh cũng trổ hoa.

Anh bắt đầu chăm chút vẻ ngoài, để ý đầu tóc, thậm chí còn... xịt nước hoa như công công xòe đuôi.

"Sư muội à~" Sư tỷ gọi tôi. "Em ngồi gần sư huynh nhất, có ngửi thấy mùi không?"

Tôi: "..."

Nói ra được không nhỉ?

Ban đầu tôi còn tưởng phòng có khí độc rò rỉ, suýt nữa báo động toàn bộ lab.

Nhưng sư huynh hoàn toàn không biết mình đã thành tâm điểm bàn tán.

Để tránh cả hai bị đưa lên bàn mổ gossip, tôi căn dặn anh tuyệt đối không được nhắc đến chuyện giữa chúng tôi lúc ăn trưa với mọi người.

Anh gật đầu.

Ăn được một lúc, anh lại hỏi: "Tại sao không thể nói ra?"

"Em thấy... lén lút sau lưng mọi người không hay lắm. Với lại, hai ta còn chưa thật sự thành đôi..."

Sư huynh ra chiều hiểu ý, lại gật đầu.

"Anh hiểu rồi. Yên tâm đi Như Tinh, anh lớn tuổi rồi, kiên nhẫn không thiếu."

Rồi anh bỗng khựng lại, ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt đầy mong manh.

Kiểu mong manh khiến người ta... động lòng.

"Như Tinh, em không ghét việc anh lớn hơn em nhiều chứ?"

Tôi bối rối, vội vàng lắc đầu: "Không, không đâu! Làm gì có chuyện đó!"

Sư huynh hài lòng tiếp tục ăn cơm.

Còn tôi thì đơ mất mấy phút.

Cho đến khi... tôi như bừng tỉnh.

Khoan đã!